প্রথম খণ্ড ২৫তম অধ্যায় এখন একটু জমজমাট হওয়ার সময় এসেছে।
“কিন্তু...এটা।” সুন ইংহো-র বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ উঠল, যেন হৃদয় থেকে রক্ত ঝরছে।
পনেরো শ কোটি টাকার জিনিস পাঁচ শ কোটিতে বিক্রি—এটা কোনও ছাড় নয়, এ তো একেবারে হাড়ভাঙা ছাড়!
তিনি স্পষ্ট জানেন, ইয়েত পরিবারের হাতে পাঁচ শ কোটি ছাড়িয়ে আরও অনেক টাকা আছে; স্পষ্টতই তারা ক্ষমতার জোরে অন্যকে ঠকাচ্ছে।
“ইয়েত সাহেব, চলুন আমরা নিয়ম মেনে চলি।” সুন ইংহো মনে মনে প্রার্থনা করলেন, ইয়েত ছিংমিং যেন নিয়ম মেনে চলেন;毕竟 তিনি চান এই ঐতিহ্যবাহী বস্তু থেকে অবসরের পরে আয় করতে।
ইয়েত ছিংমিং মাথা নত করে সম্মতি দিলেন, সুন ইংহো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই নিঃশ্বাস প্রায় গলায় আটকে গেল।
“আসুন, দেখি কে আমার চেয়ে বেশি দাম দিতে পারে।”
ইয়েত ছিংমিং-এর এই কথায়, সবাই যেন শীতল বাতাসে নুইয়ে পড়া বেগুনের মতো চুপ হয়ে গেল।
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে সকলেই বুঝে গেল ইয়েত ছিংমিং কী বলতে চাইছেন।
যদি কেউ দাম বাড়ায়, সে সরাসরি ইয়েত পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে; পুরো চিংচেং-এ ইয়েত পরিবার প্রথম সারির, এই ছোট ছোট পরিবারগুলো যদি ইয়েত পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি না করতে পারে, অন্তত সম্পর্কটা খারাপ না করাই ভালো। ইয়েত পরিবার চাইলে এক আঙুলের ইশারায় অখ্যাত পরিবারগুলো চিংচেং থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
তারা কি ইয়েত ছিংমিং বা তার পরিবার ঝামেলা করবে না, এই ভরসা করতে পারে?
তারা সাহস পায় না।
কেউই সাহস পায় না।
এই বিষয়টি সবাই জানে, ইয়েত ছিংমিং জানে, সুন ইংহোও জানেন।
এখন মঞ্চের নিচে পিঁপড়ের মতো নিস্তব্ধতা, সুন ইংহো-র মন তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে।
ইয়েত ছিংমিং মঞ্চে উঠে, সামান্য নত হয়ে দাঁড়ান, সুন ইংহো-র মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে।
“সুন সাহেব, দেখুন, আমার দোষ নয়, কেউ তো দাম বাড়ায়নি, এতে আমার কী দোষ?”
ইয়েত ছিংমিং-এর দাম্ভিকতা ক্রমেই উগ্র হয়ে উঠেছে; তিনি কাচের কৌটায় হাত রেখে আলতো করে ছোঁয়াচ্ছেন, মুখে চেপে রাখা আনন্দ প্রকাশ পাচ্ছে।
“আপনি যদি কিনতে না চান, তবে নেমে যান, আমি ছয় শ কোটি দিচ্ছি।” জিয়াং ছেনের হঠাৎ উচ্চারণে সবার দৃষ্টি তার দিকে ধাবিত হলো।
বিভিন্ন দৃষ্টি তার ওপর পড়ল—কেউ অবাক, কেউ অজানা, কেউ প্রশংসায়, তবে বেশিরভাগের চোখে মৃত্যুর ছায়া।
নিং রৌ তার বাহু ধরে ফিসফিস করে বলল, “তুমি পাগল? ও তো ইয়েত ছিংমিং, তুমি ওকে বিরক্ত করছ কেন?”
চিংচেং-এর জন্মানো পরিবারের সদস্য হিসেবে, ছোটবেলা থেকেই শুনে এসেছে—ইয়েত পরিবারকে ঘায়েল করতে নেই; প্রথমে বুঝত না, কিন্তু বড় হতে হতে জানল, ইয়েত পরিবারের ক্ষমতা চিংচেং-এ কতটা।
তারপর থেকে, ইয়েত পরিবার যদি কোনো কিছুতে উস্কানি দেয়, তারা চুপচাপ সহ্য করে; এমনকি নিজের বিবাহও ছিল হুমকির ছায়ায়।
জিয়াং ছেন তার শীতল হাতটি ধরে রাখল, “চিন্তা করো না, কিছু হবে না।”
নিং রৌ হতবুদ্ধি, মনে শুধু একটাই ভাবনা—কীভাবে জিয়াং ছেনকে রক্ষা করা যায়, কীভাবে ইয়েত ছিংমিংকে তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার চিন্তা থেকে সরানো যায়।
জিয়াং ছেনের কাছে অনেক টাকা থাকলেও, সে মনে করে না, কোনো বহিরাগত শক্তি ইয়েত পরিবারের মতো স্থানীয় দানবকে পরাজিত করতে পারবে।
ইয়েত ছিংমিং ঘুরে তাকে দেখল, “তুমি দাম বাড়াতে চাও?”
জিয়াং ছেন কাঁধ ঝাঁকাল, “আর কী?”
ইয়েত ছিংমিং আর গোপন করলেন না, “তুমি আমার সামনে দাঁড়িয়ে, আমার পছন্দের জিনিস নিতে চাও?”
জিয়াং ছেন বুঝতে পারল না, মনে হল এই ছেলের মাথায় সমস্যা আছে, সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার পছন্দ হলে কী?”
ইয়েত ছিংমিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে মনে রাখব, তুমি যদি দাম বাড়াও, আমি সাত শ কোটি দিচ্ছি, তুমি উঠবে?”
“আট শ কোটি।” জিয়াং ছেন বলল।
ইয়েত ছিংমিং মুষ্ঠি শক্ত করে ধরল, তার সম্মান মারাত্মকভাবে চ্যালেঞ্জ হচ্ছে; চিংচেং-এ তার ভাই এবং বাবা ছাড়া কেউ এতটা সাহস দেখায় না, তাও এই ভাষায়।
“দশ শ কোটি! দেখি তোমার কাছে কত টাকা আছে!” ইয়েত ছিংমিং দাম বাড়াল।
জিয়াং ছেন পাত্তা দিল না, বলল, “তেরো শ কোটি।”
ইয়েত ছিংমিংয়ের বাবা এবার দশ শ কোটি দিয়েছে—অনেক কিছু শেখার জন্য; কিন্তু সে বুঝতে পারল, এক বেপরোয়া ছেলেকে পেয়েছে, যে ভয় পায় না, এমনকি নিজের পছন্দের জিনিসও নিতে চায়।
ইয়েত ছিংমিং চুপ থাকায়, জিয়াং ছেন বলল, “ইয়েত সাহেব, আপনি আরও বাড়াবেন? না বাড়ালে জিনিসটা আমার হয়ে যাবে।”
ইয়েত ছিংমিং এবার আর সহ্য করল না, “তুমি ভালোই সাহসী, আমি তোমাকে মনে রাখব, আশা করি আগামীকাল তুমি সূর্য দেখতে পারবে।”
জিয়াং ছেন ফোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগামীকাল আকাশ মেঘলা, সূর্য দেখা যাবে না, ইয়েত ছিংমিং সূর্যোদয় দেখতে চাইছেন বুঝি।”
ইয়েত ছিংমিং প্রকাশ্যেই কিছু বলেনি, কিন্তু যারা দেখছিল, সহজেই বুঝতে পারছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠেছে—রাগে।
এই দর্শকদের সবাই মনে মনে জিয়াং ছেনের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল।
ইয়েত ছিংমিংকে রাগানো মানে, আগামীকাল রাস্তায় এক অজ্ঞাত পুরুষের মৃতদেহ পাওয়া যাবে।
ইয়েত ছিংমিং হাত নেড়ে বাইরে চলে গেল, যাওয়ার সময় তার চোখ জিয়াং ছেনের দিকে স্থির, যেন তাকেই গিলে ফেলবে।
নিং রৌ সবকিছু দেখল, শুধু সে নয়, সু ইকো, জিয়াং নিং—সবাই জিয়াং ছেনের জন্য উদ্বিগ্ন।
সুন ইংহো বরং স্বস্তি পেলেন; যদিও তিনি দুই শ কোটি কম পেলেন, তবুও ইয়েত ছিংমিংয়ের সঙ্গে ঝামেলা হয়নি, তার রাগও জিয়াং ছেনের দিকে ঘুরেছে—দুই দিকেই লাভ। সফলভাবে এই আয়োজন সম্পন্ন করলেন, ইয়েত ছিংমিংকে রাগাননি, এবার চিংচেং-এ স্থায়ীভাবে জায়গা পেলেন।
ইয়েত ছিংমিং চলে গেলে, পার্টির পরিবেশ একেবারে জমে গেল; সুন ইংহো বললেন, “আপনারা, এবার পার্টির সমাপ্তির দিকে এগোচ্ছে, আমি আপনাদের জন্য সাজানো বিদায় ব্যবস্থা করব, সবাইকে ধন্যবাদ।”
এই পার্টি হঠাৎ শেষ হয়ে গেল; ইয়েত ছিংমিংয়ের চলে যাওয়ার কারণ জিয়াং ছেন হলেও, উপস্থিত কেউ নিজের জন্য চিন্তা না করে পারেনি—ভালোই হয়েছে, দাম বাড়ানোর খেলায় তারা অংশ নেয়নি, না হলে ইয়েত ছিংমিংয়ের রোষে পড়লে আর সামলানো যেত না।
সুন ইংহো জানালেন, জিয়াং ছেনের জিনিস গাড়িতে পৌঁছে দেবেন, তারপর তাড়াতাড়ি চলে গেলেন; এখন হলঘরে আছে শুধু জিয়াং ছেন, সু ইকো, নিং রৌ, আর জিয়াং নিং।
সু ইকো গম্ভীরভাবে বলল, “ছোট গুরু, চিন্তা করো না, আমি এখনই বাবাকে জানাবো, যেভাবেই হোক আমাদের পরিবার তোমাকে অন্তত বাঁচাতে পারবে।”
জিয়াং নিং জানে, জিয়াং ছেন একজন ভালো মানুষ, খুব ভালো; ছোট মেয়ের চোখ লাল হয়ে গেছে, কান্নার সুরে বলল, “আমি, আমি বাবাকে বলব, তুমি অপেক্ষা করো!”
সু ইকো আর জিয়াং নিং দ্রুত চলে গেল, দুজনেই স্কার্ট পরেছিল, কিন্তু একে অপরের চেয়ে দ্রুত হেঁটে গেল।
তারা জানে, এই ব্যাপারটা আর দেরি করা যাবে না—সময় যত বাড়ে, জিয়াং ছেন তত বিপদে পড়বে।
নিং রৌ শান্ত হল, “তুমি জানো না, ইয়েত ছিংমিং তো আমাদের পরিবারকেও ভয় দেখায়?”
জিয়াং ছেন জানে, এত বছর বেঁচে আছে, সবসময় সে-ই অন্যকে ঠকিয়েছে, কখনও কেউ তাকে ঠকাতে পারেনি, তার পাশে থাকা মেয়েদের তো আরও কেউ ঠকাতে পারে না।
“তুমি কষ্ট পেয়েছ নিশ্চয়ই।” জিয়াং ছেনের কণ্ঠ কোমল, মধুর।
নিং রৌ মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি, এখনই শহর ছাড়ো, চিংচেং-এ আর থাকা যাবে না, যত দূর যেতে পারো চলে যাও, ফিরে এসো না; মনে রাখো, শহর ছাড়লে নিজের পরিচয় গোপন রেখো, এখানে যা হয়েছে আমি সামলাবো।”
জিয়াং ছেন তার সুন্দর চুলে হাত বুলিয়ে দিল, কোনো উত্তর দিল না, বরং নিজের মতো বলল, “চিংচেং এত বছর শান্ত, এবার একটু উত্তেজনা দরকার—শুরু হোক ইয়েত পরিবার থেকেই।”