প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৮ এমন অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। মৃত্যুদণ্ডই তার প্রাপ্য।

গাড়ির ভেতরে দু’জনেরই মুখ রক্তিম, নিং রৌ আবার চালকের আসনে ফিরে এসে নিজের গরম গাল ছুঁয়ে বলল, “চলো, বাড়ি যাই।”
কিন্তু জিয়াং চেন বাধা দিল, “তুমি আগে বাড়ি যাও, আমার কিছু কাজ আছে।”
নিং রৌ তার হাত চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখন ইয়ো ছিংমিংয়ের ওপর হাত তুলতে চাও?”
জিয়াং চেন কোনো দ্ব্যর্থহীনতা ছাড়াই মাথা নাড়ল, “ঠিকই ধরেছ, ওর মরণ অনিবার্য।”
এ নিয়ে নিং রৌ আর কিছু বলল না, শুধু বলল, “বারোটার মধ্যে বাড়ি ফিরো, দেরি করে এলে ধরে নেব তুমি বাইরে কোনো ডাইনি মেয়ের সঙ্গে ঘুরছো, তখন তোমার আর বাড়ি ফেরার দরকার নেই।”
জিয়াং চেন হাসিমুখে গাড়ি থেকে নেমে বলল, “ঠিক আছে, প্রিয়তমা, সাবধানে যাবো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরব।”
নিং রৌ তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “অযোগ্য পুরুষ, তুমি আর ফিরো না।”
জিয়াং চেন আর কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু নিং রৌ হঠাৎই গাড়ি চালিয়ে ঝড়ের বেগে চলে গেল, জিয়াং চেনের হাত তখনও অর্ধেক ওপরে।
সে মনে মনে বলল, “আসলেই কি প্রেম এত কঠিন? আমার গুরুজনেরা কেন নিজের জন্য কোনো গুরু মা খুঁজে নেয় না কে জানে!” এই প্রথম জিয়াং চেন অনুভব করল, ভালোবাসার স্বাদ এতটা আনন্দদায়কও হতে পারে।
যদি তখন তার গুরুদেরও স্ত্রী থাকত, তাহলে তাকে প্রতিদিন তাদের সঙ্গে কষ্ট করে দিন কাটাতে হতো না।
জিয়াং চেন রাস্তার ধারে একটি গাড়ি ভাড়া করল এবং গাড়িতে বসেই ইয়ো ছিংমিংয়ের বাড়ির ঠিকানা জেনে নিল।
আসলে ঠিকানাটা সে নিজেও আন্দাজ করতে পারত, কিন্তু সে তখন সেই লোকটির রেখে যাওয়া মোবাইলটা খুঁজছিল।
জিয়াং চেন সাধারণত নিজের আবেগ প্রকাশ করে না, কিন্তু যখন সে ফোনের ভেতরের বিষয়গুলো দেখল, তার ক্রোধ আর দমন করতে পারল না।
ভিডিওগুলিতে দেখা গেল, অধিকাংশ মানুষই নির্দয় অত্যাচারে বিকৃত, কারও মুখে নির্যাস নেই, তাদের চেহারায় কেবল ক্ষত আর যন্ত্রণা, অনেকে কাঁদতে কাঁদতে ইয়ো ছিংমিংয়ের কাছে প্রাণ ভিক্ষা করছে। তারা সবাই সাধারণ পোশাকে, কোনো বড় ব্র্যান্ডের চিহ্ন নেই, কেবল বাঁচার আশা নিয়ে। কিন্তু ভিডিওর শেষে ইয়ো ছিংমিং হিংস্র জন্তুর মতো তাদের একে একে হত্যা করল।
জিয়াং চেন ফোনটা বন্ধ করে দিল, কিন্তু তার মনে সেই অসহায় মানুষগুলোর মুখ ভাসতে থাকল।
তারা কিছুই করেনি, কেবল ইয়ো ছিংমিংয়ের অপমানের শিকার হয়ে প্রাণ হারিয়েছে।
জিয়াং চেন আর ভাবতে চাইল না—সত্য-মিথ্যা, ন্যায়-অন্যায় সবই ইয়ো ছিংমিংয়ের পাপ।

...

প্রাসাদের ভেতর ইয়ো ছিংমিং হাতে ওয়াইন গ্লাস দোলাচ্ছে, ঝউ হুয়া ও মা মিংলং দু’পাশে দাঁড়িয়ে—একজন ওয়াইন ঢালছে, অন্যজন খাবার হাতে ধরে আছে, দু’জনেই যেন ইয়ো ছিংমিংয়ের দাসে পরিণত হয়েছে।

ইয়ো ছিংমিং সময় দেখে বলল, “বিস্ময়কর, এখনো ফেরেনি?”
তার এই গৃহপরিচারককে সে ভালো করেই চেনে, কাজের ক্ষেত্রে সে নিখুঁত, কাজ শেষ করলেই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসে, কখনও বাইরে সময় নষ্ট করে না।
ঝউ হুয়া বলল, “আমার মনে হয় জিয়াং চেন হয়তো কোথাও লুকিয়ে আছে, তাই খুঁজে পেতে দেরি হচ্ছে।”
ওরা সবাই ছিং শহরের মানুষ, ইয়ো ছিংমিংয়ের নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে ওরা অজ্ঞ নয়, যার সঙ্গে তার শত্রুতা, সে আর কখনও সূর্য দেখে না।
ইয়ো ছিংমিং চোখ বন্ধ করে ঠোঁট চাটল, “দুঃখের বিষয়, আমি ভেবেছিলাম লোকটা হয়তো বন্ধু হতে পারত। কিন্তু সে ভুল করেছে আমার সঙ্গে শত্রুতা করে।”
মা মিংলং কাঁধে মালিশ করতে করতে বলল, “ঠিক কথা, এ জিয়াং চেন কী বোঝে না, সাহস করে ইয়ো সাহেবকে অপমান করল, আজকের পুরোটা দিন আপনার মেজাজটাই নষ্ট করে দিল।”
ঝউ হুয়া সায় দিয়ে বলল, “মরে যাক, কাল খবরের কাগজে দেখলেই মন ভালো হবে।”
ইয়ো ছিংমিং সন্দিগ্ধ ভাব নিয়ে ‘হুম’ শব্দ করল, এতে ঝউ হুয়ার পা ভেঙে পড়ার জোগাড়।
“ঝউ, আমি কি সে জাতের মানুষ? তোমার মানে কি আমি একটুও দয়া অনুভব করি না?” ইয়ো ছিংমিং চোখ বন্ধ রেখেই বলল, কিন্তু কথাটা শুনে ঝউ হুয়া প্রায় ভয়ে মূত্রত্যাগ করার অবস্থা।
“ইয়ো সাহেব, আমি সে কথা বলিনি।” ঝউ হুয়া কথা শেষ করার আগেই দরজার ঘণ্টা বাজল।
ইয়ো ছিংমিং চোখ বন্ধ করেই বলল, “দরজা খোলো, লোকটা ফিরে এসেছে।”
ঝউ হুয়া তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল, মনে মনে স্বস্তি পেল।
কড়া নাড়ার শব্দ—
প্রাসাদের বড় দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, দরজায় দাঁড়িয়ে জিয়াং চেন, সাদা দাঁত বের করে হাসছে।
ঝউ হুয়া সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
মা মিংলং চেঁচিয়ে বলল, “বোকা, তোকে কেবল দরজা খুলতে বলেছি, মাটিতে বসছিস কেন?”
জিয়াং চেন ঝউ হুয়ার কাঁধে হাত রেখে ঘরে ঢুকে গেল।
মা মিংলং জিয়াং চেনকে দেখে মুখের পেশি কাঁপতে লাগল।
ইয়ো ছিংমিং চোখ বন্ধ রেখেই জিজ্ঞেস করল, “কাজটা কেমন হয়েছে?”

জিয়াং চেন সেই লোকটির গলা নকল করে বলল, “সমাধান হয়ে গেছে।”
ইয়ো ছিংমিং হেসে আবার বলল, “আচ্ছা, ওই জিয়াং চেন মরার আগে কিছু বলেছিল?”
জিয়াং চেন উত্তর দিল, “হ্যাঁ, বলেছিল—ইয়ো ছিংমিং, চোখ খুলে দেখো, কে তোমার দাদা!”
শেষ কথাগুলোতে জিয়াং চেন নিজের স্বর ফিরিয়ে আনল, এই আওয়াজে ইয়ো ছিংমিং যিনি চোখ বন্ধ রেখেছিলেন তিনি চমকে উঠলেন।
চোখ খুলে দেখলেন, জিয়াং চেন ঠাণ্ডা হাসি হেসে তাকিয়ে আছে, সেই দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র কোমলতা নেই, বরং অশান্ত রুদ্রতা। যদিও জিয়াং চেনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তার ভিতরের ভয়াবহ হত্যার ইচ্ছা ইয়ো ছিংমিংয়ের শরীর কাঁপিয়ে তুলল।
জিয়াং চেন একটা চেয়ার টেনে নিয়ে তার সামনে বসল, “ইয়ো সাহেব, বেশ রুচিশীল দেখছি?”
ইয়ো ছিংমিং তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “না, না, ভাই চেন, আমাকে ভুল বোঝো না, আমি কাউকে মারতে লোক পাঠাইনি, কেবল তোমাকে ডেকে এনে কথা বলতে চেয়েছিলাম।”
জিয়াং চেন জানে, মৃত্যুভয় মানুষকে অযৌক্তিক করে তোলে, ইয়ো ছিংমিংও তাই।
“আচ্ছা, যেহেতু তোমার ব্যাখ্যা দিতে ভালো লাগে, তাহলে তোমার ফোনে থাকা ভিডিওগুলোর ব্যাখ্যা দাও দেখি।” জিয়াং চেন পা তুলে বলল।
ভিডিওর কথা শুনে ইয়ো ছিংমিংয়ের শরীর ঘেমে উঠল, সে এক মুহূর্তের জন্য পালাতে চাইল, কিন্তু যে লোক তার গৃহপরিচারককে সহজে মেরে ফেলতে পারে, তার হাত থেকে সে পালাতে পারবে না বুঝে সময় নষ্ট করার কৌশল নিল।
শুধু বেঁচে থাকতে পারলেই পরদিন সে সুযোগ পেলে পুরোপুরি জিয়াং চেনকে ধ্বংস করে দিতে পারবে, যদি জিয়াং চেন তাকে বাঁচতে দেয়।
“ভিডিও... ভাই চেন, তুমি জানো তো, আমাদের পর্যায়ে সাধারণ লোকজনের জীবন-মৃত্যু বড় কিছু নয়, যতক্ষণ আমরা উপরের লোকদের বিরাগভাজন না হই...” ইয়ো ছিংমিং বলেই নিজেকে অপ্রতিরোধ্য ভেবেছিল, কিন্তু সে জানত না, জিয়াং চেনের কাছে এই ভিডিওগুলো দেখার পর তার মুক্তির কোনো সুযোগই নেই।
“ইয়ো ছিংমিং, তোমার কাছে মানুষের জীবন কেবল এক কথার ব্যাপার, কিন্তু তুমি ভুলে গেছ, আমার কাছেও তোমার জীবন শুধুই এক কথার ব্যাপার।” জিয়াং চেন উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
ইয়ো ছিংমিং বিদ্যুতের গতিতে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, এক ফোঁটা দ্বিধা নেই, সে জানে, প্রাণটাই সব, বেঁচে থাকলেই আবার শুরু করতে পারবে, তাই সে আত্মসমর্পণ করল।
জিয়াং চেন তার সামনে গিয়ে বুকের মধ্যে জমে থাকা আগুন উগরে দিল, ইয়ো ছিংমিংয়ের কাঁধে হাত রেখে চাপ দিল।
ইয়ো ছিংমিং যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেল, তার অর্ধেক কাঁধ চূর্ণবিচূর্ণ, ব্যথায় কপালে শিরা ফুলে উঠল।
“চিৎকার কোরো না ইয়ো সাহেব, আমি তো সবে শুরু করেছি।”