৫২তম অধ্যায়: মূল্য (পরিমার্জিত)
তাং ইউনিয়াং-এর বাড়ির বাইরের ছোট উঠোনে ঘোড়ার গাড়িটি শুধু বন্দীদেরই নিয়ে আসেনি, সেই সাথে নিয়ে এসেছে দুশ্চিন্তায় ভরা চু বিনহৌকে।
তাং ইউনিয়াং-এর নির্দেশ অনুযায়ী তার এখানে থাকার কথা নয়, কিন্তু মনের গভীর উদ্বেগের কারণে সে না এসে থাকতে পারেনি। টেলিফোনে যে সিদ্ধান্তটি সে শুনেছিল, তা আটকানোর জন্যই তার এখানে আগমন।
তাং ইউনিয়াং নিজে গিয়ে জিম্মি বদল করবে, এই ঝুঁকি সে নিতে দিতে পারে না। চার্লস কিং-এর তুলনায় তাং ইউনিয়াং-এর জীবনের মূল্য অনেক বেশি। মাইক ল্যাং এবং লি ঝিচেং চলে যাওয়ার আগে তাকে এই বিষয়ে বারবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন।
“তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো যে, পুরো মাইক প্রিন্স কোম্পানি তাকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হয়, তাই তার কোনো বিপদ হওয়া চলবে না!”
মাইক ল্যাং ভালো করেই জানতেন যে তাং ইউনিয়াং একটি মূল্যবান স্বর্ণখনি, যাকে যথাযথভাবে ব্যবহার করা প্রয়োজন। চলে যাওয়ার আগে তিনি তাং ইউনিয়াং-এর অগোচরে চু বিনহৌ এবং লি ঝিচেংকে ডেকে নিয়েছিলেন। যদিও মাইক ল্যাং তাং ইউনিয়াং-এর প্রকৃত পরিচয় ফাঁস করেননি, তবে তার সতর্কতা কার্যকর ছিল।
চীনে ফিরে যাওয়ার আগে লি ঝিচেংও চু বিনহৌকে বলেছিলেন, “টিম লিডার তাং হলেন চুংহুয়া পুনর্জাগরণ পার্টির আত্মা। তিনি থাকলে তবেই আমাদের বস্তুগত ও রাজনৈতিক ভিত্তি টিকে থাকবে। তাই ইউনঝাং ভাই, তাকে রক্ষা করার দায়িত্ব এখন পুরোপুরি তোমার ওপর!”
ভাবুন তো, চুংহুয়া পুনর্জাগরণ পার্টির দুই প্রতিষ্ঠাতা যখন তাকে এমন কথা বলেন, আর চু বিনহৌ নিজেও যখন তা গভীরভাবে বিশ্বাস করেন, তখন তাং ইউনিয়াং-এর আজকের সিদ্ধান্তে তার উদ্বিগ্ন হওয়াটাই কি স্বাভাবিক নয়?
যখন তাং ইউনিয়াং, লি এরগানজি এবং ন্যান্সি গ্রিনকে নিয়ে দরজার সামনে এসে পৌঁছালেন, তখন উঠোনের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা চু বিনহৌ এগিয়ে গেলেন। তাং ইউনিয়াং-এর পাশে থাকা ন্যান্সি গ্রিনকে দেখে অবাক হওয়ার মতো মানসিক অবস্থাও তার ছিল না, তার কাছে তখন অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ আলোচনার বিষয় ছিল।
“মিস্টার তাং...”
যদিও চু বিনহৌ বিস্ময় প্রকাশ করেননি, তবুও স্বভাবসুলত সতর্কতার কারণে তিনি তাং ইউনিয়াং-কে দলের প্রধান বা লিডার বলে সম্বোধন করেননি।
“আমাকে যেতে দিন, এই ধরনের কাজের জন্য আমার যাওয়াটাই সবচেয়ে উপযুক্ত!”
নির্দেশ অমান্য করে চু বিনহৌকে সেখানে দেখে তাং ইউনিয়াং কিছুটা অবাকই হলেন।
“ইউনঝাং ভাই, তুমি এখানে কেন? আর তুমি চলে গেলে পেছনের কাজগুলো কে দেখবে?”
চু বিনহৌ তাং ইউনিয়াং-এর হাত চেপে ধরলেন এবং তাকে ন্যান্সি গ্রিন থেকে কিছুটা দূরে টেনে নিয়ে গেলেন।
“তার চেয়ে বরং লি এরগানজি একাই যাক, আপনি কোনোভাবেই যেতে পারেন না!”
“আরেহ, এটা তো অদ্ভুত! তোমরা সবাই যেতে পারো, শুধু আমিই কেন যেতে পারবো না?”
“মিস্টার তাং, যেভাবেই হোক আপনি যেতে পারবেন না। অনুগ্রহ করে বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভাবুন, আরেকবার চিন্তা করুন...!”
তাং ইউনিয়াং তার কথা কঠোরভাবে থামিয়ে দিলেন।
“যদি আমার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, বা আমি যদি মারাও যাই, তবে কি আমাদের চুংহুয়া পুনর্জাগরণ পার্টি ভেঙে যাবে? চীনের পুনর্জাগরণ কি আমাদের মতো পুরুষদের দায়িত্ব নয়? আমার প্রিয় ইউনঝাং ভাই, সত্যি বলছি, আমি বুঝতে পারছি না এই পৃথিবীতে আমার চেয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ আর কে আছে। তাছাড়া, তোমরা সবাই তো আমার হাতেই প্রশিক্ষণ নিয়েছো, আমার বিশ্বাস হয় না যে তোমরা কেউ আমার চেয়ে কম দক্ষ!”
“কিন্তু...”
তাং ইউনিয়াং মুখ বাঁকালেন এবং মাথা নাড়িয়ে তার পরের কথাগুলো থামিয়ে দিলেন।
“কোনো কিন্তু নয়! নিশ্চিন্ত থাকো ইউনঝাং ভাই, তোমার শুভকামনা আমি গ্রহণ করলাম, কিন্তু কাজ আমাদের করতেই হবে। আদেশ পালন করো!”
চু বিনহৌ আর কিছুই বলতে পারলেন না। তাং ইউনিয়াং যতই হালকাভাবে কথা বলুন না কেন, চলে যাওয়ার সময় চু বিনহৌয়ের মন ছিল গভীর আশঙ্কায় ভরা।
লি এরগানজির সাথে ঘোড়ার গাড়ির কাছে আসা ন্যান্সি গ্রিন তাং ইউনিয়াং-এর প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করছিলেন। তাং ইউনিয়াং যখন চু বিনহৌকে বিদায় জানালেন, তখন ন্যান্সি গ্রিন কিছুটা কৌতুকের সুরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হয়তো আপনার তার পরামর্শ শোনা উচিত ছিল!”
“তাই নাকি? তুমি কি সত্যিই এমনটা ভাবছো? আসলে তোমার মতো একজন সুন্দরী নারী পাশে থাকলে, আমি যদি এখন পিছু হটি তবে কি সেটা খুব একটা রোমান্টিক হবে না?”
তাং ইউনিয়াং-এর এমন চটুল কথা শুনে সে স্বভাবতই কিছুটা দুষ্টুমি ভরা উত্তর দিল।
“আমার বস, আপনি কি আমার সাথে ফ্লার্ট করছেন? পদ্ধতিটা মনে হয় খুব একটা উন্নত নয়! আর সাবধান, আমি কিন্তু সিরিয়াস হয়ে যেতে পারি!”
কথাগুলো বলতে বলতে ন্যান্সি গ্রিন একটি রহস্যময় হাসি হেসে সবার আগে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন।
তাং ইউনিয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে আত্মতুষ্টির হাসি হাসলেন। তিনি ড্রাইভারের আসনে বসা লি এরগানজির বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, যেন নিজেকেই বলছেন।
“এই ব্যাপার নিয়ে ভেবে লাভ নেই, ভেবে বোঝা সম্ভবও নয়! যাই হোক, নারীরা এমন এক প্রাণী যাদের কখনোই পুরোপুরি বোঝা যায় না। চলো ভাই!”
বলেই তিনি মাথা নিচু করে ঘোড়ার গাড়িতে ঢুকে পড়লেন।
একটি বিশেষ উদ্দেশ্য সাধনের জন্য সাব-লেফটেন্যান্ট ম্যারিয়ান আগেই টেলিফোনের মাধ্যমে তাং ইউনিয়াং-কে বিনিময়ের স্থান জানিয়ে দিয়েছিলেন এবং সবকিছুর প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছিলেন।
এটি ছিল একটি বিশাল, ফাঁকা ও পুরনো গুদামঘর। পুরো গুদামে মাত্র একটি বাতি জ্বলছিল, যার আলোয় আলোকিত ছোট জায়গাটিতে সাব-লেফটেন্যান্ট ম্যারিয়ান আগত ব্যক্তিদের ‘স্বাগত’ জানানোর প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
এর সুবিধা হলো, প্রতিপক্ষ চারপাশের পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে দেখতে পারবে না, অথচ তার নিজের লোকজন ছবি তোলা বা স্নাইপারের কাজ নির্বিঘ্নে করতে পারবে।
সব প্রস্তুতি শেষে সাব-লেফটেন্যান্ট ম্যারিয়ান একা আলোর বৃত্তের এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন। এরই মাঝে তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তার লোকজন যেভাবে কাজ গুছিয়েছে তাতে তিনি সন্তুষ্ট।
“শুধু এই লোকটার জন্য...”
ম্যারিয়ান সাব-লেফটেন্যান্টের হাতে একটি দড়ি ছিল, যার অপর প্রান্তে চার্লস কিং শান্ত হয়ে বসে ছিলেন, ভয়ে তিনি নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পাচ্ছিলেন না।
অপেক্ষার এই বিরক্তিকর সময়ে, তীব্র শীত ম্যারিয়ানের মস্তিষ্ককে সজাগ ও চিন্তাশীল করে তুলেছিল। এই গোপন অভিযানের জন্য তিনি একটি মূল্যায়ন করলেন।
কর্নেল পিকার্ডের মিলিটারি ইন্টেলিজেন্স ব্যুরো (দ্বিতীয় ব্যুরো) তাং ইউনিয়াং এবং মাইক প্রিন্স কোম্পানির জন্য অনেক বড় ঝুঁকি নিয়েছে। তাং ইউনিয়াং-এর ব্যবসায়িক ও সরকারি যোগসূত্র খুঁজে বের করতে কর্নেল পিকার্ড একটি সম্পূর্ণ তদন্তকারী দল নিয়োগ করেছেন।
সাব-লেফটেন্যান্ট ম্যারিয়ান নিজেই এই তদন্তকারী দলের প্রধান। তার অধীনে ত্রিশ জনেরও বেশি বিভিন্ন পদের এজেন্ট রয়েছে, যার মধ্যে স্নাইপার, তালা খোলার বিশেষজ্ঞ, পকেটমার, ফটোগ্রাফার সহ নানা ধরণের লোক আছে।
“মাইক প্রিন্স কোম্পানি এবং চীন থেকে আসা সেই প্রেসিডেন্টের জন্য কি এত আয়োজন করাটা যুক্তিসঙ্গত?”
তার এমন প্রশ্ন জাগাটা অস্বাভাবিক নয়। এখন পর্যন্ত তার পর্যবেক্ষণে, পার্টিতে একবার দেখা তাং ইউনিয়াং এবং রাতের অভিযানে নিখোঁজ হওয়া ছোট দলটির বাইরে, তিনি এমন কিছু দেখেননি যা ইন্টেলিজেন্স ব্যুরোর এত বড় খরচের বা মরিয়া প্রচেষ্টার যোগ্য।
“এখন দেখে মনে হচ্ছে, এই দলটা কেবল যুদ্ধকালীন মুনাফাখোর কিছু সাধারণ অস্ত্র নির্মাতা! তাহলে তাদের পেছনে কী লুকিয়ে আছে? এটা কি সত্যিই এত মূল্যবান?”
সময়ের সাথে সাথে তিনি বুঝতে পারলেন জিম্মি বদলের জন্য প্রতিনিধি শীঘ্রই পৌঁছে যাবে। ম্যারিয়ান নিজেকে প্রস্তুত করলেন, তিনি ভালোভাবে তাদের স্বাগত জানাতে চান।
“টাপ, টাপ, টাপ...”
ঘোড়ার খুরের শব্দ কনকনে শীতের বাতাসের মধ্য দিয়ে গুদামের ভেতরে এসে পৌঁছাল। রাস্তা ও খুরের সংঘর্ষের সেই ছন্দময় শব্দ মনে হচ্ছিল কোনো অবিরাম ড্রাম বাজছে, যার গতি না ছিল খুব দ্রুত, না খুব ধীর।
“কে আসছে জিম্মি বদল করতে? সেই তাং নামের লোকটা কি নিজে আসছে?”
ম্যারিয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি এই লোকটির সাথে দেখা করতে চান, দেখতে চান ইন্টেলিজেন্স ব্যুরোর এই বিশাল ব্যয় আদতে সার্থক কি না।
তার প্রত্যাশা অনুযায়ী, ঘোড়ার গাড়িটি থামল না, বরং সরাসরি গুদামের ভেতরে ঢুকে আলোর বৃত্তের কাছে এসে দাঁড়াল। ঘোড়ার গাড়ির দরজা খোলার শব্দ হতেই সাব-লেফটেন্যান্ট ম্যারিয়ান চোখ বড় বড় করে তাকালেন।