সত্তর অধ্যায়: একই সুতোয় গাঁথা কষ্টের জীবন

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন জার্মান পাইলটটি এক ধরণের নিষ্ঠুর হাসির সাথে ট্রিগার টিপে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি ছায়া তার ওপর দিয়ে ভেসে গেল, আর ঠিক তার পরেই বেজে উঠল সেই পরিচিত জার্মান মেশিনগানের গর্জন। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেই বুলেটগুলো তার নিজের শরীরের পাশ দিয়েই কোথাও চলে গেল।

এতটা কাছ দিয়ে বুলেটগুলো বয়ে যাচ্ছিল যে সেগুলোর শোঁ শোঁ শব্দ তার কানে পরিষ্কার পৌঁছাল।

হাতের কন্ট্রোল স্টিকটা একটু টেনে সে তার বিমানটিকে এক পাশে পাশ কাটিয়ে সরিয়ে নিল।

যখন সে বিমানটির ভারসাম্য আবার ঠিক করল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল যে বিমানটিকে সে এতদিন টার্গেট করছিল, সেটি আসলে তাদেরই পক্ষের একটি ফকার ই-টাইপ বিমান, আর সেই বিমানটি চালাচ্ছিল ওই নবাগত—হেরমান গোরিং।

"তুমি কী করছ, এই মূর্খ..."

সে একটি হাত ওপরে তুলে সদ্য ডাইভ থেকে সোজা হওয়া ফকার বিমানের পেছনের অংশটিকে লক্ষ্য করে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে হুমকি দিল এবং জোরে চেঁচিয়ে উঠল।

অবশ্য সে এও বুঝতে পেরেছিল যে, প্রতিপক্ষকে নিজের শিকার বানিয়ে তা রক্ষা করার চেষ্টা করছে সে। তাদের দলের নিয়ম অনুযায়ী, যে পাইলট শত্রুকে ভূপাতিত করবে, একমাত্র সেই তার ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারবে।

জার্মান ফ্লাইট কমান্ডারের মধ্যেও এই ধরনের আচরণ উৎসাহিত করার প্রবণতা ছিল, কারণ এটি পাইলটদের মধ্যে মনোবল এবং গৌরবের অনুভূতি বাড়াত। মাইক ল্যাংয়ের ওপর রাগ ঝাড়ার কথা যে পাইলটটি ভেবেছিল, সে বাধ্য হয়েই অনিচ্ছায় তার বিমানটি এক পাশে সরিয়ে নিয়ে গেল, কারণ এই ধরনের কাজের জন্য অন্যদের উপহাসের পাত্র হতে হতো।

"হুম, কেবল ভাগ্যের জোরে বেঁচে গেছে!"

যাকে একটু আগে নিছক একটি লক্ষ্যবস্তু বানানো হয়েছিল, সেই মাইক ল্যাং চোখের সামনে সব ঘটনা পরিষ্কার দেখল এবং কৃতজ্ঞতার সাথে তার প্রাণ বাঁচানো সেই জার্মান পাইলটকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।

মাইক ল্যাংয়ের এই শুভেচ্ছায় হ্রমান গোরিং কিছুটা গর্ববোধ করলেন।

তিনি এখনও এমন এক ব্যক্তি ছিলেন যিনি উচ্চমানের শিভালরি বা শৌর্যবীর্যের গুণ ধারণ করতেন এবং এ নিয়ে তার দারুণ গৌরবও ছিল। এই মুহূর্তে তিনি রুদ্ধশ্বাসে রাডার প্যাডেলে পা দিয়ে বিমানটির গতিকে উচ্চতায় রূপান্তর করছিলেন, কারণ বিমানযুদ্ধে উচ্চতা না থাকা মানেই সহজ লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হওয়া, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি বিষয়।

যখন বিমানটি ধীরে ধীরে আবার একটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় ফিরে আসছিল, ঠিক সেই সময় হেরমান গোরিং যখন যুদ্ধক্ষেত্রে পুনরায় যোগ দেওয়ার আগে মাইক ল্যাংয়ের দিকে শেষবারের মতো একবার তাকানোর কথা ভাবলেন, তখন হঠাৎ তিনি দেখলেন মাইক ল্যাংয়ের ইশারা বদলে গেছে।

সতর্ক হয়ে যখন তিনি পেছনে তাকালেন, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। এন্টেটের একটি নিউপোর্ট ইলেভেন বিমান তার দিকে প্রথম দফার আগুনের শিখা ছড়াচ্ছে। তার বিমানের দুই পাশ দিয়ে বুলেট ছুটে গেল, আর বিদ্যুতের মতো ছুটে আসা ট্রেসার বুলেটগুলো তার বুকটাকে ধড়ফড় বাড়িয়ে দিল।

"স্যাটান..."

হেরমান গোরিং তার ঘাড়টা ভেতরে গুটিয়ে নিলেন, তার মনে হচ্ছিল তার দিকে ছুটে আসা প্রতিটি ঝিলমিল করা বুলেটই যেন তাকে আঘাত করতে পারে। হাতের কন্ট্রোল স্টিকটা একবার টেনে, ছেড়ে আবার ঠেলে দিতেই বিমানটি এক পাশে কাত হয়ে গেল, আর তার ঠিক পরেই আধ-পাক খেয়ে বিমানটির পেট ওপরে চলে গেল।

এরপর আবার রডটি টেনে বিমানটিকে সোজা করে, সামান্য কোণ করে নিচের দিকে ডাইভ দিয়ে নেমে গেল।

এটিই ছিল হেরমান গোরিংয়ের একমাত্র বেঁচে থাকার সুযোগ। এই মুহূর্তে ডাইভ দিয়ে উচ্চতাকে গতিতে রূপান্তর করা এবং কম উচ্চতায় কৌশলী চালের মাধ্যমেই কেবল শত্রুর শিকার হওয়া থেকে বেঁচে যাওয়া সম্ভব ছিল।

কিন্তু তার পেছনে যে বিমানটি চালাচ্ছিল, সে ছিল 'ফাইন্ড অব ব্লু স্কাই' চলচ্চিত্রের মূল নায়ক ব্রায়ান রোলিন্সের বাস্তব জীবনের রূপ—তার আসল নাম ফ্রাঙ্ক লুক, অ্যারিজোনার এক খামার বালক, যে কেবল জীবিকা নির্বাহের জন্যই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল।

মিডিয়া তাকে একসময় 'গ্যাস বেলজ কিলার' বা বেলুন ধ্বংসকারী উপাধি দিয়েছিল, কারণ সে জার্মান বাহিনীর সুসজ্জিত এবং যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর নজরদারির কাজে ব্যবহৃত গ্যাস বেলুনগুলো ধ্বংস করায় পারদর্শী ছিল।

এসব বিষয় ডগফাইন্ড বা বিমানযুদ্ধের কৌশল থেকে তাকে এক বিন্দুও পিছিয়ে রাখেনি, বিশেষ করে তেউটনিক বৈশিষ্ট্যে ভরপুর নবাগত হেরমান গোরিংয়ের মতো পাইলটরাই ছিল তাদের মতো অভিজ্ঞদের প্রধান শিকার।

বর্তমান নিউপোর্ট ইলেভেন বিমানটি নিয়ে ফ্রাঙ্ক লুক ভীষণ সন্তুষ্ট ছিলেন, বিশেষ করে বিমানের নাকের ভেতরে লুকিয়ে থাকা মেশিনগানটি নিয়ে।

সেই যুগে যখন ইঞ্জিনের হর্সপাওয়ার সাধারণত অপ্রতুল ছিল, বিমানগুলো নারীর মতোই অত্যন্ত সংবেদনশীল এক জিনিস ছিল, সামান্য পরিবর্তনেই সেগুলো চটপটে বা শক্তিশালী হয়ে উঠত।

হেরমান গোরিংয়ের নিচের দিকে ডাইভ দিয়ে গতি বাড়িয়ে কম উচ্চতায় তার সাথে লড়াই করার পরিকল্পনাটি তিনি আগেই অনুমান করতে পেরেছিলেন। তৎক্ষণাৎ কন্ট্রোল স্টিক ঘুরিয়ে তিনি ঠিক একই কৌশলে হেরমান গোরিংয়ের পেছনে ধাওয়া করলেন।

পার্থক্য কেবল এটুকুই ছিল যে, তার ডাইভের কোণটি সামান্য একটু ছোট ছিল এবং তার বিমানের নাকটি সোজাসুজি প্রতিপক্ষের গতির পথের সামনের দিকে তাক করা ছিল। এর ফলে যখন হেরমান গোরিং ডাইভ থেকে বিমান সোজা করতে যাবেন, তখন তিনি দেখতে পাবেন ফ্রাঙ্ক লুকের মেশিনগানের নলটি ঠিক সেই পালানোর বিন্দুর একটু সামনে তাক করা রয়েছে।

অভিজ্ঞ পাইলটরা এই বিন্দুটিকে বলে থাকেন 'ডাইভের ডেড পয়েন্ট', অর্থাৎ ডাইভ থেকে বিমানটিকে ওপরে তোলার সেই ক্ষণটি, যখন বিমানের গতির কারণে কন্ট্রোল স্টিক অত্যন্ত ভারী হয়ে যায় এবং সেই মুহূর্তে বিমানের চালনক্ষমতাও সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে আসে।

ডন ইউনের মুখে 'বুচার বার্ড' ও 'এনার্জি এয়ার কমব্যাট' তত্ত্ব এবং বিমান চালনার নানা কৌশল শুনে বড় হওয়া মাইক ল্যাং জানতেন যে, যে পাইলট তার বিমানটি ভূপাতিত করেছিল এবং আবার তার জীবনও বাঁচাল, তার জীবন হয়তো আজ শেষের পথেই চলে এসেছে।

কৃতজ্ঞতাবোধ থেকেই হয়তো, মাইক ল্যাং তার সেই কাঁপাকাঁপা গলায় ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা জানালেন।

"হে ঈশ্বর, দয়া করে আপনার দয়ালু চোখ দুটি মেলে তাকান..."

কে জানে ঈশ্বর হয়তো সেদিন তার ডাক শুনতে শুনতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তাই মাইক ল্যাং যা দেখলেন তা হলো, ফ্রাঙ্ক লুকের চতুর ধাওয়ায় হেরমান গোরিংয়ের বিমানটি আঘাতপ্রাপ্ত হলো এবং ট্রেসার ইনসেন্ডিয়ারি বুলেটের আঘাতে তার পেছনের অংশ থেকে কালো ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।

এদিকে ফ্রাঙ্ক লুকের বিমানটি একটি সুন্দর বৃত্ত এঁকে ওপরে উঠতে শুরু করল, কারণ তাকে আকাশের রণক্ষেত্রে ফিরে যেতে হবে, সেখানে আরও বিমান ও শত্রু বিমান বহর অপেক্ষা করছে। আর জার্মান পাইলটের প্রতি, গোঁয়ার স্বভাবের ফ্রাঙ্ক লুক তাকে আর বেশি হেনস্তা করবেন না, এই বিষয়টি মাইক ল্যাং খুব ভালো করেই জানতেন।

আঘাতপ্রাপ্ত হেরমান গোরিংয়ের বিমানটি তখন সবেমাত্র ডাইভ শেষ করার অবস্থাতেই ছিল, ডাইভের গতি বেশ দ্রুত ছিল এবং উচ্চতাও ছিল বেশ কম। মাইক ল্যাংয়ের বিশ্লেষণে মনে হয়েছিল, যদি তিনি জরুরি অবতরণ করেন, তবে হয়তো বেঁচে যাওয়ার একটি সুযোগ থাকতে পারে।

তবে সেই মুহূর্তে মাইক ল্যাংয়ের আর তার দিকে তাকানোর সময় ছিল না, কারণ তার নিজের পায়ের নিচেই গাছের ডালপালা চলে এসেছে, তাকে এবার নামতে হবে। হেরমান গোরিংয়ের বিমানটি কোন দিকে পড়ছে, তিনি তাকে কোনো সাহায্য করতে পারবেন কি না—তা দেখার জন্য শেষবারের মতো একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, কারণ ভদ্রলোক এইমাত্র তার জীবন বাঁচিয়েছেন।

দুর্ভাগ্যবশত, পরিকল্পনা সবসময় পরিস্থিতির সাথে মেলে না।

যখন তিনি গাছের উচ্চতায় নেমে এলেন, তখন প্যারাস্যুট থেকে গাছের ডালপালার মড়মড় শব্দ শোনা গেল, তিনি একটি গাছের সাথে ঝুলে গেলেন।

মাইক ল্যাং নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি মাটি থেকে মাত্র পাঁচ-ছই মিটার উঁচুতে ঝুলে আছেন, কিন্তু শূন্যে ঝুলে থাকার কারণে তার পক্ষে মাটিতে নেমে আসার কোনো উপায় ছিল না।

পুরো জঙ্গলটি অত্যন্ত নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছিল, এমনকি আকাশের যুদ্ধের শব্দগুলোও যেন ক্ষীণ হয়ে এসেছিল।

"হে আমার ঈশ্বর, আপনি কি আমাকে এখানে ঠান্ডায় জমে মারা যাওয়ার ব্যবস্থা করে রেখেছেন? তা হলে তো আপনি সত্যিই..."

মাইক ল্যাংয়ের ঈশ্বরের করুণার প্রতি এই মনে মনে করা অভিযোগ শেষ হওয়ার আগেই, নিচ থেকে মানুষের কথা বলার আওয়াজ ভেসে এল।

"হ্যালো স্যার, আমার নাম হেরমান গোরিং, আপনার সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল!"

এই সম্ভাষণ শুনে আনন্দ তো বটেই, সাথে হেরমান গোরিংয়ের এই নির্বোধ আচরণ দেখে তার রক্তাল্পতায় ঝিমিয়ে পড়া মাথাটি আরও ঘুরতে শুরু করল। জ্ঞান হারিয়ে ফেলার ঠিক আগের মুহূর্তে তিনি প্রতিউত্তর দিলেন—

"তুমি একটা বোকা, তাড়াতাড়ি আমাকে নিচে নামানোর কোনো ব্যবস্থা করো!"