প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮ আত্মার জাতি সমুদ্রের বুকে প্রবেশ করে

তাদের পাঁচ-লিং হংগুয়াং গাড়িটি সেখানে রাখা বেশ নজরকাড়া ছিল, কিছুক্ষণ পরই বন্দুক হাতে সৈনিকরা এগিয়ে এল।
“আপনারা এখানে থাকতে পারবেন না, এলাকা বন্ধ করে দেয়া হয়েছে, দয়া করে অন্য রাস্তায় চলুন।”
জিয়াং চেন হেসে বলল, “একটু সাহায্য করবেন? জানিয়ে দিন, বলুন যে লংহু শানের তিয়ানশি এসে গেছেন।”
সৈনিকটি লংহু শানের তিয়ানশি কথাটি শুনে দ্রুত আরও কয়েকজনকে নিয়ে ফিরে এল।
এসে দেখা গেল, একজন পুরুষ, পরনে ঝংশান পোশাক, মুখে শান্ত হাসি, তার পিছনে কয়েকজন সাধারণ পোশাকের লোক জিয়াং চেনকে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।
ঝংশান পরিহিত ব্যক্তি প্রথমে হাত বাড়িয়ে বলল, “আপনি কি লংহু শানের বর্তমান প্রধান?”
লি জিংশৌ যার হাতে হাত ধরা হয়েছে, বিভ্রান্ত মুখে বলল, “না, আমি নই। আমার ভাই লংহু শানের তিয়ানশি; আমি কেবল তার ছোট সহচর।”
জিয়াং চেন কিছুটা অবাক হলো, মনে হচ্ছিল যেহেতু তারা পাঁচ-লিং হংগুয়াং গাড়িতে এসেছে, তাই লোকটি ভুল করেছে।
তবু, এমন ভুল করা ঠিক নয়; তিনি তো সহচর আসনে বসেছিলেন।
ঝংশান পরিহিত ব্যক্তি বুঝতে পেরে, দুঃখিত দৃষ্টিতে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ক্ষমা করবেন, তিয়ানশি, আমি ঠিক চিনতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
জিয়াং চেন হাত ইশারা করে বলল, “কোন সমস্যা নেই।”
“নিজেকে পরিচয় দিচ্ছি, আমি হারবিন শহরের ৫০৯ নম্বর গবেষণাগারের রহস্যজনক ঘটনার প্রধান, কং শান।”
জিয়াং চেন মাথা নাড়লেন।
কং শান কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, “চলুন, ভেতরে বসে কথা বলি।”
তারা একটি বড় সামরিক তাঁবুতে ঢুকল, ভেতরে একটি লম্বা টেবিল, চারপাশে আটটি চেয়ার রাখা।
জিয়াং চেন অতিথি আসনে বসে জিজ্ঞাসা করল, “এখানে কী ঘটেছে, কেন সেনাবাহিনী পর্যন্ত পাঠানো হয়েছে?”
কং শান বলল, “লিংজাতি—আপনি কি কখনও শুনেছেন?”
পাশে বসা লি জিংশৌ কৌতূহল নিয়ে বলল, “লিংজাতি? ওটা কী?”
কং শানের পাশে বসা কয়েকজন তুচ্ছতাচ্ছিল্য করল; তাদের কাছে লিংজাতি মানে ৫০৯ নম্বর গবেষণাগারে যোগ দিলেই জানা যায়, অর্থাৎ修行界-তে প্রবেশ করলেই এই মৌলিক প্রজাতির খবর জানা যায়।
এমন বোকা ছেলেটি কি সত্যিই লংহু শানের তিয়ানশির সঙ্গে এসেছে?
জিয়াং চেন অন্যদের অগ্রাহ্য করে কং শানকে বলতে বললেন।
কং শান, হারবিন শহরের ৫০৯ নম্বর গবেষণাগারের প্রধান হিসেবে, ব্যাখ্যা করলেন, “লিংজাতি হচ্ছে তিয়ানশান পর্বতের麓 থেকে আসা প্রাণী। তারা জলপ্রেমী, এদের প্রজাতি জটিল, আমাদের ডাটাবেসে আছে, কিন্তু প্রকাশ করা ঠিক নয়। তবে এদের প্রতিটিই বুদ্ধিজীবী, একত্রে ‘লিংজাতি’ নামে পরিচিত। এবার তারা হঠাৎ করে আমাদের নদী ধরে নেমেছে।”
কং শানের কথা শুনে, জিয়াং চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “লিংজাতির সমুদ্রগমন কি আপনাদের উর্ধ্বতনদের সেই ঘটনার কারণে?”
কং শান বিস্মিত হলো; এমনকি তিনি কেবল ঘটনাটির আভাস জানেন, কিন্তু জিয়াং চেন তো বিস্তারিত জানেন।
“সম্ভবত। আমার পদমর্যাদা কম, আমি কিছুই জানতে পারি না। সব নির্ভর করে উর্ধ্বতনদের মনোভাবের ওপর।” কং শান অস্বীকার করলেন না; তারা কেবল মধ্যস্তরের কর্মী, পুরো ঘটনার ব্যাপারে অজ্ঞ।
৫০৯ নম্বর গবেষণাগারের কাজ বড় ছোট নানা রকম, এবার লিংজাতির সমুদ্রগমন নিশ্চয়ই বড় ঘটনা, না হলে তাকে ডাকত না। জিয়াং চেন ভয় পায় না, কিন্তু যদি সেতু ভেঙে পড়ে, আর্থিক ক্ষতি হবে প্রচণ্ড; আর তখন ব্যাখ্যা করা অসম্ভব। রেডিওতে শুনেছিল, রেডগেট সেতু বন্ধ রাখা হয়েছে মেরামত করবার জন্য।
কিন্তু যদি মেরামত করতে গিয়ে সেতু ভেঙে যায়, তাহলে তো সর্বনাশ।
জিয়াং চেন চিন্তা করে বলল, “সংবাদ বন্ধ রাখো। কাছাকাছি বাসিন্দাদের বাড়ি খালি করো; লিংজাতির সমুদ্রগমন ছোট বিষয় নয়, যদি কেউ ভিডিও করে তা হলে বিপদ।”
এখন তথ্য গোপন করলে কিছুটা ফাঁসও হতে পারে, কিন্তু তখন ব্যাখ্যা করা সহজ। তবে বেশি ফাঁস হলে সমস্যা হবে। সবকিছু জানার দরকার নেই; তারা থাকলে সব বিপদ ঠেকাবে।

কং শান বলল, “যাদের সরানোর দরকার ছিল, সরানো হয়েছে। এখন শুধু কাল রাতের অপেক্ষা। আমরা দুইজন ‘কিংকং স্তরের’ সদস্যকে ডেকেছি, আমি থাকলে যথেষ্ট হবে।”
কিংকং স্তর—修行界-তে, আত্মহত্যা না করলে মারা যাওয়া কঠিন। একে তো হত্যা করা কঠিন, দুই, যারা কিংকং স্তরে পৌঁছায়, তাদের পিছনে সংগঠন থাকে। কেউ অকারণে 修行者দের সংগঠনকে জ্বালায় না। তাই突发事件ে কিংকং স্তরের 修行者 পাঠানো হয়; অতি অদ্ভুত ঘটনা না হলে সব সমাধান হয়।
জিয়াং চেন মাথা নাড়ল, “আমি পরামর্শ দিচ্ছি না, তোমরা বাইরে যেও না,帐篷েই থাকো।”
“তিয়ানশি, আপনি বলছেন, আমরা যুদ্ধপ্রবীণ, মাত্র কয়েকটি লিংজাতি, আমরা কি পারবো না?”
একজন বলল।
“ওয়াং তিয়ানফাং! চুপ করো, এখন তোমার দেখানোর সময় নয়।” কং শান ধমক দিলেন, তবে বেশি গম্ভীর নয়, মনে হলো তিনিও পরীক্ষা করছিলেন।
এই ছোট চালাকি জিয়াং চেনের চোখ এড়ায়নি। “তোমরা যদি মনে করো পারবে, আমি চলে যেতে পারি। যদি না পারো, আমি থাকবো। তোমরা কী বলো?”
“তুমি ভাবছো আমরা পারবো না? আর তুমি একা পারবে?” অন্য একজন নিচু গলায় বলল।
“ঠিকই, তোমরা পারবে না, সমস্যা আছে? যদি তোমরা পারতে, উর্ধ্বতনরা আমাকে ডাকত না; তোমরা পারলে তোমাদের উর্ধ্বতনরা কেন আমাকে ডাকবে?” জিয়াং চেন স্পষ্ট বলল।
এ ধরনের লোকদের জন্য তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। শুরু থেকেই তারা তাকে ও লি জিংশৌকে লক্ষ্য করছিল। জিয়াং চেন বুঝতে পারল না, তারা তো সাহায্য চাইছে, তবু কেন এত অহংকারী?
“ওয়াং তিয়ানফাং, ঝাও পিং—তোমরা দু’জন বাইরে যাও।” কং শান নিয়ন্ত্রণে আনতে চাইলেন; না হলে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে, আর জিয়াং চেন চলে গেলে তাদের পরিকল্পনা নষ্ট হবে।
“কং哥, আমরা তিনজন মিলেই লিংজাতির সমুদ্রগমন মোকাবেলা করতে পারি, তাকে জরুরি কেন?”
“ঠিকই, শুধু আমাদের সম্মান খাটানো, অথচ সে তো আমাদের দামই দেয় না!”
দু’জন নির্দ্বিধায় অভিযোগ শুরু করল।
“হা হা, যেহেতু তোমরা পারবে, আমি আর সময় নষ্ট করব না; তোমাদের সাফল্য কামনা করি।”
জিয়াং চেন লি জিংশৌকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, এক মুহূর্তও থাকল না।
লি জিংশৌ অবাক হয়ে বলল, “এরা কেমন অদ্ভুত, আমরা তো সাহায্য করতে এসেছি, তবু তারা কৃতজ্ঞ তো নয়, বরং কটাক্ষ করে। ওদের মাথায় কি সমস্যা?”
জিয়াং চেন হাসল, “পাগল মানুষ কম দেখেছি নাকি? ওদের ছেড়ে দাও, চল খাবার খাই; শুনেছি হারবিনের বারবিকিউ দারুণ, চল চেষ্টা করি।”
“ইয়েস!”
লি জিংশৌ আনন্দে গাড়ি চালিয়ে রেডগেট সেতু থেকে ধীরে ধীরে চলে গেল।
সামরিক তাঁবুতে কং শান গম্ভীর মুখে বলল, “তোমরা দু’জন আসলেই ভালো কাজ করেছ। যদি আমরা পারতাম, উর্ধ্বতনরা লংহু শানের প্রধানকে পাঠাত?”
“কং哥, সে তো শুধু লংহু শানের প্রধান, এত অহংকারী কেন?” ঝাও পিং অসন্তুষ্ট।
কং শান দু’জনকে বোকা মনে করে বলল, “লংহু শানের প্রধান জানো কেমন মর্যাদার? তার মর্যাদা আমাদের উর্ধ্বতনদের সমান—৫০৯ নম্বর গবেষণাগারের বর্তমান পরিচালক!”
এখন কং শানও কিছুটা অনুতপ্ত; শুরুতে তিনি জিয়াং চেনকে শুধু তরুণ দেখে একটু শাসাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার দুই সহকর্মী এত অশ্রদ্ধা করল, সরাসরি লংহু শানের প্রধানকে অবজ্ঞা করল।
সবচেয়ে অদ্ভুত, লংহু শানের প্রধান রাগ করেননি; এটা প্রধানের স্বভাবের সঙ্গে মেলে না। তবে এখন মনে হলো, জিয়াং চেন হয়তো তাদের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাননি।
“ঠিক আছে, আপাতত এভাবেই থাক। উর্ধ্বতনরা লংহু শানের প্রধানকে ডেকেছে, যাতে突发情况 হলে সামাল দিতে পারে। তবে আমি মনে করি, আমরা থাকলে সমস্যা হবে না।”
কং শান আত্মবিশ্বাসী; লিংজাতির সমুদ্রগমন 修行者দের কাছে বড় বা ছোট ঘটনা নয়।
আগেও হয়েছে, বেশিরভাগ সময় বাজে আওয়াজ, বাস্তবে তেমন কিছু না। এবারও মনে হয় তেমনই, বড়জোর তিনজন একসঙ্গে কাজ করবে।
এখন বাইরে বাতাস, ঝড়, পাহাড়ি বৃষ্টি শুরু হয়েছে।
.........
“ভাই, তুমি কি মনে করো তারা পারবে?”
লি জিংশৌ কাঁধে একগুচ্ছ কাঠি নিয়ে, সব পরিষ্কার করে ফেলেছে।
তবে সত্যিই বলতে হয়, হারবিনের বারবিকিউ অসাধারণ। তারা দু’জন এক串 খেতেই ক্ষুধা বেড়ে গেল, ঠাণ্ডা বিয়ারের সঙ্গে পরম উপভোগ।
জিয়াং চেন বলল, “পারবে কিনা জানি না, গত কয়েক বছরের লিংজাতির সমুদ্রগমন সবই নিরিবিলি গেছে, কিন্তু এবার আমি নিশ্চিত নই।”

কারণ অস্থির সময় আসছে, সবকিছুই বদলাতে পারে; লিংজাতির সমুদ্রগমনও পরিবর্তিত হতে পারে, কী পরিবর্তন হবে, কতটা হবে, তা গবেষণার বিষয়। তবে ওরা জিয়াং চেনকে চায় না, তিনি জোর করে সাহায্য করবেন না।
হারবিনে বৃষ্টি বাড়ছে, প্রায় ঝড়ের পর্যায়ে। ঘরের লোকেরা প্রশ্ন তুলল—
“হারবিনে অনেক বছর পর এত বড় বৃষ্টি?”
“ঠিক, শেষবার এত বড় বৃষ্টি ছিল ৯৮ সালে, তখন সত্যিই বৃষ্টি হয়েছিল।”
“এবারও ছোট নয়, আমার মনে দ্বিতীয় বৃহত্তম।”
জিয়াং চেন বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ভাবীদের ফোন করো, বলো বাড়ি ফিরে কাপড় তুলে রাখতে।”
লি জিংশৌ কিছুক্ষণ পর বলল, “ভাই, কোন ভাবী?”
জিয়াং চেন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সবাইকে করো, এত কথা বলো কেন?”
“ও ও, ঠিক আছে।”
লি জিংশৌ বেরিয়ে ফোন করল, ভাবীদের মেজাজ ভালো, কিন্তু যখন সে চেনলি-কে ফোন করল, চেনলি তার ফোন কেটে দিল।
ফিরে এসে জিয়াং চেন জিজ্ঞেস করল, “এতক্ষণ ফোন করলে, কয়জন ভাবী?”
লি জিংশৌ আঙুল গুনে বলল, “নিংরো ভাবী, আমার বোন সু ইয়িকো, টং ইয়ান, জিয়াং নিং—জিয়াং নিং ভাবী নয়, তবে আমার মনে হয় সে তোমাকে পছন্দ করে।”
জিয়াং চেন চোখ ঘুরিয়ে বলল, ধনী ছেলেরা সবাই একে অপরকে চেনে।
“ঠিক আছে, পরের বার জিয়াং নিংকে ফোন করো না।”
এ সময়庆城ে জিয়াং নিং বাইরে বৃষ্টিতে, জিয়াং চেনের ছোট ভাইয়ের ফোনে মনটা ভালো হয়ে গেল।
“ভাবতে পারিনি জিয়াং চেন আমাকে কাপড় তুলতে বলবে, সত্যিই ভালো মানুষ।”
দূরে হারবিনে জিয়াং চেন হাই তুলে মুখে প্রশ্নবোধক চিহ্ন।
বজ্রপাত, রেডগেট সেতুর দিক থেকে কাঁপুনি এল।
জিয়াং চেন অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, “এটা ভূমিকম্প নয়, নিশ্চয়ই লিংজাতি রেডগেট সেতু পার হচ্ছে।”
“চলো, ছাদে যাই।”
জিয়াং চেন লি জিংশৌকে নিয়ে দ্রুত ছাদে উঠল, সেখানে ঝড়ের বৃষ্টি, বৃষ্টির পর্দা নেমেছে, চোখ মেলাও কঠিন।
জিয়াং চেন লি জিংশৌর গায়ে হালকা ছুঁয়ে দিল, এক রশ্মি সোনালী আলো তাকে ঢাকা দিল।
সোনালী আলোয় ঢাকা লি জিংশৌ তখন বৃষ্টির তাণ্ডব থেকে বাঁচল।
দু’জন ছাদে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রেডগেট সেতুর দিকে তাকিয়ে দেখল, সেতু কাঁপছে, যেন ছায়ার মধ্যে নড়ছে।
জেনে রাখা দরকার, রেডগেট সেতু, ওজন ও ভিত্তি উভয়ই বিশ্বসেরা; যদি সেতু কাঁপে, বিপদ কতটা বড় বোঝা যায়।
লি জিংশৌ উদ্বিগ্ন, “ভাই, এত বড় কাঁপুনি সেতু ভেঙে পড়বে না তো? হলে কত ক্ষতি?”
এবার জিয়াং চেনও নিশ্চিত হতে পারল না; তিনি তো কোনো সেতু প্রকৌশলী নন।
“মনে হচ্ছে এবার শান্ত থাকবে না, এবার বড় ঝড়।”
আগের লিংজাতির সমুদ্রগমন-এর ভিডিও জিয়াং চেন তার গুরু থেকে দেখেছে, বিশাল, কিন্তু এবার অতুলনীয়।
এবারের লিংজাতির সমুদ্রগমন ইতিহাসের সবচেয়ে বড়।
তিনজন কিংকং স্তরের 修行者 দ্বারা সামাল দেয়া সম্ভব নয়; যদি কিছু লিংজাতি দুষ্ট হয়, সেতু ভেঙে যেতে পারে।
“চলো, দেখি, তবে হাতে নেব কিনা বলা যায় না।”
জিয়াং চেন মুখে বললেও, দরকার হলে হস্তক্ষেপ করবে।
তিনজন তাকে কষ্ট দিলেও, যদি নিরীহ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তা হলে জিয়াং চেনের মন মানবে না।
পরে তিনজনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারবেন, বা ৫০৯ নম্বর গবেষণাগারে রিপোর্ট করতে পারবেন।
কিন্তু সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে তিনজনের দক্ষতার পরীক্ষা করতে তিনি রাজি নন।