প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯৭ অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছি।

“কি?! কিরিন?!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি চাংশেং একেবারে হতভম্ব।
ঘাসের ঝোপে ঢুকে গেছে লিন মো, সে সরাসরি বলল, “দেবপশু! আমি উপন্যাসে পড়েছিলাম, ভাবিনি এখানে দেখতে পাব।”
“জিয়াং চেন, তুমি বলছ আমরা দেবপশুকে মারছিলাম? যদি সত্যিই দেবপশু হত, আমি কি এখনো এখানে দাঁড়াতে পারতাম?” লি চাংশেং পাল্টা প্রশ্ন করল।
এই কথায় জিয়াং চেনও একটু চিন্তা করল—যদি সত্যিই পৌরাণিক কিরিন হত, তাহলে লি চাংশেং অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।
তাই এটা পৌরাণিক কিরিন হওয়া সম্ভব নয়।
এ সময়, দীর্ঘদিন ঘুমিয়ে থাকা কুইনিউ তার জপমালার ভেতর থেকে হঠাৎ বলে উঠল, “এটা আমার চেনা কিরিন নয়।”
কুইনিউ বের হওয়ার পর খুব কমই জেগে থাকে, মূলত সবসময় ঘুমায়, কিন্তু আজ জেগে উঠেছে, হয়তো এখানে কিছু বিশেষত্ব বুঝতে পেরেছে।
“এটা... ইয়ুনমেংঝে কি? এত ঘন কুয়াশা?” কুইনিউ আবার বলল।
তখনই জিয়াং চেন মনে পড়ল, সে বইতে পড়েছিল—পুরনো বইয়ে লেখা আছে, ইয়ুনমেংঝে তিনটি জগতের বাইরে একটি পৃথক জগৎ, স্বতন্ত্র এক স্থান, ইয়ুনমেংঝে আসলে কখনো অস্তিত্বই পায়নি।
পুরনো বইয়ে বলা হয়েছে, এই স্থানটি পৃথিবীর বাইরে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, দেখা যায়, ছোঁয়া যায়, কিন্তু প্রবেশ করা যায় না।
জিয়াং চেন নিজের চেতনা দিয়ে কুইনিউকে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে... তোমার মতে, আমরা কি ইয়ুনমেংঝেতেই আছি?”
কুইনিউ গম্ভীরভাবে বলল, “না, ইয়ুনমেংঝে এতটা স্পষ্ট নয়, তোমরা হয়তো ইয়ুনমেংঝের মতো কোথাও আছ, তবে আসল কি তা আমি জানি না, আর ওটা কিরিন নয়, দেখতে কিরিনের মতো, কিন্তু আসলে নয়।”
প্রাচীন দেবপশু কুইনিউয়ের কথা জিয়াং চেন বিশ্বাস করে, তার মিথ্যা বলার কোনো কারণ নেই। এমন পৌরাণিক স্থান পেলে মাথা ঘুরে যাওয়া স্বাভাবিক।
“ঠিক, পৌরাণিক কিছু বাস্তবে আসলে এই পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে।”
সে ভাবনার জালে আটকে পড়েছিল; কুইনিউ ও কিরিন—দুজনই পৌরাণিক প্রাণী, যদি বাস্তবে আসে, পৃথিবী ভেঙে পড়বে। তাই ওটা আসলেই কিরিন নয়, তাছাড়া সত্যিকারের কিরিন হলে এত ছোট হত না।
“কুইনিউ, মনে করো, এটা কি কারো বানানো কিছু?” জিয়াং চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কুইনিউ জপমালার ভেতর থেকে বিরক্ত হয়ে বলল, “কতবার বলেছি, আমাকে কুইনিউ বলে ডাকো না!”
“ঠিক আছে, কুইনিউ।”
“আহ।”
কুইনিউ অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করল, “তোমরা যখন এখনো বাঁদর ছিলে, তখন অনেক পৌরাণিক প্রাণী ছিল, কেউ কেউ ইয়ুনমেংঝে থেকে এসেছিল। যেমন কুন, এই প্রাণীটি তোমার জানা আছে নিশ্চয়ই।”

জিয়াং চেন মাথা নাড়ল, “অনেক বিখ্যাত।”
“ও একবার ইয়ুনমেংঝেতে গিয়েছিল, ফিরে এসে ইয়ুনমেংঝের অধিপতি তাকে শেখায় কিভাবে ইয়ুনমেংঝের মতো স্থান তৈরি করা যায়, তবে আসল ইয়ুনমেংঝের তুলনায় অনেক ছোট। এখন দেখছি, তোমরা যেখানে আছ, সেটা অনেকটা সেইরকম।”
বলেই কুইনিউ নিচে শুয়ে পড়ল, আর ব্যাখ্যা করতে চায় না।
আসলে এতটুকু তথ্য জিয়াং চেনের বিশ্লেষণের জন্য যথেষ্ট।
সে সরাসরি উত্তর দিল, দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা মানুষের তৈরি একটি বিপর্যয়, ওদের শক্তি দুর্বল না, আমাদের দ্রুত এগোতে হবে।”
লি চাংশেং ও লিন মো দুজনেই তীক্ষ্ণ বুদ্ধির, তাই মুহূর্তেই বুঝে গেল পরিস্থিতি। এখন শুধু পর্দার আড়ালে থাকা ব্যক্তিকে খুঁজে পেলে সমস্যার সমাধান হবে।
“লিন মো, তুমি পারবে তো?”
জিয়াং চেন নজর ঘুরিয়ে লিন মোকে দেখল, কারণ আগেই লিন মো বলেছিল সে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু ‘কিরিন’ অকস্মাৎ আসায় পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।
লিন মো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি আর্দ্রতার ওপর ভিত্তি করে কুয়াশা কোথা থেকে এসেছে তা খুঁজে নিতে পারব।”
জিয়াং চেন বলল, “তাহলে চল, তুমি আমাদের নিয়ে যাও।”
এই সময় আকাশে বজ্রধ্বনি শুরু হল।
জিয়াং চেন কুয়াশার মাঝে অস্পষ্ট কিছু দেখে ফেলল।
সম্ভবত ওই ‘কিরিন’ ছাড়াও আরও কিছু প্রাণী আছে।
লি চাংশেং তরবারি হাতে সামনে এগিয়ে গেল।
শুধু সে পা বাড়াতেই কুয়াশার মধ্যে থাকা কিরিন আবার আক্রমণ করল।
জিয়াং চেন তৎক্ষণাৎ বলল, “ভয় নেই, এটা আসল দেবপশু নয়, কেবল একটা ত্রুটিযুক্ত নকল, সহজেই জয় করা যায়!”
এই কথা শুধু লি চাংশেংকে সাহস দেওয়ার জন্য, কারণ সে আগেই চেষ্টা করেছিল, ওটা অসম্ভব শক্তিশালী, শুধু শক্তি দিয়ে জয় করা যায়, তবে এই নকল কিরিনের গতি অসম্ভব দ্রুত, ওড়ে এবং দৃষ্টির সীমা মানে না।
লি চাংশেং স্নায়ু টানটান রেখে এগিয়ে চলল, সে জানে নিজের শক্তি দিয়ে লড়াই করা সম্ভব, কিন্তু গন্তব্য না পাওয়া পর্যন্ত অকারণে আহত বা আত্মত্যাগ করা অনুচিত।
কিরিনের ডাক অদ্ভুত, হয়তো আসল কিরিন নয় বলেই, ডাকটা অনেক杂, যেন মুখে বহু প্রাণীর আওয়াজ।
জিয়াং চেন ধারণা করল, হয়তো এটা এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত হয়নি।

লি চাংশেং ও কিরিন মুখোমুখি, শুরুতে দুজনের শক্তি সমান, কিন্তু লি চাংশেং কিরিনের আক্রমণের পথ বুঝে নিয়ে বুঝল, এই কিরিন কেবল নিজের ক্ষমতায় তার সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে, আক্রমণের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই।
জিয়াং চেন পেছনে থেকে লি চাংশেংকে সাহায্য করছিল, আকাশে একাধিক প্রাণী, সে এখনো নির্ভার হতে পারে না।
লি চাংশেং যত লড়ে, তত উৎসাহী হয়, তার শরীরে নতুন নতুন ক্ষত যোগ হচ্ছে।
“অনেকদিন লড়াই করিনি, বেশ আনন্দ লাগছে!” লি চাংশেংয়ের তরবারি চালনা তীক্ষ্ণ ও দ্রুত।
জিয়াং চেনের ধারণা ছিল পৌরাণিক প্রাণীরা অজেয়, কঠিন প্রতিরোধ, কিন্তু এখনো কোনো পক্ষ জয়ী হয়নি।
লি চাংশেং অতি শক্তিশালী, জিয়াং চেনের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।
সে সবকিছু কুইনিউয়ের শক্তি দিয়ে তুলনা করছিল, তবে সব পৌরাণিক প্রাণীর প্রকার আলাদা, এটা তো নকল।
তরবারির ছায়া আকাশে কুয়াশা ছড়িয়ে দেয়।
কিন্তু নকল কিরিন যেন মৃত্যুর ভয়হীন, কোনো বুদ্ধি নেই।
আকাশে তারা গেঁথে আছে, দুজনের শরীরে ক্ষত।
লিন মো চোখ বন্ধ রেখেই শান্তভাবে বলল, “জিয়াং চেন দাদা...আমরা মনে হয় ঘেরাও হয়ে গেছি।”
জিয়াং চেন স্তম্ভিত, তার দিকে ঘুরে বলল, “ঘেরাও? মানে কী?”
লিন মো ব্যাখ্যা করল, “আকাশে শুধু একটি নয়, আমাদের চারপাশে আরও দুটি আছে, তারা অন্ধকারে চুপচাপ অপেক্ষা করছে, আমি তাদের হত্যার ইচ্ছা অনুভব করতে পারছি।”
জিয়াং চেন, “তুমি কি তাদের নির্দিষ্ট অবস্থান জানতে পারবে?”
লিন মো আস্তে মাথা নাড়ল, নিঃশব্দ।
জিয়াং চেন চিন্তিত হয়ে বলল, “তুমি লুকিয়ে থাকো, যেন তারা তোমাকে না পায়। আমি একটা পদ্ধতি ভাবছি, চেষ্টা করা যায়।”
সরাসরি লড়াই অসম্ভব, কিন্তু জিয়াং চেন নিজের সেরা বিদ্যা ব্যবহার করতে পারে।
তান্ত্রিক বিদ্যা!