প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: সেই বৃদ্ধ, যে মরতে চায় না।

সু ইকো এবং জিয়াং নিং-এর সঙ্গে বিদায় নিয়ে, জিয়াং চেন সর্বোচ্চ গতিতে বাড়ি ফিরল। কিন্তু নিচে পৌঁছেই দেখল, প্রধান দরজা ইতিমধ্যে তালাবন্ধ। সময় দেখে বুঝল, মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে অনেক আগেই। নিরুপায় হয়ে, জিয়াং চেন দেয়াল টপকে ভিতরে ঢুকে পড়ল। কিন্তু যখন ঘরের দরজার হাতল ঘুরাল, দেখল এটাও তালাবদ্ধ।

জিয়াং চেন হতাশ হয়ে পাশের ছোট বেঞ্চে বসে পড়ল। পাঁচ মিনিট বসে থেকেই মনে হল, এভাবে আর চলবে না। আবহাওয়া সে সহ্য করতে পারে বটে, কিন্তু বাড়ির কর্তা হয়ে বাইরে রাত কাটানোটা কেমন কথা! সে জামার ভিতর থেকে একটা ছোট লোহার তার বের করল, তারপর তালার গঠন বুঝে তারটি ঘুরিয়ে চাবির মতো বানাল।

কিড় কিড় শব্দে তালা খুলে গেল। জিয়াং চেন গুনগুন করতে করতে ঘরে ঢুকল, সিঁড়ি বেয়ে নিজের ঘরের দরজা ঠেলে দেখল, নিং রৌ ইতোমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে। তবে ঘুম খুব গভীর নয়, মাঝেমাঝে কেঁপে উঠছে, মনে হয় দুঃস্বপ্ন দেখছে।

জিয়াং চেন স্নান সেরে নিজের ঘরে ফিরতে চাইল, কিন্তু দরজার কাছে গিয়ে থমকে গেল। দরজা ঠেলে দেখল, তাও তালা লাগানো।

“হেহে, প্রিয়তমা, এইটা কিন্তু তোমার দোষ, তুমি নিজেই দরজা বন্ধ করেছ।” জিয়াং চেন পা টিপে টিপে নিং রৌ-র ঘরের দরজা খুলল, চুপিচুপি ঢুকে পড়ল।

শয্যায় উঠে প্রিয়াকে জড়িয়ে ধরতে যাচ্ছিল, এমন সময় নিং রৌ-এর এক আওয়াজে সে প্রায় আতঙ্কে পালিয়ে যেতে বসেছিল।

“মেঝেতে ঘুমাও, তোমার জন্য বিছানাটা পাতা আছে,” নিং রৌ পিঠ ঘুরিয়ে বলল, তার মসৃণ ফর্সা পিঠ দেখা যাচ্ছে, গলা ভারী, মনে হয় সদ্য কেঁদেছে।

জিয়াং চেন নিজের শোবার বিছানা দেখে বুঝল, আজ একই বিছানায় ঘুমানোর পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। নিং-এর কায়দাকানুন কম নয়, বেশ ভালই সামলে নিয়েছে তাকে।

“আমি কি বিছানায় ঘুমাতে পারি? নিচে বড় ঠান্ডা, ঠান্ডা লেগে যাবে।” জিয়াং চেন বিছানার ধারে বসে অনুরোধ করল।

নিং যদি রাজি হয়, কিংবা চুপ করে থাকে, তাহলে সে সরাসরি বিছানায় উঠে পড়ত—এমনটাই ভাবল জিয়াং চেন।

নিং রৌ দাঁত চেপে বলল, “যদি ঘুমাতে মন না চায়, তাহলে নিচে গিয়ে সোফায় ঘুমাও, নইলে চুপ করো!”

জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝল, বিছানায় ওঠার স্বপ্ন এখনও অনেক দূরে। হয়তো ভাল ব্যবহার না করলে এই কয়েকদিন বিছানায় ওঠা হবে না। মেয়েদের আবেগের ব্যাপারে ওরা খুবই স্মরণপ্রবণ, সামান্য অবহেলাও তারা অনেকদিন মনে রাখে।

মেঝেতে শুয়ে জিয়াং চেন চোখ বন্ধ করল। কিছুক্ষণ পর, নিং রৌ দেখল সে নড়াচড়া করছে না—কিছুটা মন গলে গিয়েছিল, বলল, “ও... যদি মেঝেতে ঠান্ডা লাগে, তাহলে বিছানায় উঠে এসো।”

অনেকবার ডাকলেও সাড়া নেই দেখে নিং রৌ পাশ ফিরে দেখল, জিয়াং চেন ইতোমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে, ভীষণ বিশ্রী ভঙ্গিতে।

“হুঁ, দেখছি বিছানাও তোমাকে টানতে পারছে না, তাহলে চিরকাল মেঝেতেই শুয়ে থাকো!”

... ... ...

ইয়ে পরিবার ট্রাস্টের চেয়ারম্যানের দপ্তরে, প্রধান ইয়ে কিয়াং স্বর্ণখচিত কাঠের চেয়ারে বসে তিনটি ত্রৈমাসিকের আয় রিপোর্ট দেখছিলেন।

হঠাৎ দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, ইয়ে ছিংফেং ঢুকে পড়ল। ইয়ে কিয়াং ঝাঁপিয়ে উঠে দাঁড়াল, “কতোবার বলেছি? এতটা হুটহাট কোরো না, বিপদে মাথা ঠান্ডা রাখো, তুমি কি তোমার ছোট ভাইয়ের মত হতে চাও? ভবিষ্যতে এই পরিবারের সম্পত্তি তোমার, এতটা অবিবেচক হলে চলে?”

ইয়ে ছিংফেং এসবের তোয়াক্কা করল না। কোমর চেপে বলল, “বাবা, খারাপ খবর, বড় বিপদ হয়েছে।”

ইয়ে কিয়াং বলল, “কি এমন বিপদ? এর থেকে বড় কী হতে পারে? তোমার ছোট ভাই আবার কোন ঝামেলা করেছে?”

ইয়ে ছিংফেং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “এর চেয়েও বড়, ইয়ে ছিংমিং... মারা গেছে।”

ইয়ে কিয়াংয়ের হাতে ধরা চায়ের পাত্র পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“অসম্ভব! আমি বিশেষভাবে একজন উচ্চস্তরের রক্ষী রেখেছিলাম ওর জন্য, সাধারণ কারোর পক্ষে ওর ক্ষতি করা অসম্ভব! কিছুতেই এমন হতে পারে না!”

কেউ-ই বিশ্বাস করবে না নিজের ছেলে মারা গেছে। ইয়ে ছিংমিং, ইয়ে পরিবারের ছোট রাজপুত্র, ছোট থেকেই আদর-যত্নে বেড়ে উঠেছে, বাড়িতে ইয়ে কিয়াং ছাড়া কেউ কখনও উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস পায়নি। এমন একজন হঠাৎ মারা গেল?

ছেলের মৃত্যুতে তার মুখ ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল, ইয়ে কিয়াং বলল, “খুঁজে বের করেছ? কে মারল ছিংমিংকে?”

আজ সকালেই সে খবর পেয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে তদন্তও শুরু করেছিল, আসল ঘটনা সে জানে।

ইয়ে ছিংফেংয়ের ঠোঁট কাঁপতে লাগল, “একজন জিয়াং চেন নামের লোক, আর কিছু জানা যায়নি। তার ফাইল খুব রহস্যময়, শুধু একটা পরিচয়পত্র ছাড়া কিছুই নেই।”

“কিছুই জানা নেই?! তোমার ভাইকে কেউ মেরে ফেলেছে, অথচ তুমি বলছো কিছুই জানা নেই?!” ইয়ে কিয়াং সামনে এগিয়ে এসে ক্ষোভে ইয়ে ছিংফেংয়ের গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

“মনে রেখো, আমি যতদিন বেঁচে আছি, তুমি একদিনও সম্পত্তি পাবে না। এখনই বেরিয়ে গিয়ে খুঁজে বের করো, কিছু না পেলে বাইরে কোথাও চলে যাও!” এই বলে ইয়ে কিয়াং দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।

ইয়ে ছিংফেং গাল মুছল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি। সে ইয়ে ট্রাস্ট থেকে বেরিয়ে নিজের গাড়িতে উঠল। পিছনের সিটে তখন এক ছায়াময় পুরুষ বসে।

“ওই বিষের কৌশলটা কেমন হচ্ছে, কবে ব্যবহার করা যাবে?” ইয়ে ছিংফেং আগের হাসি ফেলে রেখে জিজ্ঞেস করল।

পুরুষটি ভক্তিভরে বলল, “ইয়ে স্যার, এখনো পাঁচজন修行者-র প্রাণ চাই, তাহলেই পুরোপুরি সম্পূর্ণ হবে।”

ইয়ে ছিংফেং মাথা নাড়ল, “তুমি কি নিশ্চিত, এই বিষটা অল্প সময়ে আমার শক্তি কিঞ্চিৎ স্বর্ণাবরণ স্তরে তুলতে পারবে?”

পুরুষটি দ্বিধা না করে বলল, “যদি বলি উৎসর্গীত修行者-দের মান যথেষ্ট ভালো হয়, স্বর্ণাবরণ স্তর ছোঁয়া কোনো ব্যাপার নয়।”

ইয়ে ছিংফেং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, “তাহলে ভালো। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। বুড়োটা এখন মরার জন্যই অস্থির হয়ে আছে। আমিও ওকে বিদায় দিতে মুখিয়ে আছি।”

“সময় হলেই আমি সংস্থার নিয়ন্ত্রণ নেব, তখন তুমি আমার সহকারী হবে। তখন পুরো চিংচেং-এর সম্পদ তোমার জন্য উন্মুক্ত, আমি তোমাকে প্রথম সারির বিষ-গুরু বানাতে সর্বস্ব দিয়ে সাহায্য করব।” ইয়ে ছিংফেং ইতিমধ্যে মনে মনে শক্তির স্বাদ পেতে শুরু করেছে।

কাপড়ে মুখ ঢাকা পুরুষটির মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু সে জানে এখন আনুগত্য প্রকাশ করাই উচিত, “ইয়ে স্যারের পাশে থাকা আমার সৌভাগ্য।”

ইয়ে ছিংফেংও জানে, পৃথিবীর সবাই শুধু নিজের লাভের জন্যই আসে। বিষ-গুরুকে খুঁজে পাওয়াটা কেবল সাহায্য পাওয়ার জন্যই, আনুগত্যে তার কিছু আসে যায় না। কেউ যদি কিছু না চায়, তবে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব। ভাগ্যক্রমে এই বিষ-গুরু চাওয়ার অনেক কিছু আছে, কাজে লাগানোর মতো যথেষ্ট মূল্য।

সে ফোন তুলল, ডায়াল করল, ওপাশ থেকে ক্রমাগত আর্তনাদ ভেসে এল।

“ইয়ে স্যার, দয়া করুন, আমরা সত্যিই জানি না সেই জিয়াং চেন কে।” ওপাশে মা মিংলং ঝুলছে, শরীরে কোনোটাই ভালো নেই।

তার তুলনায় চরম দুর্দশার চৌ হুয়া মাটিতে পড়ে নিস্তেজ।

ইয়ে ছিংফেং একটা সিগারেট ধরাল, “এখনো কথা বলার শক্তি আছে? কিছুই যখন বের করতে পারলাম না, এবার片 করে দাও, পরিষ্কার করো, কোনো প্রমাণ রাখবে না।”

একটা নির্লিপ্ত উত্তর শোনা গেল, ভিডিও কল কেটে গেল।

“জিয়াং চেন, তোমার সাহস কত! ইয়ে ছিংমিং-কে মেরে ফেলেছ, সে কথা যাক, কিন্তু আমার মেয়ের ওপরও তোমার হাত?”