প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: যাদুকর।
এই প্রস্তাবটি নিয়ে অন্তত সু ইয়ি কখনো কথা বলেনি, কিন্তু তখন সবাই মনে করেছিল এই উপায়ে কিছু হবে না, এমনকি আলোচনার সুযোগও ছিল না। কিন্তু আজকের ঘটনার পরে, তারা চাইলেও মেনে নিতে না পারলেও সত্যটা স্পষ্ট, সাহায্য চাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই তাদের, উপরন্তু উপর থেকে সময়সীমা দিন দিন কমছে, অথচ কোনো সূত্রই নেই তাদের হাতে।
উ উই টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে গোটা অভিযানে দলের মনোযোগ টেনে নিলেন, "এখন আর মানসম্মান নিয়ে ভাবছি না, তোমরা সঙ্গে সঙ্গে আমার জন্য ছোট তান্ত্রিকের ঠিকানা খুঁজে বের করো, জানতে পারলেই আমাকে জানাবে, আমি একটু প্রস্তুতি নিচ্ছি।"
সু ইয়ি হাত তুলে বলল, "আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।"
...
ছিংচেং, উত্তরাঞ্চল।
অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে দেয়ালের গায়ে অস্পষ্টভাবে দেখা যায় বড় বড় অক্ষরে লেখা 'জীবন রক্ষা ও চিকিৎসা', শুধু পুরনো বলেই অক্ষরগুলো ছেঁড়াখোঁড়া হয়ে গেছে, শুধু ছায়ামাত্র বোঝা যায়। অথচ, এটা পরিত্যক্ত এক হাসপাতাল, কিন্তু এই মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে প্রাণবন্ত।
অঙ্গিনায়, বিশাল গাছের ডালপালা আকাশ ঢাকা, অদ্ভুত সব বৃক্ষ অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠেছে, সূর্য-আলো ঢেকে দিয়েছে, যেন এই হাসপাতালটিকে গোটা দুনিয়া থেকে আলাদা করে দিয়েছে।
"বিশ্বাসীরা, এবার একটু আনন্দময় কিছু করা যাক।"
বাক্যটি উচ্চারিত হতেই, সেই কণ্ঠস্বর যেন মন্ত্রমুগ্ধ করে দিল সবাইকে, আঙিনায় নানা পোশাক পরা লোকেরা সবাই নাচতে শুরু করল।
একজন পুরুষ ধীরে ধীরে কালো টুপি পরে, সামান্য নুয়ে অভিবাদন জানালেন, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসিটা আর লুকাতে পারলেন না।
তিনি হালকা হাতে ইশারা করতেই জনতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পুরুষটির মুখে উপভোগের ছাপ ফুটে উঠল, "এই শহর আমার কাছে ঋণী, এবার সময় হয়েছে ফেরত চাওয়ার।"
"চেন শু, ব্যাপারটা অত বড়ো করো না, আমাদের এখনো দাক্ষার সঙ্গে যুদ্ধ করার ক্ষমতা হয়নি।" কখন যে, চেন শুর পেছনে এক রহস্যময় অবয়ব এসে দাঁড়িয়েছে বোঝা যায়নি।
চেন শু চোখ কুঁচকে একটা তাস ছুঁড়ে দিলেন।
তাসটি ঝড়ের গতিতে ছুটে গেল সেই পুরুষের দিকে।
কিন্তু, সে শুধু মাথা একটু ঘুরিয়ে তাসটা ধরে ফেলল।
"এসব শিশুসুলভ খেলা আমার ওপর চলে না," লোকটির কণ্ঠে কোনো রাগ বা অভিমান নেই।
চেন শু হাতে তাস নেড়েচেড়ে বলল, "আমি মানছি, ছিংচেং-এ অনেক গোপন শক্তিশালী মানুষ আছে, কিন্তু মনে রেখো, আমার আসল শক্তি কোনোদিনও মুখোমুখি লড়াইতে নয়, আমাকে ধরার যোগ্য এখনো কেউ হয়নি।"
এবার সেই পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল, "অহংকার কোরো না, আমাদের পরিকল্পনা যেন ব্যাহত না হয়, কাজ শেষ করে দ্রুত চলে এসো।"
"বুঝেছি, আর কথা বাড়িও না," চেন শু নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।
পরের মুহূর্তে, লোকটি ধীরে ধীরে ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল, যেন কোনোদিন আসে-ইনি।
জনতার উন্মাদনা শেষে, চেন শু ভদ্রভাবে আঙুলে চট করে শব্দ করলেন, মুহূর্তেই তার দেহ অসংখ্য তাস হয়ে ছড়িয়ে পড়ল বাতাসে।
...
কোম্পানিতে ফিরে, বুড়ো ঝাও কিছু বলেন নি, তরুণরা দেরিতে উঠতেই পারে, জিয়াং চেন মাথা চুলকাল, বুড়ো ঝাও-র জন্য দুটি সিগারেটের প্যাকেট কিনে দিলো, যদিও মোবাইলে টাকা ছিল না, তবে তুং ইয়ান তার অস্বস্তি বুঝে একটু সাহায্য করেছিল।
দুপুরের খাবারের সময়, জিয়াং চেন ভাবছিল কাজ চালিয়ে নেবে, কিন্তু খেতে যাবার আগেই নিং রউ-র ব্যক্তিগত নারী সচিব তাকে ডেকে নিল।
নিরাপত্তা কর্মীদের অফিসে প্রবেশ অস্বাভাবিক নয়, তবে নিরাপত্তাকর্মী প্রেসিডেন্টের অফিসে ঢুকলে তা অবশ্যই আশ্চর্য।
তাদের এই প্রেসিডেন্ট হয়তো কথিত বরফগলা পাহাড়ের মতো দূরবর্তী নন, কিন্তু তিনি উচ্চপর্যায়ের কর্মকর্তা, অধিকাংশ সময় সচিব ছাড়া কেউ কথা বলার সুযোগ পায় না; অন্যরা কেবল মিটিংয়ে প্রকল্প উপস্থাপনের সময় কথা বলতে পারে।
ছোট সচিবের পেছন পেছন জিয়াং চেন ছাদে পৌঁছাল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে ছোট সচিব বলল, "নিং স্যার, লোকটা চলে এসেছে।"
নিং রউ চোখ তুলে তাকালেন, তারপর ছোট সচিবকে ইশারা করলেন, তিনি বেরিয়ে গিয়ে দরজাটাও টেনে দিলেন।
ঘরে দু’জন মাত্র।
জিয়াং চেন এগিয়ে গিয়ে বলল, "আমাকে... ডাকলেন?"
নিং রউ-র মুখে আগের মতো ততটা রাগ নেই, তিনি একটা কাগজ এগিয়ে দিলেন, সেখানে তালাকের চুক্তি লেখা।
"স্বাক্ষর করো। আমি তোমাকে এক কোটি টাকা দেবো। এই টাকায় সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারবে। চুক্তিতে সই করলে পাঁচ মিনিটের মধ্যে টাকা তোমার অ্যাকাউন্টে ঢুকে যাবে। তুমি চাইলে চলে যেতে পারো, আর কোম্পানিতে নিরাপত্তা কর্মী হয়ে থাকতে হবে না।"
নিং রউ-র কথা শুনে জিয়াং চেনের মনে কোনো আবেগ জাগল না, কারণ সেই রাতের ঘটনাও ছিল এক মুহূর্তের আবেগের ফসল, তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্কের ভিত্তি নেই, তাই বিচ্ছেদই শ্রেষ্ঠ। বরং ক্ষতিপূরণ হলে জিয়াং চেন মনে করে উচিত ছিল তাকেই নিং রউ-কে কিছু দেওয়া।
"আমি চুক্তিতে সই করব, তবে চুক্তির শর্ত একটু বদলাও, আমি কোনো টাকা চাই না," জিয়াং চেন শান্ত গলায় বলল।
কিন্তু তখনই নিং রউ হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, "আমি তোকে এক কোটি টাকা দিচ্ছি ক্ষতিপূরণ, তবু কি চাস? আমার সম্পত্তি? আমার কাছে এই কোম্পানি ছাড়া কিছুই নেই, তবু কি চাস?"
নিং রউ-র হঠাৎ হাহাকার শুনে জিয়াং চেন থমকে গেল।
"না, তুমি ভুল বুঝেছ, আমার মানে, আমি এক পয়সাও চাই না, খালি হাতে বেরিয়ে যাব, অন্য কিছু চাই না," জিয়াং চেন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
কিন্তু নিং রউ-র চোখে জল, সেই দৃষ্টিতে জিয়াং চেন কোনো আশার আলো দেখতে পেল না।
"তুমি যদি আমাকে দেখতে না চাও, আমি চলে যেতে পারি, চুক্তি বদলালে আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেবো," জিয়াং চেনের সম্পদ দাক্ষায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তার বড় সম্পদ নিজের দক্ষতা, আর বিশ্বজয়ী ওষুধ তৈরির ক্ষমতা।
তার তৈরি একটি ওষুধ শত বছর আয়ু বাড়াতে পারে, তাই নিং রউ-কে ক্ষতিপূরণ দিতে সে সময় ও শ্রম ব্যয় করতেও প্রস্তুত, কারণ সে সবসময় তার কাজ এভাবেই করে।
নিং রউ ছোটবেলা থেকে অভিজাত পরিবারে মানুষ, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, বুঝতে পেরে নিজেকে সামলে নিল।
"তুমি যাও, চুক্তি প্রস্তুত হলে পাঠিয়ে দেব," বলে সে মুখ গুঁজে টেবিলের ওপর।
জিয়াং চেন জানে, এখানে থাকলে তার কষ্টই বাড়বে, তাই চলে গেল।
নিচে নিরাপত্তা চত্বরে পৌঁছাতেই, অনেকেই অপেক্ষা করছিল, পাশে বুড়ো ঝাও চুপিচুপি চোখে ইশারা করল, যেন বলছে, পালাও, ওরা তোমার জন্য এসেছে!
জিয়াং চেন এক নজরেই চিনে নিল, ওরা সু ইয়ি ও তার সহকর্মীরা।
এবার উ উই পুরো মুখোশ বদলে ফেলল, আগে ছোট তান্ত্রিককে সে পাত্তা দিত না, কিন্তু এখন সে ভুক্তভোগীকে উদ্ধার করেছে, বলার কিছু নেই। এখন তারা তার সাহায্য চায়, একটু নম্র না হলে তো অতি অহংকার হয়।
"ছোট জিয়াং সাথী, অবশেষে তোমাকে পেলাম, তুমি জানো না তুমি বেরোতেই আমি সু ইয়ি-কে তোমাকে খুঁজতে পাঠাই, ঠিকানা পেতে কত ঝামেলা হয়েছে, শেষ পর্যন্ত খুঁজে পেয়েছি," উ উই অনর্গল কথা বলে গেল।
জিয়াং চেন বিরক্ত গলায় বলল, "পুলিশ অফিসার, আমাকে কেন ডেকেছেন? আমি তো এক সাধারণ নিরাপত্তা রক্ষী, আপনাদের কোনো কাজে আসব না বোধহয়?"