প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চুরাশি: আপনি চান আমি কী করি।

লিন মোর কপালটাই খারাপ, নিজের মুখের দোষেই আজ এই অবস্থা।
খাবার টেবিলে খুব দ্রুত পাঁচ রকমের পদ সাজিয়ে ফেলা হয়, লিন মো আবার ফ্রিজ থেকে একটি টিনজাত খাবার বের করে রাখল, সব মিলিয়ে ছয়টি পদ হল।
দক্ষিণার মানুষরা বড়ই অদ্ভুত, খেতে বসে যদি এক পদও থাকে, তবুও আরেকটি পদ যোগ করার চেষ্টা করবে।
জোড় সংখ্যা শুভ।
জিয়াং চেন এক চামচ মুখে তুলেই বুঝল, সত্যিই লিন মোর কথার ভুল নেই, লিন নিং-এর রান্নার দক্ষতা যেন সিদ্ধতার চূড়ান্তে পৌঁছেছে, স্বাদও রাঁধুনির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সবচেয়ে বড় পার্থক্য হয়তো রাঁধুনি তুলনামূলক দ্রুত রান্না করেন, আর লিন নিং একটু ধীরে করেন।
লিন নিং এক টুকরো মাংস তুলে দিল জিয়াং চেনের থালায়, লিন মো তখন টেবিলে কনুই রেখে বলল, “দিদি, আমি কি তোমার নিজের ভাই নই?”
লিন নিং মাথা নিচু করে হালকা গলায় সাড়া দিল, লিন মো অবাক হয়ে বলল, “তুমি তাহলে জিয়াং চেন দাদাকে তুলে খাওয়াচ্ছো, আমাকে দিচ্ছো না? আমি তোমাকে আপন দিদি ভাবি, তুমি আমাকে মামাতো ভাই ভাবো, তাই তো?”
লিন নিং চপস্টিকস নামিয়ে রাখল, “খেতে ইচ্ছে হলে খাও, না হলে নেই।”
“ঠিক আছে, আমি খাচ্ছি। বীরেরা সামনে ওঠা ক্ষতি সহ্য করে না।” লিন মো শেষমেশ নরম স্বরে মেনে নিল।
কিছুক্ষণ পর জিয়াং চেনও প্রায় শেষ করল খাওয়া, তখন সে জিজ্ঞেস করল, “লিন মো, তুমি ভবিষ্যতে কী করতে চাও?”
কি করবে?
“আমি... আমি জানি না। আমার মাথাটা অসুস্থ, সারানো অসম্ভব, কায়িক শ্রম আমি পারবো না, কেবল মস্তিষ্কের খুব বেশি খাটুনি লাগে না এমন কাজই করতে পারবো।” লিন মোর কথায় দৃঢ়তা থাকলেও, জিয়াং চেন বুঝতে পারল সে ভিতরে ভিতরে বেশ হতাশ।
তবু এটা স্বাভাবিক, ছোট থেকে নিজেকে দমন করতে করতে বড় হয়েছে, তাই ভবিষ্যতের কোনো দিশা নেই। সে আর জিয়াং চেন এক নয়, জিয়াং চেন আজ শক্তিমান হয়েছে কারণ তার বুকভরা প্রতিশোধের আগুন, প্রতিশোধ নিতে সে এক মুহূর্তও আরাম করতে পারে না, সারাক্ষণ কেবল চিন্তা—কি করে প্রতিশোধ নেবে।
জিয়াং চেন জামা থেকে একটি লিকুইন বের করল, “সিগারেট খাবে?”
লিন মো হাত বাড়াতেই, পরক্ষণেই তার হাত চট করে চড় খেয়ে গেল।
“তুমি আবার ধূমপান শিখেছো?!” লিন নিং রাগে চমৎকার চেহারাটাও কঠোর হয়ে উঠল, তবু সে সৌন্দর্যে ভরা।
লিন মো ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “আমরা তো পুরুষেরা নিজেদের মধ্যে কথা বলছি, একটা সিগারেট খেলে কি এমন হবে?”
তবু, লিন মো-র কথা শেষ না হতেই লিন নিং রান্নাঘর থেকে ঝাড়ু ধরে নিয়ে এল, “তুমি যদি আরও কথা বলো, ধূমপান করার চেষ্টা করো, আমি তোমাকে পেটাবো, বিশ্বাস না হলে দেখো।”
লিন মো আতঙ্কে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, “ভুল করেছি, দিদি, কিছু করো না, আমি আর খাবো না, চলবে তো?”

জিয়াং চেন ভাবেনি লিন নিং এতটা আবেগপ্রবণ হবে, কিন্তু ভেবে দেখলে অস্বাভাবিক নয়। ছোট থেকেই সে বাবা-মা দু’জনের ভূমিকাই পালন করেছে, স্বাভাবিকভাবেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়েছে, না হলে লিন মো হয়তো অনেক আগেই বিপথে যেত।
এ দেখে, জিয়াং চেন অপ্রতিভভাবে হেসে বলল, “ছোট ছেলেমেয়ে, ধূমপান না করাই ভালো।”
সে নিজের মুখে সিগারেট তুলল, কিন্তু লিন নিং সঙ্গে সঙ্গেই তা কেড়ে নিল, জিয়াং চেন হতবাক।
এটা তো ঠিক নয়! আমি তোমার ভাই নই, আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছো কেন?
“তুমিও খেতে পারবে না, স্বাস্থ্যের পক্ষে ভালো নয়।” লিন নিং-র গলা কোমল, কিন্তু স্বরে ছিল অটল দৃঢ়তা।
অসহায়ভাবে, জিয়াং চেন লাইটারটা গুটিয়ে রাখল।
“একটা কথা ভাবছি, জানি না শুনতে চাও কি না,” জিয়াং চেন রহস্য রেখে বলল।
লিন মো তার নিজের অবস্থা নিয়ে সন্তুষ্ট নয়, সে চায় না সারাজীবন দিদির ওপর নির্ভর করতে, চায় দিদির কষ্ট কমাতে, নিজেও তাকে আগলে রাখতে।
লিন নিং মুখ কঠিন করে বলল, “যা-ই হোক, তার স্বাস্থ্যের ক্ষতি হবে এমন কিছু নয়, বাকি যা খুশি।”
জিয়াং চেন কোমল স্বরে ব্যাখ্যা করল, “আমি যদি তোমার মাথার অসুখ সারিয়ে ফেলতে পারি, তাহলে তুমি কী করতে চাও?”
জিয়াং চেন সরাসরি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, ভবিষ্যতে দেশের জন্য কিছু করবে কি না তা সম্পূর্ণ লিন মোর নিজস্ব সিদ্ধান্ত, জিয়াং চেন তার ইচ্ছেকে সম্মান করবে। এমনকি সে সাধারণ মানুষ হতে চাইলেও, তাতেই সে রাজি, কারণ এটাই তো তার জীবন।
লিন মো চুপিচুপি দিদির দিকে তাকাল, দেখল দিদি তার দিকে তাকায়নি।
“হ্যাঁ, যদি পারা যায়, আমি চাই একটা নিজস্ব কাজ হোক, সবচেয়ে ভালো হয় উপন্যাস লেখক হতে পারলে। আমি তো গো-খেলা খুব পছন্দ করি, চেয়েছি গো নিয়ে একটা উপন্যাস লিখব।” লিন মোর চোখে ভবিষ্যতের স্বপ্ন জ্বলজ্বল করছিল।
জিয়াং চেন কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই হবে, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
তবে লিন মো আর এসব আশ্বাসে বিশেষ ভরসা রাখে না।
লিন নিং শুধু ভাইয়ের দিকে চেয়ে রইল, কিছু বলল না, তবু মনে মনে বুঝে গেল—ভাইটা বড় হয়েছে, তার জন্য যা করার করেছে, এবার ওকে নিজের পথ বেছে নিতে দিতে হবে।
জিয়াং চেন একটা সিগারেট ধরিয়ে বাইরে এল, ল্যাম্পপোস্টের নিচে বসে বুঝল, কতই না কঠিন দায়িত্ব তার কাঁধে।
প্রত্যেকের জীবন আলাদা, অন্যের জীবনে হস্তক্ষেপ করতে হলে প্রস্তুত থাকতে হয় তার প্রতিক্রিয়া সহ্য করার জন্য।

লিন মো চাইলে সারাজীবন এভাবেই কাটিয়ে দিতে পারে, জিয়াং চেন চাইলেই তার জন্য একটা সহজ কাজের ব্যবস্থা করতে পারে, মাথা ঘামাতে না হয়েও রোজগার হবে। কিন্তু তা হলে তো, লিন মোর প্রতি আচরণে স্বাভাবিক মানুষ বলে গণ্য করা হবে না।
শেষমেশ জিয়াং চেন ঠিক করল, ওর নিজের পথ ওকেই বেছে নিতে দেবে, কারণ হাঁটতে হাঁটতেই মানুষের অভিজ্ঞতা হয়।
“একা একা সিগারেট খাচ্ছো, একঘেয়ে লাগছে না? একটু গল্প করব?”
লি চাংশেং কিছুটা দূরে, পিঠে লম্বা তলোয়ার নিয়ে চলে এল।
জিয়াং চেন তাকে দেখে অবাক হল না, এমন নিঃশব্দে হাজির হতে পারা মানেই শক্তি এক স্তরে পৌঁছেছে।
“তুমি আমাকে খুঁজে পেয়েছো কেন?” জিয়াং চেন উঠে এসে সিগারেট ফেলে দিল।
লি চাংশেং গম্ভীর মুখে বলল, “আমি তোমার সাহায্য চাই।”
“ক凭什么?”
“কারণ কেউ কেউ চিং শহরের ওপর আক্রমণ করতে চায়, তারা গোটা শহর ধ্বংস করে দিতে চায়।”
জিয়াং চেন ভাবেনি, এতো সরাসরি কাজে ঢুকে পড়বে, “আগে বলো, আসলে কী হয়েছে? তোমার শক্তি কম নয়, যদি না সত্যিই কোনো সমস্যা থাকত, তুমি আমার কাছে আসতে না।”
লি চাংশেং বলল, “ভাবিনি তুমিই ধরে ফেলবে, ঠিকই বলেছো, তুমিও নিশ্চয়ই বাইরে কী হচ্ছে জানো, দক্ষিণার বড় বড় শক্তিশালী যোদ্ধারা সবাই একটা জায়গায় গেছে, তারা এখন দেশে নেই, বিদেশেও নেই, বরং একধরনের সীমান্ত অঞ্চলে গেছে, সেখানে কিছু আছে যা আটকাতে হবে তাদের।”
“এ ঘটনার পর, বিদেশিদের সামনে সুযোগ এসে গেছে, তারা এই ফাঁকে দক্ষিণাকে ধ্বংস করতে চায়। তবে, মূল শক্তিধররা চলে গেলেও, আমরা আছি, তাই এই ঝামেলা পরিষ্কার করার দায়িত্ব আমাদের ওপর।
“কিন্তু, মানুষের সীমা আছে, আমাদের লোকবল এখন কম, ওরা অনেকেই এসেছে, আমি যদি আর কাউকে না ডাকি, তাহলে আমার কিছু হবে না ঠিকই, কিন্তু চিং শহরের এক-তৃতীয়াংশ মানুষ মরে যাবে।”
লি চাংশেং-এর কথাগুলো শুনে জিয়াং চেন বুঝে গেল।
এখন পরিস্থিতি সত্যিই সংকটজনক, যদিও আপাতত তারা শান্তিপূর্ণ পরিবেশে আছে, কিন্তু একবার শুরু হলে, অন্য দেশগুলোও দক্ষিণাকে দুর্বল ভাববে, তখন অনবরত মানুষ আসতে থাকবে, আর সেটা গোপনে নয়, প্রকাশ্যেই হবে।
কারণ যাই হোক, জিয়াং চেনকে চুপ থাকতে পারবে না।
“সময়, জায়গা, আমাকে কী করতে হবে?”