প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২২:青山 তাম্রদর্পণ।
রক্তে ভেজা উ-গাং তার খুঁড়িয়ে চলা প্রতিরূপের দিকে তাকিয়ে ছিল। দুজনেই দেখতে হুবহু এক, অথচ তাদের অস্তিত্ব সম্পূর্ণ বিপরীত।
খুঁড়িয়ে চলা উ-গাং বলল, "দুঃখিত, আমি সত্যিই কিছুদিন মৃত ছিলাম। তুমি আমার মৃতদেহ নিয়ে পালিয়েছিলে, কিন্তু মনে রেখো, ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না, তোমার আর আমার মধ্যে শেষ পর্যন্ত একটা মৌলিক পার্থক্য থেকেই যায়।"
রক্তমাখা উ-গাং চিৎকার করে উঠল, "মিথ্যা কথা! আমিই আসল, আমিই উ-গাং!"
ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না শান্ত কণ্ঠে বলল, "যাই হোক না কেন, আমার বাবা-মায়ের দেখাশোনা করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। এই কটা বছর তুমি না থাকলে তারা কী অবস্থায় থাকত, তা ভেবেই আমি শিউরে উঠি।"
আয়নাটির প্রতি প্রশ্ন ছুড়ে দিল ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না, "তাহলে তুমি ফিরে এলে কেন? কেন এলে? পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকলেই তো পারতে! আমি তোমার বাবা-মাকে নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে দিতাম। কেন তোমাকে ফিরে আসতেই হলো?"
খুঁড়িয়ে চলা উ-গাং বলল, "আমি... আমি আমার বাবা-মাকে খুব মিস করছিলাম। তাই বিপদ কাটিয়ে বাড়ি ফিরে দেখতে চেয়েছিলাম। যদি তারা সুস্থ থাকতেন, তবে তুমি আমার ছদ্মবেশে জীবন চালিয়ে যেতে পারতে। আমি তোমাকে ধরিয়ে দিতাম না, তাদের জীবনে কোনো ব্যাঘাতও ঘটাতাম না।"
সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, "কিন্তু তোমার উচিত হয়নি এত মানুষকে খুন করার! তারা সবাই নিরপরাধ ছিল। আমার ফিরে আসতে দেরি হলে জি-ছেং শহরে আর কত মানুষের প্রাণ যেত, তা ভেবে দেখেছ?"
"হা হা! তারা আমার বদলি হিসেবে মরতে পেরেছে, এটাই তাদের সৌভাগ্য। মানুষের জীবন তুচ্ছ, এই পৃথিবীতে মানুষ না থাকলে আমরা আরও ভালোভাবে বাঁচতে পারতাম!"
এই ঘটনাগুলো জিয়াং চেন আগেই জানতে পেরেছিল। একটু আগে লিউ-লি তাকে ফোন করে সবটা জানিয়েছিল।
১৯৯৮ সালে উ-গাং একাই লিং-ছিন পাহাড়ে অভিযানে গিয়েছিল। সে অভিজ্ঞ ছিল, নিরাপদে ফিরে আসার কথা ছিল তার। কিন্তু হঠাৎ ঘন কুয়াশা নেমে আসায় সে পাহাড়ের ঢাল থেকে পিছলে একটি গুহায় পড়ে যায়। কেউ তাকে উদ্ধার করতে না আসায় অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে মারা যায়।
ঠিক সেই সময় লিং-ছিন অঞ্চলের ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি উ-গাংয়ের রক্তে মিশে যায়। ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না সেই রক্ত স্পর্শ করে প্রাণ পায় এবং উ-গাংয়ের দেহ ধারণ করে বেরিয়ে আসে। সে উ-গাংয়ের স্মৃতির একাংশও লাভ করে।
পথিমধ্যে সে অনেক মানুষকে হত্যা করে নিজের এই অসম্পূর্ণ শরীরকে পূর্ণতা দেয়। ৫০৯ দপ্তরের কথা জেনে সে নিজেকে আড়ালে রাখে এবং খুব কম কথা বলার অভ্যাস করে, যাতে কেউ তাকে সন্দেহ না করে।
এতগুলো বছর সে আতঙ্কে ছিল। লিং-ছিন পাহাড়ে কম্পন অনুভব করার পর তার সন্দেহ হয় যে আসল উ-গাং ফিরে এসেছে। জিয়াং চেনের সাথে দেখা হওয়ার দিন সে লিং-ছিন গিয়েছিল আসল উ-গাংকে খুঁজে বের করতে, কিন্তু জিয়াং চেনের নজরে পড়ে যাওয়ায় তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।
জিয়াং চেন সরাসরি তার হৃদয়ের গভীরে আঘাত করে বলল, "কিন্তু তুমি তো আসলে মানুষই হতে চেয়েছিলে, তাই না?"
ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না নিজেকে রক্ষা করার জন্য বলল, "তোমরা মানুষরা ছাইয়ের সমান! আমি শুধু বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিলাম। তুমি কি ভেবেছ আমি এই অকর্মণ্য উ-গাং হয়ে থাকতে চেয়েছিলাম?"
জিয়াং চেন বলল, "তুমি কি সত্যিই ভেবেছ তোমার করা কাজগুলো নিখুঁত ছিল?"
"তুমি কখন বুঝলে যে আমি আসল নই?" প্রশ্ন করল ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না।
জিয়াং চেন মৃদু স্বরে বলল, "খুব সহজ। তুমি নিজেকে পুরোপুরি সাধারণ মানুষ হিসেবে জাহির করার চেষ্টা করছিলে, কিন্তু মানুষ আর বস্তুর মধ্যে অনেক পার্থক্য থাকে। বাড়িতে তোমাকে দেখার পর থেকেই আমার সন্দেহ হয়েছিল। আমাদের আগে দেখা হয়েছে, অথচ তুমি এমন আচরণ করছিলে যেন আমাকে চিনতেই পারছ না—একজন স্বাভাবিক মানুষের এমন চরিত্র হতে পারে না।"
"অবশ্যই, শুধু এটুকুর জন্য আমি তোমাকে দোষ দিইনি। আমাকে আসল সন্দেহ জাগিয়েছে তোমার বাবা-মায়ের প্রতি উদাসীনতা। কনকনে শীতে একজন আদর্শ সন্তান তার বাবা-মাকে একা ফেলে রেখে চলে যাবে, আর তুমি তা দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখবে? এই ভুলগুলো কি খুব ছোট?"
এর পাশাপাশি, লিন মো-র সাথে কথা বলার পর সে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই মামলার সব তথ্য নিখুঁতভাবে বিশ্লেষণ করে দিয়েছিল। এমনকি বন্দি থাকার সময়ের হিসাবটাও লিন মো-ই বের করেছিল।
জিয়াং চেন এক নিশ্বাসে সব বলে গেল।
"শুধু এইটুকু দেখে তুমি নিশ্চিত হলে যে আমি মানুষ নই?" ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না জানতে চাইল।
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি একটা ফাঁদ পেতেছিলাম। তোমরা দুজনেই আমার সন্দেহের তালিকায় ছিলে। যে ভুল করবে, তাকেই আমি শেষ করব। স্পষ্টতই, তুমি হেরে গেছ।"
জিয়াং চেন লিউ-লিকে নিয়ে পরিকল্পনা করেছিল—খুঁড়িয়ে চলা উ-গাংকে নিরাপদ দূরত্বে রেখে ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়নাকে ছেড়ে দেওয়া, যাতে সে নিজেই নিজের মুখোশ খুলে ফেলে।
এবার ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে। সে বলল, "অভাবনীয়! জিয়াং চেন, তুমি এত সূক্ষ্ম নজর রাখো তা ভাবিনি। ঠিক আছে, যদি আজ বেঁচে থাকো, তবে তোমাকে একটা ফুলদানি বানিয়ে রাখব, যাতে প্রতিদিন তোমার বিশ্লেষণ শুনতে পারি।"
এবার ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না আর নিজের শক্তি গোপন করল না। তার শরীরের আভা বাড়তে বাড়তে 'উ-শ্যায়াং' জগতের সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেল।
আসল খুঁড়িয়ে চলা উ-গাং তার হাতা গুটিয়ে দেখাল, তার শরীরের বেশিরভাগ অংশ পাথরের তৈরি, কেবল মুখটি মানুষের মতো।
"এসো, দেখি কাকে আগে শেষ করা যায়!" ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।
সে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমিই আগে মরো। তোমার কথাই সবচেয়ে বেশি, আমি চাই তুমি চিরতরে চুপ হয়ে যাও।"
লি ছাং-শেং, শেন হুয়াই-ঝু এবং লিউ-লি পিছিয়ে গেল। তারা চোখ ঢেকে ফেলল, যেন দৃশ্যটি দেখার সাহস নেই।
লি ছাং-শেং নিচু স্বরে বলল, "এই আয়নাটা কি পাগল? ও জিয়াং চেনের মতো শক্তিশালীকে বেছে নিল কেন? এ তো আত্মহত্যাকারী।"
শেন হুয়াই-ঝু বলল, "আমারও মনে হয় ও পাগল হয়ে গেছে..."
জিয়াং চেনের শক্তি সম্পর্কে লিউ-লি অবগত ছিল। তাদের তিনজনকেও যদি জিয়াং চেনের বিরুদ্ধে লড়তে হতো, তবুও জিয়াং চেন অনায়াসেই তাদের সামলাতে পারত।
জিয়াং চেন শান্তভাবে বলল, "তোমার কি আর কিছু বলার আছে? যা বলার এখনই বলে নাও, লড়াই শুরু করলে আমি আর থামব না। সময় নষ্ট করো না, সবাই খুব ব্যস্ত।"
"মৃত্যু তোমার নিশ্চিত!"
ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না আক্রমণ শুরু করল। সে নিজেকে লিং-ছিন পাহাড়ের আধ্যাত্মিক শক্তিতে তৈরি এক অনন্য অস্ত্র মনে করত। সে মনে করেছিল, একজন সাধারণ সাধককে হারানো তার জন্য কঠিন কিছু নয়।
তার সারা শরীর তাম্রবর্ণের ধাতব আবরণে ঢেকে গেল, চামড়ায় ফুটে উঠল অদ্ভুত সব নকশা।
জিয়াং চেন কৌতূহলী হয়ে বলল, "দেখি তোমার আসল শক্তি কতদূর।"
সে অনেক আধ্যাত্মিক অস্ত্র দেখেছে, কিন্তু ছিং-শান ব্রোঞ্জ আয়না তার চেতনা লাভ করায় এটি সত্যিই শক্তিশালী। শুধু দেখার বিষয়, এই শক্তি শেষ পর্যন্ত কী করতে পারে।