প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: প্রিয় লিউলি যূথিকা।
“অ্যাকাউন্ট নম্বর বলো, আমি লোক পাঠিয়ে টাকা পাঠিয়ে দিচ্ছি।” জিয়াং চেনের কণ্ঠ ছিল নিস্পৃহ, যেন পাঁচ কোটি টাকার মূল্য তার চোখে একখানা কাঁচের ললিপপের চেয়ে বেশি কিছু নয়।
আসলে সত্যিই তাই। জিয়াং চেনের এই স্তরে এসে টাকা-পয়সা কোনো অর্থ রাখে না, কেবল কাগজমাত্র। তবে, কোনো জরুরি ব্যাপার ছাড়া ঘাঁটির টাকা সে ইচ্ছেমত ব্যবহার করতে পারে না। কারণ ঘাঁটিতে তার দিদি চোখে চোখে রাখেন, যদি সে কোনো বিশেষ স্থানে যায়, সকালবেলা গেলেই বিকেলেই হয়তো কেউ এসে তাকে হত্যা করতে উদ্যত হবে।
সুন ইংশিয়ং লোক পাঠিয়ে অ্যাকাউন্ট নম্বর দিলেন, ত্রিশ সেকেন্ডও কাটেনি, যিনি নম্বর দিয়েছিলেন তিনি বললেন, “স্যার, টাকা চলে এসেছে।”
সুন ইংশিয়ং তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে বললেন, “ভাই, সত্যিই আপনি সম্পদের দিক দিয়ে অদ্বিতীয়। তাহলে এই সোনার পাত্রটি আপনার।”
“কি? সত্যিই তার এত টাকা আছে?” ঝৌ হুয়া হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
জিয়াং চেন ঝৌ হুয়ার দিকে ইঙ্গিত করলেন, ঝৌ হুয়া অবচেতন শক্তিতে তার সামনে চলে এল।
“আমার গুরু বলেছিলেন, পাহাড় থেকে নামার পরে নিজ ইচ্ছায় কিছু করা যাবে না, তবে মনে যদি অস্বস্তি থাকে তবে আত্মা অপবিত্র হয়ে পড়ে। তুমি কি আমার আত্মার এই অপবিত্রতা দূর করতে সাহায্য করবে?” জিয়াং চেন তার চোখের দিকে চেয়ে বললেন।
ঝৌ হুয়া গড়গড়িয়ে বলল, “কি...মানে কী?”
চড়—
চড়—
ঝৌ হুয়ার দাঁত ছিটকে গেল, মুখের একপাশ ফুলে উঠল ছোট্ট পাহাড়ের মত, রক্তাক্ত দাঁত মাটিতে পড়ল, ঝৌ হুয়া বুঝতেই পারল না, শুধু মুখে তীব্র জ্বালা অনুভব করল।
“এই-ই মানে, এরপর আর একটি শব্দ বেরুলেই, তোমার আরও একটি দাঁত ভেঙে দেব।” জিয়াং চেনের কণ্ঠ একইরকম শান্ত, তবে এই দৃশ্যেই চারপাশের কিছু অভিজাত যুবক শিউরে উঠল।
দাওয়াত ঘরে,众ের সামনে কাউকে এভাবে চড় মারা মানে নিজেকে সকলের বিপক্ষে দাঁড় করানো।
“ও, হ্যাঁ, এ কেবল শিক্ষা। কেউ যদি আর একটি শব্দও বাড়ায়, তার পরিণতিও একই হবে। বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।” জিয়াং চেনের বাহু ধরল জিয়াং নিং, সে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল আর কিছু বলবে না।
জিয়াং চেনও নিশ্চিন্ত দৃষ্টি দিল তাকে, ইয়েহ ছিংমিং অবজ্ঞার হাসি দিল, কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু তার চোখ হঠাৎ জিয়াং চেনের চোখে পড়তেই তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, যেন ইঁদুর বিড়াল দেখেছে।
কষ্টে নিজের কথা গিলে ফেলল।
সুন ইংশিয়ং এবার আর টাকা নিয়ে সন্দেহ করল না, বুঝে গেল, ছেলেটির টাকা জোগাড়ে বাড়িতে কড়া নিয়ন্ত্রণ আছে, হয়তো পরের মূল্যবান জিনিসে সে আর অংশ নেবে না।
দাওয়াতের গতি দ্রুততর হয়ে এল, সুন ইংশিয়ং বুঝল তার ধারণা ঠিক, সে চায় না তার আমন্ত্রণে কোনো অভব্য লোক গোলমাল পাকাক। তাই শান্ত রাখার চেষ্টা করছে, খুব দরকার ছাড়া কঠিন পন্থা নেবে না।
এদিকে জিয়াং চেনের চারপাশে ঘিরে ধরল নিং রৌ আর সু ইকো। দুজনের চোখে যেন আগুন।
নিং রৌ গোপনে তার কোমরে চিমটি কাটল, ব্যথায় জিয়াং চেন চিত্কার দিতে গিয়েও দিল না।
জিয়াং চেন ভেবেছিল জিয়াং নিং খুশি হলে কিনে দেবে, পাঁচ কোটি টাকায় বন্ধুত্বে ক্ষতি কী? কিন্তু নিং রৌর ধারণা ভিন্ন, তার মতে জিয়াং চেনের এত টাকা থাকার কথা না, নিশ্চয়ই কোনো কৌশল করেছে, আর যেভাবেই হোক দুইজনের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, অথচ পাঁচ কোটি টাকার উপহার! সন্দেহ না থাকলেই বরং অবিশ্বাস্য হত।
সু ইকো রাগে তার পায়ে পা দিল, সে তো জিয়াং চেনকে অনেকদিন চেনে, দু’জনে জীবন-মৃত্যুও পার হয়েছে, এতটুকু সম্পর্কের জন্য অন্তত একটা উপহার তো তার পাওনা, পাঁচ টাকার চুলের ফিতা হলেও চলত।
“জিয়াং চেন, তুমি যদি এমন অকৃতজ্ঞ হও, তবে আমাদের বন্ধুত্ব এখানেই শেষ। ভবিষ্যতে কেউ যদি তোমাকে ধরে, আমি মোটেও সাহায্য করব না।” সু ইকো ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।
জিয়াং চেন মনে মনে কষ্ট পেল, তবু কিছু বলতে পারল না, “তাহলে, কী করলে তুমি আর রাগ করবা না?”
সু ইকো কোমরে হাত রেখে জিয়াং নিংয়ের হাতে থাকা সোনার বাটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “বাকিটা আমি দেখব না, আমারও একটা উপহার চাই এবং তার দাম এটাকে ছাড়িয়ে যেতে হবে।”
“এই তো...” জিয়াং চেন একটু ইতস্তত করতেই সু ইকো ঘুরে চলে গেল, জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে তাকে ধরে ফিরিয়ে আনল, “হবে, হবে, সবার জন্যই হবে।”
নিং রৌ নাক সিটকালো, “তুমি নিজেই বুঝে দেখ।”
জিয়াং চেন কপালে হাত দিল, ঠিকমতো সামলাতে না পারলে বন্ধুত্ব তো দূরের কথা, থাকার জায়গাও থাকবে না। নিং রৌর স্বভাব অনুযায়ী, সে বাড়ি ফেরার আগেই নিশ্চয়ই তার জিনিসপত্র বাইরে ছুড়ে ফেলবে, তাই জিয়াং চেন ঝুঁকি নিতে পারল না।
এদিকে কিছুক্ষণ পর, সুন ইংশিয়ং দেখল পাশে ইয়েহ ছিংমিংয়ের মুখ গুমরে আছে, সে চোখে ইশারা করতেই কর্মীরা বুঝে গেল।
“পরবর্তী জিনিস, ছিং লিউলি জেডের চুড়ি, ভিত্তিমূল্য বারো লাখ।”
আসলেই, সুন ইংশিয়ং কথাটি শেষ করতেই ইয়েহ ছিংমিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল।
“ইয়েহ সাহেব, এই চুড়িতে আগ্রহী?” ফুলে যাওয়া মুখে হাসি নিয়ে মা মিংলং এগিয়ে গিয়ে বলল।
ইয়েহ ছিংমিং আলতো মাথা নাড়ল, “মন্দ নয়।”
মা মিংলং আর ঝৌ হুয়া চোখাচোখি করে নীরব বোঝাপড়া করল।
“কুড়ি লাখ!”
“তেইশ লাখ!”
“ত্রিশ লাখ!”
দাওয়াত ঘরের কেউ আগের দিকে ডাকেনি, কারণ আগের জিনিসগুলো অনেক বেশি দামে উঠেছিল। এখন যখন সবাই দেখল এই ছিং লিউলি জেডের চুড়ি উঠেছে, বুঝল এর পর থেকে আসল রত্ন উঠবে, তাই সবাই এগিয়ে আসতেই চায়, যদি কপালে সুখ থাকে কিছু কম দামে পেয়ে যেতে পারে।
মা মিংলং উচ্চস্বরে বলল, “পঁয়ত্রিশ লাখ!”
এটা সে যেভাবেই হোক জিতবেই। নিং রৌকে সে কিছু করতে পারে না, কিন্তু এই চুড়ি জিতে নিতে পারলে ইয়েহ পরিবারের সাথে সংযোগ হবে এবং ইয়েহ ছেলেকে খুশি রাখতে পারলে, জিয়াং চেন আর তাকে ভয় দেখাতে পারবে না।
যতই ইয়েহ ছেলের সাথে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হবে, জিয়াং চেনের অপমান সে বহুগুণে ফিরিয়ে দেবে, এই মান-অপমান সে চিরকাল মনে রাখবে।
ইয়েহ ছিংমিং মুখে কিছু না দেখিয়ে তার প্রচেষ্টাকে মেনে নিল।
সুন ইংশিয়ং মা মিংলংয়ের চেহারা দেখে হাসি চেপে রাখল, “পঁয়ত্রিশ লাখ, কেউ আর বাড়াবেন?”
“ভুলেই গিয়েছিলাম সবাইকে জানাতে, এই ছিং লিউলি জেডের চুড়ি নাকি তাং রাজবংশের বিখ্যাত রানি ইয়াং ইউ হুয়ানের ছিল, শত বছর ধরে উত্তরাধিকার সূত্রে এসেছে এবং শেষ মালিক ছিলেন ব্যবসায়িক মহিলারাজা, এক অদ্ভুত ঘটনার সুবাদে তিনি এটি আমাকে উপহার দেন।”
এই ইতিহাস শুনে অনেকে আগ্রহী হলেও পরবর্তী মূল্যবান জিনিসের কথা মনে করে আর কেউ এগোল না। এক টুকরো চুড়িতে টাকা খরচ করার চেয়ে পরের জিনিস দেখা ভালো।
মা মিংলং মনে মনে আনন্দে বিভোর, পাশে ঝৌ হুয়া যেন বুক চিতিয়ে উঠে দাঁড়াল।
সুন ইংশিয়ং বলল, “ছিং লিউলি জেডের চুড়ি, একবার।”
“দ্বিতীয়বার!”
“ছিং...”
সুন ইংশিয়ংয়ের শেষ কথাটি চাপা পড়ল বহুক্ষণ নীরব থাকা এক কণ্ঠে—
“পাঁচ কোটি!”