প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯৫ কুয়াশা

গাড়ির মধ্যে থাকা জিয়াং চেন তখনও মনে মনে চটে ছিল, আর লো ইংয়ের মুখে ছিল একেবারে উদাসীন ভাব। এই মডেলের গাড়িটা তার বেশ পছন্দ, কারণ এর আগে এমন কোনো বাহন ছিল না যার শক্তি দৌড়ঝাঁপ-গাড়ির মতো, সক্ষমতা পাহাড়ি-রাস্তায় চলার মতো, আর আসনসংখ্যা ট্যাঙ্কের মতো। দুই ঝিলিনগাড়ি তার সব চাহিদাই মিটিয়ে দিয়েছিল।

দুজন এদিক-ওদিক কথা বলতে বলতে এগোচ্ছিল, প্রায় আধা বেলা পর লো ইং টের পেল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।

“তোমার কি মনে হচ্ছে না... কুয়াশা পড়ছে?” ধীরে ধীরে ঘন হয়ে ওঠা কুয়াশার দিকে তাকিয়ে লো ইং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

অল্প পরেই জিয়াং চেনও কুয়াশা নামার বিষয়টা টের পেল।

“এই কুয়াশাটা ঠিক নয়।”

চিংশহরের বাতাসের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা খুব আহামরি না হলেও, সারা বছরে এমন কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ কয়েকবারের বেশি দেখা যায় না। আর এই কুয়াশা যেভাবে ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছে, তা একেবারেই স্বাভাবিক আবহাওয়ার মতো নয়।

“পাশে গাড়ি থামাও।” জিয়াং চেন বলল।

চিৎকার—

লো ইংয়ের প্রতিক্রিয়াও ছিল খুব দ্রুত; সে সোজা রাস্তার ধারে ব্রেক কষে থামাল।

দুজন গাড়ি থেকে নেমে এলে, জিয়াং চেন আকাশের দিকে তাকাল; তার মুখের ভাব ছিল গভীর, সহজে বোঝা যায় না।

“তোমার আত্মীয়স্বজন আর বন্ধুদের ফোন করো। চিংশহরে যারা আছে, সবাইকে বাড়ির মধ্যে লুকিয়ে থাকতে বলো, বাইরে একদম বেরোবে না। মনে রেখো, একদমই বেরোবে না।” বলে জিয়াং চেন নিজেও ফোন বের করে একে একে কল করতে লাগল।

সু ইকে ছাড়া বাকি সবাই ফোন ধরল।

কুয়াশা আরও ঘন হতে দেখে জিয়াং চেন বলল, “পরে যা-ই ঘটুক, আমার কাছ থেকে একদম দূরে যেয়ো না। আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারি।”

এমন ঘটনা সে-ও প্রথম দেখল। প্রথমেই তার সন্দেহ গিয়ে পড়েছিল কিছু তান্ত্রিক সাধকের দিকে, কিন্তু এত বড় তাণ্ডব ঘটানোর মতো সাধকেরা নিশ্চয়ই চিংশহরে প্রকাশ্যে রাষ্ট্রের সঙ্গে সংঘাতে নামবে না। নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কিছু আছে।

নিং পরিবারের গোষ্ঠীর দালানের উপর দাঁড়িয়ে থাকা নিং রৌ刚刚 ফোন রেখে দিল। তখন কুয়াশা ইতিমধ্যেই চিংশহরের আকাশ ঢেকে ফেলেছে।

এবং শুধু আকাশ নয়, মাটিও যেন বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

“আবারও এক বিশাল অরাজকতা।” নিং রৌ এখন শুধু প্রার্থনা করছিল জিয়াং চেন যেন নিরাপদ থাকে, কারণ সে যে দিকে গেছে, ঠিক সেই দিকটাই কুয়াশা ছড়ানোর জায়গার খুব কাছাকাছি।

একই সময়ে, আশপাশে শিঙাড়ার মতো খাবার খেতে ব্যস্ত লি চাংশেং এখনও বুঝতে পারছিল না হঠাৎ চারপাশটা এমন অদ্ভুত হয়ে উঠল কেন।

আগে যারা বেঁচে থাকা খাবারের আশায় ছিল, সেই বিড়াল-কুকুরগুলো এখন একে একে পেছনের পা দুটো সোজা করে দাঁড়াচ্ছে, রাস্তায় লাফাচ্ছে; আর যে কাকারা-চাচারা আগে গ্রিল করা খাবার বানাচ্ছিল, তারাও আর গ্রিল করছে না, তালে-তালে নাচতে শুরু করেছে।

মুখে কী যেন বকবক করছেও, বোঝা যায় না।

কিছু একটা যে গড়বড় হয়েছে, তা টের পেয়ে লি চাংশেং সঙ্গে সঙ্গেই উঠে পড়ল এবং সোজা লিন মোয়ের বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

লিন মোয়ের ঘরে, লিন নিং বিছানায় শুয়ে স্বপ্নের মধ্যে কথা বলছিল, আর পাশে লিন মো ইতিমধ্যেই পোশাক পরে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

“কী হয়েছে?” ঘরে এসে লিন মোকে অক্ষত দেখে লি চাংশেং হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।

“আমিও জানি না কী হয়েছে। আমি ওঘরে ঘুমোচ্ছিলাম, হঠাৎ আমার দিদি চিৎকার করে উঠল, তারপর থেকেই পাগলের মতো কথা বলছে।” লিন মোও কিছুটা হতবুদ্ধি।

লি চাংশেং বলল, “বাইরের লোকজন এখন সবাই অস্বাভাবিক আচরণ করছে। তুমি ঘরের ভেতরই থাকো, দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করো। আমি লোক ডেকে আনছি।”

লিন মো মাথা নেড়ে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে বাইরে এসো।”

লি চাংশেং তার মানে বুঝল না, কিন্তু লিন মো ইতিমধ্যেই বাইরে বেরিয়ে এসেছে। দরজার কাছে এসে লি চাংশেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন মো হাত বাড়িয়ে কুয়াশার সেই দলাগুলোর গায়ে ছুঁয়ে দিল।

“আর্দ্রতা খুব কম, আমাদের থেকে দূরে কোথাও হবে। তুমি আমার দিদিকে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাও। আমার মনে হয় সমস্যাটা কোথায়, আমি বুঝে গেছি।” কথাটা শেষ করতেই হঠাৎ লিন মোয়ের নাক দিয়ে রক্ত পড়তে লাগল, তবে সে আগেই তৈরি ছিল, সঙ্গে সঙ্গে টিস্যু গুঁজে নাক চেপে ধরল।

লি চাংশেং বলল, “তুমি... বুঝে গেছ?”

লিন মো হালকা করে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, বুঝে গেছি। নির্বাচিতদের দুর্বলতা তো এই যে তারা বেশি দিন বাঁচে না, তাই না? ঠিক আছে, আমার কিছু যায় আসে না।”

লি চাংশেং ভাবতেই পারেনি ছেলেটার এত দম আছে। নির্বাচিতদের সবই ভালো, কিন্তু একমাত্র দুর্বলতাটাও বেশ স্পষ্ট—তাদের জীবন সংক্ষিপ্ত। যে মানুষটা আশি বছর বাঁচতে পারত, সে চল্লিশেই মারা যেতে পারে।

এটা কোনো গোপন কথা নয়, কারণ নির্বাচিতরা যখন ক্ষমতা ব্যবহার করে, তখন তারা আকাশের কাছ থেকে শক্তি ধার নেয়। কথাটা রূপক হলেও, আকাশের প্রিয়পাত্র হলে যে কোনো সময় মৃত্যুর জন্য তৈরি থাকতে হয়।

যেদিন তাদের নির্বাচিত করা হয়, সেদিন থেকেই তাদের拒绝 করার অধিকার থাকে। যতক্ষণ তারা ক্ষমতা ব্যবহার না করে, ততক্ষণ তারা সংক্ষিপ্তজীবী হয় না। কিন্তু অনেকেই প্রলোভন সামলাতে পারে না, আর আরও বেশি মানুষ চায় না সারা জীবন সাধারণ হয়েই কাটাতে।

কিন্তু লিন মো আলাদা। সে চেয়েছিল শান্ত একটা জীবন। তাই নিজের জীবনকে শান্ত করতে এমন পদ্ধতি নিতে বাধ্য হয়েছে।

“তুমি এখানে অপেক্ষা করো। আমি তোমার দিদিকে সদর দপ্তরে পৌঁছে দিই, তারপর তোমাকে খুঁজতে আসব।”

লি চাংশেং হাত তুলে এক তরবারি ডেকে নিল। এখন বিশেষ সময় চলছে। তাদের মতো তরবারি-সাধকদের আসলে আকাশে ভেসে উড়ে যাওয়ার অনুমতি নেই, কারণ কোনো সাধারণ মানুষ যদি দেখে ফেলে, খুব ঝামেলা হয়ে যাবে। কিন্তু পরিস্থিতি যখন জরুরি, তখন প্রয়োজনে কাজ চালাতেই হয়—উড়ে যাওয়ার চেয়ে দ্রুত আর কিছু নেই।

লিন মো স্থির চোখে দেখল, লি চাংশেং তরবারিতে চড়ে উড়ে চলে যাচ্ছে। তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

ওয়ুলিং হংগুয়াং গাড়ির পাশে, জিয়াং চেন রাস্তার ধারে বসে খোঁজার চেষ্টা করছিল আসলে কী ঘটছে।

সে কিছু একটা করতে চায়, কিন্তু কোনো দিশা নেই। বা বলা ভালো, কীভাবে এগোবে তা-ই জানে না। সে গণনা করেছে, ভবিষ্যদ্বাণী করেছে, বিশ্লেষণও করেছে—কিন্তু কোনো ফল নেই। তার ভাগ্যচিহ্ন সম্পূর্ণ এলোমেলো, চিংশহরের পুরো চৌম্বকক্ষেত্রটাই গুলিয়ে গেছে; কিছুই নির্ণয় করা যাচ্ছে না।

এই সময় লো ইংয়ের চেহারায় কিছুটা বিভ্রান্তি নেমে এসেছে। সে জিয়াং চেনের সামনে এসে দাঁড়াল, আর জিয়াং চেন কিছু বোঝার আগেই সে সোজা তাকে জড়িয়ে ধরল।

“বিয়ে! আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে করব!” লো ইংয়ের চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল।

চারপাশের শহর ক্রমে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছে দেখে জিয়াং চেনও কুয়াশার বিশেষ প্রভাবটা বুঝে গেল। সম্ভবত এর কাজই হলো মানুষকে বিভ্রান্ত করে তোলা।

“জড়িয়ে ধরি!” লো ইংয়ের মুখ সরাসরি জিয়াং চেনের মুখের দিকে এগিয়ে এলো। লো ইংয়ের উচ্চতাও এক মিটার ছিয়াত্তর, তাই জিয়াং চেনের নাগাল পাওয়া তার জন্য খুব কঠিন ছিল না। কিন্তু জিয়াং চেন শক্ত হাতে তাদের দুজনের মুখের মধ্যে তালু দিয়ে বাধা দিল।

এবার সে বুঝে গেল—এই কুয়াশার কাজ সম্ভবত মানুষকে উন্মনা করে তোলা।

লক্ষ্য পূরণ না হওয়ায় লো ইং সোজা মাটিতে বসে পড়ল, আর যা-তা বকতে লাগল।

সোজা কথায়, আধা ঘণ্টা আগে যে নারীটা ছিল দলের নেত্রী, এখন সে হয়ে গেছে এক আদুরে ছোট মেয়ে।

রাত ঘনিয়ে এলে চিংশহর পরিণত হয়েছে এক বিশৃঙ্খলার নগরীতে। দৌড়াদৌড়ি করা, লাফালাফি করা, নাচতে থাকা—যা কল্পনা করা যায়, তার সবই এখানে দেখা যাচ্ছে।

সবচেয়ে আজব ব্যাপার, কয়েকজনকে অনবরত উল্টোপাল্টি খেতেও দেখা যাচ্ছে।

জিয়াং চেন লো ইংকে গাড়ির ভেতরে বসিয়ে দরজা লক করে দিল। সে জানত কুয়াশা কোন দিক থেকে ছড়াচ্ছে, কিন্তু ঠিক কোথায় তা জানে না। তাছাড়া এখন কুয়াশা এত ঘন যে সে যদি বেরিয়েও পড়ে, তেমন কোনো দিশা পাবে না।

ফোনও কয়েকবার করেছে, কিন্তু নেটওয়ার্ক নেই। আবার এমনও হয়েছে, ফোন ধরছে, কিন্তু সংযোগ ছেঁড়া-ছেঁড়া। এমনকি ওদিক থেকে লি জিংশউয়ের গান গাওয়ার শব্দও কানে আসছে।

“জিয়াং চেন ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।”

দূরে একটি মোটরসাইকেল এসে জিয়াং চেনের একটু দূরেই থামল। লিন মো হেলমেট খুলে এগিয়ে এল।