প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪৪: চেন জিংছেন পূর্বপুরুষ।
অনেক বেশি চিন্তা করার সময় নেই, যা সামনে আসে তাই মোকাবিলা করা যাক—এমনটাই ভেবে জিয়াং চেনের ফুটিয়ে তুলল এক মৃদু হাসি। সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে সেই তরুণীকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, "বলুন তো, আমি কি এখানে বসতে পারি?"
মেয়েটি মাথা তুলে জিয়াং চেনের মুখের দিকে তাকাল। একটু পরখ করার পর সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল, "আপনার ইচ্ছে, বসুন।"
মেয়েটির অনুমতি পাওয়ার পর জিয়াং চেন তার পাশে বসল।
"আপনার এই পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে, আপনি কি পড়াশোনা করতে যাচ্ছেন?" জিয়াং চেন পরীক্ষামূলকভাবে প্রশ্ন করল।
মেয়েটি মাথা নাড়ল, তবে সে যেন জিয়াং চেনের চোখের দিকে তাকাতে একটু ভয় পাচ্ছিল।
"ও আচ্ছা, দক্ষিণ দিকে পড়াশোনা করতে যাচ্ছেন, আমি আন্দাজ করছি আপনি হয়তো সাংহাইতে যাচ্ছেন।" জিয়াং চেন একটু আগে থেকেই মেয়েটির পোশাক পর্যবেক্ষণ করছিল। যদিও পোশাকটি খুব বেশি দামি বা জাঁকজমকপূর্ণ ছিল না, তবুও তা ছিল পরিপাটি এবং তার হাতে কোনো কড়া ছিল না। দেখলেই বোঝা যায় সে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান। এর সাথে যদি দক্ষিণমুখী যাত্রার বিষয়টি যোগ করা হয়, তবে তার গন্তব্য সাংহাই হওয়াই স্বাভাবিক।
"আপনি কীভাবে জানলেন?" মেয়েটি মাথা তুলল। এই প্রথম জিয়াং চেন মেয়েটির আসল রূপ দেখতে পেল। মেয়েটির চোখ দুটি ছিল পিচফলের মতো সুন্দর ও মায়াবী, চোখের ভেতরে যেন জলের আভা চিকচিক করছে। জিয়াং চেন তার চোখের দিকে তাকাতেই নিমেষেই যেন তার মাঝে হারিয়ে গেল।
এটি কোনো সম্মোহন ছিল না, বরং তা ছিল এক স্বাভাবিক আকর্ষণে ডুবে যাওয়ার মতো অনুভূতি।
"আমি আন্দাজ করেছি, কারণ আমিও তো সাংহাইয়ের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে যাচ্ছি।" জিয়াং চেন তার নাক ঘষে অবচেতনভাবেই একটা মিথ্যা বলে বসল।
মেয়েটি যখন জানতে পারল যে জিয়াং চেনও কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যাচ্ছে, তখন সে আনন্দের সাথে তার হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "হ্যালো সহপাঠী, আমার নাম চেন সিচেন।"
চেন সিচেন...
বোম...
জিয়াং চেনের চিন্তাভাবনা যেন এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। এই নামটি...
চেন সিচেন, এই নামটি জিয়াং চেনের কাছে ভীষণ পরিচিত ছিল। এই ব্যক্তিটি একসময় ৫১৯ নং ইন্সটিটিউটের আদি প্রতিষ্ঠাতাগুলোর মধ্যে একজন ছিলেন। তিনি একসময় স্থলভাগের অমর境界 অতিক্রম করেছিলেন এবং কথিত আছে যে তিনি বোধিবৃক্ষের নিচে বসে নির্বাণ লাভ করেছিলেন।
যদি জিয়াং চেনের এই নামটি মনে থাকার দুটি কারণ থেকে থাকে, তবে তার মধ্যে একটি হলো—এই বয়োবৃদ্ধ নারী তার নির্বাণ লাভের ঠিক আগে জিয়াং পরিবারে এসে তাকে দেখতে এসেছিলেন, তাকে কোলে নিয়েছিলেন। সেদিন যখন তিনি এসেছিলেন, পুরো রাজধানী শহর অবাক হয়ে গিয়েছিল। সেই চেন সিচেন পূর্বসূরি কেবল শিশু জিয়াং চেনকে কোলে নিয়ে কয়েকটি কথা বলেছিলেন।
ঠিক কী কথা বলেছিলেন, কেউ জানে না। কারণ চেন সিচেন পূর্বসূরি চাননি অন্য কেউ তার কথাগুলো শুনুক।
তারপরে চেন সিচেন পূর্বসূরি বোধিবৃক্ষের নিচে ফিরে যান এবং নির্বাণ লাভ করেন।
এখন সামনের এই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, বয়সটার সাথেও সব মিলে যাচ্ছে। কিন্তু সত্যি বলতে কী, আসলে কী ঘটছে তা সে বুঝতে পারছে না। এই পূর্বসূরি কেন এই গাড়িতে আছেন এবং কেন তিনি এত তরুণী?
"সহপাঠী? তুমি কী দেখছ? আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?" চেন সিচেন তার নরম ও ধবধবে ছোট হাতটি জিয়াং চেনের চোখের সামনে নাড়ল।
এই তরুণীটি যে সম্ভবত তাদের সেই পূর্বসূরি, তা জানার পর জিয়াং চেন তার সেই চপল ও খামখেয়ালি ভাবটি সংবরণ করে গম্ভীর হয়ে গেল।
"হ্যালো সহপাঠী, আমার নাম জিয়াং চেন। বিশাল নদী ও সমুদ্রের 'জিয়াং', আর চেন সিচেনের 'সিচেন'।"
"হি হি হি, তুমি খুব মজার কথা বলো তো!" চেন সিচেনের হাসিতে মুখর হয়ে উঠল চারপাশ।
তার এই হাসিটা তো সাধারণ বিষয় ছিল না, কিন্তু জিয়াং চেন আর হাসতে পারল না। এই ভূতুরে ট্রেনটি যদি সত্যিই কখনো থামে এবং গন্তব্যে পৌঁছানোর পর চেন সিচেন পূর্বসূরি যদি দেখতে পান যে জিয়াং চেন বলে কেউ নেই, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব রেগে যাবেন। নিজের স্মৃতি হাতড়ে সে মনে করতে পারল যে এই চেন সিচেন পূর্বসূরি তার শৈশবে তাকে দেখতে এসেছিলেন।
তার মানে দাঁড়ায়, দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই আগে থেকেই পরিচয় ছিল। চেন সিচেন পূর্বসূরির সাথে তার এই যোগাযোগের সময়কাল সম্ভবত এই ট্রেনেই ঘটেছিল।
যদিও চেন সিচেন পূর্বসূরি এখন একটি ছোট মেয়ে, কিন্তু যখন সে স্কুলে ফিরে যাবে এবং উপযুক্ত সুযোগ পাবে, তখন সে নিশ্চয়ই ইতিহাসের পাতায় লিপিবদ্ধ সেই পথেই হাঁটবে।
"আচ্ছা, আপনি কি স্কুলে গিয়ে ছাত্রাবাসে (ডরমেটরিতে) থাকবেন?" চেন সিচেন বুঝতে পেরেছিল যে জিয়াং চেন কোনো খারাপ মানুষ নয়, তাই সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং চেন এখন বুঝতেই পারছে না যে সে ঠিক কী মানসিকতা নিয়ে চেন সিচেনের সাথে কথা বলবে। যদি সমান মর্যাদার মানসিকতা নিয়ে কথা বলতে যায়, তবে সামনের এই মানুষটি তো খোদ পূর্বসূরি পর্যায়ের কেউ। কিন্তু আবার সেই মর্যাদার কথা না ভাবলেও তো চলছে না, তা ছাড়া সে তো এখানে কোনো পুরনো স্মৃতিচারণা করতে আসেনি, সে এসেছে সূত্র বা ক্লু খুঁজতে।
"কী হয়েছে? আপনি যদি বলতে না চান, তবে আমি আর জিজ্ঞেস করব না। তবে ট্রেন থেকে নামার পর আমরা একসাথে স্কুলে যেতে পারি। পথে একজন সঙ্গী তো পাওয়া যাবে, আপনার কী মনে হয়?" চেন সিচেন তার দুই হাত এক করে প্রার্থনা করতে লাগল যেন সামনের এই তরুণটি রাজি হয়ে যায়, তাহলে অন্তত তার পথযাত্রা আর একঘেয়ে লাগবে না।
জিয়াং চেনের মনটা ভারী হয়ে গেল। কোনো সূত্র সে পায়নি, এখন সে চাইলেও তো ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। তাছাড়া ট্রেনের সেই ছদ্মবেশী বা নকল মানুষগুলোকে সে আগেই সাবাড় করে দিয়েছে, মনে হচ্ছে আর কোনো বিকল্প পথও খোলা নেই।
"বেশ ভালো প্রস্তাব। তবে আমাকে এখন কিছু মানুষের খোঁজ করতে হবে। যদি সময় থাকে এবং সাংহাইতে পৌঁছানোর আগে আমি তোমার সাথে একবার দেখা করে নেব।" জিয়াং চেন উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
শেন হুয়াইজহু এবং ইয়ে ঝির খোঁজ পাওয়ার জন্য জিয়াং চেন ট্রেনের প্রতিটি বগি চষে ফেলল, এমনকি শৌচাগারগুলোও বাদ দিল না। সে লক্ষ করল যে এই ট্রেনটি হঠাৎ করেই যেন বদলে গেছে; ভেতরের মানুষগুলো আর আগের মতো যন্ত্রের মতো নিয়মমাফিক কাজ করছে না, বরং তারা জীবন্ত মানুষের মতো আচরণ করছে।
"মনে হচ্ছে এই ট্রেনটি আমার ধারণার মতো কোনো চোখের পলক বা মায়া নয়, বরং এটি একটি বাস্তব সময়ের ট্রেন (স্পেস-টাইম ট্রেন)। তাহলে কেন এই স্পেস-টাইম ট্রেন শেন হুয়াইজহু এবং ইয়ে ঝি—দুজনেইকে টেনে নিয়ে গেল?" জিয়াং চেন এর কোনো কারণ খুঁজে পেল না, এর পেছনের রহস্য তার মাথার ওপর দিয়ে গেল। তবে এরপরে সে তার আগের বগিতে ফিরে এল এবং কাকতালীয়ভাবে সেখানে লি চাংশেনকেও পেয়ে গেল।
দুজনে একে অপরের দিকে তাকায়ে রইল, তারপর দুজনেই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
তার মানে দাঁড়াল, দুজনের কেউই কোনো নতুন তথ্য বা অগ্রগতি অর্জন করতে পারেনি।
তবে কোনো খোঁজ না পেলেও, চেন সিচেন পূর্বসূরির সাথে তার কথা বলার বিষয়টি জিয়াং চেন লি চাংশেনকে খুলে বলল।
"এই ট্রেনটা খুব অদ্ভুত। তুমিও নিশ্চয়ই এটা লক্ষ করেছ। এটি সাধারণ কোনো ট্রেন নয়, বরং মনে হয় এটি অতীতের কোনো সময়ে যাওয়ার ট্রেন। শুধু বুঝতে পারছি না এখান থেকে কীভাবে ফিরে যাওয়া সম্ভব।" নিজের চিবুক স্পর্শ করে লি চাংশেন বিশ্লেষণ করল।
জিয়াং চেনের মাথায় হঠাৎ করে একটা সাহসী ধারণা এল। সে বলল, "তোমার কি মনে হয় এমনটা হতে পারে যে তারা দুজনে আদতে নিখোঁজই হয়নি, বরং তারা আগের সেই হাইস্পিড ট্রেনটিতেই রয়ে গেছে, কেবল আমরা দুজনই রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছি?"
তার এই বিশ্লেষণের পেছনে ভিত্তিহীন কিছু ছিল না। অতীতে ৫১৯ নং ইন্সটিটিউটেও এ রকম একটি ঘটনা ঘটেছিল। ঘটনার বিবরণ ছিল এমন—এক চিকিৎসক অস্ত্রোপচারকক্ষে প্রবেশ করে দেখল যে সেটি নব্বইয়ের দশক, অথচ সে ছিল দুই হাজার সালের মানুষ। তবে জীবন বাঁচানোর তাগিদে সে অত্যন্ত নিখুঁত ও নির্ভুল পদ্ধতিতে অস্ত্রোপচার সম্পন্ন করে। যখন সে অস্ত্রোপচারকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, তখন পৃথিবী আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেছে এবং বাকি সবাই আগের মতো তার জন্য অপেক্ষা করছে।
তাই বাধ্য হয়ে তাকে আবার সেই অস্ত্রোপচারটি করতে হয়েছিল।
জিয়াং চেন মাথা তুলে এই সম্ভাবনার কথা চিন্তা করল। কারণ যদি কেউ বা কোনো কিছু জোর করে তাদের দুজনকে তুলে নিয়ে যেত, তবে জিয়াং চেন সেটা নিশ্চিতভাবেই টের পেত। কিন্তু সে তার আশেপাশে এমন কোনো ক্ষতিকর বা হুমকিপ্রদ শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেনি।
এই সিদ্ধান্তে উপনীত হওয়ার পর সে বিষয়টি আদ্যোপান্ত লি চাংশেনকে খুলে বলল। লি চাংশেন শোনার পর প্রথমে কিছুটা স্বস্তি পেলেও, পরে দুজনের দিকে তাকিয়ে তার চোখদুটো আবার বিষাদে ভরে গেল।
"তাহলে কি এখন আমরা দুজনেই এখানে আটকে গেছি, আর ওই দুজন দিব্যি বহাল তবিয়তে আছে? তা এখন আমাদের কী করা উচিত? আমরা তো আর সারাজীবন এই ট্রেনে আটকে থাকতে পারি না!" লি চাংশেনের মাথাটা যেন ঘুরে গেল।
সামনের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সমস্যাটা আরও জটিল হয়ে উঠেছে।
"আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না। এখন আমাদের পরিস্থিতি দেখে এগোতে হবে। তবে আমরা যদি চেন সিচেন পূর্বসূরিকে অনুসরণ করি, তবে হয়তো কোনো সূত্র পেয়ে যেতে পারি। শেষ পর্যন্ত তিনি তো এই যুগের এক বিশেষ আশীর্বাদপুষ্ট চরিত্র।" জিয়াং চেন তার পরিকল্পনা প্রকাশ করল।
লি চাংশেন একটু ভেবে দেখল যে এছাড়া আর কোনো উপায়ও নেই। শেষ পর্যন্ত দুজনেরই আর কোনো বিকল্প খোলা ছিল না।
জিয়াং চেন লি চাংশেনকে সাথে নিয়ে ফিরে এল। চেন সিচেন তাদের দুজনকে দেখে বেশ আনন্দিত হয়ে বলল, "এরাই কি তোমার বন্ধুরা?"
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই। এ আমার বন্ধু, সেও সাংহাইতে পড়তে যাচ্ছে। আমরা একসাথে যেতে পারি যাতে পথে সঙ্গী থাকে, তবে শর্ত হলো আপনি যেন বিশ্বাস করেন যে আমরা দুজন কোনো খারাপ মানুষ নই।"
চেন সিচেন অবশ্য ভয় পেল না, কারণ তার নিজেরও আত্মবিশ্বাস ছিল। ছোটবেলা থেকেই সে বাড়িতে মার্শাল আর্ট বা কুচকাওয়াজ শিখেছে এবং সেটা সাধারণ কোনো কুচকাওয়াজ নয়, বরং জীবন বাঁচানো বা লড়াইয়ের কৌশল। সে কারণেই সে একা একা সাংহাইতে আসার সাহস পেয়েছে।
"না না, তা কেন হবে! আপনারা দুজন কীভাবে খারাপ মানুষ হতে পারেন? আপনাদের দেখলে তো বেশ ভালো মানুষ বলেই মনে হয়। আপনারা কি খিদে পেয়েছেন? আমি বাড়ি থেকে কিছু গ্রিন টি কেক (কিংতুয়ান) এনেছি। যদিও স্বাদ সাধারণ, তবে পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট। আমি একা এতগুলো শেষ করতে পারব না, তাই..."
চেন সিচেন তার মায়াবী চোখ দুটি পলক ফেলে করুণ সুরে তার ব্যাগ থেকে এক বড় প্যাকেট খাবার বের করে দুজনের সামনে ধরল।
লি চাংশেন তো ভাবছিল ট্রেন থেকে নেমে খাওয়া দাওয়া করবে, কিন্তু এখন তো মনে হচ্ছে ট্রেন থেকে নামার কোনো নির্দিষ্ট সময় নেই।
"তাহলে আমি একটা খেয়ে নিই।" লি চাংশেন মুখে খাওয়ার কথা বললেও আসলে সে গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল।
জিয়াং চেন ঠিক করল যে সাংহাইতে পৌঁছে চেন সিচেনকে স্কুলে পৌঁছে দিয়ে সে একবার লংশান পাহাড়ে ফিরে যাবে। সে দেখবে এই যুগের লংশান পাহাড়ে কেউ জানে কি না এখান থেকে কীভাবে ফিরে যাওয়া সম্ভব।
এই যুগটা তো তার নয়, তাই তাদের দুজনকে শেষ পর্যন্ত ফিরে যেতেই হবে।
প্রায় দুদিন ভ্রমণের পর সাংহাই স্টেশন এসে পৌঁছাল।
স্টেশন থেকে নেমে জিয়াং চেন চরম ক্লান্তি অনুভব করল, তার মনে হচ্ছিল এখনি কোথাও লম্বা একটা ঘুম দিয়ে নিই।
চেন সিচেনের মুখমণ্ডলেও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। সে বলল, "চলুন আমরা স্কুলে যাই, আগে একটু বিশ্রাম নেব, তারপর বিকেলে খেলার মাঠে দেখা হবে।"
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "বেশ, তাই চলো।"
চেন সিচেনকে সাথে নিয়ে ডংহুয়া নরমাল ইউনিভার্সিটিতে প্রবেশ করার পর জিয়াং চেনের হুঁশ হলো যে সে তো এই স্কুলের ছাত্র নয়! তাই চেন সিচেন যখন ভর্তির আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করছে, তখন জিয়াং চেন একটি অজুহাত দেখিয়ে লি চাংশেনকে সাথে নিয়ে প্রশাসনিক কার্যালয়ে চলে গেল।
যদিও তারা এই প্রতিষ্ঠানের ছাত্র নয়, তবুও একটা প্রবাদ আছে—পাহাড় আসলে রাস্তা করে নিতে হয় আর নদী এলে সেতু বানিয়ে পার হতে হয়, সমস্যার মুখোমুখি হলে তার সমাধানও করতে হয়। তাই সে সোজা প্রশাসনিক কার্যালয়ে ঢুকে পড়ল এবং কার্যালয়টি ফাঁকা থাকার সুযোগ নিয়ে নথি বা আর্কাইভ থেকে তাদের ফাইল চুরি করে সাহিত্যের বিভাগে তাদের দুজনের নাম ঢুকিয়ে দিল।
কেউ হয়তো বলতে পারে যে এমন কাজ কি খুব একটা ভালো বা সৎ হলো? জিয়াং চেন এর উত্তরে কেবল একটু হাসত। সে জীবনে কবেই বা সাধু সেজে কাজ করেছে!
"চলো, আমি বিশেষভাবে আমাদের দুজনের জন্য একটা সিঙ্গেল রুমের ব্যবস্থা করেছি। ফিরে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নেব, ঘুম ভাঙলে তখন ভাবব কীভাবে ফেরা যায়।" জিয়াং চেন বলল।
লি চাংশেন তো ঘুমের চোটে একদম নেতিয়ে পড়েছিল। জিয়াং চেনের সাথে ডরমেটরিতে গিয়ে সে বিছানায় এলিয়ে পড়ল এবং আচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
জিয়াং চেন একটু চোখ বন্ধ করে রইল বটে, কিন্তু তার ঠিক ঘুম এল না। যদিও সে নিজের দেশেই আছে, তবুও এই পারিপার্শ্বিকতা তার চেনা দুনিয়া থেকে একেবারে আলাদা।
ঘুম আসছে না দেখে জিয়াং চেন ডরমেটরি থেকে বেরিয়ে বাইরে চলে এল। খেলার মাঠে অনেক ছাত্রছাত্রীকে দেখা গেল—কেউ জোরে জোরে কবিতা আবৃত্তি করছে, আবার কেউ বই বুকে চেপে ধরে শান্তভাবে পড়াশোনা করছে। চারপাশটা কী এক শান্ত ও মনোরম পরিবেশে মোড়ানো।
কিন্তু এই শান্তি ও স্বস্তি জিয়াং চেনের জন্য নয়।
ক্যান্টিনে এসে জিয়াং চেন অবচেতনভাবেই তার মোবাইল বের করে পেমেন্টের জন্য স্ক্যান করতে গেল, কিন্তু ক্যান্টিনের আন্টি জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "বাবা, তুমি নিশ্চয়ই নতুন ছাত্র? আমাদের স্কুলে খাওয়া-দাওয়ায় কোনো টাকা লাগে না, কেবল অপচয় না করলেই হলো।"
জিয়াং চেনের হাজার কোটি টাকার সম্পত্তি, কিন্তু এখন তার কোনো মূল্যই নেই।
এখানে এসে এই সম্পত্তির আর কোনো বালাই রইল না।
"তাহলে আন্টি আপনাকে ধন্যবাদ। আমি দুপ্লেট খাবার নিচ্ছি, এর একটা আমার রুমমেটের জন্য।" জিয়াং চেন ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল।
আন্টি বললেন, "বেশ বেশ, আন্টি এখনই তোমাকে খাবার বেড়ে দিচ্ছি।"
দুপ্লেট খাবার নিয়ে ফিরে আসার পর দেখা গেল লি চাংশেন ইতিমধ্যে ঘুম থেকে জেগে উঠেছে। একজন সাধক বা প্র্যাকটিশনারের পক্ষে আধ ঘণ্টা ঘুমালেই ক্লান্তি দূর হয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু গত দুদিনের লাগাতার ধকল আর পরিশ্রমে সে বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই অবস্থাটা এমন দাঁড়িয়েছিল।
লি চাংশেন খাবার খেতে খেতে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বলল, "এই ক্যান্টিনের রান্না আমাদের ৫১৯ নং ইন্সটিটিউটের থেকেও সুস্বাদু! আচ্ছা, আমরা এরপরে কী করব?"
জিয়াং চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "জানি না, পরিস্থিতি যেমন আসে সেভাবেই এগোব। যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে আমরা লংশান পাহাড়ে ফিরে যাব। আমার বিশ্বাস লংশান পাহাড়ে আমাদের এই সমস্যার কোনো না কোনো সমাধান নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে।"
লি চাংশেন ঠান্ডা জল এক চুমুকে খেয়ে বলল, "আচ্ছা, চেন সিচেন পূর্বসূরি না বলেছিল আমাদের জন্য অপেক্ষা করবে? তাহলে আমরা কি এখন নিচে যাব?"
ঘুম থেকে ওঠার পর খাওয়া-দাওয়ার চক্করে জিয়াং চেন সত্যি সত্যিই ভুলে গিয়েছিল যে চেন সিচেন বলে কেউ একজন তাদের জন্য অপেক্ষা করছে।
"তুমি খাওয়া শেষ করো, তারপর আমরা নিচে যাচ্ছি। মনে রাখবে, পূর্বসূরির সাথে একটু আদব কায়দা ও সম্মان বজায় রেখে কথা বলবে, নইলে ফিরে যাওয়ার পর পূর্বসূরি যদি তোমার ছোটবেলার রূপ দেখতে পান, তবে সাবধানে থেকো, তোমায় কিন্তু বিপদে ফেলতে পারেন।" জিয়াং চেন তাকে সতর্ক করে দিল।
সে অতীতে বিদেশ বিভুঁইয়ে নানা ধরনের সায়েন্স ফিকশন বা বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনি প্রচুর পড়েছে। বর্তমান পরিস্থিতি তার নিজের চেনা জগতের মতো নয়। এই পঞ্চাশ বা ষাটের দশকে তাকে অত্যন্ত সতর্ক ও পা টিপে চলতে হবে। এমন কোনো কাজ করা যাবে না যা ইতিহাসের ধারাকে বদলে দেয়। কারণ সামান্য ঐতিহাসিক পরিবর্তনও তাদের দুজনকে ইতিহাসের দীর্ঘ স্রোত থেকে চিরতরে হারিয়ে দিতে পারে।
লি চাংশেন নিজের বুক চাপড়ে বলল, "চিন্তা করো না, কোনো সমস্যা হবে না। তাছাড়া আমি চেন সিচেন পূর্বসূরিকে ভীষণ শ্রদ্ধা করি। অতীতে তার বীরত্বগাথা বহুবার শুনেছি, এখন সরাসরি তার সাথে দেখা করতে পেরে আমার ইচ্ছে করছে তার কাছ থেকে একটা অটোগ্রাফ নিয়ে রাখি, যাতে ফিরে গিয়ে সহকর্মীদের সামনে বাহাদুরি নিতে পারি। যদিও আমার মনে হয় না তারা কেউ বিশ্বাস করবে।"
ঠিকই তো! যদি এই ট্রেন জার্নিটা না হতো, তবে সে নিজেও কি টাইম ট্রাভেলের এই অবিশ্বাস্য ঘটনা বিশ্বাস করত?
"চলো, চেন সিচেন পূর্বসূরি বোধহয় নিচে আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছেন।"
দুজনে নিচে নেমে এল। আর এসেই দেখল চেন সিচেন সত্যিই নিচে দাঁড়িয়ে আছে এবং জিয়াং চেনদের দেখতে পেয়ে সে অত্যন্ত আনন্দের সাথে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।
জিয়াং চেন বলল, "একটু আগে আমরা খাচ্ছিলাম, তুমি কি খুব বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেছ?"
চেন সিচেন বাতাসের মৃদু ছোঁয়ায় উড়ে যাওয়া চুলের রিফনটি কানের পেছনে গুঁজতে গুঁজতে বলল, "না, আমি তো মাত্র কিছুক্ষণ আগেই এখানে এসেছি। ভেবেছিলাম আপনাদের নিয়ে বাইরে খেতে যাব, কিন্তু দেখি আপনারা আগেই খেয়ে ফেলেছেন।"
লি চাংশেন পেছন থেকে ছুটে এসে বলল, "না না, আমি খাইনি! আমি এখনও ক্ষুধার্ত, একটু আগে তো পেট ভরে খাইনি।"
চেন সিচেনের চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "ও তাই নাকি? তাহলে চলুন আমরা বাইরে গিয়ে কিছু খাই। আমিও তো সাংহাইয়ের কোনো বিশেষ খাবার চাখবার সুযোগ পাইনি।"
জিয়াং চেন বিরক্তির চোটে চোখ উল্টাল। একটু আগে তো সে শুনল না যে লি চাংশেনের খিদে পেয়েছে, এই লোকটা আবার হঠাৎ করে মত বদলে ফেলল কেন!
"ঠিক আছে, তবে চলো।" জিয়াং চেন তাদের দুজনকে সাথে নিয়ে স্কুল গেটের বাইরে চলে এল। স্কুলের প্রধান ফটকের কাছে এক বয়োবৃদ্ধ দারোয়ান তামাকের পাইপ টানছিলেন।
"ছাত্ররা, তাড়াতাড়ি ঘুরে এসো। আজকাল স্কুলের বাইরেটা খুব একটা শান্তিপূর্ণ নয়, বাইরে বেশি সময় ধরে ঘোরাঘুরি কোরো না।" দারোয়ান মহাশয় অত্যন্ত হিতোপদেশমূলক সুরে সতর্ক করলেন।
তবে লি চাংশেন বিষয়টাকে খুব একটা পাত্তা দিল না, কারণ এই যুগে খোদ তারাই তো সবচেয়ে বড় থ্রেট বা বিপদ।
"ঠিক আছে দাদু, আমরা খাবার খেয়েই ফিরে আসব, বাইরে বেশিক্ষণ সময় নষ্ট করব না।"
...