প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছত্রিশ: স্বর্গীয় গণনার মহাবিদ্যা
সু-পরিবারের প্রাচীরের বাইরে, এরিক ইতিমধ্যে প্রাচীর টপকে পালিয়ে এসেছে। কিন্তু মাত্র কয়েক কদম গিয়েই এক যুবকের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে যায়।
লি জিংশৌ এমন ধাক্কায় একেবারে মাটিতে পড়ে গিয়ে গালাগালি করল, “কে রে! চোখে দেখিস না? এখানে মানুষ আছে বুঝলি না?”
এরিক সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এক মুহূর্তেই নিঃশ্বাস ত্যাগ করল, এমন দ্রুত যে অবিশ্বাস্য। লি জিংশৌ ঠিক তার নিচে চাপা পড়ে গেল, জোর করে ওকে এক পাশে সরিয়ে দিল।
“আহ্... আমার কপালে এত দুঃখ কেন?” লি জিংশৌ হতাশ হয়ে মাটিতে বসে, আর ধরে রাখতে পারল না, ফুপিয়ে কাঁদতে থাকল।
এমন সময় আশেপাশে ঘুরঘুর করছিল সুইকো আর জিয়াংচেন, তারা বাড়ির প্রধান ফটকের বাইরে কান্নার আওয়াজ শুনে উঁকি দিল।
“ছেলেটা তো চেনা চেনা লাগছে।” জিয়াংচেন ফটকের সামনে ঝুঁকে দেখল, সুইকো অবাক হয়ে উঠল।
“ওরে ভাই, তুই এখানে কী করছিস?” সুইকো বুঝল, আসা ছেলেটা তার বাবা আর লি চুয়ানতুনের ছেলে, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া ভাইয়ের মতো।
লি জিংশৌ আসলে বেশ শক্ত মনের ছেলে, কিন্তু সুইকোকে দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চোখের জল যেন বিনামূল্যে ঝরতে লাগল।
“দিদি, আমার কপালটা ভীষণ খারাপ, উহুঁ।” লি জিংশৌর মনোবল ভেঙে যাচ্ছে দেখে সুইকো দ্রুত এগিয়ে এসে ওকে তুলে নিল, জামাকাপড়ও ঝেড়ে দিল।
সুইকো মুখে অস্বস্তি প্রকাশ করলেও লি জিংশৌর নাক টেনে মুছে দিল, “বড় ছেলেরা এমন ভেঙে পড়ে না তো, ঠিক সময়ে চলে এসেছিস, চল ভেতরে গিয়ে খেয়ে নিই।”
লি জিংশৌ জিয়াংচেনকে খেয়াল করল না, মনে করল সুইকোর বন্ধু হবে। জিয়াংচেন অবশ্য ওকে চিনতে পারল, এ তো সেই ছেলেটা, যেদিন একসঙ্গে গাড়ি দৌড়েছিল।
কল্পনাও করতে পারেনি যে এই দুষ্টুমে ছেলেটা সুইকোরও বন্ধু, সম্পর্কটা দেখতেও মন্দ নয়।
ঠিক তখনই সু চেংলং রাঁধুনিকে সঙ্গে নিয়ে এলেন, লি জিংশৌকে দেখে অবাক ও আনন্দে।
খাবার টেবিলে, লি জিংশৌ এক কামড়ে মুরগির রান খেয়ে বলল, “কাকু, আমাকে একটু সাহায্য করতেই হবে, কারও কাছে আর ভরসা পাচ্ছি না।”
সু চেংলং জিয়াংচেনের গ্লাসে মদ ঢাললেন, তারপর শান্ত স্বরে বললেন, “শৌ, যদি ব্যবসা করতে চাস, কাকু সাহায্য করবে, তবে মেয়ের খোঁজে থাকলে আমি কিছু করতে পারব না।”
এভাবে শুনে বোঝা যায়, ছেলেটা এ ধরনের কাজ কম করেনি।
জিয়াংচেন মজা পাচ্ছিল, হাতটা আরাম করে রাখল, কিছুক্ষণ পরেই মনে হল নরম কিছুতে হাত রেখেছে। নিচে তাকিয়ে দেখে, ওর হাত দুটো ফর্সা কোমল উরুতে রাখা।
মন খারাপ করা অবস্থায় জিয়াংচেন চুপিচুপি সুইকোর দিকে তাকাতে গিয়েছিল, কিন্তু দেখল সুইকোর মুখ একেবারে লাল, যেন সবে উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে উঠে এসেছে।
“কিছু না বলাই তো সম্মতির লক্ষণ, তাহলে হাতটা কিছুক্ষণ থাকুক।” জিয়াংচেন মনে মনে ভাবল, হাতও সরাল না।
লি জিংশৌ চোখ মুছল, “কাকু, আমাকে একজনকে খুঁজে দিতে হবে, সে একজন ছেলে।”
সুইকো: “ছেলে?”
সু চেংলং: “ছেলে?!”
জিয়াংচেন: “আ... ছেলেরও খোঁজ করা যায় নাকি?”
লি জিংশৌ চারদিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “মানে শুধু খুঁজে দিতে হবে, আর কিছু না!”
“ওহ, ওহ, খাও, খাও।”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, খেয়ে নিই।”
তিনজন অস্বস্তিতে চুপচাপ বসে রইল।
এমন অবস্থায় পরিস্থিতি সামলাতে বড়দেরই এগোতে হয়, সু চেংলং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে নামটা বল, নাম না থাকলে খুঁজব কীভাবে? আর কাউকে খুঁজতে হলে কারণও তো থাকতে হবে।”
লি জিংশৌ যেন কিছু মনে পড়ল, বিষাদের সঙ্গে বলল, “কাকু, আপনাকে লুকিয়ে কী বলব, গত অর্ধ মাস ধরে আমার দুর্ভাগ্য যাচ্ছে না—না চান করতে গিয়ে পড়ে গেছি, রাস্তায় হাঁটতে গিয়ে গাড়ি পায়ের ওপর দিয়ে গেছে, গাড়ি দৌড়িয়ে ধরা পড়েছি, প্রেম করতে গিয়ে ঠকেছি, আমি তো বুঝি মরেই যাব!”
জিয়াংচেন সত্যিই একটু অস্বস্তি বোধ করল, এই দুর্ভাগ্যের কিছুটা কারণ তো ও-ই, সেদিন গাড়ি দৌড়ানোর অভিযোগ করেছিল সে-ই।
মানুষ যত বেশি অস্বস্তিতে পড়ে, হাত ততই অস্থির হয়ে যায়, হাত একটু নড়তে সুইকোর মুখ আরও লাল হল।
“সুইকো, মুখ এত লাল কেন? শরীর খারাপ লাগছে?” জিয়াংচেন জিজ্ঞেস করল, সুইকো ভ্রু কুঁচকে তাকাল, জিয়াংচেনের হাতও মার খেয়ে পড়ে গেল।
লি জিংশৌ দু'জনের অস্বস্তি বুঝতে পারল না, সে আবার বলতে শুরু করল, “তারপর একদিন এক বুড়ো ভিক্ষুকের সঙ্গে দেখা হয়, তিনি আমাকে একটা কবিতা বলেন, সেখানে একজনের নাম ছিল, বলেন, তাকে খুঁজে বের করতে, তিনি নাকি আমার গুরু, তার সঙ্গে থাকা উচিত আমার।”
সু চেংলং অবাক, “বৃদ্ধ ভিক্ষুক, আবার ভাগ্য গণনা করে! একটু বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছে।”
লি জিংশৌ জোরে মাথা নাড়ল, “একটুও বাড়াবাড়ি নয়, সে সত্যিই অসাধারণ, আমি আগে বিশ্বাস করতাম না, কিন্তু সে আমার গোপন অসুখও বলে দিল।”
“এ–ক, ক–” জিয়াংচেন কাশল, মুখের খাবার পড়ে যাওয়ার জোগাড়।
“আসলে, দিদি, একটা কথা বলব, বলা ঠিক হবে কিনা জানি না।” সুইকো হাসি চাপা দিয়ে বলল।
লি জিংশৌ আন্দাজ করল সুইকো নিশ্চয়ই ওকে খোঁচা দেবে, সাথে সাথেই হাত উঁচিয়ে বলল, “শুনো, সে আরও বলেছিল, পাঁচ বছর বয়সে আমি এক দিদির পা ধরে ছাড়িনি, সেটাও জানে!”
নতুনদের জন্য পুরস্কার গ্রুপ নাকি! জিয়াংচেন মনে মনে গজগজ করল।
অবশ্য, ছোটবেলায় তারও এমন অভ্যাস ছিল, জিয়াংচেন ভেবেছিল, ভবিষ্যতে সে ছোট হলে আবার সেই পুরনো কাজ শুরু করবে।
সু চেংলং আর থাকতে পারলেন না, “শেষ পর্যন্ত কী হল, সেই কবিতাটা কী?”
লি জিংশৌ উঠে দাঁড়াল, আবৃত্তি করল—
“নদীর ঢেউয়ে আকাশের আলো প্রতিফলিত,
তারকার দীপ্তি চতুর্দিকে ছড়ায়।
বুদ্ধি আর মাধুর্যে কারও তুলনা নেই,
শৌর্য-চরিত্রে গর্বে উদ্ভাসিত।”
সু চেংলং দাড়ি চুলকে প্রশংসা করলেন, “কবিতা যেমন-তেমন, তবে যার কথা বলা হয়েছে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
লি জিংশৌ মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ কাকু, এই裁缝 নামে লোকটা বেশ মজার, শুধু নামটা পেশার মতো।”
সু চেংলং উঠে এসে লি জিংশৌর কপালে থাপ্পড় দিলেন, “পড়তে বললেই পালিয়ে যেতি, কবিতায় শব্দ ঠিক আছে মানে এই নয় যে যা খুশি বানাবি! দেখ, নাম ঠিক খুঁজেছিস?”
লি জিংশৌ ঠোঁট উঁচু করল, “ঠিক নয়? তা হলে কি ওর নাম জিয়াংচেন裁缝?”
সু চেংলং এবার মনে মনে ভাবলেন, বন্ধুকে গিয়ে বলা উচিত, এই অ্যাকাউন্ট আর চালিয়ে লাভ নেই, বরং ছেড়ে দাও।
এত কিছু বলার পরও, লি জিংশৌ যদি না বোঝে, তাহলে সে একেবারে বোকার হদ্দ।
“জিয়াংচেন? ঠিক! জিয়াংচেন, আমি যার খোঁজ করছি তার নাম জিয়াংচেন!” লি জিংশৌ হঠাৎ জেনে গেল।
এই কবিতাটা শুনে, জিয়াংচেন একটু থমকে গেল, তারপরেই বুঝল—এ তো তাঁর ভাগ্য গণনা করা গুরু বিশেষভাবে তার জন্য সাহায্য করছেন।
এক মুহূর্তে আবেগে ভেসে গেল সে, মুড়ি-ভাত খেয়ে জোর করে আবেগটা চেপে রাখল।
তার পঞ্চম গুরু, ভাগ্য গণনায় অদ্বিতীয় ইউয়ান চুনফেং, রাস্তায় ছেঁড়া জামা পরে থাকতেন, কিন্তু জিয়াংচেন সবচেয়ে বেশি সময় তাঁর সঙ্গেই কাটিয়েছে।
তখন দু’জনেরই কাছে কিছু ছিল না, রাস্তায় ভিক্ষা করত, বুড়ো নিজের সব টাকা দিয়ে জিয়াংচেনকে নতুন জামা কিনে দিয়েছিলেন, দশ বছরের জিয়াংচেনকে একেবারে পুতুলের মতো সাজিয়ে তুলেছিলেন।
আরও যাঁরা ছিলেন গুরু, তাঁরা শক্তিশালী হলেও রুক্ষ স্বভাবের, কেবল এই পঞ্চম গুরু সঙ্গে থাকার সময়ই সবচেয়ে আনন্দে থাকত জিয়াংচেন, ভালো খাবার, ভালো খেলনা সবই পেত, এমনকি অন্য কোথাও বিদ্যা অর্জন করতে গেলে চুপিসারে দেখতে যেতেন।
এইবার জিয়াংচেন যখন ছিংচেং শহরে এল, যদিও পঞ্চম গুরুকে কিছু জানায়নি, তবে এই ভবিষ্যৎবক্তা নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে চলে এসেছেন।