প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪১: প্রত্যাবর্তনের পথ।

পৃষ্ঠা ১/৩

কয়েকতলা বাড়ির সমান উঁচু ইয়ামাতা-নো-ওরোচির দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেন মাথা তুলল। তারপর অনিচ্ছাকৃতভাবেই তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “শেষবার তোমাদের দ্বীপদেশে এসেছিলাম অনেক দিন আগে। এতকাল পরেও তোমাদের কোনো উন্নতি হয়নি—এখনও কেবল অন্যের ওপর নির্ভর করতেই জানো।”

প্রাচীনকাল থেকেই ওই দ্বীপদেশ উপকূলের ওপর নির্ভর করে এসেছে। ভেবেছিলাম, নিজেদের সামর্থ্য দিয়ে কিছু করে দেখাতে পারবে। শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, পাহাড়ের সম্পদ খেয়ে বসে থাকা ছাড়া তাদের আর কোনো গতি নেই।

ইয়ামাতা-নো-ওরোচি আদতে খুব শক্তিশালী কোনো অস্তিত্ব নয়। জাপানের মতো জায়গাতেই কেবল তাকে প্রাচীন দেবসত্তা বলে গণ্য করা যায়। কিন্তু দাশিয়ায় তো নানা ধরনের পৌরাণিক জীবের অস্তিত্ব রয়েছে—ইয়ামাতা-নো-ওরোচির মতো জিনিস সেখানে মঞ্চে ওঠার যোগ্যও নয়।

তবু যেহেতু সে এখানে এসেছে, তাই তাকে ধ্বংস করতেই হবে।

জিয়াং চেন হাত তুলল।

“দমন!”

কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই উচ্চারিত সেই একটিমাত্র শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ইয়ামাতা-নো-ওরোচি এক বিশাল চাপ অনুভব করল।

জিয়াং চেন আর সময় নষ্ট করতে চাইছিল না। দাশিয়ার ড্রাগন-শিরার ব্যাপারে সামান্যতম ভুলও চলবে না।

সে হাত বাড়িয়ে নিচের দিকে চাপ দিল। একই সময়ে আকাশে তার এক বিশাল ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল, যেন তার হাতের সঙ্গে সঙ্গতি রেখে সেটিও ইয়ামাতা দেবতার দেহকে চেপে ধরেছে।

ইয়ামামোতো ইসোরোকু চোখের সামনে দেখল, তার ডেকে আনা ইয়ামাতা-নো-ওরোচি ভেঙে পড়তে শুরু করেছে। সে অবিশ্বাসে চোখ কচলাল।

নিজের শক্তি প্রকাশ করার আগেই ইয়ামাতা-নো-ওরোচির দেহে ধ্বংসের লক্ষণ দেখা দিয়েছে।

“সসস…”

ইয়ামাতা-নো-ওরোচি যেন ক্রোধে গর্জে উঠতে চাইছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও তার মুখ থেকে কোনো শব্দ বেরোল না—যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে।

দীর্ঘ সময় ধরে চারপাশে কোনো আওয়াজ শোনা গেল না।

জিয়াং চেন সমস্ত শক্তি দিয়ে আবার চাপ দিল। ইয়ামাতা দেবতার অবশিষ্ট আত্মা আর টিকতে পারল না; তার অস্তিত্ব ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

ইয়ামামোতো ইসোরোকু ছুটে গিয়ে ইয়ামাতা-নো-ওরোচির কাছে দাঁড়াল।

“ইয়ামাতা দেবতা! আমার দেহ আপনাকে ধার দিলাম!”

ইয়ামামোতো ইসোরোকুর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ামাতা-নো-ওরোচি বিকট শব্দে একখণ্ড কালো কুয়াশায় পরিণত হয়ে তার দেহের ভেতরে ঢুকে গেল।

“আহ্!”

“আআহ্!”

নিয়ন্ত্রণের অতীত গতিতে ইয়ামাতা-নো-ওরোচি ইয়ামামোতো ইসোরোকুর দেহ দখল করে নিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

আবার চোখ মেলতেই ইয়ামামোতো ইসোরোকুর চোখ সাপের চোখে পরিণত হয়েছে।

তার কণ্ঠস্বর কর্কশ, যেন কয়েক শতাব্দী ধরে সে কথা বলেনি।

“ছোকরা, তুমি বেশ শক্তিশালী। এটা যদি সাম্রাজ্যের ভূমি হতো, তবে তোমার সঙ্গে একবার লড়াই করতে আমার আপত্তি থাকত না। কিন্তু এখন আমার একটি দায়িত্ব আছে। আমাকে পাঁচ মিনিট তোমাকে আটকে রাখতে হবে।”

ইয়ামাতা-নো-ওরোচির কথা শুনে জিয়াং চেন মাথা তুলে বলল, “তুমি আমাকে পাঁচ মিনিট আটকে রাখতে চাও?”

“যদিও বহুদিন ধরে আমি মানবজগতে চলাফেরা করিনি, তবু তোমাকে পাঁচ মিনিট আটকে রাখা আমার জন্য খুব সহজ।”

সহজ?

কথাটা শুনে জিয়াং চেন শুধু হালকা স্বরে বলল, “ওহ্?”

পরক্ষণেই তার সামনে কেবল একটি ছায়া রয়ে গেল।

“সহজ?!”

বজ্রপাতের মতো এক বিস্ফোরণ ঘটল।

ইয়ামাতা-নো-ওরোচি ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো দূরে ছিটকে গেল। একই সময়ে তার বুকের ওপর একের পর এক মুষ্টির ছাপ ফুটে উঠতে লাগল। জিয়াং চেন অবিরাম ঘুষি চালিয়ে যাচ্ছিল, তার আঘাতের গতি এত দ্রুত ছিল যে চারপাশে ধারাবাহিক শব্দবিস্ফোরণ সৃষ্টি হচ্ছিল।

ইয়ামাতা-নো-ওরোচি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কী ঘটছে, সে বুঝে ওঠার আগেই জিয়াং চেনের এক ঘুষিতে তার শরীরের অর্ধেক অংশ প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ইয়ামামোতো ইসোরোকুর দেহে সঞ্চিত ইয়ামাতা-নো-ওরোচির শক্তি সরাসরি অর্ধেক কমে গেল। শুধু তাই নয়, সে নিজের শক্তি প্রয়োগ করার সুযোগও পেল না। জিয়াং চেনের পরপর কয়েকটি ঘুষির পর তার দেহ সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। এরপর জিয়াং চেন নির্বিচারে তার মুষ্টি ইয়ামামোতো ইসোরোকুর দেহে আছড়ে মারতে লাগল।

অসহায়তা—চরম অসহায়তা।

ইয়ামামোতো ইসোরোকুর আত্মা তখনও তার নিজের দেহেই ছিল। তাই দেহের অর্ধেক অংশ চূর্ণ হওয়ার যন্ত্রণা সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।

কিন্তু তার দেহের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণভাবে ইয়ামাতা-নো-ওরোচির হাতে চলে গিয়েছিল। সে প্রতিরোধ করতে পারছিল না, কোনো নড়াচড়াও করতে পারছিল না।

সে এবং ইয়ামাতা-নো-ওরোচি কেবল একতরফাভাবে মার খেয়ে যাচ্ছিল; পাল্টা আঘাত করার কোনো সুযোগই তাদের ছিল না। এই অনুভূতিকে শুধু যন্ত্রণা বলে বোঝানো যায় না—এ ছিল অপমান আর দমবন্ধ করা হতাশা।

ইয়ামামোতো ইসোরোকু ভেবেছিল, ইয়ামাতা-নো-ওরোচির দ্বারা অধিকারী হওয়ার পর সে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠবে এবং এমন ক্ষমতার স্বাদ পাবে, যা আগে কখনো পায়নি। কিন্তু এখনকার দৃশ্য তার কল্পনার সঙ্গে বিন্দুমাত্র মিলল না।

এভাবে আঘাত চলতে থাকলে পাঁচ মিনিট তো দূরের কথা, আরও দশ সেকেন্ড পরেই তার দেহ ভেঙে পড়বে। দেহ ধ্বংস হলে তার নিজের মৃত্যু নিশ্চিত। অথচ ইয়ামাতা-নো-ওরোচির কেবল আত্মার কিছু অংশ ক্ষয় হবে—তার কোনো প্রকৃত ক্ষতি হবে না।

এক মুহূর্তে তার মনে প্রশ্ন জাগল, সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য দেখানো কি তার উচিত ছিল? আনুগত্যের বিনিময়ে যদি এমন পরিণতিই আসে, তবে তা সত্যিই মেনে নেওয়া কঠিন।

এর আগে সে ভেবেছিল, জিয়াং চেনকে হত্যা করার পর ইয়ামাতা-নো-ওরোচির শক্তির সাহায্যে নিজের ক্ষমতাকে আরও এক ধাপ উন্নীত করতে পারবে। অতীতে এমন নজিরও ছিল।

কিন্তু সে ভুল ভেবেছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ধপধপধপ!

শেষ ঘুষিটি পড়ার পর ইয়ামামোতো ইসোরোকু আর কিছু ভাবতে পারল না। জিয়াং চেনের মুষ্টির আঘাতে তার আত্মা সম্পূর্ণভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে বিলীন হয়ে গিয়েছিল। ইয়ামাতা-নো-ওরোচির আত্মা তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী না হলে সেটিও তার সঙ্গে একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

ইয়ামাতা-নো-ওরোচি ইয়ামামোতো ইসোরোকুর দেহ দখল করেছিল, কিন্তু এখন তার নিজের আত্মাও বিলুপ্তির কিনারায় পৌঁছে গেছে।

“তুমি আসলে কে? আমাতেরাসু দেবতা এলেও কেবল মুষ্টির আঘাতে আমার আত্মাকে বিলীন করে দিতে পারত না। তুমি কি দাশিয়ার কোনো দেবতা?”

মৃত্যুর শেষ প্রহরে ইয়ামাতা-নো-ওরোচি এই প্রশ্ন করল।

কিন্তু জিয়াং চেন তার কোনো উত্তর দিল না।

শুধু উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন নেই বলেই নয়—ইয়ামাতা-নো-ওরোচি তার উত্তর পাওয়ার যোগ্যও ছিল না। যে মুহূর্তে সে জিয়াং চেনকে পাঁচ মিনিট আটকে রাখার কথা বলেছিল, সেই মুহূর্তেই তার বেঁচে থাকার শেষ সম্ভাবনাটুকুও শেষ হয়ে গিয়েছিল।

বর্তমান বিশ্বের শক্তির সীমার মধ্যে যতই শক্তিশালী কেউ হোক না কেন, নিজের প্রকৃত ক্ষমতা প্রকাশ না করে গোপন থাকার চেষ্টা করতে হয়। কিন্তু জিয়াং চেনের কোনো ভয় ছিল না। সে রেগে গেলে বড়জোর সমগ্র পৃথিবীটাকেই ধ্বংস করে দিতে পারত!

জিয়াং চেন আর দেরি না করে সরাসরি ড্রাগন-শিরার দিকে ছুটল। সেই সময় ড্রাগন-শিরার পুরো পর্বতশ্রেণি বিস্ফোরক দিয়ে ভরে রাখা হয়েছে।

পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে কর্পোরাল ওজাওয়া বলল, “তুমি দেরি করে ফেলেছ। আর—”

কর্পোরাল ওজাওয়াও জানত, এখনই বোতাম টিপতে হবে। মূল পরিকল্পনা ছিল, তারা সরে যাওয়ার পর বোতাম টিপবে। কিন্তু তাদের থামাতে যে ব্যক্তি এসেছে, সে ইতিমধ্যেই সামনে উপস্থিত। এখন আর তাদের হাতে অন্য কোনো পথ নেই।

সে জানত, আর দেরি করলে সত্যিই সুযোগ থাকবে না। তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বোতাম টিপে দিল।

কিন্তু প্রত্যাশিত কোনো অনুভূতি তার আঙুলে এল না।

মাথা তুলে তাকিয়ে সে দেখল, কখন যে সেই রিমোটের বোতামটি একটি গাছের ডালে পরিণত হয়েছে, তা সে টেরই পায়নি।

জিয়াং চেন মুচকি হেসে কর্পোরাল ওজাওয়ার সামনে এসে দাঁড়াল। তবে তার সেই হাসিতে তখন এক ধরনের শীতল আতঙ্ক মিশে ছিল।

কর্পোরাল ওজাওয়া বুঝতে পারেনি—জিয়াং চেনকে দেখার মুহূর্তেই তার পরাজয় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।

সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল এবং এমনভাবে মৃত্যুবরণ করল, যাতে আর কোনোভাবে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা রইল না। একই সময়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা দ্বীপদেশের সব আত্মঘাতী যোদ্ধাকেও জিয়াং চেন সত্যিকারের মৃতদেহে পরিণত করল।

সবকিছু শেষ করে জিয়াং চেন পথজুড়ে পুঁতে রাখা বিস্ফোরকগুলোর দিকে তাকিয়ে সত্যিই চমকে উঠল। সে সময়মতো না এলে সমগ্র পর্বতশ্রেণিটিই হয়তো ধ্বংস হয়ে যেত।

পৃষ্ঠা ৩/৩