পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তারের ওপর দিয়ে হাঁটা (পরিমার্জিত)

সবুজ চোখের মণিগুলোতে ফুটে উঠল একরাশ বিভ্রান্তি। সদ্য চুম্বনে সিক্ত তার পেলব ঠোঁটজোড়া অসহায়ভাবে কেঁপে উঠল। হাল ছেড়ে দেওয়া ন্যান্সি গ্রিনের স্বভাব নয়, তাই সে নাছোড়বান্দার মতো প্রশ্ন করে চলল।

“সত্যি বুঝতে পারছি না, তুমি এমন করছ কেন? আজ তোমার যা কিছু আছে, আমরা জার্মানি তোমাকে তার চেয়েও বেশি দিতে পারি! তুমি কেন সব কিছু ছেড়ে আমার সাথে আমেরিকায় চলছ না, তারপর সেখান থেকে আমরা জার্মানিতে পাড়ি জমাব?”

“হা! ক্রুপ অস্ত্র কারখানার সাথে পাল্লা দিতে যাব? অত বড় ধৃষ্টতা আমার নেই! তাছাড়া...”

তাং ইউনইয়াং উঠে দাঁড়ালেন, ন্যান্সি গ্রিনের জেদি দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন তিনি।

“আমার মনে হয় তুমি বুঝতে পারছ, অন্যের পাতানো পথে হাঁটা আমার অভ্যেস নেই। আমরা যদি হাত ধরে কিছুক্ষণ চলতেও চাই, তবে দিকটা আলোচনার মাধ্যমে ঠিক করতে হবে!”

ন্যান্সি গ্রিন নিজেকে সামলে নিলেন। তাং ইউনইয়াংয়ের কথার আড়ালে লুকিয়ে থাকা উদ্দেশ্যটা তিনি কিছুটা আঁচ করতে পারলেন। আর তার দৃষ্টিকোণ থেকে, এটি ছিল খুবই ভয়ংকর এক পরিকল্পনা। চোখের সামনে থাকা এই আপাতসাধারণ অস্ত্র ব্যবসায়ী, খেলার নিয়ম না মেনে চলার ক্ষেত্রে নিজেকে আরও অসাধারণ করে তুলছেন।

“এখন, মিস গ্রিন, আপনি যদি দয়া করে সোফায় গিয়ে শান্ত হয়ে বসেন, তবে আমার মনে হয় আমরা ভালোভাবে কথা বলতে পারি!”

ন্যান্সির চোখে তাং ইউনইয়াংয়ের প্রতি এক বেপরোয়া বন্যতা ফুটে উঠল। তাংয়ের সামান্য বিরক্তিকে সে পাত্তাই দিল না। সে সোজাসুজি তাং ইউনইয়াংয়ের অফিসের টেবিলের কিনারায় বসে পড়ল, বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে, যেন সে তার কাছ থেকে আরও উত্তপ্ত চুম্বনের অপেক্ষায় আছে।

“আমার প্রিয় বস, আপনি কী নিয়ে কথা বলতে চান? হয়তো আপনি চান আমাদের জার্মান সেনাবাহিনী আপনার হয়ে শানতুং থেকে কিছু লোক ধরে আনুক?”

“হুম!”

তাং ইউনইয়াং একটা শীতল হুংকার দিলেন। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, এই একগুঁয়ে মেয়েটি এত রেগে যায় কেন।

“মিস গ্রিন, আপনাকে একটা বিষয় পরিষ্কার বুঝতে হবে। আমাদের এই ব্যবসায়িক সম্পর্ক যদি বজায় রাখতে চান, তবে আপনার বর্তমান আচরণ কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়!”

“আর যদি আমি অন্যভাবে দেখি?”

“সেটা খুব সহজ! আমি তোমাকে এখান থেকে জোর করে সরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করব, আর আমাদের এই চুক্তির ইতি ঘটবে!”

“তুমি কি আমাকে যেতে দিতে পারবে?”

ন্যান্সি গ্রিন একটু এগিয়ে এল, তার গর্বিত বক্ষদেশ প্রায় তাং ইউনইয়াংয়ের শরীরের সাথে লেগে যাওয়ার উপক্রম হলো।

এর আগে কথোপকথনের সময় ন্যান্সি গ্রিনের এমন অপ্রস্তুত করা ঘনিষ্ঠতায় তাং ইউনইয়াং কিছুটা হকচকিয়ে যেতেন, কিন্তু এবার তিনি আর তেমনটা করলেন না।

“বেশ, তবে তুমি চেষ্টা করেই দেখো!”

তাং ইউনইয়াং বুক টান করে দাঁড়ালেন। তার অভিব্যক্তির পরিবর্তন তাকে যেন এক শক্ত দেওয়াল কিংবা পাহাড়ের মতো অনড় করে তুলল।

এবার ন্যান্সি গ্রিন বুঝতে পারল, কথা বলার সময় তাং ইউনইয়াংয়ের চোখে যে দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে, তা আগে কখনো দেখেনি। গতবার যখন সে এমন কৌশল অবলম্বন করেছিল, তাং কিছুটা বিব্রত হয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু এবার তিনি এই খেলায় পুরোপুরি বিরক্ত।

কিছুদিন মেলামেশার পর এবং শ্রমিকদের দাঙ্গা সামলানোর সময় তাং ইউনইয়াংয়ের ধরণ দেখে ন্যান্সি গ্রিন বুঝে গিয়েছিল, তাকে সহযোগিতা করা যায়, কিন্তু অতিরিক্ত চাপ প্রয়োগ করা যায় না। অন্যথায় ফল হবে উল্টো।

সে নিজের পরাজয় অনুভব করল।

ন্যান্সি গ্রিন মাথা তুলে তাং ইউনইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার সুন্দর চোখে বিষণ্ণতার আভা।

“ঠিক আছে, আমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাব! আমার মনে হয় আমি হেরে গেছি, আর খুব বাজেভাবে হেরেছি! আমি...”

তার কথা শেষ হলো না, কারণ তাং ইউনইয়াং তাকে থামিয়ে দিলেন। জেন মেইলিনের কাছে শেখা সেই অদক্ষ অথচ গভীর এক চুম্বনে তার মুখ বন্ধ করে দিলেন তিনি।

ন্যান্সি গ্রিন নিজেকে ছাড়ানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল। হঠাৎ সে বুঝতে পারল, এই পুরুষকে ঘৃণা করার একটা নতুন কারণ সে পেয়ে গেছে—সে একজন লোভী এবং দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষ।

যাই হোক, তাং ইউনইয়াংয়ের শক্তিশালী বাহু তাকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

“স্বীকার করতেই হবে, তুমি এক প্রলুব্ধকর পরী। আমি যদি বলি তোমার চলে যাওয়াটা আমাকে কষ্ট দেবে, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”

উত্তপ্ত চুম্বনের পর তাং ইউনইয়াং এমন কিছু বললেন, যা ন্যান্সি গ্রিন শুনতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন তা শুনলে মনে হচ্ছে বেশ হাস্যকর। তাংয়ের আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়ানোর জন্য সে মরিয়া হয়ে উঠল, কারণ এই মূল্য আর সে দিতে রাজি নয়।

“তুমি এমনটা করতে পারো না, আমি কোনো চীনা নারী নই, আমি...”

“হ্যাঁ, আর আমিও এখন চীনে নেই!”

তাং ইউনইয়াংয়ের মুখে এক অদ্ভুত হাসি।

“তোমার সাথে চীনা নারীদের মতো কোনো আচরণ করা হবে না, তাই...”

ন্যান্সি গ্রিন নিজের পরিস্থিতির ওপর বিশ্বাস রাখতে পারছিল না। যদিও সে তাং ইউনইয়াংয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সেটা এমন পরিস্থিতিতে হওয়ার কথা ছিল না।

“তাই...?”

ন্যান্সি গ্রিন অনুভব করল তার মনের আগের প্রশান্তি হারিয়ে গেছে, সে এক চরম বিশৃঙ্খল অবস্থায় আছে।

“তাই, আমি চাই তুমি আমার পাশে থাকো। তবে কোনো জার্মান গুপ্তচর হিসেবে নয়, বরং আমার কোম্পানির ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে। অবশ্যই, কিছু কারণে এই অংশীদারিত্ব গোপনে বজায় রাখতে হবে!”

তাং ইউনইয়াংয়ের কথা শুনে ন্যান্সি গ্রিন চিৎকার করে উঠল। সে দেখতে পাচ্ছিল, তার সামনে এক লোক আগুনের সাথে খেলছে।

“তুমি কি দুই নৌকায় পা দিয়ে চলতে চাইছ? এর ফলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে। তুমি কি সেটা বুঝতে পারছ না?”

“সেটা আমার দেখার বিষয়। তোমাকে শুধু তোমার পরিচয় বদলে ফেলতে হবে। তুমি আমার সেক্রেটারি হিসেবেই থাকবে। এই কোম্পানিকে কোনো নিরপেক্ষ তৃতীয় দেশে কাজ করতে হবে, আর আমি চাই ওই কোম্পানির অস্ত্রের সাথে ফরাসিরা যা ব্যবহার করছে তার কোনো মিল যেন না থাকে। তাছাড়া, প্যারিস বা আমেরিকায় তোমার সাথে যারা যোগাযোগ রাখে, তাদের সবার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে। আমি লোক পাঠিয়ে জার্মানিতে নতুন করে যোগাযোগের ব্যবস্থা করব। তাই ওই বেলি ড্যান্স শেখার শখ আপাতত বিসর্জন দাও!”

তাং ইউনইয়াংয়ের পরিকল্পনা ন্যান্সি গ্রিনের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো!

দুই যুদ্ধরত পক্ষের মাঝে দুই নৌকায় পা দিয়ে চলা অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি কাজ। একবার ধরা পড়লে উভয় পক্ষই তার ওপর চড়াও হতে পারে। তখন ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির ফরাসি শাখাটির কী দশা হবে, ন্যান্সি গ্রিন তা কল্পনাও করতে পারছিল না।

“আমি বুঝতে পেরেছি, তোমার মনে ফ্রান্সের জন্য কোনো জায়গা নেই, এমনকি তুমি আমাদের জার্মানির প্রতিও অনুগত নও। তুমি শুধু তোমার নিজের দেশের প্রতি অনুগত।”

তাং ইউনইয়াং মাথা নাড়লেন এবং কোনো রাখঢাক না করেই বললেন: “চীন, আমি শুধু আমার মাতৃভূমির প্রতি অনুগত। আর তোমাদের ইউরোপীয়দের কথা যদি বলি, আমার চোখে তোমরা সবাই আক্রমণকারী। তোমরা যুদ্ধে কে জিতলে আর কে হারলে, তাতে আমার কিছুই যায় আসে না!”

“আর নারীদের ক্ষেত্রে?”

প্রশ্নটা কিছুটা বাড়াবাড়ি মনে হলেও তাং ইউনইয়াং উত্তর দিলেন: “নারীদের ক্ষেত্রে, আমি আমার স্ত্রীকে ভালোবাসব এবং তার প্রতি অনুগত থাকব। সে ফরাসি হোক বা আমেরিকান, ভালোবাসার দিক থেকে আমি শুধু তার প্রতিই বিশ্বস্ত থাকব।”

“তাই? এটা কি একটা প্রতিশ্রুতি?”

“হ্যাঁ, এটা এমন একটা প্রতিশ্রুতি যা ঈশ্বরকেও দেওয়া যায়!”

“দাদা...”

উভয়ের আলোচনার যখন মূল পর্ব চলছে, তখনই সশব্দে দরজা খুলে ভেতরে কেউ একজন ঢুকে পড়ল।

তাং ইউনইয়াং জানতেন, তাকে যে 'দাদা' বলে ডাকতে পারে সে হলো লি এরগানজি। কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে এমন অবস্থায় দেখাটা সত্যিই অস্বস্তিকর! তিনি মাত্রই ন্যান্সি গ্রিনকে নিজের বাহু থেকে সরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন।

আর ন্যান্সি গ্রিনের দ্রুত প্রতিক্রিয়া তাকে বিস্মিত না করে পারল না।

লি এরগানজি হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে যা দেখল, তাতে সে চমকে গেল। তাং ইউনইয়াং এবং ন্যান্সি গ্রিন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে খুব ঘনিষ্ঠ অবস্থায় আছে। সে মনে মনে ভীষণ আফসোস করল, কেন ঢোকার আগে নক করল না? দাদার এমন ব্যক্তিগত মুহূর্তে বাধা দেওয়া কি ঠিক হলো?

তাছাড়া লি এরগানজি ভ্রু কুঁচকে একটা বিষয় নিয়ে ভাবছিল, যা কিছুতেই তার মাথায় ঢুকছিল না।

“এই বিদেশি মেয়েটাও কি দাদার সাথে অন্য কোনো মেয়ের সাথে ভাগ করে চলতে রাজি?”

তবে এরপর তাদের দুজনের মধ্যে যা ঘটল, তাতে তার সব দ্বিধা দূর হয়ে গেল!

“ওহ, আসল ঘটনা তাহলে এই!”