প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনষাট, উদ্ধত বলদ।

শিক্ষিকা বোনকে বাইরে পৌঁছে দিয়ে জিয়াং চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখন সে অবশেষে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে পারে।

হ্যাঁ, ঠিক তাই—এবার সে সর্বশক্তি নিয়ে লড়বে।

চিংচেং-এ থাকাকালীন, সে নিজের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করতে পারত না, কারণ পুরো পৃথিবী তার ক্ষমতা সহ্য করতে পারত না।

নীল তারা এমনিতেই এক ভাঙ্গা গ্রহ, এখন এখানে আত্মিক শক্তি দিয়ে修炼 করা যায় সেটাও নীল তারার নিজস্ব মেরামতির ফল। তবে এই গ্রহ পুরোপুরি মেরামত হয়নি, সেই কাজ শেষ হতে এখনো অনেক সময় বাকি।

যদি জিয়াং চেন নীল তারায় নিজের পূর্ণ শক্তি দেখাত, তাহলে পুরো গ্রহটাই ভেঙে পড়ত; তখন আর মানুষ-জন তো দূরের কথা, গ্রহের নিজের মেরামতির ক্ষমতাও সম্পূর্ণভাবে নিঃশেষ হয়ে যেত।

কিন্তু গোপন জগতে এসব দরকার হয় না। গোপন জগতটি নীল তারায় থাকলেও আসলে তা এক স্বতন্ত্র জগৎ। যদিও বেশিরভাগ গোপন জগতের সীমানা আছে, সে আরও একটি এস-শ্রেণির গোপন জগতে গিয়েছিল, সেখানে আসলে সেটা কোনো গোপন জগৎ ছিল না, বরং এক সত্যিকারের জগৎ—সীমাহীন, শুধু মানুষ নয়, আরও নানা জীব এখানে বাস করত। সেইবারই জিয়াং চেনের শক্তি বিপুলভাবে বেড়ে গিয়েছিল।

কুইনিউ-এর শরীরের ঝাঁকুনিতে জিয়াং চেনের কোনো ক্ষতি হয়নি; সে ভিতরে দাঁড়িয়ে দৃঢ়ভাবেই অবিচল ছিল।

সম্পূর্ণ জেগে ওঠা কুইনিউ অনুভব করল তার শরীরে কিছু অচেনা অস্তিত্ব আছে। দু’বার নাক সেঁটে সে শরীর নাড়াতে শুরু করল।

ভেতর থেকে লড়াই করার ক্ষমতাসম্পন্ন কাদামাটির পুতুলরা ছুটে এল। জিয়াং চেন বুঝল, এরা আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে; সম্ভবত কুইনিউ-এর জাগরণই এর কারণ।

এর মধ্যে ছিল ‘হোত’ আর সেই দারুণ 雷-ও, যাকে কাদামাটির পুতুলরা গিলে ফেলেছিল।

নীল তারায় থাকলে জিয়াং চেনের এসব সামালাতে বেশ বেগ পেতে হতো, কিন্তু এখন এসবের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

“এই আকাশ-জগত, এবার আমার রাজত্বের পালা!” জিয়াং চেন উদ্দীপনা ছড়িয়ে, অনবদ্য ভঙ্গিতে ঘোষণা করল।

তার একের পর এক অট্টহাসির শব্দে সেই নীল কাদামাটির পুতুলরা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে মাটি ছেড়ে উড়ল, যেন ঝড়ের বেগে ছুটে চলল, হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

তিনটি স্বর্ণালি মন্ত্রপত্র জিয়াং চেনকে কুইনিউ-এর পেট থেকে বাইরে বের করে আনল। আকাশে-প্রাচীন জগতে সীমাহীন প্রাণশক্তি ফেটে পড়ল।

সবুজ প্রাণশক্তির ঢল জিয়াং চেনের দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।

সে কুইনিউ-এর মাথার উপর ভেসে রইল, যেন স্বর্গ থেকে পতিত দেবতা।

“কুইনিউ, তুমি কি আমার বাহন হতে চাও?” জিয়াং চেন আকাশে ভাসমান অবস্থায় হাসতে হাসতে বলল।

এ প্রশ্নে কুইনিউ চূড়ান্তভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তা সে জানত না। কুইনিউকে জাগ্রত করা মানেই তার ধৈর্যের সীমায় নিয়ে যাওয়া, তার উপর জিয়াং চেন তখনো তার পেটের ভেতর দুষ্টুমি করছিল—সবচেয়ে সহনশীল প্রাণীও তখন রাগ সামলাতে পারত না।

কুইনিউ-এর সূর্য-চাঁদের মতো চোখ দুটো প্রথমে বন্ধ হল, আকাশ-বাতাস থেকে রং মুছে গেল, যেন একসঙ্গে সূর্য-চাঁদ উধাও হয়ে গেল।

পুনরায় চোখ খুলতেই সূর্য-চাঁদের আবর্তনের দৃশ্য ফুটে উঠল, সেই চোখ থেকে ছুটে বেরোল নক্ষত্রের মতো তেজস্বী রশ্মি; জিয়াং চেন চোখ কুঁচকে, মুখোমুখি আসা এই আক্রমণের তীব্রতা টের পেল।

এই জগতে, কুইনিউ-এর চোখ-ই যেন সূর্য-চাঁদ; তার চোখ খোলা-বন্ধেই দিন-রাত্রির পালাবদল।

জিয়াং চেন যদি নিজের সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে না পারত, তাহলে সত্যিই এমন দানবের সঙ্গে লড়ার সাহস করত না—এই প্রাণী তো কিংবদন্তি যুগের ফুসি ও নুয়া-র সঙ্গে একই কালে বাস করত।

মুখোমুখি আসা তেজস্বী রশ্মির সামনে জিয়াং চেন শুধু হালকা করে হাত নাড়ল, পাঁচটি মন্ত্রপত্র ছুড়ে দিল।

এই পাঁচটি মন্ত্রপত্র তার চারপাশে দ্রুত ঘুরতে থাকল, তার শরীরকে ঘিরে এক বিশাল ঘণ্টার ছায়া সৃষ্টি হল।

যদিও এটি পৌরাণিক জীব, তবুও কুইনিউ-এর এই আঘাত সে সহজেই প্রতিহত করল।

কুইনিউ-এর মুখোমুখি হয়ে তার মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল, তবে এক দফা লড়ার পরই বুঝে গেল—এই কুইনিউ-ও যেন পুরো শক্তি কাজে লাগাতে চাইছে না।

“তবে দুঃখিত, তুমি না চাইলেও আমি কিন্তু সম্পূর্ণ শক্তি দিয়েই লড়ব!” জিয়াং চেন কিছুই তোয়াক্কা করল না, ধ্বংস হোক তো হোক!

এটা তো তার নিজের জগৎ নয়, সাহসী মরলে বাঁচে, কাপুরুষ মরেই যায়, তাই ঝাঁপিয়ে পড়ল সে।

জিয়াং চেন নিচু স্বরে পাঠ করল, “অশুভ শক্তি দূর হোক, তরবারি তুলে দুষ্টের বিনাশ!”

শিং শিং শিং—

অসীম তরবারির অভিপ্রায় জিয়াং চেনের মন্ত্র শেষ হতেই উদ্ভাসিত হল, এই জগতের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে রূপান্তরিত হয়ে মন্ত্রের মাধ্যমে তরবারির শক্তিতে রূপ নিল।

জিয়াং চেন যদিও তরবারির 修炼-এ পারদর্শী নয়, তাই তরবারির অভিপ্রায় পুরোপুরি ধারণ করতে পারে না; সে মূলত মন্ত্রপত্র ও নিজের অপরিসীম শক্তির জোরেই এই তরবারির ব্যূহ ব্যবহার করছে।

এই ব্যূহ যদি নীল তারায় ব্যবহার করত, গড়ে ওঠার আগেই গ্রহটা ধ্বংস হয়ে যেত; এমনকি সহজ সংস্করণও কষ্টে ব্যবহার করা যেত, আর এইরকম সর্বশক্তির আঘাত তো ভাবাই যায় না।

শীর্ষে জমা হওয়া তরবারির অভিপ্রায় টের পেয়ে কুইনিউ-এর মুখে এক মানবিক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল—এমন এক অভিব্যক্তি, যেন কান্না চেপে আছে।

কুইনিউ-এর সেই মুখভঙ্গি এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, জিয়াং চেন বুঝতে পারল, কুইনিউ-ও শক্তি জড়ো করছে, তবে আক্রমণ নয়, বরং প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে!

এতকিছু বুঝলেও, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই; যদি তরবারির ব্যূহ হঠাৎ তুলে নেয়, তার শরীরে প্রতিক্রিয়া দেখা দেবে। এই প্রতিক্রিয়া এই জগতে হলে ক্ষতি নেই, কিন্তু সেটা নিয়ে যদি নীল তারায় ফিরে যায়, তার দেহে সঙ্গে সঙ্গে আঘাত নেমে আসবে, আর এত শক্তি না থাকলে সাথে সাথেই মারা পড়বে।

আলো-অন্ধকারে ঢাকা আকাশ, কুইনিউ ওপরে তাকিয়ে তরবারির ব্যূহের দিকে চেয়ে রইল। সে পালাল না, বরং মুখোমুখি হতে বেছে নিল, এতে জিয়াং চেন বুঝতে পারল কুইনিউ-এর অন্তরের কথা।

সে চায় না এই জগৎ ধ্বংস হোক!

তার মাথার ওপরে অসংখ্য তরবারির অভিপ্রায় মিলিত হয়ে এক প্রাচীন, বিশাল তরবারিতে রূপ নিল। সেই তরবারি থেকে ছড়ানো শক্তির ঢেউ এতটাই প্রবল ছিল যে, অনেক দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াংশাই-এর হাঁটু কাঁপতে লাগল।

চু শি শি-র বুক এই প্রচণ্ড চাপের কাছে দম নিতে পারছিল না।

“চি!”

জিয়াং চেনের আঙুল একত্র করে তরবারির ভঙ্গিতে কুইনিউ-এর মাথার দিকে নির্দেশ করল।

অসীম তরবারির অভিপ্রায় মিলিয়ে তৈরি বিশাল তরবারি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল; কুইনিউ সেটা এড়াল না, কেবল আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়াল, শরীর থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল।

ধ্বংসাত্মক আঘাত পড়তেই তরবারি মিলিয়ে গেল, মাটির আশেপাশে বিশাল গর্ত তৈরি হল, যার গভীরতা কয়েক ডজন মিটার। যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রের নীল গাছপালা ধুলোয় মিশে গেছে।

যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেকটা দূরে থাকা শিয়াংশাই আর চু শি শি এক আঘাতে উড়ে গেল, কিছুই বুঝে ওঠার আগেই—আরও কাছে থাকলে, তারা দু’জনও হয়তো সেই বিশাল তরবারির অভিঘাতে চূর্ণ হয়ে যেত।

জিয়াং চেন হাত নেড়ে ছাই সরিয়ে দিল, কুইনিউ ঝুঁকে রইল, চোখে ক্লান্তির ছাপ।

ভোঁ ভোঁ—

“দেখলে! সবই তোমার কাজ! এই জগৎ তুমি ধ্বংস করেছ! তুমি একটা খারাপ লোক!”

জিয়াং চেন চারপাশে তাকাল, কোথা থেকে এই আওয়াজ আসছে খেয়াল করল না, নিচে তাকিয়ে দেখল কুইনিউ তাকে রাগী চোখে দেখছে, কিন্তু চোখে আর যুদ্ধের উত্তেজনা নেই, কেবল অসহায়তা।

“এইমাত্র কি তুমি কথা বললে?” জিয়াং চেন জিজ্ঞেস করল।