প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় অবিচার কখনোই উপেক্ষিত হয় না, সময় হলে তার বিচার অবশ্যই হয়।

ওই বৃদ্ধ সাধক অনুভব করল, চারপাশে অসংখ্য আতঙ্ক তার দেহজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে। সে জানত আধ্যাত্মিক গুরুদের অবমাননা করা যায় না, অথচ আজ জীবন বাঁচাতে সে অনেক অপমানজনক কাজ করেছে। এবার তো সে আরও এগিয়ে গিয়ে আধ্যাত্মিক গুরুর প্রাণনাশের চেষ্টাও করল; সে বুঝে গেল নিজের মৃত্যুর পথ সে নিজেই বেছে নিয়েছে।

সবার সামনে চঞ্চল দৃষ্টিতে জিয়াং চেন এগিয়ে এলো। তং ইয়ানের মুখ বিস্ময়ে হা হয়ে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। তার বিশ্বাস ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে; এই মুহূর্তে তার জগৎদৃষ্টি সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে। ছোটবেলা থেকেই পরিবার ও সমাজের প্রভাবে সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা বিজ্ঞানের ব্যাখ্যায় আসে না। অথচ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং চেন ও মাটিতে পড়ে থাকা আরেক 'জিয়াং চেন' তাকে বাধ্য করল বুঝতে—এই মানুষটি বুঝি সত্যিই লোককথার সেই আধ্যাত্মিক গুরু।

জিয়াং চেন হালকা কাশিতে বলল, “আমি চেয়েছিলাম, তোমার দেহটা অক্ষত রাখি। এখন দেখছি...” তং ইয়ান ও তার ভাই তং উজির চোখে ওই বৃদ্ধ সাধক তখন মৃত মানুষ ছাড়া কিছু নয়।

কিন্তু জিয়াং চেন হঠাৎ বলল, “তুমি চলে যাও।”
“চলে যাও?!”
“কি?! চলে যাও? তুমি কি পাগল ছোট গুরু?” তং ইয়ান বিস্ময়ে বলল।
তং উজি বুঝতে পারল না, সে বোঝাতে চাইল, “গুরু, এটা কখনো চলবে না। এই লোক প্রতারণা, ধোঁকা আর হত্যার কাজে চ্যাম্পিয়ন। ওকে ছেড়ে দিলে তো বিপদ আরও বাড়বে!”

ওদের মধ্যে, সুন্দরী সেই মহিলা কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলল, “গুরু, দয়া করে ওকে এত সহজে ক্ষমা করবেন না। আমার স্বামীকে ও প্রায় মেরে ফেলেছিল। আপনি ব্যবস্থা না নিলে, আমরা পুলিশ ডাকব।”

বৃদ্ধ সাধকের তখন অন্য কারও কথায় কান দেওয়ার সময় নেই। জিয়াং চেন যখন বলল, ওকে ছেড়ে দেবে, তখন তার উত্তেজনা চরমে পৌঁছল। জিয়াং চেন কিছু না শুনেই হাত তুলে বলল, “চলে যাও। তোমার বাঁচার জন্য পাঁচ সেকেন্ড দিলাম।”

“না!”
তং ইয়ান বাধা দিতে চাইল, কিন্তু বৃদ্ধ সাধক জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভাঙা কাঁচ গেঁথে গেল তার শরীরে, তবুও সে তোয়াক্কা করল না। সে তখন উত্তেজনায় কাঁপছিল এবং মনে মনে ওদের সকলের মুখ মনে রাখল। বেঁচে ফিরলে, একে একে সবার সঙ্গে সে হিসেব করবে!

“হাহাহা, আমি বেঁচে গেছি! আমি বেঁচে গেছি!” বৃদ্ধ সাধকের উন্মাদ হাসি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং চেনকে একটু আগেই যে তং ইয়ান পছন্দ করা শুরু করেছিল, সে রেগে আগুন।

সে রাগে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি ন্যায়ের পক্ষে, সত্যিকারের মহান, আধ্যাত্মিক গুরু হিসেবে সম্মানের যোগ্য। এখন দেখছি, আমি ভুল করেছিলাম।”

সেই সুন্দরী মহিলা চুপচাপ মাথা নিচু করল, দুঃখ চেপে রাখল। বৃদ্ধ সাধক উন্মাদ হয়ে ছুটে পালিয়ে গেল, বাকিরা অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তং উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না। আধ্যাত্মিক গুরুর ক্ষমতা সে দেখেছে, তাতে সাধারণ মানুষের দুঃসাহস নেই। কিন্তু পাপী বৃদ্ধ সাধকের পালিয়ে যাওয়া তার হৃদয়ে গুমরে উঠল।

জিয়াং চেন সিঁড়ির ধারে হেলান দিয়ে বলল, “পাপ–পুণ্যের বিচার একদিন হবেই; দেরি হয়, কিন্তু এড়ানো যায় না। আকাশের দিকে তাকাও।”

সবাই তাকিয়ে দেখে, সদ্য নীল আকাশে হঠাৎ ঘন কালো মেঘ জমে গেছে। অসংখ্য বজ্রবিদ্যুৎ মেঘের স্তরে স্তরে খেলা করছে।

গর্জন—
একটি প্রবল বজ্রপাত, যেন আদালতের রায় ঘোষণা করল!

বৃদ্ধ সাধক টের পেল, তার পা ভারী হয়ে গেছে; শরীরের লোম কাঁপছে, অজান্তেই যেন কেউ কোথাও টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

বজ্রের চিৎকারে, একটি বেগুনি বিদ্যুৎ আকাশ চিরে নেমে এলো, মুহূর্তেই বাজ পড়ল তার পা থেকে মাত্র এক হাত দূরে।

আকাশে বজ্রের গর্জন থামছেই না, যেন পুরো বজ্রপাতে ভোজ এই বৃদ্ধের জন্যই প্রস্তুত।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল আকাশের দিকে। জিয়াং চেন বৃদ্ধ সাধককে ছেড়ে দেবার ঘটনা ভুলে গেল সবাই; সবাই চাইল যেন বজ্রপাত ওই বৃদ্ধকে মেরে ফেলে।

কিছু অনুভব করে বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকাল। সে দেখল, যাদের প্রতারণা করেছে, হত্যা করেছে, যাদের কারণে মৃত্যু হয়েছে, তারা সকলে মেঘের ভেতর থেকে ভয়ংকর মুখে তার দিকে ছুটে আসছে। প্রাণ চায় তারা।

তং ইয়ান চোখ টিপে বলল, “কেমন অদ্ভুত, সে কি দেখছে? আকাশে তো কিচ্ছু নেই।”

আকাশে সত্যিই শুধু বিদ্যুৎ ছুটে বেড়াচ্ছে, সাধারণ মানুষের চোখে তাই-ই দেখা যায়। কিন্তু জিয়াং চেন দেখল, পুরো আকাশ জুড়ে ভয়ানক প্রতিহিংসার ছায়া, চারপাশের দশ মাইল ঢেকে রেখেছে। এরা সবাই নিহতদের অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা।

বৃদ্ধ সাধক হঠাৎ ঘুরে এসে মাটিতে পড়ে গিয়ে জিয়াং চেনের দিকে ক্রমাগত মাথা ঠুকতে লাগল। কপাল ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, তবুও সে থামল না।

“গুরু, আমাকে বাঁচান!”
উচ্চস্বরে চিৎকার করে সে।

জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে ইশারা করল, “আমি চাইলে হয়তো ছেড়ে দিতে পারি, কিন্তু যাদের তুমি মেরেছ, তাদের আত্মা কি তোমাকে ক্ষমা করবে?”

মৃত্যুভয় সবার মধ্যেই থাকে; এ লোকও ব্যতিক্রম নয়। জিয়াং চেন যদি না জানত, বৃদ্ধ সাধকের গায়ে এত পাপ জমা, হয়তো সে হালকা শাস্তি দিত—কিছু টাকা ছিনতাই, শিক্ষা হয়ে যেত। কিন্তু প্রাণহানির বিষয় থাকলে সে চোখ বন্ধ করতে পারে না।

লংহূ পর্বতের আধ্যাত্মিক গুরু শুধু দানব নিধন করেই গুরু হয় না। জিয়াং চেন এবার নেমেছে অন্যায় নিধনে, শুদ্ধি আনতে; তাই এই বৃদ্ধ পিশাচ তার প্রথম শিকার হোক, ক্ষতি কী!

“বজ্রের মহিমা, সমস্ত নিয়মের মূল।
বজ্রের দেবতা, আমার আদেশে আসো।”

মনে মনে এক মন্ত্র পাঠ করতেই মেঘে ছুটে চলা বিদ্যুৎ এক মুহূর্তে থেমে গেল, যেন লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে, প্রস্তুতি নিচ্ছে চূড়ান্ত আঘাতের।

বুঝতে পেরে বৃদ্ধ সাধক দাঁড়িয়ে পড়ল, “আমাকে পালাতে হবে! যদি আমি এই বজ্রপাতের এলাকা পেরিয়ে যেতে পারি, তুমি আর কিছুই করতে পারবে না!”

বজ্রপাত জমা হচ্ছে, জিয়াং চেন মোটেই তাড়াহুড়ো করছে না। সে জানে বৃদ্ধের সব চালাকি।

বৃদ্ধ বিষণ্নভাবে দিগ্বিদিক ছোটে, কিছুই দেখে না; তার একটাই আশা—পালাতে হবে, পালাতে হবে, তবেই সে বাঁচবে। একবার বেঁচে গেলে, সে নিশ্চয়ই পরে ফিরে এসে এই ছেলেটার পুরো পরিবার শেষ করে দেবে!

তং ইয়ান মাথা কাত করে বলল, “ছোট গুরু, সে কেন বারবার একই জায়গায় ঘুরছে? ভয়ে পাগল হয়ে গেছে?”

তং উজি অবাক, “গুরু, আপনি সরাসরি তাকেই তো বিদ্যুৎ দিয়ে মেরে ফেলতে পারতেন।”

ওরা সাধারণ মানুষ, জিয়াং চেনের পদ্ধতি না বোঝাটা স্বাভাবিক। আসলে জিয়াং চেন ইচ্ছা করলে বৃদ্ধকে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু তা হলে পাপের শোধ তার নিজের গায়ে পড়ত। এদিকে ভাগ্য গণনার সময়ই দেখা গেছে, বৃদ্ধের মৃত্যু অবধারিত।

প্রয়োজনে যদি সে অতি উৎসাহী হয়ে নিজেই হাত দেয়, পাপের শাস্তি হয়তো পিছিয়ে যাবে, তখন তাকে নিজেই কঠিনভাবে ব্যবস্থা নিতে হবে। তাই সে শুধু অপেক্ষা করছে—মন্ত্র উচ্চারণে বজ্রপাতকে ঠিক সময়ে নামতে উৎসাহিত করছে।

জিয়াং চেন নাক টিপে বলল, “আমার মনে হচ্ছে... সময় হয়ে এসেছে। তার এবার... যাত্রা শুরু করার পালা!”