অধ্যায় ১৫: বায়ুধারণ যুদ্ধ (পরিমার্জিত)

যদিও নান্সি শহর এখনও কয়েকদিনের তুষারপাতের শেষ পর্যায়ে ডুবে আছে, তবুও তার থেকে একশো কিলোমিটার দূরে ভেরডুন অঞ্চলে মেঘলা আকাশের নিচে দীর্ঘস্থায়ী রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়েছে।

তুষারপাত থামার সঙ্গে সঙ্গেই জার্মান বেলুনগুলি তৎক্ষণাৎ ফরাসি বাহিনীর ভেরডুনের উত্তরে, ফরাসি ভেরডুন যুদ্ধরেখার পেছনের সরবরাহ কেন্দ্রগুলোতে আঘাত হানতে এগিয়ে যায়। এটি ফেব্রুয়ারি-মার্চ মাসে শুরু হওয়া ভেরডুন যুদ্ধে প্রাথমিক প্রস্তুতির অংশ, প্রথমে আকাশ থেকে ফরাসি বাহিনীর সরবরাহ কমিয়ে আনা এবং ভেরডুন অঞ্চলের পেছনের সড়কগুলো ধ্বংস করা।

তিনটি বেলুনকে তুষারপাতের পর পরিষ্কার আকাশে, আবহাওয়া অনুকূল থাকায় উড়ানোর আদেশ দেওয়া হয়। ভোরের অন্ধকারে ছলছল করে শত্রু যুদ্ধরেখা পেরিয়ে যায়। এমন ঠাণ্ডা তুষারপাতের পরের সকালে লুকানোর সুবিধা অনেক বেশি।

শত্রু যুদ্ধরেখা পেরিয়ে যুদ্ধে বিমানের আড়ালে ভেরডুন অঞ্চলের পেছনের রেলপথের সংযোগস্থলগুলোতে বোমাবর্ষণ করা হয়।

লাফিয়ে লাফিয়ে ছোট দলটি ভোরে, তুষারপাত পর নতুন আবহাওয়ায়, যুদ্ধের জন্য উড়ে যায়।

নিজের বিমানটির দিকে ছুটে যাওয়া লাফিয়ে দলের পাইলটরা এই আক্রমণের জন্য দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষায় ছিল, তাদের মনে ছিল এক ধরনের প্রত্যাশা।

জার্মানির ফক্কার E মেশিনটি আকাশে আসার পর থেকে, মিত্রবাহিনীর পাইলটদের সামনে এক ধরণের হতাশাজনক পরিস্থিতি তৈরি হয়। যদিও ইংরেজ ও ফরাসি নতুন নতুন বিমান মডেল বাজারে এনেছে, কিন্তু যাদের কাছে শুটিং সমন্বয় যন্ত্র নেই, তারা ফক্কার E-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি।

উপরের ডান উইংয়ে মেশিনগান বসানো নিউবার্গ ১১ ‘শিশু বিমান’ হোক বা শুধুমাত্র ধাক্কা প্রবাহিত পদ্ধতির ফরম্যান F.২০ বিমান, কেউই ফক্কার E-এর সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

নিউবার্গ ১১-এর নিজের গতিবেগ এবং চালনাযোগ্যতা ভালো হলেও, উপরের ডান উইংয়ের মেশিনগান বিমানটিকে অতিরিক্ত প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করে। পুশার পদ্ধতির বিমান দ্রুত হলেও, ভারী টার্নিং সিস্টেমের কারণে তারা ফক্কার E-এর মতো চালাক বিমানকে কোনোভাবেই টক্কর দিতে পারে না।

এখন মিত্রবাহিনীর সামনের লড়াই বিমানগুলি অনেক পরিবর্তিত হয়েছে।

শুটিং সমন্বয় যন্ত্রসহ অন্যান্য সরঞ্জাম যেমন ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির প্যারাশুট, গ্লুয়েড প্লাইউড হেলমেট, এয়ারক্রাফট স্ট্যান্ডার্ড কার্টিজ ব্যান্ড ইত্যাদি মিত্রবাহিনীর পাইলটদের মনোবল অনেক বেড়েছে।

বিশেষ করে শরৎকালীন দীর্ঘ বৃষ্টির পর শীতের প্রথম তুষারপাতের পর, বহুদিন ধরে অপেক্ষা করা পাইলটরাও যেন একদল উচ্ছ্বসিত শিশুর মতো, উল্লাসে আকাশে ওড়ে।

তিনটি বিশাল বেলুন যেন আকাশে ভাসমান পাহাড়ের শৃঙ্গ। তাদের সঙ্গে আছে সীমিত ফ্লাইট রেঞ্জের জার্মান ফক্কার E যুদ্ধবিমান। তখন মিত্রবাহিনী ইতোমধ্যে তাদের নিজস্ব শুটিং সমন্বয় যন্ত্র তৈরি করেছে, যা জার্মানদের কাছে আগেই জানা ছিল। তাই ফক্কার E-এর লড়াই সীমাবদ্ধ করার নিয়ম পুরানো হয়ে পড়ে।

শীতের আকাশ শীতল। পায়ের ত্বক পরা সত্ত্বেও, গ্লুয়েড প্লাইউড হেলমেট পরে এবং চশমা লাগিয়ে বসলেও বিমানের কেবিনে বসে থাকা অবস্থায় বারবার দেহ কাঁপছে।

ম্যাক্রন বসে আছেন মিত্রবাহিনীর সামনের লড়াই বিমান ফরাসি নিউবার্গ ১১ মডেলে।

এই বিমানের নিচের ডান উইং উপরের চেয়ে একটু ছোট, পুরো বিমানের প্রধান ওজন কেন্দ্রে সঙ্কুচিত, মেশিনগান নাকের উপরের দিকে লাগানো। এতে ৯ সিলিন্ডার যুক্ত এয়ার কুলড পিস্টন ইঞ্জিন আছে, যা দ্রুত উঠতে সক্ষম, চালনায় নমনীয় এবং যুদ্ধের গুণগত মান ভালো। বিশেষ করে এটি শুটিং সমন্বয় যন্ত্রে সজ্জিত হওয়ার পর, উপরের উইংয়ের মেশিনগান বাদ দেওয়ায় ঘর্ষণ কমে গিয়েছে, ফলে ফক্কার E-এর তুলনায় স্পষ্ট সুবিধা পেয়েছে।

“আমাদের বেনরাই আক্রমণ বিমানের মতো নয়!”

এটাই ম্যাক্রনের এই বিমানের মূল্যায়ন। এতে প্যান্ট গ্লাসের সম্পূর্ণ বন্ধ ককপিট নেই, গ্লুয়েড প্লাইউডের শক্ত লাঠির কাঠামোও নেই।

স্বাভাবিকভাবেই, মোনোফ্লোটিং ডানপাখার তুলনায় ‘বেনরাই আক্রমণ বিমানের’ মোটা স্তরযুক্ত ডানপাখার শক্ততার তুলনায় এটি কমজোরি। এসব কারণে ম্যাক্রন গরম গরম গালমন্দ করে যাচ্ছেন, যেমন ঠান্ডায় দেহ কাঁপছে।

জার্মান বেলুনের পালক বিমানের সাথে মুখোমুখি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আকাশে সংঘর্ষ শুরু হয়।

দু’পক্ষের বিমানগুলি যেন দুই প্রবল স্রোতের মতো হঠাৎ ধাক্কা খায়, বিমানেরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, যেন ছিটকে পড়া জলকণা।

আকাশে কাছাকাছি লড়াই প্রায় মুহূর্তেই শুরু হয়।

“এই অভিশপ্ত ভয়ংকর বিমানগুলো!”

ম্যাক্রন উচ্চস্বরে গালমন্দ করতে করতে তার ফরাসি নিউবার্গ ১১ একক ডাবল ডেক বিমান চালিয়ে যেন পাগল হয়ে বেগুনে আকাশে ছুটছেন।

তার রিয়ারভিউ মিরর থেকে দেখা যায়, তার পেছনে দুইটি একক ডানপাখার ফক্কার E বিমান, নাকে শট করার সময় সাদা হলুদ আগুন বেরাচ্ছে।

এই আগুনটি দেখে ভয় আর আতঙ্কের সৃষ্টি হয়। গুলি বিমানদেহের পাশ দিয়ে ভয়ঙ্কর শব্দ করে উড়ে যায়।

বিশেষ করে বিমানের স্টিলের ফ্রেমে গুলি লাগে এবং ‘ড্যাং ড্যাং ড্যাং’ শব্দ করে কম্পন করে, যা ম্যাক্রনের কোমরে এসে পৌঁছালে বোঝা যায়, তার অবস্থা খুবই আশঙ্কাজনক।

ম্যাক্রন নিয়ন্ত্রণ দণ্ড টেনে ধাক্কা দিচ্ছেন এবং গালমন্দ করছেন। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছে, যা সাধারণত শত্রু বিমান ধাওয়া করার সময় শোনা যায়।

“কম্পনযুক্ত উড়ান…”

ম্যাক প্রিন্স কোম্পানি প্রতিষ্ঠার ব্যস্ত দিনে মাঝে মাঝে অবসর সময়ে, তাইয়াং ইয়াং তাকে আকাশ যুদ্ধের কিছু কৌশল এবং জীবন রক্ষার টিপস শিখিয়েছেন।

“ডাইভ, ক্লাইম্ব, স্লিপ, সার্কেল, বাটল, রোল—যে কোনো যুদ্ধকৌশলের উদ্দেশ্য হলো বিভিন্ন গতি এবং উচ্চতা মিলিয়ে, কুকুরের লড়াইয়ের শুরুতে নিজের বিমানের শক্তি ধরে রাখা এবং শত্রু বিমানে আক্রমণের সুযোগ তৈরি করা…”

তখন এই কথা শুনে, ম্যাক্রন তাইয়াং ইয়াং-এর আকাশ যুদ্ধের দক্ষতা এবং অভিজ্ঞতার প্রতি সন্দেহ রাখেননি। ‘কুকুরের লড়াই’ এর অভিজ্ঞতা থাকা তার জানতো, এগুলো মুখে কুলুপ মারা কথা নয়।

ভাইদের জীবন নিয়ে কাজ হওয়ায়, এগুলো অবশ্যই তাইয়াং ইয়াং-এর সত্য কথা।

জাল কাঠামোর ‘ন্যায়বিচার পাখি’ হিসেবে কাজ করার জন্য তাইয়াং ইয়াং মনোযোগ দিয়ে ‘এনার্জি এয়ারকমব্যাট’, ‘বাচ্চুর পাখি’ ইত্যাদি বই পড়ে এবং কঠোর অনুশীলন করে যথেষ্ট আকাশযুদ্ধ দক্ষতা অর্জন করেছেন।

ব্যক্তিগত পছন্দের কারণে, বিশেষ করে গুলি ও মেশিনগানের সঙ্গে কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য, এই ধরনের যুদ্ধ তার পছন্দের এবং তিনি এটাই মূলত অধ্যয়ন করেছেন।

যেমন আগে, ম্যাক্রন তখন ঈশ্বরের প্রতি পূর্ণ আস্থা রাখেন এবং নিজের অজ্ঞান সিদ্ধান্তের জন্য অভিশাপ দেন।

“হে আমার ঈশ্বর! আমি আপনার সবচেয়ে প্রিয় সন্তান, আপনি আমাকে এভাবে কেন করেন... আহ... ওহ, আমি কেন এই দুর্ভাগা পন্থা চেষ্টা করলাম!”

গুলির শব্দের মধ্যে, গুলি নিউবার্গ বিমানের দুই পাশে ঝাঁপিয়ে যাচ্ছে। ম্যাক্রনের শীতল দেহ আরও বেশি কাঁপছে।

মৃত্যুর এক সীমানায় দাঁড়িয়ে, সে ঠাণ্ডা হাওয়ার তীব্রতা অনুভব করেনি, তার মনে হয় শুধু মৃত্যু দেবতা নরম নৃত্য নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হয়েছে।