প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একানব্বই: গোপন শক্তিগুলোর একত্রীকরণ।

চার ঘণ্টা পর, জিয়াং ছেন ক্লান্ত দেহে বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর নিং রৌ স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এল, মুখে লাল আভা আর আনন্দের ছটা।
জিয়াং ছেন বলল, “কল্পনাও করতে পারিনি, এতো বছর যুদ্ধের ময়দানে ঘুরে বেড়িয়ে আজ প্রায় তোমার হাতে হার মানতে যাচ্ছিলাম। কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে আবার লড়াই করব!”
নিং রৌ জিয়াং ছেনের বুকে মাথা রেখে, নরম হাতটা দিয়ে তার বুকে গোল আঁকছিল, “তুমি যদি আমার সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাতে, সেটাই আমার জন্য যথেষ্ট।”
জিয়াং ছেন বলল, “এই কাজগুলো শেষ হলেই তোমার সঙ্গে বেশি সময় কাটাব।”
এ কথা শুনে নিং রৌ আর কিছু বলল না। হঠাৎ মনে পড়ল, “ও হ্যাঁ, তুমি তো জানতে চেয়েছিলে আন্ডারগ্রাউন্ড শক্তিগুলোর কথা, আমি একটু ব্যাখ্যা করি।”
তিনি বললেন, “চিংচেং শহরের আন্ডারগ্রাউন্ড শক্তি তিন ভাগে বিভক্ত। প্রথম স্থানে আছে কৃষ্ণ বিধবা। আমি বাবার কাছে শুনেছি, এই নারী অপরূপা, মাত্র সতেরো বছর বয়সে আন্ডারগ্রাউন্ডের রাণী হয়েছে। তার দক্ষতা অসাধারণ।”
নিং রৌ কথা শেষ করার আগেই দেখল, জিয়াং ছেন চোখ চিকন করে কৌতূহলী মুখে তাকিয়ে আছে। সে বুঝতে পারল, জিয়াং ছেন নিশ্চয়ই কিছু কল্পনা করছে।
সে চুলটা বেঁধে ফেলল, এক ঘণ্টা পর, জিয়াং ছেন ক্লান্ত মুখে আর কল্পনা করার সাহস পেল না।
নিং রৌ আবার বলল, “তার নাম লুয়ো ইয়িং। আন্ডারগ্রাউন্ড শক্তি একত্রীকরণ করতে গেলে, তাকে উপেক্ষা করা অসম্ভব।”
এই লুয়ো ইয়িং-এর নাম শুনে জিয়াং ছেন বিশেষ কিছু ভাবল না, তবে এতো অন্ধকার জগতেও নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারা মানে তার শক্তি কম নয়। অন্তত নেতৃত্বের গুণে সে যথেষ্ট সবল।
এমন প্রতিভা আমার অধীনে থাকা চাই!
জিয়াং ছেন ঠিক করল, এ ধরনের মানুষ নিজের দলে না থাকলে সেটা অপচয়।
এ কথা মনে হতেই সে ঠিক করল, আগামীকালই তাকে দেখতে যাবে। তবে তার আগে উপযুক্ত কাউকে খুঁজে নিতে হবে।
নিং রৌ আবার বলল, “আরেকজনের ডাকনাম হলো অন্ধ। তার একটা চোখ নেই, শুনেছি মারামারিতে কেউ আঘাত করেছিল। তবে এই লোকটা অত্যন্ত নির্মম, নিজের লোকের প্রতিও কঠোর।”
এ পর্যন্ত বলা এই দুইজনেরও কিছুটা ক্ষমতা আছে বলে মনে করল জিয়াং ছেন, তবে তাদের দুর্বলতাও স্পষ্ট।
“তৃতীয়জনের নাম ওয়াং ছ্যাং, সে একজন ব্যবসায়ী। তবে শুনেছি, সে আন্ডারগ্রাউন্ডের লড়াই থেকে সরে দাঁড়াতে চায়। তাই আপাতত তাকে উপেক্ষা করা যায়।”
নিং রৌ বলা শেষ করলে জিয়াং ছেন পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করা শুরু করল। প্রথম জন, কৃষ্ণ বিধবা, এই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, অন্তত মানুষ পরিচালনায় সে দ্বিতীয়জনের মতো নিষ্ঠুর নয়।
তাছাড়া, সে যদি এখানে পৌঁছাতে পারে, তবে তার কৌশলও নিঃসন্দেহে অসাধারণ, নোংরা পন্থা নয়, বরং লাভের সংযোগেই সে এগিয়েছে।
দ্বিতীয়জনের দুর্বলতাও স্পষ্ট, সে নিজের লোকদের প্রতিও নির্মম, এতে তার প্রতি মানুষের আস্থা হারাবে, আর একবার তাদের আস্থা হারালে কিছুই করা যাবে না।
আর নিজের লোকদের প্রতি যারা নির্মম, তাদের অধীনস্থরাও মনে মনে অনেক ক্ষোভ পুষে রাখে। এই দ্বন্দ্বটা একবার উসকে দিলে তাকে সরানো কঠিন হবে না।

তৃতীয়জনকে নিয়ে জিয়াং ছেন মনে করে না, সে খুব সহজ প্রতিপক্ষ, তবে সামনে দুই পক্ষকে দমন করতে পারলে সে একাই আধিপত্য স্থাপন করতে পারবে।
তৃতীয় পক্ষ যতই বাধা দিক, তাতে কিছু হবে না।
“আগামীকাল প্রস্তুতি নিয়ে দাও, খাওয়া শেষ করে আমি যাব।” বলল জিয়াং ছেন।
নিং রৌ বলল, “তুমি এবার কত দিন থাকবে? আবার সাত-আট দিন ঘরে ফিরবে না তো?”
জিয়াং ছেন বলল, “হওয়ার কথা নয়, সময় পেলে ফিরে আসব, কারণ তিন দিন পর কেউ আমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে। এই সময়ের মধ্যে ও যদি আগেভাগে আসে, তুমি একটু দেখে রেখো।”
.........
পরদিন ভোরে, জিয়াং ছেন পোশাক পরে নিচে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। ঠিকানামতো সে চিংচেং শহরের পুরনো অংশের এক বাড়ির সামনে গিয়ে পৌঁছাল।
এই সময় গাও হান রোদে শুকোতে দিয়েছে লঙ্কা, আর গাও শ্যাং মুখে একটুও ভাবনা না দেখিয়ে ঘাড় নুইয়ে ব্যায়াম করছিল।
জিয়াং ছেন গাড়ি থেকে চাবি খুলে নামল, গাও হান প্রথমেই লক্ষ্য করল দরজার সামনে একটা দামী গাড়ি।
“আপনারা কেমন আছেন, আবার দেখা হলো।” জিয়াং ছেন অভ্যর্থনা জানাল।
গাও শ্যাং মুখে বিস্ময় নিয়ে জবাব দিল, সে জানত না এই লোক কে, কিন্তু যেন কোথাও দেখা হয়েছে এমন অনুভূতি হচ্ছিল।
“ভাই, বলুন কী কাজ?” গাও শ্যাং ব্যায়াম শেষ করে এগিয়ে এল।
জিয়াং ছেন ঘরের দিকে তাকাল, গাও হানও বাইরে এল, তবে প্রথমেই চিৎকার করে উঠল।
“ভাই, উনি তো তোমার প্রাণরক্ষাকারী!” গাও হানের কথা শুনে গাও শ্যাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
“আপনি নিশ্চয়ই জিয়াং ছেন?” গাও শ্যাং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
এই বলিষ্ঠ মানুষটি তখন ভীষণ আবেগপ্রবণ।
জিয়াং ছেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। গাও শ্যাং হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসতে গেল, কিন্তু জিয়াং ছেন এক হাতে টেনে তুলল।
“পুরুষের হাঁটু কেবল আকাশ, পৃথিবী আর বাবা-মায়ের জন্য নত হয়, আমার জন্য নয়।” বলল জিয়াং ছেন।
গাও শ্যাংও বুঝে গেল, জিয়াং ছেন সে জাতীয় মানুষ নয়, কিন্তু এই উপকার তার কাছে নতুন জীবন।
“আপনার কথা আমি চিরকাল মনে রাখব।” গাও শ্যাং গভীরভাবে মাথা নত করল।

জিয়াং ছেন বলল, “এ নিয়ে ভাবো না, আমি এসব ছোটখাটো বিষয়ে মন দিই না।”
গাও হান একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিল না। এবার ভাই আর উপকারকারীর কথা শেষ হলে সে এগিয়ে গিয়ে খুশি হয়ে বলল, “জিয়াং ছেন দাদা, আগেরবার অনেক ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে হয়তো আমি আমার সবচেয়ে আপনজনকে চিরতরে হারিয়ে ফেলতাম।”
জিয়াং ছেন তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভাল থাকাটাই বড় কথা।”
দু’জনে জিয়াং ছেনকে ঘরে বসাল। ঘরটা ছোট হলেও সাজানো-গোছানো, বেশ আরামদায়ক।
গাও শ্যাং জিয়াং ছেনকে এক কাপ চা দিল, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি কোনো কাজ নিয়ে এসেছেন?”
জিয়াং ছেন হেসে বলল, “আমাকে উপকারকারী বলে ডাকতে হবে না, নাম ধরে বললেই চলবে।”
গাও হান আন্তরিকভাবে আরেক কাপ গরম চা দিল।
“তোমাদের অতীত আমি জানি, আমার কথার অর্থ বুঝছ তো?” জিয়াং ছেন পুরোটা বলল না, ইঙ্গিতেই বোঝাতে চাইল।
এই দুই ভাই-বোন সাধারণ মানুষ নয়, তারা ছিল চিংচেং শহরের সবচেয়ে ক্ষমতাবান আন্ডারগ্রাউন্ড নেতার সন্তান। তবে তাদের বাবা গাও লাও আরকে কেউ হত্যা করায়, তারা সাধারণ জীবন বেছে নিতে বাধ্য হয়।
এর আগে গাও লাও আর ছিল কৃষ্ণ বিধবার থেকেও উচ্চাসনে। তবে কে তাকে হত্যা করেছে, সেটা এখনো স্পষ্ট নয়।
গাও শ্যাং কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে বলল, “ক্ষমা করবেন, আপনি চাইলে পৃথিবীর যেকোনো বিপদে পড়তে রাজি, কিন্তু আবার সেই জগতে ফিরে যেতে চাই না। আমার বোন এখনো মাত্র আঠারো বছর, আমি চাই না ও সেই সবকিছুর মধ্যে জড়িয়ে পড়ুক।”
জিয়াং ছেন উঠে বলল, “ঠিক আছে, বুঝলাম। নিশ্চিন্তে থাকো, কেউ তোমাদের বিপদে ফেলবে না। ভালভাবে জীবন কাটাও।”
বলেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
গাও হান কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকল। ভাইয়ের সিদ্ধান্ত তার নিরাপত্তার কথা ভেবে, কিন্তু বাবার প্রতিশোধ নেওয়াও তাদের মানসিক জেদ।
“ভাই, আরেকবার ভাবো তো। এটাই হয়তো একটা সুযোগ,” গাও হান জানে, জিয়াং ছেন সাধারণ কেউ নন, সে হয়তো এই সুযোগটা শুধু তাদের সাহায্য করার জন্যই দিচ্ছেন।
গাও শ্যাং চা শেষ করে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে বলল, “আপনার সঙ্গে যেতে পারি, তবে আমার বোনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে!”