প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২০ তুমি কীসের যোগ্যতা রাখো!
“আমি যাব না, আমাকে এখনও কোম্পানির নিরাপত্তা রক্ষা করতে হবে।” জিয়াং চেন এক বাটি ভাত ঝরিয়ে নিল, চোখে কাজের জন্য অদম্য উৎসাহ, যদিও সে যেন ভুলে গেছে যে সে ইতিমধ্যে কয়েকদিন কাজে যায়নি।
নিং রউ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “না গেলেও চলবে, আজ নিজেকে গুছিয়ে বেরিয়ে যাও।”
“আহ? না, না, আমি তো এমনি বললাম, তুমি তো কোম্পানির সদস্য, তোমাকে রক্ষা করাও তো আমার কাজেরই অংশ।” জিয়াং চেন নম্রভাবে বলল।
নিং রউ হঠাৎ অনুভব করল, এই পুরুষটি একেবারেই দোষে দুষ্ট নয়, অন্তত কথা শোনে, আর যথেষ্ট দক্ষও বটে।
সারাদিন জিয়াং চেন আর নিং রউ বারবার থানায় গেল-এলো, তবে বেশির ভাগটাই ছিল জিয়াং চেনকে জিজ্ঞাসাবাদ করা।毕竟 নিং রউ নিজেই অপহৃত হয়েছিল, তার ভূমিকা ছিল কেবল জিম্মি হিসেবে।
কিন্তু জিয়াং চেনের ব্যাপার আলাদা, সে চেন শু-কে হত্যা করেছে, নিয়ম মেনে সব ঠিক ছিল, পরিস্থিতি জরুরি ছিল বলেই এখন তার জিজ্ঞাসাবাদ শুধু আনুষ্ঠানিকতা।
জিয়াং চেন না থাকলে তারা চেন শু-কে ধরতেই পারত না, বরং সবাই বিপদে পড়ত। থানার সবাই জিয়াং চেনের প্রতি কৃতজ্ঞ।
পুলিশপ্রধান ঝাও শিন আর দলনেতা উ ওয়েই তো ভয়ে ভয়ে লোক পাঠিয়ে বাইরে থেকে প্রচুর খাবার আনালেন, যাতে জিয়াং চেন না খেয়ে না থাকেন।
বিকেলে, থানার বাইরে বেরিয়ে এলো দু’জন। নিং রউ সময় দেখে বলল, “সময় নেই, আমি বাড়ি গিয়ে পোশাক বদলাবো।”
জিয়াং চেন থানার ফ্রিজ থেকে নেওয়া আইসক্রিম মুখে চেপে মাথা নাড়ল।
জায়গা ঠিক করে নিং রউ দ্রুত একটা গাড়ি নিয়ে চলে গেল।
সু ইকো নিং রউ-কে যেতে দেখে হাসল, দ্রুত থানার দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এলো।
“ছোট তান্ত্রিক, তুমি রাতে আমার সঙ্গে এক অনুষ্ঠানে যাবে? আমি তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াবো।” সু ইকো জিয়াং চেনের পাশের সিঁড়িতে বসে আগ্রহী গলায় বলল।
আগে হলে জিয়াং চেন রাজি হয়ে যেত, কিন্তু এখন সে একই রাতে নিং রউ-কে কথাও দিয়েছে, আর বিভাজন বিদ্যা তো আর ব্যবহার করা যাবে না, কারণ লুঙহু পর্বতের বিভাজন বিদ্যা ব্যবহার করলে কেবল কাঠপুতুলের মতো জড় জিনিস হয়।
ফলে, জিয়াং চেন বিনয়ের সঙ্গে বলল, “সময় হলে যাব, আজ রাতে আমার কাজ আছে।”
সু ইকো কিছু বলল না, কারণ এখন দুইজন কেবল বন্ধু।
“তাহলে... পরে চলবে।” সে শুধু একটু বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, মনে হলো জিয়াং চেনকে বলছে, বাস্তবে সেটা নিজের মনকে সান্ত্বনা।
রাতে আটটা বাজে, জিয়াং চেন ঠিক সময়ে নিং রউ বলে দেওয়া জায়গায় উপস্থিত হলো।
সে পরনে স্পোর্টস ড্রেস, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, আর অনুষ্ঠান যেটা, সেটা শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল কায়েল গ্র্যান্ড হোটেলে।
কায়েল গ্র্যান্ড হোটেলের সাজসজ্জা বাইরের দেশের মতই, পশ্চিমা ধাঁচের। তবে এখানে যারা এসেছে তাদের কারও কারও গায়ে চাইনিজ পোশাক, বেশির ভাগই আবার স্যুট বা গাউন। তাদের বেশভূষা এতটা কঠোর নয়, নিজেদের ব্যক্তিত্ব ফুটিয়ে তুলতেই যেন এই আয়োজন।
এমন পোশাকে জিয়াং চেন সবার মাঝে একটু বেমানান।
তবে এই উচ্চবিত্ত সমাজের লোকজনের সঙ্গে তার পরিচয় নতুন নয়; গহীন জঙ্গলে সে চোরাকারবারিদের সঙ্গে লড়েছে, সমাজের নানা স্তরে সে নিজের পরিচয় গোপন রেখে চলেছে। শেষবার এমন অনুষ্ঠানে সে যোগ দিয়েছিল যখন সে গড়েছিল ‘মৃত্যুর মন্দির’, তখন বিশ্বের নানা দেশের গুরুত্বপূর্ণ সরকারি ব্যক্তি আর শত শত বছরের পুরোনো গোষ্ঠীর প্রতিনিধিরা বিনা আমন্ত্রণেই এসে তাকে উপহার দিয়েছিল।
এ কথা ভাবতে ভাবতেই সে বুঝল, অনেকদিন সে সেই দ্বীপে যায়নি, যা সব দেশের সরকারের বাইরে স্বাধীন ছিল।
“জানি না, সেখানে আমার বন্ধুরা কি আমাকে মনে রেখেছে, কেউ কি একবারও ফোন করেছে? বড্ড নির্দয়!” জিয়াং চেন মনের মধ্যে ভাবছিল। হঠাৎ হাতে টের পেল একখানা জামা।
পাশের এক তরুণী, যার সাজগোজ ছিল একদম সাদামাটা, বলল, “আমার জামাটা ভালো করে রাখো, অনুষ্ঠান শেষে নিয়ে যাবো।”
জিয়াং চেন অবাক হয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে ভুল করেছেন? আমি কি দেখতে সার্ভারের মতো?”
তরুণীটা তাকে একবার দেখে নিল, তারপর পকেট থেকে একটা এটিএম কার্ড বার করে বলল, “এক লাখ টাকা, রাতভর জামা রাখবে, সমস্যা?”
জিয়াং চেনের মুখের ভাব অমায়িক হয়ে গেল, “এ আর এমন কী, একটা জামা তো রাখতেই পারি, নির্ভর রাখুন!”
অর্থের সঙ্গে তো কেউ ঝামেলা করে না। এখন তার পকেট একেবারে ফাঁকা, বাইরে খেতে গেলে সু ইকো-কে টাকা দিতে হয়। পাহাড় থেকে নামার সময় গুরু বলেছিল, বাইরে মেয়েদের দিয়ে টাকা খরচ করাবি না, নিজে উপার্জন করে খাস। কিন্তু এখন এক কড়িও নেই, তাই সে কার্ডটা নিয়ে নিল।
তরুণীটি সাদা লম্বা পোশাক পরে, হালকা বাতাসে তার জামার ঘের নড়ছে। তার মুখশ্রী স্বচ্ছ, চোখে কোনো জটিলতা নেই। এমনকি কার্ড দিলে তার মনে হয়েছে, মানুষকে কাজ দিলে পারিশ্রমিক দেওয়াই উচিত, সবাই সমান।
জিয়াং চেন তার স্বচ্ছ জলের মতো চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বিমোহিত ছিল।
তরুণীটি তার এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লজ্জা পেয়ে মাথা নামিয়ে বলল, “আমার মুখে কিছু লেগে আছে নাকি?”
“না... না, কিছু নয়, আসলে তুমি এত সুন্দর যে একটু বেশিই তাকিয়ে ফেলেছি, যদি অশোভন কিছু হয়ে থাকে, দুঃখিত।” জিয়াং চেন একটু লজ্জিত মুখে বলল।
তরুণীটি হেসে হাত নাড়ল, কোমল গলায় বলল, “না, কিছু না, তুমি তো ইচ্ছা করে করোনি।”
পরিবেশ একটু থমথমে, তরুণীটি নিজেই বলল, “তুমি কি কারও জন্য অপেক্ষা করছো? চাইলে একসঙ্গে ঢুকি, এখানে কোনো আমন্ত্রণপত্র ছাড়া ঢোকা যায় না, আমার সঙ্গে এলে কেউ কিছু বলবে না।”
বাইরে জিয়াং চেনের আর ভালো লাগছে না, “তাহলে... তুমি যা বলো।”
“এত ভদ্র হবার কিছু নেই। ও হ্যাঁ, আমি জিয়াং নিং, পেঁয়াজ-আদার সেই আদ।”
“আমি... জিয়াং চেন, নদী-প্রবাহের সেই জিয়াং।”
জিয়াং নিং-এর সঙ্গে সে ঢুকে পড়ল হোটেলের বলরুমে। পথে নিরাপত্তারক্ষীরা জিয়াং নিং-কে দেখেই পথ ছেড়ে দিল, জিয়াং চেনও তার সুবাদে ঢুকতে পারল।
“জিয়াং জিয়াং! আমরা এখানে!”
“শিগগির এসো, এখানে বেশ কয়েকজন ধনী পরিবারের ছেলে আছে, তোমাকে চেনাবো!”
কিছুটা দূরে কয়েকটা মেয়ে, বয়সে জিয়াং চেন আর জিয়াং নিং-এর কাছাকাছি, তাদের উচ্ছ্বাসে জিয়াং চেন বুঝল, এরা পুরোনো বন্ধু।
জিয়াং নিং হালকা হেসে, জিয়াং চেনকে বলল, “জামাটা দেখো, আমি একটু বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলি, অনুষ্ঠান শেষে দরজায় অপেক্ষা করো।”
জিয়াং চেন ‘ওকে’ চিহ্ন দেখিয়ে সঙ্গে সঙ্গে খাবার টেবিলের দিকে গেল।
খাবারের ব্যাপারে তার কোনো চাহিদা নেই, একটাই কথা—খেতে হবে আর নষ্ট করা যাবে না। জঙ্গলে থাকার সময় সে কাদার মধ্যে লুকিয়ে, দিনে শুধু নোংরা পানি খেয়ে বাঁচত, তখন একটা ভাতের বাটি পাওয়ার স্বপ্ন দেখত। তাই আজও সে খাবার নষ্ট করে না, না খেলে নিয়ে যায়।
“কোথা থেকে আসা গেঁয়ো, এমন করে খাচ্ছে, নিশ্চয়ই কারও চাকর।” বলল এক তরুণ, যার চোখে অবজ্ঞার ছাপ, সে কালো স্যুট পরে, বুকে সোনার পকেটওয়াচ ঝুলছে।
“ঝৌ ভাই, ওর সঙ্গে ঝামেলা করো না। কে জানে কীভাবে নিজের মালিককে ধরে এনে দিয়েছে এখানে। আজ এত ভালো দিন, খামোখা ঝামেলা নেই।” বলল মা মিংলং।
ঠিক তখনই মা মিংলং অনুভব করল, কেমন একটা শীতল রাগের তরঙ্গ, মুহূর্তেই তার গালে একটা জ্বলন্ত থাপ্পড় পড়ল, পাঁচটা আঙুলের দাগ স্পষ্ট, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
“তুই কী জিনিস, আমার বন্ধুকে নিয়েও কথা বলিস?”