প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২২ সরাসরি মুখোমুখি।
এটা স্পষ্ট হয়ে গেল, নানান ধরনের পুরস্কারগুলো তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই। পুরস্কার নিয়ে সে মোটেও মাথা ঘামায় না, ভালো নাগরিকের সম্মান সে চাইলো না, কিন্তু পুরস্কারের অর্থ সে পেতেই হবে।
জিয়াং চেন বেশ হতাশ হল, মনের অবস্থা নিমিষেই অবনতির দিকে গেল।
মঞ্চে, সুন ইংহোং যখন দেখলেন পরিবেশ যথেষ্ট উষ্ণ হয়ে উঠেছে, গলা পরিষ্কার করে গম্ভীরভাবে বললেন, "তবে, এই আয়োজনে সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছে ইয়ে পরিবার। ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র এখানে এসে আমাদের সম্মানিত করেছেন, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।"
ইয়ে ছিংমিং হালকা হাসলেন, এই কথার দায়িত্ব নিলেন।
অনেকেই এখানে শুধু অভিজ্ঞতা নিতে আসেননি, ইয়ে পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগও খুঁজছিলেন। তারা জানতেন, শুধুমাত্র দু’টি কথা বললেও তাদের লাভ হবে।
এবার সুন ইংহোং বললেন, "এখন আমি আমার সংগ্রহ থেকে কয়েকটি দুর্লভ বস্তু সবার সামনে উপস্থাপন করব। কেউ চাইলে দাম বলেও নিতে পারেন। উপযুক্ত হলে, সবাইকে একটু আনন্দ দেওয়া হবে।"
জিয়াং চেন বিষয়টা বুঝতে পারল, এই বৃদ্ধ স্পষ্টতই বড় কিছু ছাড় দিতে চলেছেন।
"প্রথম বস্তুটি, আমি বিদেশের এক পুরনো বন্ধু থেকে পেয়েছি—সোনার সুতো দিয়ে তৈরি একটি সুন্দর পাত্র।"
কর্মীরা বস্তুটি নিয়ে আসতেই, সবাই শ্বাস রুদ্ধ করে তাকিয়ে রইল।
সোনার সুতোয় তৈরি সেই পাত্রের উপরে-নীচে রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে ছিল।
"ওহ, এ তো অসাধারণ! কারিগরি দেখে মনে হচ্ছে, প্রাচীন তাং রাজ্যের বিখ্যাত কারিগর গংসুন হং-এর শিল্পকর্ম। একদম মিলছে।"
ভিড়ের মধ্যে অনেক পুরাতত্ত্ববিদ ছিলেন, তারা এক নজরেই বুঝে গেলেন, সুন ইংহোং-এর হাতে থাকা বস্তুটি সাধারণ নয়।
সুন ইংহোং তার উদ্দেশ্য পূরণ করলেন, হেসে বললেন, "দেখা যাচ্ছে, এখানে অনেক জ্ঞানী মানুষ আছেন। ঠিকই ধরেছেন, এটি তাং রাজ্যের কারিগর গংসুন হং-এর তৈরি। গংসুন大师 সারাজীবনে মাত্র দুটি জিনিস রেখে গেছেন, একটি রয়েছে দা শিয়া জাদুঘরে, অন্যটি এই পাত্র।"
"সুন লাও, এই সোনার পাত্র তো অমূল্য। আপনি এটিকে বিক্রি করতে চান? এতো বড় ছাড়!" মার মিংলং, হলের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন।
সুন ইংহোং হাত তুলে বললেন, "সবাই এখানে এসেছে আমাকে সম্মান দিতে, একটু ছাড় দেওয়া তো উচিত। দাম বলুন, বেশি দিলে পাবেন!"
মার মিংলং হাত ঘষে, উৎফুল্ল হয়ে বললেন, "তাহলে আমি আর দ্বিধা করব না—এক কোটি!"
"দেড় কোটি!"
"দুই কোটি!"
...
প্রতিযোগিতামূলক দর উঠতে থাকল, জিয়াং চেনের তাতে আগ্রহ ছিল না। ঠিক তখন, জিয়াং নিং ধীরে ধীরে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে এল।
"ও পাত্রটি বেশ সুন্দর!" জিয়াং নিং ছোট মুখ উঁচু করে ঈর্ষায় বলল।
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, "নিশ্চয়ই।"
জিয়াং নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দুঃখের বিষয়, বাবা আমাকে টাকা অপচয় করতে দেয় না। না হলে আমি সেটি কিনে ঘরের বিছানার পাশে সাজিয়ে রাখতাম, প্রতিদিন উঠে একবার দেখতাম—কী আনন্দই না হতো!"
"তুমি কি সত্যিই এত ছোট জিনিসে খুশি হও?" জিয়াং চেনের মনে হল, এই মেয়ের সুখ খুব সহজ।
জিয়াং নিং একটু বিষণ্ন হয়ে বলল, "আমার বিশেষ কোনো বন্ধু নেই। অবসরে শুধু কিছু পুরনো বস্তু সংগ্রহ করি—বিশেষ করে ছোট পুতুল, মাটির পাত্র, লোহার জিনিস—তবে সবই সস্তা।"
জিয়াং চেন বুঝল, এই মেয়েটা তার মতোই। পাহাড়ে একা পড়াশোনা করতেও তার সঙ্গী ছিল শুধু একটি তরবারি। একাকী সময়ে সে সেই তরবারির সঙ্গে কথা বলত; ধীরে ধীরে, যেটা কথা বলে না, তাকেও সে বন্ধু ভাবতে শুরু করেছিল।
"তুমি সত্যিই পছন্দ কর?"
জিয়াং নিং চট করে তাকিয়ে বলল, "পছন্দ তো করবই। এত সুন্দর জিনিস কে না ভালোবাসে? কিন্তু দাম উঠেছে তিন কোটি দশ লাখ, অনেক বেশি।"
জিয়াং চেন একবার ‘ও’ বলে, তারপর বলল, "পাঁচ কোটি—আমি কিনব এই পাত্রটি!"
"আহা, পাঁচ কোটি! কার ছেলে এত বড় দর হাঁকলো?"
"পাঁচ কোটি?! গংসুন হং-এর তৈরি হলেও পাঁচ কোটি কি একটু বেশি নয়?"
"কে এই লোক? চেনা যাচ্ছে না।"
"ওর পোশাক দেখো, এত সাধারণ—ক্যাংদু শহর থেকে এসেছে বলে মনে হচ্ছে না।"
জিয়াং নিং চোখ বড় বড় করে তাকাল, প্রথমে আনন্দ নয়, বরং ভয়ে। এই ছেলেটি তার জামা আনার জন্য দশ লাখ নিয়েছিল, সে কি পাঁচ কোটি দিতে পারে?
"শান্ত থাকো! পাঁচ কোটি তো অনেক—শুধু একটা পাত্রের জন্য মূল্য নেই!"
হলটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, জিয়াং চেন একা একা সবার নজর কাড়ল।
সুন ইংহোং মনে মনে শহরের সব নামি দামি ছেলে খুঁজে দেখলেন, কিন্তু জিয়াং চেনকে চিনতে পারলেন না।
"পাঁচ কোটি, নগদ দিতে হবে। দিতে পারবে তো? মেয়েদের মন জয়ের জন্য শুধু কথা নয়, কাজও দরকার।" মার মিংলং সুযোগ পেয়ে সামনে এসে বলল।
যদিও সে ভয় পাচ্ছিল নিং রৌ আবার এসে পড়বে, আজ এই কথা না বললে ভবিষ্যতে আর সুযোগ থাকবে না।
পাশে থাকা ঝৌ হুয়া, যে একইভাবে মার খেয়েছিল, বলল, "ঠিক, টাকা না দিতে পারলে এমন বড় কথা বলা ঠিক নয়। সবাইকে বিরক্ত করছো।"
ঠিক তখন, নিং রৌ এগিয়ে এল, বলল, "তুমি কি পাগল? পাঁচ কোটি তো অনেক। আমি সর্বোচ্চ তিন কোটি দিতে পারি।"
তার টাকা পরিবারের নিয়মে সীমিত, পাঁচ কোটি দিতে হলে কোম্পানির টাকা লাগবে। এমন লেনদেনের জন্য সময় দরকার।
সু ইকোও তার পোশাক সামলে এগিয়ে এল, হাতে একটি ব্যাংক কার্ড, "জিয়াং চেন, আমার কাছে পাঁচ কোটি আছে, চাইলে নিতে পারো।"
জিয়াং চেন তাদের দেখে হেসে বলল, "পাঁচ কোটি তো কিছুই নয়।"
সুন ইংহোং জিয়াং চেনের আত্মবিশ্বাস দেখে বললেন, "এই ছোট ভাই বলেছে পাঁচ কোটি, তাহলে পাত্রটি তারই!"
সুন ইংহোং একটু থেমে বললেন, "তবে... পাঁচ কোটি টাকা সামনে দিতে হবে। এটাই আমাদের অনুষ্ঠানের নিয়ম। কোনো আপত্তি?"
জিয়াং চেন বলল, "কোনো আপত্তি নেই, তবে আমাকে একটা ফোন করতে হবে।"
তারা ভাবল, জিয়াং চেন টাকা দিতে পারবে না, সময় নষ্ট করছে। সত্যিই পারলে তো আগেই দিত, ফোন করার দরকার হতো না। পাঁচ কোটি তাদের কাছে বড় টাকা নয়।
জিয়াং চেন জামার ভেতর থেকে আরেকটি ফোন বের করল। ফোনটি ছিল সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, ভেতরের কিছুই দেখা যাচ্ছিল। কোনো ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশও নেই, কিন্তু ফোনটি আবার চালু হয়ে গেল এবং ব্যবহারও করা যাচ্ছে!
জিয়াং চেন সঙ্গে সঙ্গে ফোন করল, দুইবার রিং বাজতেই ধরল।
"বড় ভাই! অবশেষে ফোন ধরলে। আমরা তোমাকে খুব মিস করি। দ্বীপে থাকতে থাকতে একঘেয়ে হয়ে গেছে। এবার কোথায় যাব? সাকুরা দেশে গুপ্তহত্যা, নাকি আমেরিকায় গোলযোগ?"
জিয়াং চেন শান্তভাবে বলল, "একটু পরে তোমাকে একটা ব্যাংক নম্বর দেব, তাতে তিনশো কোটি টাকা পাঠিয়ে দিও। পরে আরও দরকার হলে জানাব। আগে কাজে নামো।"
"আজ্ঞে বড় ভাই! নিশ্চিতভাবেই কাজ শেষ করব!"
...