প্রথম খণ্ড উনিশতম অধ্যায় দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন
হুঁশ ফিরতেই, উপস্থিত সকলে হতবাক। তারা কিছুই স্পষ্ট দেখতে পায়নি, কেবল দেখেছে চেন ছু ইতিমধ্যেই রক্তের ফোঁয়ারায় লুটিয়ে পড়েছে, উ উই এগিয়ে গিয়ে সে মৃতদেহ পরীক্ষা করে চোখ কুঁচকে ফেলে। কোনো বিশেষ কারণ ছিল না, কারণ মৃত্যুটা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ, তাছাড়া তারা আরও কয়েকবার গুলি করেছিল।
উ উই যোগাযোগ যন্ত্রে বলল, “মিশন শেষ, অপরাধী ইতিমধ্যে মৃত্যুবরণ করেছে।”
মৃতদেহ সরানোর সময়, সু ই কে তাড়াতাড়ি ঘুরে জিয়াং ছেনকে একবার ভালো করে দেখে নেয়, দেখে যে ছেনের কোনো চোট লাগেনি, তখন গিয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
“কি দেখছো, আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে নাকি?” হেসে প্রশ্ন করল ছেন।
সু ই কে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “দেখছি তুমি মরলে কিনা, মৃতদেহ নড়ছে কিনা, সি ফোর ফাটলেও তুমি মরো না, সত্যিই অবাক লাগে তুমি মানুষ তো?”
“তুমি আবার অপমান করছ কেন?”
“কে তোমাকে অপমান করল? এটাই তো তোমার প্রশংসা করছি!”
“তোমার সাথে আর কথা বলার সময় নেই, কাল আমাকে আবার অফিস যেতে হবে, আমি আগে যাই।” ছেন সু ই কে-র পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যায়, এই সময় নিং রৌও খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ওপরতলা থেকে নেমে আসে।
নিং রৌর চোখ ফুলে লাল, নাকের দুই পাশে এখনও অশ্রুর রেখা, ছেনের মনে একটু উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে, ভাবে এই ছোট্ট স্ত্রীটির এখনও কিছুটা মন আছে, তাকে বাঁচাতে কোনো ভুল হয়নি।
“তুমি হাঁটতে পারবে?” ছেন জিজ্ঞেস করে।
নিং রৌ নিজের শরীরের অবস্থা ভালো করেই জানে, বিস্ফোরণের ধাক্কায় কিছুটা ব্যথা পেয়েছে, তবে পায়ে কোনো গুরুতর সমস্যা নেই। কিন্তু ছেন যখন এভাবে জিজ্ঞেস করল, সে সংযত কণ্ঠে বলল, “পারছি না... আর হাঁটা যাচ্ছে না।”
“হাঁটা যাচ্ছে না? অসম্ভব।” ছেন নিং রৌর পায়ে হাত বুলিয়ে দেখে, নিং রৌ পরেছে কালো রঙের স্টকিংস, ছোঁয়া খুব মসৃণ।
নিং রৌর গাল লাল হয়ে ওঠে, “তুমি কি করছো...”
ছেন দু’বার স্পর্শ করে হাত সরিয়ে নেয়, “কি করব, চেক করছি কোথায় ব্যথা পেয়েছো।”
নিং রৌ ওদিকে তাকায় না, একগুঁয়েভাবে বলে, “চোট তো চোটই, আমি হাঁটতে পারছি না, তুমি আমার জন্য একটা গাড়ি ডাকো।”
“গাড়ি ডাকো?”
ছেন নিং রৌর স্লিম পা বেয়ে তাকে কোলে তুলে নেয়, আতঙ্কিত নিং রৌ পড়ে যাওয়ার ভয়ে ছেনের গলায় হাত রাখে।
“এভাবে আর গাড়ি ডাকতে হবে না।” ছেন হাসিমুখে বলে।
ইতিমধ্যেই লজ্জা পাওয়া নিং রৌ আরও লজ্জিত হয়ে পড়ে, কেবল সহ্য করে, নড়াচড়া করার সাহস পায় না, কারণ সে বুঝতে পারে ছেনের হাত মোটেই ভদ্র নয়, তার উরুতে বারবার নরমভাবে ঘোরাফেরা করছে, যদিও খুব ছোট ছোট, কিন্তু বেশ দুষ্টুমি করছে।
দু’জনে কেমিক্যাল ফ্যাক্টরি থেকে বের হয়, শেষমেশ ছেন একটা গাড়ি থামায়। গাড়িতে উঠলে ট্যাক্সি চালক দু’জনের অবস্থা দেখে মনে মনে মাথা নাড়ে।
“আজকালকার ছেলেমেয়েরা সত্যিই অসাধারণ।” ড্রাইভার ফিসফিস করে, দু’জনেই সেটা শুনতে পায়।
নিং রৌ তখন টের পায় যে সে এখনও ছেনের কোলে, লাজুকভাবে বলে, “এটা... তুমি কি আমাকে নামিয়ে দেবে?”
ছেন বলে, “ওহ, ঠিক আছে।”
নিং রৌ পাশে বসে পোশাক গুছিয়ে নেয়, মুখের লজ্জার রঙও আস্তে আস্তে মুছে যায়।
নিং রৌ বলে, “আগামীকাল... তুমি আর হোস্টেলে থেকো না, বাড়িতে তো আরও কিছু ফাঁকা ঘর আছে, অফিসে যাওয়া-আসাটাও একসাথে করা যাবে।”
এই কথা বলার সময়, নিং রৌ নিজেও খেয়াল করেনি, জিয়াং ছেনের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে নিজের বাড়িকে ‘বাড়ি’ বলে ফেলেছে। এই পরিবর্তনটা সে নিজেও বোঝেনি, কিন্তু আজকের ঘটনার পর ছেন সম্পর্কে তার ধারণা বদলে গেছে।
গাড়ির জানালা দিয়ে দৃশ্যপট ধীরে ধীরে সরে যায়, নিং রৌ বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বলে, “ওই লোকটা... সে কি মানুষ?”
নিং রৌর কৌতূহলের জবাবে, ছেন হাওয়ায় একখানা তালিস্ম আঁকে, তারপর ড্রাইভারের কাঁধে আলতো করে ঠোকায়।
“ড্রাইভার এখন আর কিছু শুনতে পাবে না, তুমি যা জানতে চাও জিজ্ঞেস করো।” ছেন আশ্বাস দেয়।
নিং রৌ নরম গলায় প্রশ্ন করে, “সে কি সুপারম্যান? তুমি কি তেমনই?”
জিয়াং ছেন ব্যাখ্যা দেয়, “না, সে সম্ভবত修行者, তবে পুরোপুরি নয়, তার পথটাও ঠিক নয়। আর আমি, ওর চেয়েও শক্তিশালী, তবে ওর মতো নই।”
নিং রৌ কৌতূহলভরে জানতে চায়, “কোথায় পার্থক্য?”
ছেন মাথা চুলকায়, “ভবিষ্যতে জানতে পারবে।”
নিং রৌ ঠোঁট বেঁকিয়ে বলে, “তুমি না বললেই ভালো, আমি জানতে চাই না, বলো না।”
বাড়িতে ফেরার পথে, ছেন একবার ঘরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তি পায়, সময়মতো না এলে কাউকে তো বাঁচাতে পারত না, ঘরও বদলাতে পারত না।
ছেন ভিলায় দু’টো আপেল খেয়ে নেয়, তখন নিং রৌ স্নান সেরে বের হয়।
“তোমার জিনিস আমি আনিয়ে দিয়েছি, তবে... তুমি কাউকে বলবে না যে এখানে থাকছো।” নিং রৌ মনে পড়ে, একটু আগেই সে বলেছিল অফিসে একসাথে যাবে।
তবে ছেন কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ে।
কেমিক্যাল ফ্যাক্টরির ভেতর, যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে নেওয়ার পরে, ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি হালকা মাথা নেড়ে বলে,
“হায়, কম বয়সে ভুল হওয়াটাই স্বাভাবিক, সত্যিই একটুও মিথ্যে নয়।” ছায়ার ভেতর থেকে তার মুখ দেখা যায় না, সে ফিসফিস করে বলে, “তবে তাতে কিছু যায় আসে না, কিছু যায় আসে না।”
লোকটি ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।
এদিকে, ঘটনাস্থলে সু ই কে অনুভব করে কেউ যেন তার দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পায় না। তখন তদন্তকারী লিউ ছুংমিং এগিয়ে এসে বলে, “ছোট সু, আজ রাতে একসঙ্গে খেতে যাবে? আমি দুটো সিনেমার টিকিট কেটেছি, জিয়া তেং-এর কমেডি, সময় আছে?”
সু ই কে সাদা দস্তানা খোলার সময় বলে, “সময় আছে।”
লিউ ছুংমিং হাত ঘষে, “তাহলে কখন যাবো আমরা?”
সু ই কে অবাক হয়ে বলে, “আমি তো শুধু বললাম সময় আছে, তোমার সঙ্গে যাব বলিনি। লিউ ছুংমিং, আমাদের মধ্যে কিছু হওয়ার নয়, আমি তোমায় পছন্দও করি না, তুমি অন্য কাউকে চেষ্টা করো।”
লিউ ছুংমিং-এর কথা গলায় আটকে যায়, মাথা নিচু করে আর কিছু বলে না, মনে মনে ভারী কষ্ট অনুভব করে।
...
পরদিন ভোরে, জিয়াং ছেন বড় বিছানা থেকে উঠে পড়ে, পাঁচটা বাজে। জামাকাপড় পরে সে ওপরে থেকে নিচে নামে, নিং রৌর ঘরের দিকে একবার দেখে, তারপর রান্নাঘরে ঢুকে পড়ে।
সাতটার সময়, নিং রৌ ঘর থেকে বের হয়, তবে সে স্বাভাবিকভাবে জাগেনি, বরং রান্নার গন্ধে ঘুম ভেঙেছে।
নিং রৌ দৌড়ে নিচে নামে, দরজা দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখে, ছেন রান্নাঘরে গোলাপি এপ্রোন পরে আছে।
“তুমি রান্না জানো?” নিং রৌ লম্বা ঘুমপোশাক পরে, কিন্তু পোশাক যতই লম্বা হোক, তার ফর্সা কোমল উরু জ্বলজ্বল করছে।
ছেন একবার উরুর দিকে তাকিয়ে, গলা খাঁকারি দিয়ে বলে, “একটু পারি, তুমি ফ্রেশ হয়ে নাও, খাবার তৈরি হয়ে গেছে।”
নিং রৌ মাথা নাড়ে। সে ভাবেনি ছেন ভালো রান্না জানে, জানলেও হয়তো সাধারণ খাবারই করবে, কিন্তু খাবার টেবিলে এসে দেখে নিজের ধারণা ভুল। ছেনের রান্না চমৎকার, পশ্চিমা ও চীনা মিলিয়ে মোট আট রকম পদ।
ফ্রিজে যা কিছু ছিল, মূল পদ হোক বা সাইড ডিশ, সবটাই চমৎকারভাবে তৈরি।
গত রাতেও নিং রৌ ভাবছিল ছেনকে ঘরে তুললে যদি ওর মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকে, ছেনের প্রদর্শিত শক্তির কাছে সে কিছু করতে পারত না। কিন্তু এখন বোঝে, ছেন সম্পর্কে তার ধারণা খুবই সীমিত, অনেক কিছুই অজানা।
খাবার শেষে, সাধারণত হালকা খাবার খেয়ে নিজেকে স্লিম রাখার চেষ্টা করা নিং রৌ প্রথমবার নিজেকে তৃপ্তভাবে খেতে দেয়।
পরিপূর্ণ তৃপ্তির পরে, নিং রৌ বলে, “আজ রাতে একটা অনুষ্ঠান আছে, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”