প্রথম খণ্ড, ৪৫তম অধ্যায়: চেনলি'র সিদ্ধান্ত।

একজনের দেহ মাটিতে পড়ে গেল, সু ইকো তাকে ধরে নিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে অন্যরাও একইভাবে জিয়াং চেনকে ধরে রাখল।
আজ যদি জিয়াং চেন না থাকতেন, তাদের মনে অপরাধবোধে মরত হয়তো।
লি শেংয়েন তৎক্ষণাৎ বললেন, "লাও লিউ, জিয়াং ছোট ভাইয়ের জন্য একটা রোগীর ঘর প্রস্তুত করো, তুমি নিশ্চয়ই আমার কথার অর্থ বুঝেছ।"
যাকে লাউ লিউ বলে ডাকা হলো, তিনি সার্জারি বিভাগের প্রধান, তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। এই কাজ তার উপর পড়া মানে তার জন্য সৌভাগ্য, কারণ জিয়াং চেনের দেখানো দক্ষতা তাদের শেখার যোগ্য, যদি জিয়াং চেনের কাছ থেকে সামান্য কিছু শিখতে পারেন, তাহলেই তাদের চিকিৎসা বিদ্যা আরও উন্নত হবে।
সু ইকো উদ্বিগ্ন হয়ে জিয়াং চেনকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি যখন থেকে জিয়াং চেনকে চেনেন, তার চোখে জিয়াং চেনের কোনো অসম্ভব কাজ নেই, ছোট হোক বা কঠিন দেখায়, জিয়াং চেন সবকিছু সহজেই সমাধান করেন।
তাই সু ইকোর চোখে, জিয়াং চেনের কোনো নির্ভরতা নেই, তিনি একা একা সব সমস্যার সমাধান করেন।
কিন্তু জিয়াং চেনের কিংচেং-এ কোনো আত্মীয় নেই, একমাত্র বড় বোনকেও খুঁজে পাননি, তার জীবন উজ্জ্বল হলেও, তার অন্তরের একাকীত্ব একমাত্র তারই জানা।
জিয়াং চেনকে রোগীর ঘরে নিয়ে গিয়ে, সু ইকো পাশে বসে থাকলেন, দু’জনের হাত একে অপরের মধ্যে শক্ত করে ধরা।
ঘুমন্ত জিয়াং চেনের ঠোঁট থেকে অস্পষ্ট স্বর বের হলো, "আমি তোমাদের প্রতিশোধ নেব, অবশ্যই নেব।"
জিয়াং চেনের কথা ছিল অস্পষ্ট, কিন্তু সু ইকো মন দিয়ে শুনলেন।
সু ইকো শান্তভাবে পাশে বসে, কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল হালকা বিষণ্নতা, "তুমি কী অভিজ্ঞতা অর্জন করেছ জানি না, কিন্তু জানি তুমি সাহায্য চাও, একজন সঙ্গীর প্রয়োজন যিনি তোমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে পারবেন।"
একজন পুলিশ হিসেবে, সু ইকোর অন্তর শক্ত, আবার নরমও। তিনি দেখতে পারেন না জিয়াং চেন একা একা চাপ নিতে, আর চান না তার পাশে কেউ না থাকুক।
লি জিংশৌ ও চং লি দু’জনেই দরজার সামনে উদ্বিগ্ন হয়ে পাহারা দিচ্ছিলেন।
"বড় ভাইয়ের মেয়েদের সাথে সম্পর্ক দারুণ, প্রকাশ্যে এত মেয়েই তাকে পছন্দ করে। আমি কবে বড় ভাইয়ের মতো পুরুষ হতে পারব?"
লি জিংশৌ-এর মূল উদ্দেশ্য ছিল জিয়াং চেনের মতো শক্তিশালী পুরুষ হতে চাওয়া, কিন্তু চং লির কানে কথাটা অন্যরকম লাগল।
চং লি হেসে বললেন, "বাহ, লি জিংশৌ, ভাবতে পারিনি তোমার মনেও এমন চিন্তা আছে। ঠিক আছে, তুমি অন্য মেয়েদের খুঁজো, আমি আর সঙ্গ দেব না।"
চং লির হঠাৎ আক্রমণে লি জিংশৌ চং লিকে আটকে দিলেন।
"সরে যাও! আমার পথ আটকাবেন না!" চং লির মুখে রাগ, মুঠো হাত অস্বাভাবিকভাবে শক্ত।
এটা যদি হাসপাতালের বাইরে হতো, হয়তো এই ঘুষি লি জিংশৌ-এর মুখে পড়ত।
লি জিংশৌ ধীরস্থিরভাবে বললেন, "তুমি যেতে চাও, সমস্যা নেই, আমার কাছে কিছু আছে তোমার জন্য। তুমি গ্রহণ করলে আমি যেতে দেব।"

রাগী চং লি হাত বাড়ালেন, মুখে রাগের সাথে একটুকু মিষ্টি।
লি জিংশৌ নিজের জামার ভেতর থেকে একগুচ্ছ গোলাপ বের করে তার হাতে দিলেন।
"তোমার জন্য, একেবারে টাটকা।"
লাল গোলাপটিই চং লির হাতের তালুতে শান্তভাবে শুয়ে, যেন এখনও জলকণা রয়েছে।
চং লি গোলাপটি ধরে, একটুখানি উপভোগ করলেন, আগের মতো আর উত্তেজিত রইলেন না।
"তুমি... তুমি খারাপ হয়ে গেছ!"
অনেকক্ষণ ভাবার পর, চং লি বললেন এই কথাটি।
লি জিংশৌ আন্তরিকভাবে বললেন, "না, আমি খারাপ হইনি। বড় ভাই বলেছেন মাটিতে পা রেখে চলতে, উলট-পালট কিছু করতে না। কিন্তু আমি মনে করি মেয়েরা ফুল ভালোবাসে, তুমি নিশ্চয়ই পছন্দ করো, তাই কিনেছি।"
চং লির চরিত্র আগুনের মতো, কিন্তু লি জিংশৌ-এর সামনে তার স্বভাব নরম হয়ে যায়।
আন্তরিক মানুষের সামনে চং লি কী বলবেন বুঝতে পারেন না, শেষ পর্যন্ত ধীরে বললেন, "আমি... আমি ক্ষুধার্ত, চল আমরা খেতে যাই।"
লি জিংশৌ বিস্মিত, বুঝতে পারলেন কিভাবে চং লির সাথে সহজে মেশা যায়।
হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে, দু’জন মেন দোকানে গিয়ে বসেন। কিছুক্ষণ পর দোকান প্রায় ফাঁকা হয়ে যায়, অথচ তখনই খাওয়ার সময়, চং লির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লি জিংশৌ বুঝতে পারেননি কোথায় অসঙ্গতি, খেতে খেতে চং লির দিকে তাকালেন।
চং লি খাওয়া থামালেন, চারপাশে থাকা অল্প কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা কি ইচ্ছা করে আমাকে খুঁজতে এসেছ?"
কি হচ্ছে বুঝতে না পেরে লি জিংশৌ চারদিকে তাকালেন, চারজন সামরিক পোশাক পরা লোক একটু দূরে বসে।
লি জিংশৌ-এর মনে প্রশ্ন, "চং লি, তুমি কী বলছ?"
দলের নেতা ফাং লংচেং বুঝলেন তারা ধরা পড়েছেন, হাসিমুখে বললেন, "দু’জন, সুবিধা হলে উপরে আসুন, আমাদের তোমাদের সাহায্য দরকার।"
চং লি তাদের পোশাক দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, শুধু মাথা নেড়ে সম্মত হলেন।
সবাই উপরে ওঠার পর, চং লি সরাসরি বললেন, "আপনারা এভাবে চললে অন্যরা দেখে ফেলবে না?"

অর্থাৎ তাদের আচরণ একদম স্পষ্ট।
সু চংচং হাসলেন, "নিশ্চয়ই না, আমাদের বিভ্রান্তির কৌশল খুব শক্তিশালী, সাধারণ মানুষের জন্য, দেখলেও তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে ভুলে যাবে।"
চং লি পাশে থাকা লি জিংশৌ-এর বিভ্রান্ত মুখ দেখে ব্যাখ্যা করলেন, "৫০৯ বিভাগ, দা শিয়া-র বিশেষ ঘটনা তদন্ত বিভাগের শাখা, শুধু এক নম্বরের আদেশ মানে, এর অধীনে আরও শাখা আছে, এঁরা সম্ভবত কিংচেং-এ বিশেষ ঘটনা তদন্ত দলের সদস্য।"
লি জিংশৌ বহু উপন্যাস পড়েছেন, এই বিভাগ সম্পর্কে জানেন, কিন্তু প্রথমবার দেখে অবাক হলেন।
"তোমরা... ইতিহাসের সব ঘটনাগুলো তোমরা কর?"
লি জিংশৌ স্কুলছাত্রের মতো প্রশ্ন করতে লাগলেন।
সু চংচং কথার পটু, "ইংশিয়ানের ড্রাগন পতন, খরার দৈত্যের আগমন, আয়নার জেড পেনডেন্ট, ৯৯ সালের ভিনগ্রহবাসীর আগমন, এসব ঘটনা ইন্টারনেটে শুধু মোটামুটি তথ্য পাওয়া যায়, কিন্তু সবই আমরা সামাল দিয়েছি।"
জিয়াং চেনকে চেনার পর থেকেই লি জিংশৌ-এর বিশ্বদৃষ্টি বদলাতে শুরু করেছে, এখন আরও এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে, তার চিন্তা আরও গভীর হয়েছে।
"তোমরা... এখন চং লিকে কেন খুঁজেছ?"
লি জিংশৌ চং লির হয়ে প্রশ্ন করলেন, কিন্তু চং লির কোনো আপত্তি ছিল না, শুধু তার হাতের পিঠে আলতো চাপ দিলেন।
শু চি বললেন, "আসলে অন্য কিছু নয়, আমরা বুঝতে পেরেছি সম্প্রতি এক জ্যান্ত মৃত জন্ম নিয়েছে, তোমাকে আমাদের সঙ্গে নিয়ে তার শিকার ও তথ্য সংগ্রহ করতে চাই, যদি পারো, সহযোগিতা চাই।"
"জ্যান্ত মৃত? খুব শক্তিশালী? এত মানুষের দরকার?"
লি জিংশৌ-এর জ্যান্ত মৃত সম্পর্কে ধারণা ছিল ইং শু-র তৈরি করা গল্পের মধ্যেই।
সু চংচং মুখে ভুতুড়ে হাসি, "হ্যাঁ, খুবই শক্তিশালী, না হলে বাইরে থেকে সাহায্য চাইতাম না। জ্যান্ত মৃতের শক্তি ঈর্ষণীয়, নৃশংস, কামড় দিলে খুব যন্ত্রণা হয়।"
লি জিংশৌ ভয় পেলেন, কিন্তু চং লির দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়লেন। তিনি ভয় পান চং লি আহত হবেন, কিন্তু জানেন চং লির আদর্শ সমগ্র মানুষের জন্য, তাই চাইলেও তাকে আটকানো যাবে না।
চং লি খানিক পরে বললেন, "আমি তোমাদের সঙ্গে যাব, তবে তাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে।"
তিনি লি জিংশৌ-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, লি জিংশৌ তাড়াতাড়ি বললেন, "না, খুব বিপজ্জনক, আমি তোমার সঙ্গে..."
একটা মাথা ঘুরে উঠল, তারপর পৃথিবী ঘুরতে লাগল, চং লি হাতে-ছুরি দিয়ে লি জিংশৌ-কে অজ্ঞান করে দিলেন।
তিনি লি জিংশৌ-কে কোলে তুলে তার গালে চিমটি কেটে বললেন, "তাকে বাড়িতে পৌঁছে দাও, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।"