প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাহাত্তর: অভিনয় শুরু হয়েছে।
জিয়াং চেন ঠোঁট কামড়ে কষ্টের স্বরে বলল, “দিদি, তুমি এমন করতে পারো না। ছোটবেলায় তো সবসময় তোমার সঙ্গেই ঘুমাতাম, এখন বড় হয়ে আমাকে তোমার সঙ্গে না ঘুমাতে বলছ, এতে আমি খুব কষ্ট পাব। আমি কষ্ট পেলে মন খারাপ হবে, মন খারাপ হলে হতাশ হব, তুমি কি সত্যিই চাইছ আমি হতাশ হয়ে পড়ি?”
এই কথার ধারা চু সি সি-র চিন্তার পথকে হঠাৎ জড়িয়ে দিল; সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি ফিরে এলে পরে কথা বলব।”
সু চেংলং-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে জিয়াং চেন উদাস হয়ে লি জিং শৌ-কে নিয়ে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, একটু বাতাস নিতে চাইল।
কিন্তু গাড়ি চালিয়ে সে যখন লি জিং শৌ-র বাড়িতে পৌঁছল, তখন দেখতে পেল পেটংলি লি জিং শৌ-কে যুদ্ধের কৌশল শেখাচ্ছে।
এটা দেখে জিয়াং চেনের মনে হলো, সে যেন ভাই হিসেবে কিছুটা ব্যর্থ হয়েছে।
সাধারণত জিয়াং চেন শুধু শক্তিশালী হওয়ার উপায় শেখাত, কিন্তু অভিজ্ঞ যোদ্ধা হওয়ার কৌশল শেখায়নি;修行-র জগতে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা মানে, জীবনের জন্য লড়াইয়ে টিকে থাকার ক্ষমতা। এই দিকেই লি জিং শৌ-র ঘাটতি ছিল। তবে ভালো হয়েছে, তার পাশে আছে এক দক্ষ সঙ্গিনী। দু’জনের সম্পর্ক যতই অস্পষ্ট হোক, জিয়াং চেন জানে, যখন সে ইয়েচিংফেং-এর বাগদানের অনুষ্ঠানে গিয়েছিল, তখন সে পেটংলি-কে মুগ্ধ করে দিয়েছিল।
লি জিং শৌ সেদিনের পরিণতি নিয়ে ভাবেনি, কিন্তু তার সেই আচরণ, যতদিন সে ভবিষ্যতে কোনো দানব-অতিপ্রাকৃতের সঙ্গে জোট বাঁধবে না, তাকে সুরক্ষিত রাখবে।
তাদের দু’জনকে বিরক্ত করতে না চেয়ে, জিয়াং চেন গাড়ি চালিয়ে শহরে চলে গেল।
জ্বলজ্বলে আলোতে উজ্জ্বল কিয়ংচেং-এ রাতের জীবন শুরু হয়েছে, রাস্তায় মানুষের ভিড়। জিয়াং চেন কয়েকবার ঘুরে শেষ পর্যন্ত এক বারে ঢুকে পড়ল। বারের আলো চারদিক থেকে এসে চোখ ঝলসে দেয়; জিয়াং চেন বেশ কষ্টে চোখ খুলে রাখল।
সে ঢুকে পড়ে, ইচ্ছেমতো এক গ্লাস মদ অর্ডার করে দূরের এক কোণে বসে গেল। সেখানে তুলনামূলক শান্ত।
একটু মদ ঢেলে, গলার লকেটের ভেতরে রাখা কুইনিউ-কে মানুষের মদ স্বাদ দিতে চাইল, এমন সময় দরজার কাছে পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“ছোটশু, আমাদের এখানে আসা ঠিক হচ্ছে তো?”
“আরে, কিছু হবে না, চলো ভেতরে। আমি বলছি, তুমি জানো না, বার কত মজার!”
দূরে দেখা গেল জিয়াং নিংকে কেউ টেনে নিয়ে যাচ্ছে, পাশে আরেকটি মেয়ে, সম্ভবত তার সহপাঠী। দু’জন মাঝখানের একটিতে বসল, জিয়াং চেনের চেয়ে দূরেই, তাই জিয়াং নিং খেয়ালই করল না, জিয়াং চেনও এখানে।
একটু পরে, দরজা দিয়ে তিনজন ছেলে ঢুকল। তারা শুভেচ্ছা জানিয়ে বসে গেল, একজন চামড়ার জ্যাকেট পরা ছেলে জিয়াং নিং-এর কাছে বসল, কিন্তু জিয়াং নিং চেয়ারটা একটু সরিয়ে নিল।
তিনজন মদ অর্ডার করল, জিয়াং নিং তার রুমমেট চেন শু-র কানে বলল, “ছোটশু, আমরা চলে যাই না? এখানে খুবই কোলাহল, আর এত রাতে হলে তো ডরমিটরি বন্ধ হয়ে যাবে।”
চেন শু আশ্বস্ত করল, “আরে, কিছু হবে না, আমরা তো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, একটু দেরি হলেও কিছু হবে না।”
জিয়াং নিং ভয় পেয়ে বারবার অন্য তিন ছেলেকে দেখছিল।
তাদের মধ্যে দু’জন উঠে বাইরে গেল, জিয়াং চেনও তাদের পেছনে গেল; তারা বাথরুমে।
“উ চৌ, চেন শু আমার, তুমি আমার সঙ্গে ঝগড়া করো না।”
“হুম, তোমার চোখ নেই; তুমি জিয়াং নিং-কে দেখেছ? সে-ই আসল রত্ন, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।” চেং ঝুয়াংয়ের চোখে দুষ্ট হাসি।
জিয়াং চেন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখল, তারপর ফিরে গেল নিজের জায়গায়।
“জিয়াং সহপাঠী, প্রথমবার দেখা হলো, আমি তোমাকে এক গ্লাস মদ উৎসর্গ করি।” চেং ঝুয়াং আর অপেক্ষা করতে পারল না, সে আগেই উদ্যোগ নিল।
জিয়াং নিং অবাক হয়ে গেল, সে একটু মদ পান করতে পারে, কিন্তু বেশি নয়।
চেন শু বলল, “এটা চেং সাহেব, এই বারে তাদের পরিবারের শেয়ার আছে, সে তোমাকে মদ দিচ্ছে, তুমি পান করো।”
চেন শু-র এমন উৎসাহে জিয়াং নিং বলল, “ঠিক আছে... ঠিক আছে।”
জিয়াং নিং এক নিঃশ্বাসে মদ পান করল, তবে এই ছোট্ট চালাকি জিয়াং চেনের চোখে পড়ল; জিয়াং নিং-এর গ্লাসে কিছু ওষুধ মিশানো ছিল, যেটা জিয়াং চেন আগে বারে মিশনে দেখেছিল—এক ধরনের হালকা ঘুমের ওষুধ, তবে জিয়াং নিং-এর জন্য এতটুকুই যথেষ্ট।
“জিয়াং মিস, তোমার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে আমি খুশি, এই গ্লাস আমাদের প্রথম পরিচয়ের জন্য।” চেং ঝুয়াং আবার গ্লাস তুলল।
জিয়াং চেন বুঝতে পারল, এই ছেলেটা সত্যিই তাড়াতাড়ি চাইছে।
দুই গ্লাস মদ খেয়ে জিয়াং নিং স্পষ্ট অনুভব করল কিছু একটা ঠিক নেই।
“আর পারছি না, চেন শু, আমি আর খেতে পারছি না।” জিয়াং নিং মাথা ঘুরছে।
চেন শু তখন আবার একটি মদ এগিয়ে দিল, “পান করো জিয়াং নিং, চেং সাহেবকে একটা সুযোগ দাও, পান করো।”
দুই গ্লাস বিদেশি মদ খেয়ে জিয়াং নিং-এর মাথা পুরো ঘুরছে।
জিয়াং চেন কেবল এক গ্লাস মদ পান করার সময়েই দেখল, জিয়াং নিং প্রায় পড়ে যাচ্ছে।
সে জানত জিয়াং নিং-এর মদ্যপানের ক্ষমতা কম, কিন্তু এতটাই কম, ভাবেনি।
জিয়াং নিং-এর ছোট মুখটা পুরো লাল হয়ে গেছে, “আর পারছি না, চেন শু, আমাকে নিয়ে চলো।”
চেন শু পাশের চেং ঝুয়াংকে চোখের ইশারা দিল, চেং ঝুয়াং উঠে বলল, “জিয়াং মিস, আপনি মদ্যপ হয়ে গেছেন, আমি আপনাকে নিয়ে যাব, চলুন।”
চেং ঝুয়াং যখন সফল হতে চলেছে, ঠিক তখন দরজা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল।
“সংগীত বন্ধ করো! টাকাগুলো বের করো!”
প্রচণ্ড শব্দে সংগীত স্তব্ধ হলো।
তাড়াতাড়ি, দলের নেতা পেছনের ছেলেদের মঞ্চে পাঠাল, তারা সংগীত বন্ধ করল।
“তোমাদের জামায় থাকা সব টাকা বের করো, যদি না করো, আমি বের করব, তখন তোমাদের জন্য ভালো কিছু অপেক্ষা করছে না।” নেতার পরনে কালো স্পোর্টসওয়্যার ছিল, শরীর ছিল শক্তপোক্ত, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল পোশাকের নিচে তার পেশির গঠন।
তবে এই বারে যারা আসে, তারা সবাই ধনী; ছোটবেলা থেকেই নানা রকম দেখেছে, তবে টিভির মতো এমন দৃশ্য প্রথমবার দেখছে।
“ভাই, এখন কোন যুগ, তুমি এখনো চাঁদাবাজি করছ, বিশ্বাস করো, একটু পরেই পুলিশ ডেকে তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে।” কেউ চিৎকার করে বলল।
নেতা শুধু হাত ইশারা করল, পেছনের ছেলেরা বোঝে গেল, হাতে মদের বোতল নিয়ে এগিয়ে গেল।
কিন্তু সেই ধনী ছেলেটা মোটেও ভয় পেল না, মাথা এগিয়ে বলল, “আসো, ভেঙে দাও, সাহস থাকলে এখানে ভাঙো, দেখি এরপরও তোমরা কিয়ংচেং-এ থাকতে পারো কিনা।”
কিয়ংচেং-এ যারা টিকে আছে, তারা সাধারণত বোকা নয়; তারা জানে কখন কি করতে হয়, কখন কি করতে হয় না। এবং তারা ধনী হলেও সমাজের নিয়ম ভাঙে না। বরং অনেকেই এসব সহ্য করতে পারে না, অর্থ থাকলেও সমাজবিরোধী কিছু করে না।
জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে সেই ছেলেটার জন্য প্রার্থনা করল।
ধড়ফড়—
টকটকে শব্দে বোতল ভেঙে গেল, সেই ছেলেটা সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।
“আহ... এত ভাব দেখিয়ে কি লাভ!”