৫৪ অধ্যায়: চুম্বনে বিদায়

অগোছালো পায়ের শব্দ, হুমকির সুর এবং তাঁর দিকে তাক করা বেশ কয়েকটি বন্দুকের নল। এই সবকিছুই তাং ইউয়াংয়ের ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না, এমনকি তাঁর মুখের মৃদু হাসিটিতেও কোনো কাঁপন ধরল না।

তাঁর এমন প্রতিক্রিয়াহীনতা ইতিমধ্যেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে থাকা সাব-লেফটেন্যান্ট মারিয়ানকে বেশ অবাক করে তুলল। তবে এই মানুষটির অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তা দেখে সে প্রশংসা না করেও পারল না, আর তার কথার সুরটি ছিল আগের মতোই বেশ মধুর ও মনোরম।

“এসবের কী দরকার ছিল, আয়োজনটা একটু বেশিই জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে গেল! আমার মনে হয়, আমাদের বরং চুমু খেয়ে বিদায় নেয়া উচিত, এতে দুজনের জন্যই ভালো হবে। তা না হলে——”

“তা না হলে কী হবে?……”

মারিয়ানের মুখের হাসিটি ততক্ষণে উবে গেছে। পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিজের মুঠোয় থাকা সত্ত্বেও, এই মানুষটির এমন ঔদ্ধত্য সে আর সহ্য করতে পারছিল না।

“আপনি তো জানেনই, আমি একজন অস্ত্র প্রস্তুতকারক, তাই আমার কারখানায় বিস্ফোরকের কোনো কমতি নেই। একজন গুপ্তচর হিসেবে, আমি আশা করি আপনি খুব ভালোভাবেই অনুমান করতে পারবেন যে, দুই বাক্স বিস্ফোরক আর তার সাথে আট হাজার ১০ মিলিমিটারের স্টিলের বলবেরিং একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলে কী ধরনের ধ্বংসলীলা চালাতে পারে?”

মারিয়ানের মুখাবয়ব মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল; তাং ইউয়াং তাকে এইমাত্র যে তথ্যটি দিল, তাতে সে যে সত্যিই স্তম্ভিত হয়ে গেছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। কিন্তু একজন সাধারণ ব্যবসায়ী, তাও আবার সম্ভাবনাময় এক সফল অস্ত্র ব্যবসায়ী, এমন একটা চরম কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে—এটা সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না! আর তা যদি সত্যিও হয়, তবে তোমাকেও তো প্রাণ নিয়ে পালাতে হবে!”

“হা হা হা হা!” তাং ইউয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। “আমার মিষ্টি মিস, আমার সেক্রেটারির মতোই আপনিও অপূর্ব সুন্দর। আপনাদের মতো দুই সুন্দরী নারীর সাথে যদি নরকেও যেতে হয়, তবে সেটা আমার কাছে এক চমৎকার ভ্রমণ বলেই মনে হবে।”

যদিও তাং ইউয়াংয়ের আচরণ দেখে সে বুঝতে পেরেছিল যে তিনি নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন, তবুও নিজের জীবন নিয়ে তিনি এভাবে ছেলেখেলা করবেন—এটা সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাই সে মুখ ফিরিয়ে তার সেই তিন অধঃস্তন কর্মীর দিকে তাকাল, যাদের এইমাত্র মুক্ত করা হয়েছে।

তার মনে আশা ছিল, ওই লোকগুলোর কান যা শুনেছে, তা দিয়ে সে এই হুমকির সত্যতা যাচাই করতে পারবে।

ততক্ষণে সাব-লেফটেন্যান্ট মারিয়ানের সেই তিন জন অনুচর নিজেদের সব বাঁধন মুক্ত করে নিয়েছে। মারিয়ানের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি যখন তাদের ওপর পড়ল, তখন ফ্যাকাশে মুখের সেই তিনজন লোক ভয়ে একসঙ্গে মাথা নাড়ল।

“হা হা, সুন্দরী নারীদের প্রতি তাং ইউয়াং আমি বরাবরই অত্যন্ত বিশ্বস্ত। যদি আপনার সত্যিই আমার প্রয়োজন মনে হয়, তবে আমার সাথে যেতে পারেন। অবশ্য এটি নিছক একটি আমন্ত্রণ মাত্র, আপনার ইচ্ছার ওপর সব কিছু নির্ভর করছে।”

মারিয়ানের বুক তখন ক্রোধের আগুনে পুড়ছিল, তার মনে হচ্ছিল লোকটিকে এই মুহূর্তেই বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেওয়া হোক। এই মুহূর্তে এসে সে সামনের এই মানুষটির আসল রূপটি পরিষ্কার বুঝতে পারল।

এখানে আসার পর থেকেই লোকটিকে শান্ত ও মার্জিত মনে হলেও, আসলে সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে ছিল। তাছাড়া, মারিয়ান নিজেই নিজের মনের প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পেয়েছিল, আর তার অন্তরে তাং ইউয়াংয়ের সাথে শেষ দেখে ছাড়ার জেদ চেপে বসেছিল।

কমপক্ষে এই লোকটির মুখের ওই অহংকারী ভাবটা দূর না করা পর্যন্ত সে তাকে সহজে ছাড়বে না।

‘এই লোকটিকে এবং তার সেই মাইক প্রিন্স কোম্পানিকে নিয়ে তদন্ত করতে হলে অনেক বড় প্রচেষ্টা ও সময় বিনিয়োগ করা উচিত!’

মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, মারিয়ান তার মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“আহা, থাক সে কথা! আবহাওয়া এত ঠান্ডা, আসুন আমরা চুমু খেয়েই বিদায় নিই!”

কথাটি বলতে বলতেই সে হঠাৎ পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তাং ইউয়াংয়ের ঠোঁটে প্রজাপতির ডানার মতো হালকা ছোঁয়ায় একটি চুমু খেল। তারপর চিবুকটি একটু দুলিয়ে, তাং ইউয়াংয়ের আঙুলের স্পর্শ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে পাশের অনুচরদের উদ্দেশ করে ডাক দিল।

“আমরা চললাম!”

সাব-লেফটেন্যান্ট মারিয়ানের ছিপছিপে কোমর ও তার হেঁটে যাওয়ার লাস্যময় ভঙ্গি দেখে তাং ইউয়াং দুষ্টুমিভরা সুরে পেছন থেকে ডেকে উঠলেন।

“সুন্দরী মিস, আমাদের তো আবার দেখা হবেই, আমি কথা দিচ্ছি!”

“হুঁ……!”

ঠান্ডা সেই গোঙানির শব্দের সাথে সাথেই তাং ইউয়াং দেখতে পেলেন, পাশে কৃতজ্ঞতায় গদগদ চার্লস কিং দাঁড়িয়ে আছেন এবং কিছুটা অনিচ্ছা ও অভিমান মিশ্রিত ক্ষোভে নাক সিঁকাচ্ছেন ন্যান্সি গ্রিন।

তাং ইউয়াং ঠোঁট উল্টে সাময়িকভাবে তাঁর কারণে রেগে থাকা ন্যান্সি গ্রিনকে এড়িয়ে গেলেন।

“চার্লস ভাই, ওরা আপনার সাথে কোনো খারাপ আচরণ করেনি তো? আপনি ঠিক আছেন তো?”

“তাং, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। তুমি যদি আমাকে বাঁচতে না আসতে……”

তাং ইউয়াং অনুমান করলেন যে বিপদ থেকে মুক্ত হওয়া চার্লস কিং আনন্দে হয়তো পাগলপ্রায় হয়ে গেছেন। তাকে আরও কিছুক্ষণ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে দিলে হয়তো আর এই বিপদসংকুল এলাকা থেকে বের হওয়াই হতো না। যদি ওই দলটি বিস্ফোরণের পরিসীমার বাইরে গিয়ে ঘোড়ার গাড়ির দিকে গুলি চালাতে শুরু করে, তবে তা এক বিরাট বিপর্যয় ডেকে আনবে।

“ভাই, আমরা দ্রুত এখান থেকে চলে আসি। ওই লোকগুলো হয়তো যেকোনো মুহূর্তে আবার ফিরে আসতে পারে!”

যাঁরা তাকে বন্দী করেছিল, সেই “জার্মানরা” যে আবার ফিরে আসতে পারে—এই কথা শোনার সাথেই চার্লস কিং দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেলেন। ভয়ে প্রায় অসাড় হয়ে যাওয়া পায়ে কোনোমতে শক্তি জুগিয়ে তিনি দ্রুত ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগোতে লাগলেন।

“হ্যাঁ, আমাদের দ্রুত এখান থেকে যাওয়া উচিত। ওই জার্মানগুলো সত্যিই অত্যন্ত ভয়ঙ্কর!”

“ঠিক বলেছেন, আমাদের তাড়াতাড়ি পালানো দরকার, নইলে আমি সত্যি বমি করে ফেলব!”

পাশ থেকে ন্যান্সি গ্রিন কথার মোড় ঘোরালেন। তাঁর কথাগুলোর টক স্বাদ যেন এক মাইল দূর থেকেও স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল।

“কেন বমি করবেন? আপনাদের কি মনে হয় না যে আজ আমার ভূমিকা বেশ প্রশংসনীয় ছিল?”

সমস্যার সমাধান করে তাং ইউয়াংয়ের মন তখন খুব ফুরফুরে। কে জানে কেন, ন্যান্সি গ্রিন যখন রেগে থাকেন, তখন তাঁকে দেখতে বেশ চমৎকার লাগে—এই ভেবেই তিনি চার্লস কিংকে ধরে গাড়িতে তুলতে তুলতে ন্যান্সি গ্রিনের সাথে ইয়ার্কি শুরু করলেন।

“হ্যাঁ, আপনার অভিনয় বা চালচলন সত্যিই চমৎকার ছিল, তবে আমি আপনার সেই কাজের কথা বলিনি, আমি বলছিলাম আপনার ওই হাসির কথা!”

“আমার হাসি? আমার হাসির আবার কী হলো? হাসিটি তো বেশ মার্জিত ও ভদ্র ছিল, এই রকম চমৎকার হাসি দেখে কি আপনাদের মন সতেজ হওয়ার কথা নয়? আমার মনে হয় আপনারা পার্টিতে উল্টাপাল্টা কিছু খেয়ে ফেলেছেন!”

“হুঁ, আমার মনে হয় এই দুটি শব্দ দিয়ে আপনার ওই হাসিটাকে ঠিকমতো ফুটিয়ে তোলা সম্ভব নয়!”

ঘটনাটির জন্য ন্যান্সি গ্রিন তাং ইউয়াংয়ের ওপর যতই অসন্তুষ্ট থাকুন না কেন, তাঁর পা কিন্তু বেশ দ্রুতই চলছি। এতে বোঝা যায় তাঁর গোপন এজেন্ট হিসেবে প্রশিক্ষণ বেশ ভালোভাবেই সফল হয়েছিল।

গাড়ির ভেতরে বসা লি এরগানটু এদিকের পরিস্থিতি মিটে যেতে দেখে তখনই ঘোড়ার গাড়ির দিক পরিবর্তন করতে শুরু করলেন। তাং ইউয়াংরা যখন গাড়ির কাছে পৌঁছলেন, ততক্ষণে তিনি গাড়ি ঘুরিয়ে হাতে একটি ছোট মাউসার পিস্তল তুলে নিয়েছেন।

“চলুন!”

লি এরগানটুকে একটা চিৎকার করে বলে তাং ইউয়াং সবার শেষে গাড়ির ভেতর গিয়ে উঠলেন।

রাতের হিমেল হাওয়ায় আবার খুরের শব্দ বেজে উঠল। আসার সময়কার মতো এবার আর ধীরেসুস্থে চলা নয়, লি এরগানটুর চাবুকের শব্দ ও চিৎকারে ঘোড়ার গাড়ির গতি বাড়তে শুরু করল। ঘোড়ার খুরের শব্দ দ্রুত বর্ষণমুখর বৃষ্টির শব্দের মতো “ঝপঝপ, ঝপঝপ” করে বেজে উঠতে লাগল।

গাড়ির গতি যখন যথেষ্ট বেড়ে গিয়ে সম্ভাব্য আক্রমণের আওতা থেকে দূরে চলে গেল, কেবল তখনই তাং ইউয়াংয়ের খেয়াল হলো যে তিনি গাড়ির ভেতরে তাঁর ঠিক সামনে বসা, ঠোঁট ফুলিয়ে রাগে থমথমে মুখে বসে থাকা ন্যান্সি গ্রিনের সাথে কথা চালিয়ে যেতে পারেন।

“কথায় কথায় কোথায় যেন থেমেছিলাম? হ্যাঁ, আপনার কাছে কি এর চেয়েও ভালো কোনো বিশেষণ আছে নাকি?”

ন্যান্সি গ্রিন চোখ তুলে আজকের এই দুঃসাহসিক অভিযান সফল করে মনে মনে “প্রশংসার” আশায় বসে থাকা মানুষটির দিকে একবার তাকালেন। নিজের চোখ দুটি দুবার ঘুরিয়ে নিয়ে তিনি হঠাৎ এমন একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন যা কেউ ভাবেনি।

“লঘুচেতা বা চটুল! এইমাত্র আমার মাথায় শব্দটা এল। আমার মনে হয় আপনার চরিত্রের সাথে এই শব্দটা একদম ঠিকঠাক মানায়। আপনার কী মনে হয়, শব্দটা কেমন?”

তাং ইউয়াংয়ের মুখের হাসিটা এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তিনি অত্যন্ত অপ্রস্তুত হয়ে ন্যান্সি গ্রিনের দিকে এক চিলতে苦笑 ছুড়ে দিলেন।

বিপদ থেকে সদ্য মুক্ত হওয়া চার্লস কিং এবার একটু ধাতস্থ হয়ে তাং ইউয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হিতোপদেশের মতো একটা কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন।

“নারীর মতো এমন জটিল প্রাণীর সাথে মানিয়ে চলা সত্যিই সহজ কাজ নয়!”