প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছিয়ানব্বই: পৌরাণিক জীব আবার আবির্ভূত।

দুই নাকের ছিদ্রে তুলোর বল গুঁজে রাখা, লিন মর-এর অবস্থা অত্যন্ত হাস্যকর...
কিন্তু জিয়াং চেন হাসতে পারল না; এই মুহূর্ত থেকেই লিন মর সম্পূর্ণভাবে সাধনার জগতে প্রবেশ করল, হয়ে উঠল ভাগ্যপ্রাপ্ত।
তফাৎ শুধু এতটাই যে তার আয়ু প্রায় অর্ধেক কমে গেল।
"তুমি খুব দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছ," জিয়াং চেন কিছুটা আনন্দিত, আবার কিছুটা দুঃখিত।
লিন মর নাক ঘষে বলল, "আসলে, আমি জানতাম আমি সাধারণ মানুষ নই, তখনই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলাম। শুধু বুঝতে পারছিলাম না, দিদিকে কীভাবে বলব। দিদি কখনও অনুমতি দেবে না। তবে আজ সে আমাকে আটকাতে পারল না।"
ভিন্ন কিছু সাধক বাদ দিলে, অনেকেই এই অদ্ভুত কুয়াশায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে; ৫০৯ বিভাগের ফোনও ধরছে না, বুঝতে পারা যায় তাদের অবস্থাও সাধারণ মানুষের মতোই।
জিয়াং চেন বলল, "তোমার ছাড়া, তুমি কি আর কাউকে আমাদের মতো সচেতন দেখেছ?"
লিন মর বলল, "আছে, লি চাংশেং দাদা। ওও সচেতন। আমি ওকে বলেছি দিদিকে সামলে রাখতে, তারপর আমি এসেছি।"
জিয়াং চেন রাস্তার পাশে বসে পড়ল, হঠাৎ এই কুয়াশার রহস্য তাকে ভাবিয়ে তুলল।
কুয়াশা এতটাই ঘন হয়ে উঠেছে যে দূর থেকে লিন মর ছাড়া কিছুই দেখা যায় না।
"এই কুয়াশা এত ঘন কেন!"
"জিয়াং চেন! জিয়াং চেন! লিন মর! লিন মর! তোমরা কোথায়!"
লি চাংশেং আকাশে তরবারি চালিয়ে চলেছে; সে চাইছে, যদি তার উড়ন্ত তরবারিতে একটা জোরালো আলো লাগানো যেত, তাহলে অন্তত উড়তে উড়তে মানুষ হারিয়ে যেত না।
"চাংশেং দাদা! আমি এখানে!"
লিন মর চেঁচিয়ে ওঠে।
শব্দ শুনে, লি চাংশেং কষ্টে-সৃষ্টে আকাশ থেকে নেমে আসে, মুখে গালি দিতে দিতে।
"বাহ, কে এই লোকটা, কদিন শান্তি ছিল, আবার ঝামেলা! ধরে ফেললে এক তরবারিতেই শেষ!"
লি চাংশেং খুবই রাগান্বিত, সম্ভবত উড়তে গিয়ে কিছুতে ধাক্কা খেয়েছে।
"এখন কী করব ভেবে দেখো, আগে তোমার অবস্থা বলো," জিয়াং চেন শান্তভাবে লি চাংশেং-এর দিকে তাকাল।
লি চাংশেং স্মরণ করে বলল, "৫০৯ বিভাগে কেবল কয়েকজন এখনও সচেতন আছে, কিন্তু তারা বেরোতে পারছে না; ভিতরে কিছু আটকানো আছে, তাই শুধু আমি চলতে পারছি।"
"পরিস্থিতি খুবই কঠিন," জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এখন কেবল এই তিনজনই চলতে পারে; অথচ সমস্যার উৎস কোথায়, কেউ জানে না, যেন মাথাহীন মাছির মতো, কোনো সূত্রই নেই।
"দাদা, আপনি কি বলবেন, আপনি কী করতে চান?"
লিন মর হঠাৎ প্রশ্ন করল।
জিয়াং চেন লিন মর-এর দিকে তাকাল, তখনই মনে পড়ল, লিন মর কেবল শিশু নয়, সে একজন ভাগ্যপ্রাপ্ত।
সবচেয়ে শক্তিশালী মেধাবী ভাগ্যপ্রাপ্ত।

"আমাদের কুয়াশার উৎস খুঁজে বের করতে হবে," জিয়াং চেন বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে বলল।
এখনকার অবস্থায়, তাদের সামনে এক ধাপ এক ধাপ এগোতে ছাড়া উপায় নেই।
চেংচেং-এর প্রাণ-মরণ এখন তাদের কাঁধে, সত্যিই চাপ অনুভব হচ্ছে।
লিন মর চোখ বন্ধ করে চারপাশের সব অনুভব করল, কিছুক্ষণ পরে ধীরে বলে উঠল, "আমি সম্ভবত জানি, কোথায়, কিন্তু... কিছু আমাদের দিকে আসছে, বিশাল, খুবই বিশাল।"
বলতে বলতেই, লিন মর সোজা বিপরীত দিকের ঘাসের ঝোপে ঢুকে পড়ল।
এখনও প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, লি চাংশেং অনুভব করল এক প্রবল ঝড় এসে পড়েছে।
তরবারি বের করার সময় নেই, সে কেবল হাতে প্রতিরোধ করল।
পরের মুহূর্তে, দশ মিটার লম্বা এক প্রাণী, যার পিঠে ফিন এবং আঁশ, দেখতে সাপের লেজের মতো অথচ নয়।
আঘাতে লি চাংশেং সরাসরি রাস্তার পাশের ফুলের বাগানে আছড়ে পড়ল।
"আহ আমি..."
লি চাংশেং কোমর ধরে উঠে দাঁড়াল, ভিতরে কী আছে দেখতে চাইল, কিন্তু সেই অদ্ভুত প্রাণী কেবল একবার আঘাত করেই আবার কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে গেল।
জিয়াং চেন স্পষ্ট দেখেছিল, তবে সেই প্রাণী তার স্মৃতির সঙ্গে অনেকটাই অমিল।
লি চাংশেং তখন জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি দেখেছ, কী ছিল, কে আমাকে আঘাত করল?"
জিয়াং চেন মাথা নাড়তে চাইছিল, কিন্তু নিশ্চিত নয়, "আমি একটু আন্দাজ করতে পারি, কিন্তু নিশ্চিত নই।"
লি চাংশেং রাগে তরবারি বের করে বলল, "চল, আমি বিশ্বাস করি না, ও বেরোলে আমি সরাসরি কেটে ফেলব!"
জিয়াং চেন নিশ্চিত নয়, তাই বলল, "আমরা ওকে বের করে আনব, তখন তুমি স্পষ্ট দেখতে পাবে।"
"হ্যাঁ, বের করে আনা, এটা ভালো উপায়, কীভাবে করবে?"
লি চাংশেং কান খাড়া করে শুনতে লাগল।
জিয়াং চেন বলল, "তুমি টোপ হবে, ও বেরোলে আমি চারপাশের কুয়াশা পরিষ্কার করব, তখন তুমি দেখতে পারবে।"
"আমি কেন টোপ?"
লি চাংশেং প্রশ্ন করল।
"কারণ তুমি আঘাত পেয়েছ, অভিজ্ঞতা আছে। অথবা তুমি কুয়াশা সরিয়ে দাও, আমি টোপ হব, সেটাও চলবে।"
জিয়াং চেন কাঁধ ঝাঁকাল।
লি চাংশেং নিরুপায়; সে কেবল তরবারি চালায়, এত বিচিত্র কৌশল জানে না। সমস্যা হলে এক তরবারি, নাহলে দুই, কিন্তু এসব চালাকির খেলায় সে অপটু।
"ঠিক আছে! আমি হব!"
লি চাংশেং তরবারি শক্ত করে ধরে প্রস্তুত হল।

জিয়াং চেন চুপচাপ বসে পড়ল; কুয়াশা জমিতে ছড়ায় না, তাই নিচে বসলে কিছু দেখা যায়।
"এলো!"
জিয়াং চেন গভীর গলায় বলল।
লি চাংশেং চারপাশে কোনো অদ্ভুত কিছু টের পেল না, হঠাৎ জিয়াং চেন বলল, "সতর্ক থাকো, আকাশে!"
লি চাংশেং চারপাশে নজর রেখেছিল, কিন্তু আকাশে ছিল অসতর্ক।
পাঁচটি মাংসের থাবা, আঁশ ঢাকা, দ্রুত ছুটে এসেছে।
লি চাংশেং প্রস্তুত ছিল না, কিন্তু বছরের অভিজ্ঞতায় কোমর ঝুঁকে প্রতিরোধ করল।
জিয়াং চেন মাটি ছুঁয়ে, হাতে ঝাণ্ডা নিয়ে, চারপাশের কুয়াশা দ্রুত শুষে নিল, হাতে এক ঘূর্ণি তৈরি হল।
তৎক্ষণাৎ, সেই অদ্ভুত প্রাণী তিনজনের সামনে প্রকাশ পেল।
লি চাংশেং বলার সুযোগ পেল না, তরবারি নিয়ে প্রতিরোধ করতে করতে পিছোতে লাগল; সেই প্রাণীর আক্রমণ এত দ্রুত, সে নিজেই অবাক হয়ে গেল, এতটা চাপে পড়েছে।
নতুন প্রজন্মে, লি চাংশেং মনে করে, তার সঙ্গে লড়তে পারে এমন কাউকে হাতে গোনা যায়, অথচ সে চাপে পড়ল এই চারপা বিশিষ্ট অদ্ভুত প্রাণীর কাছে।
লি চাংশেং চাপে পড়ে, জিয়াং চেন সোজা এগিয়ে সেই প্রাণীর লেজ ধরে টান দিল।
"ছাড়ো!"
একসঙ্গে শক্তি দিয়ে, দু’জন প্রাণীটিকে চেপে ধরল, একে অপরের সঙ্গে কুস্তি শুরু হল।
তবে প্রাণীটি বুদ্ধিমান, সে জিয়াং চেনদের সঙ্গে টানাটানি না করে, সরাসরি দু’জনের কবল থেকে ছুটে পালাল।
প্রাণীটি একবার হুঙ্কার দিয়ে কুয়াশার মধ্যে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
জিয়াং চেন বলল, "আমি বলি, খুবই মিল, সত্যিই বেশ মিল, তুমি দেখলে বুঝতে পারবে।"
লি চাংশেং মার খেয়ে বলল, "তুমি বলো তো, কী ছিল সেটা, আমি তো কখনও দেখিনি।"
"তুমি দেখনি... এমনকি আমি শুধু সন্দেহ করি... কারণ আমরা দু’জন যা লড়লাম, সেটি কিরিন..."