বারো অধ্যায়: উত্তাল ঢেউ (সংশোধিত)
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ন্যান্সি গ্রিন ইতিমধ্যেই মাতা হারির চোখে পড়ে গেছে; নিজেকে “মূল্য প্রমাণ” করার উপহার হিসেবে তাকে বেছে নেওয়া হয়েছে। অচিরেই, সময় অনুকূল হলেই, মাতা হারি তাকে কর্নেল কারাঁসের হাতে তুলে দেবে।
একে প্রায় ন্যান্সি গ্রিনের জন্য মাতা হারির শেষ সুযোগই বলা যায়; তিনি একরকম ক্লান্তিহীনভাবে তাকে বোঝাতে থাকেন। কারণ, তার দেহ হোক কিংবা নৃত্যের ভঙ্গি—দুটোকেই মাতা হারি উন্নত করার মতো উৎকৃষ্ট বলে মনে করতেন।
“ভালো… খুব ভালো… ন্যান্সি খুব সুন্দর নাচছে। তোমরা দেখো ওকে, যেন রাতের আকাশে জ্বলতে থাকা একখণ্ড শিখা… ঠিক… এমনই… তোমার দেহের রেখাগুলোকে যতটা সম্ভব ফুটিয়ে তোলো, ওগুলোকে আরও সজীব করে তোলো… হ্যাঁ… খুব ভালো…”
ন্যান্সি গ্রিন বুঝতেই পারছিল না, বিপদ যে অল্পক্ষণের মধ্যেই নেমে আসতে চলেছে। সে কেবল নিজের কোমরটা প্রাণপণে দোলাচ্ছিল, যেন বুকের ভেতর জমে থাকা কোন অদম্য বেদনা বের করে দিতে চাইছে।
ভরাট নিতম্বের ওপর ছিল কেবলমাত্র নামমাত্র একটি ত্রিকোণ অন্তর্বাস-সদৃশ মঞ্চপোশাক। তার ওপরে কাচের দানার মতো, বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝলমলে তথাকথিত “স্কার্ট”। তীব্র তালের সঙ্গে দেহ দোলানো আর ঘোরানোর প্রতিটি ভঙ্গিতেই সেই স্বচ্ছ দানাগুলো ঝনঝন করে একপাশে ছিটকে পড়ছিল, আর উন্মুক্ত হয়ে উঠছিল তার লম্বা পা আর নগ্ন নিতম্ব।
“ধুর শালা… তাং ভাই তো সারাদিন এই রকম একটা মেয়ের দিকেই তাকিয়ে থাকে…”
লি এরগানজি এখন তাং ইউনইয়াংয়ের নির্দেশেরও অপেক্ষা করছিল না; দীর্ঘ ছড়ানো পা আর “বৃষ্টির ফোঁটা”র আড়ালে লুকোনো উজ্জ্বল শ্বেতাভ সৌন্দর্য তার দৃষ্টি এমনভাবে বেঁধে ফেলেছিল যে ন্যান্সি গ্রিনের দিক থেকে আর চোখ ফেরাতে পারছিল না।
স্নান সেরে ন্যান্সি গ্রিনের লম্বা গমরঙা চুল সাদা তোয়ালে দিয়ে টাইট করে জড়ানো, আর শরীরে জড়ানো ছিল কেবল একটি স্নানতোয়ালে, যা তার বক্রসুন্দর দেহ ঢেকে রেখেছিল।
তীব্র নাচের পর গরম জলে স্নান তাকে বেশ আরাম দিয়েছিল। উষ্ণ জল তার শরীর আর মনের ক্লান্তিকে যেন মিঠে স্রোতে গলিয়ে দিচ্ছিল; শরীরের প্রতিটি পেশিই এমন স্বস্তি পাচ্ছিল যে প্রায় গুনগুন করে উঠতে চায়।
যদি শুধু আরামই হতো, তবে এই সময় হোটেলে ফিরে গিয়ে একটানা ঘুমিয়ে, পরদিন চাঙ্গা হয়ে নঁসি শহরে ফেরা যেত। কিন্তু জানি না কেন, ন্যান্সি গ্রিন বিশ্রাম নেওয়ার সঙ্গেসঙ্গে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তার মনে হচ্ছিল, সেখানে কোনো না কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে।
“ন্যান্সি মিস!”
কেউ ন্যান্সি গ্রিনের কানের পাশে নরম স্বরে ডেকে উঠল।
ডাক শুনে ন্যান্সি গ্রিন ফিরে তাকাল। যে এসেছে, সে মাতা হারি—প্রশিক্ষণের পোশাক খুলে এখন অন্য পোশাকে, এবং তার সুঠাম দেহটিও একটি স্নানতোয়ালের ভেতর মোড়া।
ন্যান্সি গ্রিন কিছু বলার আগেই মাতা হারি দ্রুত “আমার সঙ্গে এসো” অর্থে হাতের ইশারা করলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা কাপড় বদলানোর ঘরের শেষপ্রান্তে থাকা টুপি-কোট রাখার রক্ষকের ছোট কুঠুরির সামনে এসে পৌঁছাল। ঘরের ভেতরে এক জোড়া টেবিল-চেয়ার ছাড়া আর কিছুই ছিল না; আর ছিল স্নানসামগ্রীতে ঠাসা একটি বড় কাঠের তাক। মাতা হারি ভেতরে ঢুকতেই, রক্ষকটি যেন কিছুই দেখেনি এমনভাবে মাথা নিচু করে কুঠুরি থেকে বেরিয়ে গেল।
“আমার সঙ্গে আসুন।”
মাতা হারি তাকের ওপরের একটি সুগন্ধির শিশি ঘুরিয়ে দিলেন।
“খড়খড়খড়…”
একটি হালকা ঘূর্ণনের শব্দ ভেসে এলো। কাঠের তাকটি এক পাশে সরে গিয়ে একটি ছোট দরজা উন্মুক্ত করল।
“ভেতরে আসুন, আমার প্রিয় ন্যান্সি গ্রিন মিস।”
মাতা হারির পেছনে পেছনে ন্যান্সি গ্রিন সেই গোপন কক্ষটি কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখে চলল, আর চুপচাপ তার উদ্দেশ্য অনুমান করার চেষ্টা করল।
ছোট্ট কক্ষটি খুব বড় নয়; একটি টেবিল-চেয়ার ছাড়া আর কিছু নেই।
টেবিলে বসে থাকা মাতা হারি একটি লম্বা অ্যাম্বারখচিত সিগারেট হোল্ডার তুলে নিয়ে সিগারেট ধরালেন। ন্যান্সি গ্রিনকে বসতে ইশারা করার সময় তার মুখভঙ্গিতে ফুটে উঠল একধরনের সব বুঝে-ফেলা আর জীবনের বহু ঝড় পেরিয়ে আসা অভিজ্ঞতার ছাপ।
“ন্যান্সি মিস, এটা মানতেই হবে, আপনার নাচ সত্যিই চমৎকার। শুধু আপনার মুখের অভিব্যক্তিটা… তা কি কোনো পুরুষের জন্য? ওহ, না, আমাদের এই পেশায় তো আপনি জানেনই…”
“মাতা হারি মিস, আপনি কি সত্যিই এমনটাই মনে করেন? আসলে, ওই লোকটা তো শুধু আমাকে নজরদারি করতে এসেছিল!”
মাতা হারি হেসে উঠলেন।
“ন্যান্সি মিস, আমি কী বলতে চাইছি আপনি জানেন। এখানে আসা মানেই তো তাকে এড়িয়ে আসা। যাক, আবেগের কথা বাদ দিই। আমি বলব, আপনার প্রতিভা অসাধারণ। নাচের সময় আপনার আবেগ… ঠিক যেন… জানি না, আপনি কি আমার দলে যোগ দিতে আগ্রহী? যদি তা করেন, খুব অল্প দিনের মধ্যেই আমি আপনাকে প্যারিসজুড়ে বিখ্যাত করে দিতে পারব!”
“একজন উন্মুক্ত নৃত্যশিল্পী হয়ে?”
ন্যান্সি গ্রিন প্রশ্ন করল। বলতে বলতেই সে জড়ানো স্নানতোয়ালাটি খুলে ফেলল এবং তাং ইউনইয়াংয়ের পছন্দের গমরঙা লম্বা চুল মুছতে লাগল।
মাতা হারি হাসিমুখে ন্যান্সি গ্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন সদ্য ফোটা একটি পাখির বাচ্চাকে দেখছেন।
“ন্যান্সি মিস, ভেবে দেখুন—আপনার লক্ষ্য তো কেবল একজন ছোটখাটো চীনা ব্যবসায়ী। বিশ্বাস করুন, এই কাজের কোনো ভবিষ্যৎ নেই। সংগঠনের চোখে সে নিছক এক গৌণ ঘুঁটি; বৃহত্তর স্বার্থে যেকোনো মুহূর্তে তাকে বলি দেওয়া হতে পারে। কিন্তু আপনি যদি আমার দলে আসেন, তবে আমরা যাদের সংস্পর্শে আসব, তারা হবেন দেশের দিগ্গজ ও অভিজাত মানুষ। আর আপনি হয়তো একটি ভালো আশ্রয় খুঁজে পাবেন, অথবা অন্তত যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর অত্যন্ত ধনী হয়ে উঠবেন…”
মাতা হারি ন্যান্সি গ্রিনকে প্রবলভাবে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করলেন। হঠাৎ করেই তার মনে হলো, এমন সুন্দর, আর নৃত্যে অসামান্য প্রতিভাময় এক গুপ্তচরকে বলি দিতে তার অনিচ্ছা জেগে উঠছে।
“সম্ভবত, এমন একজন নারীকে বলি দেওয়া সত্যিই পাপের মতো!”
“ছোটখাটো চীনা ব্যবসায়ী!”
ন্যান্সি গ্রিন মনে মনে মাতা হারির কথাগুলো চিবিয়ে নিল। চীনা মানুষদের প্রতি তার তাচ্ছিল্যে মৃদু দুঃখ নিয়ে মাথা নাড়ল। কেমনই বা সেই “চীনা ব্যবসায়ী”! হয়তো একদিন সে কোটি মানুষের চোখে সর্বশ্রেষ্ঠ নায়ক হয়ে উঠবে। যদিও…
ন্যান্সি গ্রিন আর ভাবল না; সে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“না, আমি মনে করি, পারব না!”
ন্যান্সি গ্রিনের এই কথায় মাতা হারির সমস্ত আশা ভেঙে পড়ল। হতাশ হয়ে তিনি মাথা নাড়লেন।
“প্রিয়, আপনি জানেনই না, আপনি কীসের মুখোমুখি হতে চলেছেন!”
ন্যান্সি গ্রিন আরও দৃঢ় হয়ে উঠল; এবার আরও জোর দিয়ে সে না বলল।
“আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, সত্যিই অনেক ধন্যবাদ।”
মাতা হারির আশা পুরোপুরি ভেঙে গেলেও তিনি কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না।
“প্রিয় ন্যান্সি, আপনি কি আমাকে কারণটা বলতে পারেন? ওই তুচ্ছ চীনা ব্যবসায়ীর জন্যই কি?”
ন্যান্সি গ্রিন শুধু হেসে মাথা নাড়ল। আর কথা এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছেই তার রইল না, কারণ তার মন ইতিমধ্যেই ফিরে গেছে তুষারঝড়ের মধ্যে থাকা নঁসি শহরে।
বরফঝড়ে ঢাকা ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির চীনা শ্রমিকদের আবাসঘরেও শান্তি ছিল না। বাইরে তীব্র তুষারপাত ঘরের ভেতরের উত্তেজনাময় পরিবেশকে একটুও দমিয়ে রাখতে পারছিল না। ধোঁয়ায় ভরা ঘরে শ্রমিকদের ছোট কুটিরটি লোকে গিজগিজ করছিল।
“দেখো তো, তোমাদের কি কখনো অন্যায় মনে হয় না? পাহারার লোকগুলো একটু ভালোভাবে থাকতে পারে, আর তারা দিনভর কিছুই করে না। আর তোমরা? খেতে পাও, থাকতেও পাও, সামান্য হাতখরচও পাও—কিন্তু মজুরি কোথায়? তোমাদের প্রতিদিনের কাজটা একবার দেখো! সত্যিই কি ম্যাক প্রিন্স কোম্পানি ওই লোকগুলোর জোরে টিকে আছে? না! চীনা শ্রমিক ভাইয়েরা, টিকে আছে তোমাদের জোরে, তোমাদের পরিশ্রমে। আমার মনে হয়, আজই এই পরিস্থিতি বদলানোর সময় এসেছে!”