৬৭তম অধ্যায়: অবজ্ঞার লাঞ্ছনা (সংস্করণ)
মারিয়ান তার জেলের ভেতরে ঠান্ডা ও শক্ত কাঠের বিছানায় গুটিসুটি মেরে শুয়েছিল। আচ্ছন্ন চেতনায় সে একটি বাক্য শুনতে পেল।
“জেনে রাখুন, আমরা চীনারা অত্যন্ত ভদ্র। যদিও আপনাদের আচরণ অত্যন্ত অভদ্র এবং আমাদের কিছুটা বিরক্ত করেছে, তবুও দয়া করে নিশ্চিত থাকুন, আমরা আপনাদের ওপর প্রকৃত কোনো আঘাত করব না!”
অপরিচিত অথচ স্মৃতিতে গভীর দাগ কেটে যাওয়া এই কণ্ঠস্বর সাব-লেফটেন্যান্ট মারিয়ানকে সেই রাতের “বিদায়ী চুম্বনের” কথা মনে করিয়ে দিল। বিশেষ করে “বিদায়ী চুম্বনের কারণ” অর্থাৎ ঘোড়ার গাড়ির ওপর রাখা সেই বিশাল বোমাটি তাকে কখনোই এই চীনাকে ভুলতে দেয়নি।
“এটি আপনি!”
মারিয়ান বিছানা থেকে সোজা হয়ে বসল এবং তার দৃষ্টি সজাগ ও সতর্ক হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, আমিই! দেখতে এলাম, এবং শুনতে এলাম আপনার কোনো কিছু বলার আছে কি না!”
মারিয়ান হাত বাড়িয়ে নিজের চুলগুলো ঠিক করে নিল এবং চোখ তুলে তার সামনের এই মানুষটিকে দেখল। কালো রঙের ছাঁটা চুল, চৌকো মুখ—প্রথমবারের মতোই অবিকল।
তার সবচেয়ে নজরকাড়া বিষয় ছিল তার উজ্জ্বল চোখ দুটি। এতই উজ্জ্বল যে মনে হচ্ছিল দুটি ধারালো তলোয়ার যেন সোজা মানুষের হৃদপিণ্ডের গভীরে গেঁথে যেতে পারে।
“না, আমার বলার কিছু নেই। আর এবার আমি আপনার সাথে কোনো বিদায়ী চুম্বন করব না!”
যদিও মারিয়ান মনে মনে নিশ্চিত হতে পারছিল না যে তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি তার নিজের সংগঠনের ভেতর ঠিক কতটা উঁচু পদের অধিকারী, তবুও বর্তমান পরিস্থিতিতে সেই একমাত্র ব্যক্তি যাকে সে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে পারে।
“হুম, আমাকে স্বীকার করতে হবে যে আপনার সাথে বিদায়ী চুম্বনের অনুভূতিটি বেশ মোহময় ছিল। যদি ব্যাপারটি আরও গভীর হতো, তবে আমি আরও বেশি আনন্দ পেতাম। কিন্তু এখন, আমার কিছু জিনিস আপনাকে দেখানোর আছে, আশা করি সেগুলো আপনার পছন্দ হবে!”
কথা বলতে বলতে তাং উনয়াং তার হাতের একটি নথি মারিয়ানের হাতে তুলে দিল। এই নথিটি এসেছিল “ওয়াটার প্রিজন”-এ মাত্র চব্বিশ ঘণ্টা সহ্য করার পর報务员-এর কাছ থেকে উদ্ধার করা কোড বুক থেকে।
ফরাসি বাহিনীর ওয়্যারলেস বার্তাগুলো এখন তারা সহজেই শুনতে ও ডিক্রিপ্ট করতে পারে।
মারিয়ান তাং উনয়াংয়ের হাত থেকে নথিটি নিল এবং তা পড়ার পর তার হৃদয়ের গভীরে এক গভীর বেদনার স্রোত বয়ে গেল। সে অবহেলা ভরে নথিটি তাং উনয়াংয়ের দিকে ফিরিয়ে দিল এবং নিজের মুখের ভেতর যেকোনো ধরনের মানসিক প্রতিক্রিয়া লুকিয়ে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।
এটি ফরাসি সামরিক গোয়েন্দা বিভাগের দ্বিতীয় শাখার একটি অভ্যন্তরীণ টেলিগ্রাম রেকর্ড। সেই রেকর্ডে পরিষ্কার উল্লেখ করা হয়েছিল যে জার্মান প্রতিরক্ষা লাইনের পেছনের একটি গোপন অভিযানে “ব্যানশি স্কোয়াড”-এর সকল সদস্য সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে……
“এতে বিশেষ কিছু নেই! ফ্রান্সের জন্য আত্মত্যাগ করাই আমাদের দায়িত্ব! তবে আমার কৌতূহল হলো, মহাশয়, আপনারা ঠিক কার জন্য নিজেদের উৎসর্গ করছেন? নাকি আপনি এমন একজন মানুষ যিনি কেবল টাকাই চেনেন? যদি সম্ভব হয়, আমরা আপনাকে আরও বেশি অর্থ দিতে পারি!”
যদিও এই ধরনের ব্যঙ্গাত্মক কথাগুলো বলার সময় মারিয়ান তার নিজস্ব আভিজাত্য বজায় রেখেছিল, তবুও সে তার পিঠ টানটান করে সোজা হয়ে বসেছিল।
যদিও সে গত কয়েকদিন ধরে কোনো খাবার বা পানীয় গ্রহণ করেনি, তবুও তাং উনয়াংয়ের নিয়ে আসা গরম কফি যখন সে খাচ্ছিল, তখন অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে ছোট ছোট চুমুক দিচ্ছিল।
“মিস মারিয়ান, আপনি একজন অত্যন্ত চমৎকার গুপ্তচর। কিংবা আমরা একটি চুক্তি করতেই পারি। এবং আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি যে এই চুক্তির কারণে ফ্রান্সের কোনো ক্ষতি হবে না এবং শেষ পর্যন্ত আপনাকে ও আপনার অধীনস্থদের কোনো রকম ঝামেলা ছাড়াই নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।”
মারিয়ানের ভুরু দুটো সামান্য কেঁপে উঠল। এই চরম বিপদের মধ্যে এমন প্রস্তাব মন্দ নয়, বেশ ভেবে দেখার মতো!
“যদি তাই-ই হয়, তবে আপনারা কষ্ট করে আমাদের ধরে নিয়ে এলেন কেন?”
“হুম, এটি এমন কোনো দুর্বোধ্য বিষয় নয়। আমরা কেবল নিজেদের রক্ষা করার চেষ্টা করছি। তাছাড়া এই পরিস্থিতির সূত্রপাত আমরা করিনি। পরিশেষে আমি আরও একটি প্রশ্ন করতে চাই, আপনাদের কর্নেল পিকার কেন আপনাদের প্রকৃত গন্তব্যের কথা স্বীকার করার সাহসটুকুও পেলেন না? দেশের ভেতরের একটি সাধারণ বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে তদন্ত চালানোর জন্য কেন আপনারা স্বাভাবিক উপায় অবলম্বন করলেন না?
নাকি তার পেছনে এমন কোনো গোপন উদ্দেশ্য ছিল যা কাউকে জানানো যায় না?”
মারিয়ান অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে কফি পানের কাজ চালিয়ে গেল। মনে হলো তাং উনয়াংয়ের কথার প্রশ্নগুলো তাকে একটুও স্পর্শ করতে পারেনি। উল্টো সে তাং উনয়াংকেই পরামর্শ দিল।
“আপনারা কি একটি সাধারণ বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান? আপনাদের শক্তি দেখে তো তা মোটেও মনে হয় না! কিংবা ফরাসি সরকারের সাথে সহযোগিতা করাই হয়তো আপনাদের জন্য শ্রেয় হবে!”
সাব-লেফটেন্যান্ট মারিয়ানের কথায় তাং উনয়াং হেসে ফেললেন।
“হা হা, আমরা কি এখন ফরাসি সরকারের সাথে সহযোগিতা করছি না? তাছাড়া আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে আপনিই কেবল ফরাসি সরকারের প্রতিনিধিত্ব করছেন?”
জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের কাচের ওপার থেকে লি এরকান এই দৃশ্য দেখছিল এবং তাং উনয়াংয়ের জন্য তার প্রচণ্ড উদ্বেগ হচ্ছিল।
“শালার পুত, এই জেদি মেয়েটা তো কোনো কথাই বুঝতে চাইছে না! এর চেয়ে একবারে শেষ করে দিলেই চুকে যেত!”
পাশে থাকা ঝু বিনহো, যিনি বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদ করার কাজে শুরু থেকেই ব্যস্ত ছিলেন, তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। এমনকি তাং উনয়াংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী, তাও তার কাছে স্পষ্ট ছিল না। গত দুদিন ধরে “ওয়াটার প্রিজন” ব্যবহারের কারণে এই গুপ্তচরেরা ছোটবেলায় প্যান্টে প্রস্রাব করার মতো গোপন কথাও স্বীকার করে ফেলেছে। তাদের বেঁচে রাখা কেবল বিপদজনকই নয়, বরং তা সম্পূর্ণ অতিরিক্ত বলে মনে হচ্ছিল।
তবে ঝু বিনহো লি এরকানের মতো তা প্রকাশ্যে বলে ফেললেন না। তিনি সবসময়ই এমন একজন মানুষ যিনি বেশি দেখেন কিন্তু কম কথা বলেন। তবে এই যাত্রায় তিনিও মনে করেছিলেন যে তাং উনয়াংয়ের এই আচরণ কিছুটা অতিরিক্ত দয়ালু ও দুর্বল মনের পরিচায়ক।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের ভেতরের কথোপকথন স্পষ্টভাবে শেষের দিকে পৌঁছেছিল। ঠিক যেমনটি লি এরকান বলেছিল, সাব-লেফটেন্যান্ট মারিয়ানের আচরণ ছিল অত্যন্ত শক্ত ও অনমনীয়।
“কোনো সমস্যা নেই। শেষ পর্যন্ত আপনি আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারবেন বলে আমি বিশ্বাস করি। যাওয়ার আগে আমি আপনার জন্য একটি প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, মিস মারিয়ান, এটি নিয়ে একটু ভেবে দেখবেন। ওই কর্নেল পিকার আদতে ফরাসি সরকারের হয়ে কাজ করছেন কি না—আর এর উত্তর আপনি নিজেই খুঁজে নেবেন।”
মারিয়ান মাথা উঁচু করল। সে অবিশ্বাস নিয়ে তাং উনয়াংয়ের দিকে তাকাল। একজন বন্দী গুপ্তচর হিসেবে সে মনে করেছিল যে সে মৃত্যুর জন্য আগেই প্রস্তুত হয়ে আছে। কিন্তু এই মানুষটির কথা শুনে মনে হলো তাকে এবং তার অধীনস্থদের হত্যা করার কোনো ইচ্ছাই তাদের নেই।
এমনকি তার চোখের দৃষ্টিতেও কোনো ধরনের আক্রমণাত্মক ভাব ছিল না। তবে তার সেই কালো কুচকুচে ও গভীর দুটি চোখের দিকে তাকালে এক অদ্ভুত জেদ এবং হার না মানা মানসিকতা অনুভব করা যায়।
“তাহলে আমার অধীনস্থরা……”
একজন স্কোয়াড লিডার হিসেবে মারিয়ান তার অধীনস্থদের জীবনমৃত্যুর বিষয়টি নিয়ে বেশ চিন্তিত ছিল।
“আপাতত তাদের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। সম্ভবত আর কিছুদিন গেলেই তারা না খেয়ে মারা যাবে। যদি আপনি এর মূল্য পরিশোধ করতে রাজি হন... তবে আসুন আমরা একটি বিদায়ী চুম্বন বিনিময় করি! যদি আপনি রাজি হন, তবে অন্তত তাদের না খেয়ে মরার হাত থেকে বাঁচিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে।”
তাং উনয়াং যখন তার দিকে তাকালেন, তখন তার চোখে এক দুষ্টুমি ভরা অভিব্যক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল। ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ঝুলিয়ে তিনি নিজের গালটি এগিয়ে দিলেন।
তাং উনয়াংয়ের এই হাসি দেখে মারিয়ানের মনে হলো সে প্রচণ্ড অপমানিত হয়েছে। তার প্রবল ইচ্ছে করছিল মানুষটির ঘাড়ের রগে কামড় বসিয়ে তার সাথে একসঙ্গেই নরকে চলে যায়।
আর তাং উনয়াং যেন তার মনের এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি অত্যন্ত শান্ত স্বরে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
“একটু সেই মানুষগুলোর কথা ভাবুন যারা আপনার সাথে জীবন বাজি রেখে লড়াই করেছে। সম্ভবত তারাও বেঁচে থাকতে চায়।”
মারিয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং সেই অত্যন্ত প্রলুব্ধকর ও বিপজ্জনক চিন্তাভাবনাটিকে দমন করল। তার বদলে তার মুখে এক মোহময় ও অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। সে অত্যন্ত কোমলভাবে তাং উনয়াংয়ের গালে নিজের ঠোঁটের ছাপ এঁকে দিল এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।
“যদি আপনি তাদের ছেড়ে দেন, তবে আমি আপনার সাথে বিছানায় যেতে পারি!”
কিন্তু কে জানত যে তাং উনয়াং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে মাথা নাড়বেন।
“না, আপনার দ্বারা হবে না। যদি না আপনি বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় হন! ও হ্যাঁ, একটু পরে আমি কাউকে দিয়ে আপনাদের কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পাঠিয়ে দেব। আমি আশা করব, পরের বার আপনি গভীরভাবে ভেবেচিন্তে একটি সঠিক সিদ্ধান্ত নেবেন।”
তাং উনয়াংয়ের এই আচরণে মারিয়ানের বুকের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল। যদিও অধীনস্থদের জীবনের কথা ভেবে সে এই মুহূর্তে তার ওপর সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পেল না, তবুও জোর করে কেড়ে নেওয়া সেই “বিদায়ী চুম্বন” তার বুকের ভেতরে দাবানলের মতো ক্রোধের আগুন জ্বেলে দিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে যা করতে পারত, তা হলো কেবল তার দৃষ্টি দিয়ে ওই মানুষটিকে হাজার বার হত্যা করা।
তার এই দুর্বল প্রতিবাদের জবাবে তাং উনয়াং উচ্চস্বরে দুবার হাসতে হাসতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। যখন তার অবয়ব চোখের আড়াল হয়ে গেল, তখন এক চরম অপমানে মারিয়ানের চোখ বেয়ে গড়িয়ে নামল জলের ধারা।