প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: আমার নিয়মই নিয়ম।

“পঞ্চাশ মিলিয়ন?! আবার কে এত বড় অঙ্কের অর্থ খরচ করছে!”
“তুমি কি সত্যিই এত ধনী?”
শব্দের উৎস খুঁজে পাওয়া খুব সহজ, কারণ এই আকস্মিক আওয়াজটা তারা আগে বহুবার শুনেছে।
“আবার তুমি?!”
মা মিংলং চুপচাপ দাঁত চেপে ধরল। সে সামনে গিয়ে জানতে চেয়েছিল, এই লোকটি আসলে কী চায়। কিন্তু তার মুখের যন্ত্রণায় মনে পড়ল, সেই চড়টা তার স্মৃতিতে গভীরভাবে দাগ কেটে গেছে। তার যুক্তি বলছে, যদি আবার সামনে আসে, নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।
জিয়াং চেন চারপাশে তাকিয়ে, নির্দোষ মুখে বলল, “কী হয়েছে? বেশি দাম দিলে তো জিনিসটা পাওয়া যায়। পঞ্চাশ মিলিয়ন, কেউ আর বাড়াবে?”
সবাই বুঝতে পারল, এই লোকটি সাধারণ নয়। বিনা দ্বিধায় এত বড় অঙ্কের দাম বাড়ানো সেই শক্তির ইঙ্গিত দেয়, যা এখানে উপস্থিতদের কারও বিপক্ষে যেতে পারে না। তাই সবাই স্মার্টভাবে নীরব থাকল, আর কেউ দাম বাড়াল না। তারা স্থির সিদ্ধান্ত নিল, এই যুবক যখনই দাম বাড়াবে, তারা আর পাল্টা দেবে না। পরে宴ে শেষে তার সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগও পেতে পারে।
এই স্তরে, কেউ টাকা বেশিই আছে বলে সন্তুষ্ট নয়। আরও অর্থ উপার্জনের জন্য, সম্পর্ক গড়ে তোলা দরকার। সংযোগ থাকলে, অর্থের প্রবাহ অব্যাহত থাকে।
ইয়ে ছিংমিং চোখ তুলে তাকাল, তবু জিয়াং চেনকে গুরুত্ব দিল না।
সান ইঙ্গিয়ং টেবিলে হাত চাপড়ে বলল, “ভালো, যেহেতু আর কেউ দাম বাড়ায়নি, এই কিম্বদন্তি লিউলি জেডের আংটি এই যুবকের।”
এইবার সান ইঙ্গিয়ং আর জিয়াং চেনকে তাড়া দিল না টাকা পরিশোধের জন্য। আগেরটা ছিল তার সামর্থ্য পরীক্ষা করার জন্য, জিয়াং চেনের শক্তি প্রমাণিত হয়েছে, আরও বেশি। যদি বারবার এমন অশোভন আচরণ করে, তাহলে সবাইকে বিরক্ত করবে, আর তার জন্য এই সমাজে টিকে থাকা কঠিন হবে।
কিম্বদন্তি লিউলি জেডের আংটি জিয়াং চেনের হাতে, সে আর কিছু না বলে সেটা সু ইয়িকে-র হাতে তুলে দিল।
“আর অভিযোগ করো না, যথেষ্ট করেছি, এই জিনিসের জন্য পঞ্চাশ মিলিয়ন খরচ হয়েছে!” জিয়াং চেন প্রশংসা করতে চায়নি, বরং বিপন্ন বন্ধুত্ব রক্ষা করতে চেয়েছিল।
“হুম, এবার পার পেলে। কিন্তু পাশে বসা সুন্দরী দিদির জন্য তুমি কী উপহার দেবে?” সু ইয়িকে জিয়াং চেনকে ক্ষমা করলেও, তার পরিবারের ব্যাপারে গোপন রাখার কারণে ক্ষুব্ধ ছিল। কিন্তু উপহার পেয়ে, ছোট একটা শাস্তি দিল, হুমকি দিয়ে।
জিয়াং চেন সাবধানে পাশে বসা বরফের মতো শীতল নিং রৌ-র দিকে তাকাল, মনে হল চারপাশের বাতাস জমে যাচ্ছে।
এত বছর পথে-ঘাটে ঘুরে, জিয়াং চেন সবচেয়ে বেশি করেছে, মেয়েদের মন জয় করা।

পর্বতের সাতজন গুরুদিদি সবসময় ঈর্ষা আর প্রতিযোগিতায় মেতে থাকত, জিয়াং চেনকে রাতের প্রথম ভাগে বড় দিদিকে মালিশ করতে হত, পরে পাঁচ নম্বর দিদিকে গল্প শোনাতে হত, ব্যস্ততার শেষ ছিল না। পাহাড় থেকে নেমে সে ভেবেছিল শান্তি পাবে, কিন্তু আবারও কিছু মেয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
এটা ভাবলেই সে কৃতজ্ঞ, ভালো যে টং ইয়ান আসেনি, নইলে আবার খরচ বাড়ত।
এখন জরুরি নিং রৌ-কে খুশি করা, তাই জিয়াং চেন সামনের দিকে ঝুঁকে, ভালো কিছু পেলেই একটানে নিয়ে নেবে।
নিং রৌ এখন খুব রাগান্বিত, বুকের গভীরে আগুন জ্বলছে। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে,宴 শেষ হলে জিয়াং চেনের জিনিসপত্র বাইরে ফেলে দেবে, তারপর কোম্পানির নিরাপত্তা বিভাগে ফোন করবে, জিয়াং চেনকে চাকরি থেকে বের করে দেবে!
হ্যাঁ, এটাই ঠিক, যদি সে আন্তরিকতা না দেখায়, তাহলে আমার কঠোরতা আর শীতলতার দোষ দেবার সুযোগ নেই।
জিয়াং চেন অপেক্ষা করতে করতে হাতের পিঠা শেষ করে ফেলল, তবু এখনও চোখে পড়ার মতো কিছু পেল না। তার দুশ্চিন্তা আরও বাড়ল; নিং রৌ-র মুখে একটানা মৃদু হাসি, হাসি ভয়ঙ্কর নয়, বড় হাসি, তিক্ত হাসি, সব চলে। সবচেয়ে ভয়ংকর মৃদু হাসি, এটা বলে দেয়, মেয়েটি এখনই বিস্ফোরিত হবে।
শেষে শেষ সংরক্ষিত বস্তুটি বিক্রি হয়ে গেল, উপস্থিত সবাই উত্তেজিত,宴-র সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু দেখার জন্য মুখিয়ে।
এই বস্তুটি আসার কারণের আশি শতাংশ, এটি সান ইঙ্গিয়ং-এর পরিচিতি প্রতিষ্ঠার পুরস্কার।庆城-এ টিকে থাকতে, বিশেষত বাইরে থেকে আসা হলে, আগে কিছু দিতে হয় বা অসামান্য অবদান রাখতে হয়; না হলে, এখানকার বড় পরিবারগুলো সহজে কাউকে স্থায়ীভাবে বসতে দেবে না।
সান ইঙ্গিয়ং আত্মবিশ্বাসী, তার বস্তুটি জাতীয় সম্পদের সমতুল্য। কেউ পেলে,庆城-এ টিকে থাকা তার জন্য নিশ্চিত।
“বন্ধুরা, আমি জানি, সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। কিন্তু মনে করিয়ে দিচ্ছি, পরবর্তী বস্তুটি অতি মূল্যবান, দাম থাকলেও বাজার নেই। আশা করি, যিনি পাবেন, তিনি যত্ন নিয়ে রাখবেন।”
আগের বস্তুগুলো সহজে চলে গেলে, তার কিছু যায় আসে না; একই মানের জিনিস সে চাইলে পেতে পারে। কিন্তু এই শেষ বস্তুটি তার জন্য জীবনের অর্ধেক কষ্টের মূল্য।
সান ইঙ্গিয়ং হাত তালি দিল, এবার দশজন লোক মঞ্চে উঠল। তারা স্পষ্টভাবে ভাগ করা, প্রত্যেকেই নিজের কাজ নিখুঁতভাবে করছে।
একটি লাল কাপড়ে ঢাকা কাঁচের ঘেরাটোপ, এটি জিনিসের গোপনতা রক্ষায় প্রচলিত পদ্ধতি।
সান ইঙ্গিয়ং লাল কাপড়ের একপ্রান্ত ধরে বলল, “সবাই, চোখ বন্ধ করবেন না।”
ঝটকার মত লাল কাপড় সরিয়ে ফেলল, পরের মুহূর্তে কাঁচের ঘেরাটোপের মধ্য থেকে হালকা সোনালী আলো বের হলো। আশেপাশের সবাই যেন নিঃশ্বাস আটকিয়ে তাকিয়ে আছে।

“আশ্চর্য... অবিশ্বাস্য কারুশিল্প!”
“এটা মানুষের তৈরি?”
“মহিমান্বিত... এটাই প্রকৃত মহিমান্বিত!”
উই ওয়েই কখন যেন পাশে এসে বলল, “এমন বস্তু শুধু স্বর্গেই থাকতে পারে।”
লাল কাপড় মাটিতে পড়ল, প্রধান বস্তুটি প্রকাশ পেল।
একটি সোনালী মুকুট সবার সামনে এল। মুকুটের চারপাশে সোনালী আঁশ একটির পর একটি লাগানো, নিচে উনিশটি রঙিন রত্ন দিয়ে ঝুলানো। দু’পাশে হাতে তৈরি সোনালী ফিনিক্স পাখি উড়ন্ত ভঙ্গিতে, প্রাণবন্ত।
সু ইয়িকে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল, যেন একটা ডিম ঢুকিয়ে দেয়া যায়, “ফিনিক্সের মুকুট?! কেবল রানি পরতে পারে এমন মুকুট?!”
নিং রৌ-র আগের শীতল দৃষ্টি অনেকটা কোমল হয়ে এল। মনে মনে ভাবল, জিয়াং চেন যদি এই বস্তুটা উপহার দেয়, তাহলে তার সব অপরাধ ক্ষমা করা যায়, শুধু সবচেয়ে বড় অপরাধ ছাড়া।
সান ইঙ্গিয়ং হালকা গলায় বলল, “এই বস্তুটি আগে বিদেশে ছিল, বহু সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে, অসংখ্য বন্ধু বলি দিয়ে আমি এটি大夏-এ ফিরিয়ে এনেছি। এই বস্তুর প্রতি আমার আবেগ তুলনাহীন, তাই আশা করি যেই পেলেন, যত্ন নিয়ে রাখবেন।”
কিন্তু সান ইঙ্গিয়ং দাম বলার আগেই কেউ আগ বাড়িয়ে দামের কথা বলল।
“পাঁচশো মিলিয়ন, গাড়িতে উঠিয়ে নিয়ে যাও।” ইয়ে ছিংমিং বলল, সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরল।
“এটা... এটা নিয়মের পরিপন্থী, ইয়ে স্যার।” সান ইঙ্গিয়ং লজ্জায় বলল, আসলে এই বস্তু পাঁচশো মিলিয়নের চেয়ে অনেক বেশি দামি। তখন বিভিন্ন দেশ ঘুরে কিনতে পনেরোশো মিলিয়ন খরচ হয়েছিল। এখন পাঁচশো মিলিয়ন দিলে, তার জীবন শেষ।
ইয়ে ছিংমিং মঞ্চের সামনে এসে বলল, “নিয়মের পরিপন্থী? আমার নিয়মই নিয়ম।”