পঞ্চান্ন অধ্যায়: অন্ধকারের প্রেতাত্মা

নেন্সি গ্রিন একটি আরামদায়ক গরম জলের স্নান সেরে সবেমাত্র বেরিয়ে এলেন। তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল এক ধরনের অলস শিথিলতা। নিজের ঘরে ফিরে যাওয়ার তাড়া না থাকায় তিনি সোজা ড্রয়িংরুমের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"কী ব্যাপার, তোমরা এখনও ঘুমাওনি?"

কিন্তু ড্রয়িংরুমের ভেতরে কড়া সিগারেটের ধোঁয়া ভেসে বেড়াচ্ছিল। সোফায় বেশ পরিপাটি পোশাকে বসেছিলেন তাং ইয়ুংইয়াং এবং লি এর গানজি—দেখে মনে হচ্ছিল তাদের বিশ্রামের বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।

ড্রয়িংরুমে কোনো বাতি জ্বালানো ছিল না, কেবল ফায়ারপ্লেসের মৃদু আগুনটুকু সামান্য আলো ছড়াচ্ছিল। তাং ইয়ুংইয়াং ছায়ার মধ্যে এক অদ্ভুত মূর্তির মতো নিঃশব্দে বসেছিলেন।

তাঁর পাশে বসে থাকা লি এর গানজি গভীর মনোযোগের সঙ্গে নিজের প্রিয় জোড়া বক্সার পিস্তল খুলে তার খুদে যন্ত্রাংশগুলো পরিষ্কার করছিলেন।

নেন্সি গ্রিনের প্রশ্নে দুজনেই কোনো সাড় দিলেন না, সেই অন্ধকার ড্রয়িংরুমে নীরবতা বজায় রইল। তাদের এমন উদাসীন আচরণে নেন্সি গ্রিনের বুকটা এক নিমেষে বসে গেল। এক অদ্ভুত অস্বস্তিতে মনটা ভরে ওঠায় তিনি এক প্রকার অভিমান নিয়েই বলে উঠলেন—

"তোমরা কি এখনও বিশ্বাস করো যে আমি ওই লোকগুলোর সঙ্গে হাত মিলিয়েছি? আমার কোনো সাফাই কি কারও কাছে গ্রহণযোগ্য নয়?"

নীরবতা, চারপাশে শুধু গভীর নীরবতা। এমনকি মূর্তির মতো স্থির থাকা তাং ইয়ুংইয়াংয়ের ছায়াটুকুও একটু নড়ল না।

"আমি বুঝেছি!"

কথাটি যখন উচ্চারণ করলেন, নেন্সি গ্রিনের মনে তখন এক তীব্র বেদনা ও হতাশা ভিড় করে এল। কিছুদিন একসঙ্গে থাকার পর তিনি তাং ইয়ুংইয়াং এবং লি এর গানজিকে নিজের পরিবারের মানুষ বলেই মেনে নিয়েছিলেন। অথচ এখন মনে হচ্ছে, এক পলকের মধ্যে এক মৃদু বাতাসে সব যেন ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেছে।

"এবার হয়তো তারা আর কোনোভাবেই আমাকে বিশ্বাস করবে না! যদি সত্যিই এমন হয়..."

অবিচল ও নীরব তাং ইয়ুংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নেন্সি গ্রিনের মনটা হু হু করে কেঁদে উঠল। কিছুটা ক্ষোভের সঙ্গেই তিনি নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তারপর এমন কিছু কথা বলে ফেললেন যা তাকে আরও বেশি কষ্ট দিল, একই সঙ্গে তিনি আশা করলেন হয়তো এই কথাগুলো পাথরসম ঠাণ্ডা তাং ইয়ুংইয়াংয়ের মনকে কিছুটা হলেও গলাতে পারবে।

"ঠিক আছে, আমি এখনই চলে যাচ্ছি, এক্ষুনি চলে যাব, আর কখনো তোমার মুখ দেখব না!"

"আর কখনো তোমার মুখ দেখব না!" কথাটি বলতে গিয়ে নেন্সি গ্রিন চোখের জল আর আটকে রাখতে পারলেন না।

তাং ইয়ুংইয়াংয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের শুরুটা একটা মিশন বা দায়িত্ব দিয়ে হলেও, পরবর্তী মেলামেশায় তাঁর মনে গভীর অনুভূতির জন্ম হয়েছিল। বিশেষ করে চিরকালের মতো বিদায় নেওয়ার কথাটি উচ্চারণ করার পরই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এই সিদ্ধান্ত তাঁর হৃদয়ে কতটা গভীর প্রভাব ফেলবে।

"শূ...শ...!"

নেন্সি গ্রিনের কথায় যেন এতদিন গানজি পরিষ্কার করায় মন দেওয়া লি এর গানজির টনক নড়ল। তিনি হঠাৎ একটু নড়েচড়ে উঠলেন এবং নেন্সি গ্রিনের এত লম্বা বক্তৃতার উত্তরে কেবল একটা আঙুল ঠোঁটের সামনে তুলে চুপ করার ইশারা করলেন।

"তোমরা... তোমরা করছটা কী?"

সংশয়ে ভরা মনে নেন্সি গ্রিন দু’জনের কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন এবং আরও ভালোভাবে খেয়াল করলেন। একদম কাছে যাওয়ার পরই কেবল তিনি দেখতে পেলেন অন্ধকারের এই মানুষগুলো আসলে কী কাণ্ড করছে।

তিনি চোখ বড় বড় করে ফায়ারপ্লেসের ক্ষীণ আলোয় দেখলেন, দুজনেই কানে বেশ শক্ত করে ইয়ারফোন গুঁজে দিয়ে অত্যন্ত মন দিয়ে কিছু একটা শুনছেন। ইয়ারফোনের শব্দ এতটাই জোরালো ছিল যে, খুব কাছে আসাতে তিনিও কিছু আওয়াজ শুনতে পেলেন।

"পটাং... পটাং..."

অস্পষ্টভাবে নেন্সি গ্রিন বুঝতে পারলেন, এগুলো কোনো গুলির শব্দ।

"তাহলে... তার মানে একটু আগে আমি একা একাই এত নাটক করলাম? ওহ ঈশ্বর... সে... সে কি সব শুনে ফেলেছে?"

ঘটনাটা পরিষ্কার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নেন্সি গ্রিনের মনে এক অদ্ভুত আনন্দ ও স্বস্তি এল, সেই সঙ্গে একজন গুপ্তচরের মনে কখনোই আসা উচিত নয় এমন এক সংকোচ ও লজ্জা তাঁর বুক চিরে বেরিয়ে এল। তাঁর প্রথম কাজটাই হলো ব্যস্ত হাতে চোখের জল মুছে ফেলা।

হ্যাঁ, তাং ইয়ুংইয়াংরা তখন কানে ইয়ারফোন লাগিয়ে ন্যান্সির কোনো এক গোপন কোণায় চলতে থাকা লড়াইয়ের শব্দ মন দিয়ে শুনছিলেন। আর এই অভিযানের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন চ্যু বিনহৌ।

তাদের এই লড়াইয়ের প্রতিপক্ষ ছিল ফরাসি দ্বিতীয় সামরিক গোয়েন্দা বিভাগের অধীন গোপন তদন্ত বিভাগের মারিয়ান সাবলফেতন এবং তাঁর অধীনস্থ সশস্ত্র বাহিনী—যিনি একটু আগেই তাং ইয়ুংইয়াংয়ের সঙ্গে চুম্বনরত অবস্থায় বিদায় নিয়েছিলেন।

তাং ইয়ুংইয়াংয়ের সেই নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ "গাড়িবোমা"র বিস্ফোরণ এলাকা থেকে দূরে সরে যাওয়ার পর মারিয়ান সাবলফেতন হাঁপ ছেড়ে বেঁচেছিলেন। অধীনস্থদের নিয়ে অপেক্ষমাণ গাড়িতে ওঠার পরই কেবল তিনি আজকের রাতের ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনাগুলো নিয়ে একটু ভেবে দেখার ফুরসত পেয়েছিলেন।

আসলে এই সময়টা কোনো কিছু নিয়ে বসে ভাবার সময় ছিল না, কারণ তাং ইয়ুংইয়াং যখন সেখানে পৌঁছান, তখন তিনি একা ছিলেন না। অবশ্যই তাঁর সঙ্গে শুধু নেন্সি গ্রিন বা লি এর গানজিও ছিলেন না।

সেখান থেকে যদি উপর থেকে পাখির চোখে দেখা যেত, তবে দেখা যেত প্রায় দশটি বাইক-সজ্জিত সশস্ত্র দল চারপাশ থেকে ছুটে আসছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা তাং ইয়ুংইয়াংয়ের গুদামের বাইরে জড়ো না হয়ে আশপাশের বিভিন্ন মোড়ে ও রাস্তায় নজরে রাখার জন্য পাহারাদার বসিয়েছিল।

চ্যু বিনহৌ বসেছিলেন একটি ট্রাকে, যাতে যথেষ্ট ক্ষমতাসম্পন্ন ওয়্যারলেস বা বেতার যোগাযোগের সরঞ্জাম লাগানো ছিল। এমনকি প্রতিটি ছোট দলের ডেপুটি লিডারদের পিঠেও বহনযোগ্য বেতার প্রেরক যন্ত্র বাঁধা ছিল।

তারা কেন গুদামে সাহায্য করতে গেল না? কারণ তাং ইয়ুংইয়াং লি এর গানজির মাধ্যমে চ্যু বিনহৌকে কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন—

"সবাইকে পাকড়াও করো, একটি ফুলেও যেন কোনো পাখি না পালায়।"

তাই মারিয়ান সাবলফেতন যখন তাঁর বাহিনীকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে করে ঘটনাস্থল ত্যাগ করছিলেন, তখন তাদের প্রতিটা নড়াচড়া আসলে এই সশস্ত্র দলগুলোর "নিরাপত্তা প্রহরায়" ঘিরেই ছিল, একেবারে তাদের গোপন আস্তানা পর্যন্ত।

আগেই বলা হয়েছে, এবারের মিশনটি ছিল সম্পূর্ণ গোপন, বিশেষ করে সেনাবাহিনীর প্রধান গোয়েন্দা কর্মকর্তা কর্নেল কারানসের ও তাঁর লোকদের এড়িয়ে যাওয়ার জন্য। তাই মারিয়ান সাবলফেতনের এই অভিযানের কথা ন্যান্সির নিজস্ব ফরাসি গোয়েন্দা সংস্থাও জানত না।

এই গোপন আস্তানায় মারিয়ান সাবলফেতনের গোপন তদন্ত বিভাগের জনাতিরিশেক লোক এবং কিছু লজিস্টিক বা সহায়ক কর্মী ছাড়া আর কেউ ছিল না। তা সত্ত্বেও গোটা আস্তানার লোকসংখ্যা ছিল পঞ্চাশজনের কম।

গোপন আস্তানা খুঁজে পাওয়ার পর "প্রহরা" দেওয়া দলটি তৎক্ষণাৎ বেতারের মাধ্যমে কমান্ড ট্রাকে থাকা চ্যু বিনহৌকে স্থানটি জানিয়ে দেয়। চ্যু বিনহৌ তখন প্রতিটি দলকে নির্দেশ দিয়ে একটি রাতের আকস্মিক হামলার প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন।

এটি প্রথম আসল যুদ্ধ হলেও, ক্যাসেলের ভেতরে এই ধরনের ছোট দলগত যুদ্ধের অনুশীলন তারা গত কয়েক মাস ধরে অন্তত কয়েক ডজন বার করেছে। দিন হোক কিংবা রাত, যেকোনো আবহাওয়ায় এই মহড়া বহুবার চালানো হয়েছিল।

চ্যু বিনহৌয়ের সামগ্রিক নেতৃত্বে প্রতিটি দল দ্রুত নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে যায় এবং তাদের পূর্বের মহড়া অনুযায়ী পজিশন নিতে শুরু করে। পুরো কালো রঙের স্পেশাল কমব্যাট ইউনিফর্ম পরে তাদের মনে হচ্ছিল রাতের অন্ধকারের একেকটি অতিলৌকিক ছায়া। রাতের আবছায়া ও অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে স্নাইপাররা পজিশন নিলেন।

যোগাযোগযন্ত্রে সজ্জিত ডেপুটি লিডাররা সাময়িকভাবে স্নাইপারদের পর্যবেক্ষকের ভূমিকা পালন করতে লাগলেন এবং একে একে গোয়েন্দা তথ্য কমান্ড ট্রাকে থাকা চ্যু বিনহৌয়ের কাছে পাঠাতে লাগলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই প্রতিটি দল আক্রমণ করার মতো জায়গায় পৌঁছে যাওয়ার সংবাদ পাঠাল এবং পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।

প্রথমবারের মতো যুদ্ধে অংশ নেওয়ায় চ্যু বিনহৌয়ের মনেও সামান্য উত্তেজনা কাজ করছিল, কারণ তিনি ভালো করেই জানতেন এই মুহূর্তে তাং ইয়ুংইয়াং রিসিভারের সামনে বসে সবকিছু শুনছেন।

তবে শেষ পর্যন্ত মাঠের কমান্ডার হিসেবে তিনি সব রকম দ্বিধা ঝেলে ফেলে পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে নিজের দায়িত্ব পালন শুরু করলেন।

"অ্যাকশন!"

চ্যু বিনহৌয়ের মুখ থেকে আদেশ বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিপক্ষের পাহারাদারদের টার্গেট করে স্নাইপাররা প্রায় একই সময়ে ট্রিগার টিপে দিলেন। প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই, ছোট ছোট আক্রমণকারী দলগুলো হাতে সাইলেন্সার লাগানো বক্সার পিস্তল উঁচিয়ে নিঃশব্দে দ্রুত লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গেল।