১৭ অধ্যায় পতন (সম্পাদিত)

ফুক-ই-এর পেছনে ছুটতে ছুটতে মাক-লাং বারবার ট্রিগার টানছিল। একের পর এক উল্কার মতো গুলি সামনে নাছোড়বান্দার মতো পাশ কেটে যাচ্ছিল, অথচ ঠিক জয়ের মুখে গিয়েও বারবার সামান্য ব্যবধানে তা হাতছাড়া হচ্ছিল—এতে সে অধৈর্য হয়ে উঠল।

“আর দৌড়াতে হবে না... দৌড়োনোর কী আছে? ...জানেন না নাকি? আজ ঈশ্বর আমার পক্ষে আছেন...”

এখনই শত্রু-বিমান নামিয়ে আনার উচ্ছ্বাসে মাক-লাং তার নয়ূবার-এগারো দ্বিপক্ষীয় বিমানটি চালিয়ে যাচ্ছিল পালাতে উদ্যত ফুক-ই-এর পেছনে। ইঞ্জিনের তীক্ষ্ণ গর্জন বাতাস চিরে এগিয়ে আসছিল, আর ঝাঁকুনি-খাওয়া দমকা হাওয়া তার গলায় বাঁধা সাদা ফিতে ওড়াতে লাগল।

কিন্তু উত্তেজনার বশে সামনের লক্ষ্যবস্তুকে তাড়া করতে থাকা মাক-লাং টেরই পেল না, তার পেছনে এক ফুক-ই অনেক উঁচু থেকে নেমে আসছে। তার সামনে আছে মাক-লাংয়ের নয়ূবার-এগারো এবং তার তাড়া-খাওয়া ফুক-ই।

মাক-লাংয়ের তুলনায় এই বিমানের চালকটি ছিল অনেক শান্ত; তার নীলচে চোখে ঝিলমিল করছিল বুদ্ধির বিদ্যুৎ। সেও নিরন্তর বিড়বিড় করে কথা বলছিল, আর তার সেই “কথোপকথনের” উদ্দেশ্য ছিল মাক-লাং।

“ওহ, এ তো ভালো নয়। মনে হচ্ছে আমার সঙ্গীকে বাঁচানোর সময় আমি পেলাম না! তুমি দুষ্টু লোক, তুমি কি তাকে নামিয়ে দেবে?”

সামনের নয়ূবার-এগারো ক্রমাগত অগ্নিশিখা ছুড়ছিল। তার গুলিগুলোও মৃদু ধোঁয়ার রেখা টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সবই ছিল ঝলমলে এক লম্বা শৃঙ্খল। সে সামনের অনবরত গুলি ছোড়া নয়ূবার-এগারোটিকে খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল; তার এমন আগ্রহের কারণ একটাই—সদ্য যে বুদ্ধিদীপ্ত কৌশলে সেটি আরেকটি ফুক-ই নামিয়েছিল, তা তাকে মুগ্ধ করেছিল।

“তোমরা এই মিত্রশক্তির লোকগুলো কী ধরনের গুলি ব্যবহার করো? সত্যিই ইচ্ছে করছে তোমাদের বিমানে উঠে একবার দেখে আসি।”

তিনটি বিমান যেন উল্কার মতো আকাশ থেকে মাটির দিকে ছুটে চলল।

“টাটাটাটা...”

মাক-লাং কিছুটা হতাশ হল। ক্রমাগত লক্ষ্যভেদী গুলিবর্ষণের মধ্যেও সামনের বিমানটি যেন লোহার তৈরি—একটুও জ্বলবে বা ভেঙে পড়বে বলে মনে হচ্ছিল না। হতাশার রাগে সে নিজেকেই গাল দিতে লাগল।

“ওহ, আমার ঈশ্বর!... মাক, মাক, তুই তো একেবারে বোকা! এভাবে চললে সব গুলি শেষ হয়ে যাবে! তখন যে কী ভয়াবহ অবস্থা হবে!”

“হুঁ...”

পেছন থেকে অনেক দূরের, পরিষ্কার না-শোনা ইঞ্জিনের শব্দ ভেসে এল। তবেই মাক-লাং নিজের পেছনটা দেখার কথা মনে করল।

“ওহ, তুমি শয়তান! এটা তো কাপুরুষোচিত আক্রমণ!”

একবার চোখ বোলানোই যথেষ্ট ছিল—বর্তমান অবস্থায় চিন্তিত হয়ে পড়ার জন্য! সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের ফুক-ই-এর চালককে জোরে গালমন্দ করতে লাগল।

“সর্বশক্তিমান ঈশ্বর, এই লোকটাকে সরিয়ে দাও, আমাকে আমার আশা পূর্ণ করতে দাও...”

নিজের পেছনে আবারও শত্রু-বিমানের আবির্ভাব মাক-লাংয়ের প্রতিটি রোম খাড়া করে দিল। সেই মুহূর্তে ঈশ্বর তার কাছে বন্ধুর বদলে আবারও উদ্ধারকর্তার মর্যাদায় ফিরে এলেন।

সামনের, নিজের তাড়া খেয়ে নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ না-পাওয়া ফুক-ই-এর দিকে তাকিয়ে, তারপর পেছনে ক্রমে কাছে এসে পড়া ফুক-ই-এর দিকে ফিরে, শেষমেশ সম্মানের আকাঙ্ক্ষাই মাক-লাংকে নিরাপত্তার কথা ভুলিয়ে দিল।

“না, আমাকে ওটাকে নামাতেই হবে। আমি ওকে ছাড়ব না!... আর পেছনের লোকটা... আমার ভাগ্য কি এতই খারাপ হবে?”

চোখ স্থির রেখে সামনের বিমানটিকেই লক্ষ্য করে, পেছনের বিমানের হুমকিটাকে যতটা সম্ভব পাশ কাটিয়ে, সে সম্পূর্ণ মন দিয়ে সামনের বিমানটিকে নামানোর উদ্দেশ্যে উড়তে লাগল।

মাক-লাং শান্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, স্টিক শক্ত করে ধরা হাতটি উড়ানের ভঙ্গি নিখুঁতভাবে ঠিক করতে লাগল। ধীরে ধীরে ফুক-ই-এর অবয়ব ক্রসহেয়ারের ঠিক কেন্দ্রে এসে মিলতে থাকল।

“আস্তে, আস্তে... মাক ভাই, পারবি তুই, অবশ্যই পারবি... হ্যাঁ, এসে গেছে...”

ফুক-ই-এর অবয়বটি কেন্দ্রবিন্দুর কাছাকাছি আসার ঠিক সেই মুহূর্তে মাক-লাং ট্রিগার টানল।

“টাটাটাটা...”
সে দীর্ঘ একফলা গুলি ছুড়ল।

সামনের ফুক-ই-এর দ্রুত নিমজ্জমান শরীরটি হঠাৎ থমকে গেল, আর পরমুহূর্তেই তার গা থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল। মাক-লাং শান্ত হওয়ার পর যে গুলি ছুড়েছিল, তা শত্রুর ইঞ্জিনে লেগেছিল, আর চালককেও আঘাত করেছিল।

জ্বলন্ত ট্রেসার গুলি শুধু চালকের দেহ ভেদ করেনি, তার ক্ষতস্থানের পোশাক ও মাংসও জ্বালিয়ে দিয়েছিল। ব্যথায় সে আচমকা ঝাঁকুনি দিল, যেন উঠে দাঁড়িয়ে এই যন্ত্রণা থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চায়। কিন্তু জীবন তার শরীর ছেড়ে চলে গেছে—এখন আর কিছুই করার নেই।

ফুক-ই-টিকে মাটির দিকে উল্টে-পাল্টে কুণ্ডলী পাকিয়ে পড়ে যেতে দেখে মাক-লাং তৃপ্তির হাসি হাসল। কিন্তু পরমুহূর্তেই সে হাসি গিলে ফেলল, কারণ বিপদ আবার তাকে ঘিরে ধরেছে।

“শিস্... শিস্... শিস্...”

কালো ধোঁয়ার রেখা টেনে গুলি নয়ূবার-এগারোর খুব কাছে দিয়ে ছুটে গেল, আর তার কর্কশ সোঁ সোঁ শব্দে মাক-লাং আবার চরম নার্ভাস হয়ে পড়ল।

সে বুঝল, পেছনের জার্মান চালকটি তাকে নামাতে চায়নি; এই গুলির ঝাঁক শুধু তাকে জানিয়ে দিচ্ছিল, সে তার পেছন দিক দিয়ে তাড়া করে আসছে।

“ধুর, এটাকেই কি তোমাদের টিউটন নাইটদের নীতি বলা যায়?”

শত্রু-বিমান নামিয়ে আনার আনন্দ তখন মাক-লাংয়ের মনে আর অবশিষ্ট ছিল না। সে বুঝে গেল, এখন তার সামনে এক নির্ণায়ক দ্বন্দ্ব অপেক্ষা করছে।

জোরে স্টিক টেনে ঘুরিয়ে, রাডার চেপে ধরে এখন পালানোই একমাত্র সঠিক পথ।

ইঞ্জিনের বিদঘুটে চিৎকারের মধ্যে নয়ূবার-এগারো একটা সুন্দর বৃত্ত এঁকে, তারপর এক কসরত করে নিম্নমুখী হয়ে গেল। মাক-লাং স্থির করল, এই নিমজ্জন থেকে পাওয়া গতি দিয়ে নিচু আকাশে শত্রুর সঙ্গে ইঁদুর-বেড়াল খেলা খেলবে।

তার পেছনের ফুক-ই-এর চালক, শয়তানি-সুলভ প্রতিভার জোরে, তার পরিকল্পনা ধরতে পারল।

“এতটুকুই কৌশল?”

বিড়বিড় করতে করতেই সেও স্টিক টানল, রাডার চেপে ধরল। আর তার পাকখাওয়া বাঁকটি মাক-লাংয়ের চেয়ে আরও ছোট ছিল; প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই তার নাকের নিচের মেশিনগান মাক-লাংয়ের যাওয়ার পথ কেটে দিল।

“আপনি আমাকে দোষ দিতে পারেন না, আপনিই তো বন্দুকের নলের সামনে এসে পড়েছেন!”

মাত্রই বৃত্ত শেষ করে আবার ঘুরতে যাচ্ছিল মাক-লাং, কিন্তু বেদনায় টের পেল—তার গতি এক ধাপ দেরি হয়ে গেছে। ফুক-ই-এর গুলি যেন কুড়ালের মতো তার গায়ের দিকে ছুটে এল।

“ঠকঠকঠক...”

ধাতুকে আঘাত করা গুলির যে শব্দে মানুষের আত্মাও কেঁপে ওঠে, কাঠের প্রপেলারটি প্রায় মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

এতক্ষণ পর্যন্ত খুবই মসৃণ ও আরামদায়ক শোনাচ্ছিল যে ইঞ্জিনের শব্দ, তা যেন হঠাৎ মেশিনগানে পরিণত হল—সিলিন্ডার ফুটো হয়ে গেলে যেমন “টপটপ” শব্দ ওঠে, তেমনি এক অদ্ভুত আওয়াজ করল। পোড়া তারের গন্ধে মেশা কুৎসিত কালো ধোঁয়া ইঞ্জিনের দিক থেকে উঠতে লাগল।

“আঃ!”

মাক-লাং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সেই গুলির ঝাঁক শুধু ইঞ্জিনেই লাগেনি, তাকেও আঘাত করেছিল। সৌভাগ্যবশত, জ্বালা-ধরা কালো ধোঁয়া আর উৎকট গন্ধে সে পেছনে সরে যাচ্ছিল; নইলে এক গুলি সরাসরি তার মাথায় লাগত। এখন সেটা শুধু তার পায়ে লেগেছে।

নিরাশার মধ্যে মাক-লাং তার ভাই তাং ইউন-ইয়াং-এর উপদেশ মনে করল।

“কিছুতেই না পারলে বিমান ছেড়ে ছাতা মেলে লাফ দেবে, কোনো বোকামি করবি না!”

“ধুর, এখানে উচ্চতা কি যথেষ্ট হয়েছে?”

তার মনে একের পর এক চিন্তা ঝিলিক দিতে লাগল, কিন্তু এখন না ঝাঁপানোও এমন এক অবস্থা, যার আর কোনো উপায় নেই। শেষ পর্যন্ত বিমানের ভেতর পুড়ে মরার মৃত্যু তো ভীষণ নির্মম।

জোর করে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে মাক-লাং উলটে নিচে পড়ে গেল। সবুজ পৃথিবী তার চোখের সামনে পাক খেতে লাগল। অজ্ঞান হওয়ার আগে এটাই ছিল মাক-লাংয়ের দেখা শেষ দৃশ্য।