প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৫: দ্বীপরাষ্ট্রের তরবারির সাধক।

জাং চেন পেছন ফিরে তাকালেন। দেখলেন, একজন লোক তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছে।

“হ্যালো, দাহিয়ার যোদ্ধা। নিজের পরিচয়টা দিয়ে নিই, আমি দ্বীপরাষ্ট্রের তলোয়ারের সাধু, মিয়ামোতো জুইচিরো।” লোকটির হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ছিল, তবে তার শরীর থেকে কোনো বিশেষ আভা বা শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছিল না।

“দ্বীপরাষ্ট্রের তলোয়ারের সাধু...” জাং চেনের স্মৃতিতে পুরনো ঘটনা ভেসে উঠল।

এর আগে দ্বীপরাষ্ট্রে একটি অভিযানে যাওয়ার সময়, যখন তিনি ফিরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন একজন বৃদ্ধ তাকে একই কথা বলেছিলেন। তবে সেই বৃদ্ধ এই লোকটির চেয়ে অনেক বেশি বয়স্ক ছিলেন, তাদের বয়সের পার্থক্য অন্তত বিশ বছরের হবে।

জাং চেন বললেন, “তোমার গুরু কি আন তিয়ানইউয়ান ইং?”

মিয়ামোতো জুইচিরো মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি সত্যিই অনেক জ্ঞানী। আপনি যে আমার গুরুকে চেনেন, তা ভাবতেই অবাক লাগছে। তবে একটি সংঘর্ষের সময় তিনি প্রাণ হারিয়েছেন। যদি তিনি বেঁচে থাকতেন, তবে আমি অবশ্যই আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিতাম। তিনি আপনাকে দেখে খুব খুশি হতেন।”

জাং চেন একটু বিব্রত হয়ে হাসলেন, “সেটার আর প্রয়োজন নেই। আমার মনে হয় না পরিচয়ের কোনো দরকার ছিল।”

মিয়ামোতো জুইচিরো বললেন, “তা কীভাবে হয়? আমার ওপর দায়িত্ব ছিল আপনাকে আটকে রাখা, যাতে আপনি অন্য কোথাও যেতে না পারেন। তবে আমি আপনাকে কেবল অল্প সময়ের জন্য আটকে রাখব। কিছুক্ষণ পর আমি চলে যাব, তখন আবার আমাদের দেখা হতে পারে। আমি তখন আপনাকে আমার গুরুর সমাধি দেখাতে নিয়ে যাব।”

জাং চেন মাথা চুলকে বললেন, “সত্যিই প্রয়োজন নেই। তোমার গুরুর সাথে আমাদের দেখা হয়েছে। তোমার গুরুকে আমিই বিদায় জানিয়েছিলাম।”

“বিদায়... বিদায় জানিয়েছিলেন?” মিয়ামোতো জুইচিরো কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি কথার অর্থ বুঝতে পারলেন।

“আপনি কি বলতে চাইছেন যে, আমার গুরু আপনাকে বাধা দিতে গিয়ে আপনার হাতেই নিহত হয়েছিলেন?” মিয়ামোতো জুইচিরো রাগে ফেটে পড়লেন।

মানুষের ক্রোধ এক মুহূর্তেই জ্বলে ওঠে। পরিস্থিতি বুঝে মিয়ামোতো জুইচিরো তৎক্ষণাৎ তার তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন।

মিয়ামোতো জুইচিরো গর্জে উঠলেন, “আমার গুরু কত ভালো মানুষ ছিলেন, আর তুমি তার ওপর এমন নিষ্ঠুরতা চালালে! আমি তোমাকে মেরে আমার গুরুর প্রতিশোধ নেব।”

জাং চেন শান্ত স্বরে বললেন, “তোমাদের দ্বীপরাষ্ট্রের অপরাধ কেবল এটুকুই নয়। মনে করো না যে তোমার গুরু ভালো মানুষ ছিলেন বলেই তিনি সত্যিই ভালো ছিলেন। সেই সময়কার ঘটনাগুলোতে তার হাতেও অনেক রক্ত লেগে ছিল।”

কিছু বিষয় জাং চেন মনে করতে চাইতেন না, কিন্তু মিয়ামোতো জুইচিরো যেভাবে সত্যকে মিথ্যা দিয়ে ঢাকার চেষ্টা করছেন, তা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিলেন না।

পশু সর্বদাই পশু, আর ভদ্রলোক সর্বদাই ভদ্র। ভদ্রলোক আর পশুকে এক কাতারে নিয়ে আসা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

“আমি তোমাকে আমার গুরুর ব্যাপারে এমন কথা বলতে দেব না!” মিয়ামোতো জুইচিরো আগের মতোই শান্ত ছিলেন, কিন্তু জাং চেন দেখতে পেলেন তার গতি অস্বাভাবিক দ্রুত হয়ে গেছে।

সাঁই সাঁই শব্দে তলোয়ারের আঘাতে জাং চেন এক মুহূর্তের জন্য পাল্টা আক্রমণের সুযোগই পেলেন না।

এই মিয়ামোতো জুইচিরো তলোয়ারের মাধ্যমেই সাধনা করে ‘উ উ শিয়াং’ স্তরে পৌঁছেছেন। অর্থাৎ তিনি ‘জিনগাং’ স্তরকে এড়িয়ে সরাসরি তলোয়ারের মাধ্যমে ‘উ উ শিয়াং’ স্তরে উন্নীত হয়েছেন। এই ধরনের প্রতিভা যে কোনো জায়গাতেই বিরল।

“পালাচ্ছো কেন? সাহস থাকলে আমার সামনে লড়াই করো! আজ তোমাকে রক্তের বদলা রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে...” মিয়ামোতো জুইচিরোর গতি আরও বেড়ে গেল। তার হাতের তলোয়ার থেকে তীক্ষ্ণ বাতাসের ঝাপটা বের হচ্ছিল।

“রক্তের বদলা রক্ত? হা হা, তোমাদের দেশের মানুষ এই কথাটি বলার সবচেয়ে অযোগ্য।” জাং চেন হাত দিয়ে তলোয়ারটি আটকে এক লাথি মারলেন মিয়ামোতো জুইচিরোর বুকে।

এই প্রচণ্ড আঘাতে মিয়ামোতো জুইচিরো তার আক্রমণের আওতা থেকে ছিটকে পড়লেন।

“তুমি কি জানো, তোমার গুরু যখন আমাকে বাধা দিয়েছিলেন, তখন আমি তাকে মারতে চাইনি? কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আমার চোখের সামনে তিনি মানুষ হত্যা করেছিলেন। শেষে তুমি নিশ্চয়ই তোমার গুরুর মৃতদেহ দেখেছ। তিনি মরার যোগ্যই ছিলেন, তার মৃত্যুতে কোনো আক্ষেপ নেই।”

জাং চেন কথা শেষ করে মিয়ামোতো জুইচিরোর দিকে তাকালেন। এখন মিয়ামোতো জুইচিরোর চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে গেছে, আর তার হাতের তলোয়ারটিও চোখের মতো রক্তবর্ণ ধারণ করেছে।

“রাগের ওপর ভর করে নিজেকে শক্তিশালী করছ?”

মিয়ামোতো জুইচিরো কোনো কথা বললেন না। তিনি এক পা এগিয়ে এলেন এবং রুপালি তীরের মতো জাং চেনের দিকে ধেয়ে এলেন।

জাং চেন তার হাতকেই তলোয়ার বানিয়ে প্রতি-আঘাত করলেন।

একটি বিশাল শব্দে মিয়ামোতো জুইচিরোর হাতের তলোয়ারটি প্রায় হাত থেকে ফসকে গেল।

মুখের রক্ত মুছে মিয়ামোতো জুইচিরো বললেন, “ভাবতেও পারিনি তুমি এত শক্তিশালী তলোয়ার বিদ্যা জানো। কে তোমাকে এই বিদ্যা শিখিয়েছে?”

জাং চেন বললেন, “মনে রেখো, তলোয়ারের সাধু উপাধিটি আমাদের দেশ থেকেই তোমাদের দ্বীপরাষ্ট্রে গিয়েছিল। আমাদের দাহিয়ার তলোয়ারের সাধুই আসল। তোমার গুরু তার সামনে দুইবারও টিকতে পারতেন না।”

মিয়ামোতো জুইচিরো জেদ ধরে বললেন, “মিথ্যা কথা, এগুলো সব মনগড়া কথা! আমার গুরু কখনোই হারতে পারেন না। নিশ্চয়ই তুমি কোনো ষড়যন্ত্র করে তাকে হারিয়েছ।”

জাং চেন হাত বাড়িয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে তিনি মারা গেছেন তা জানো না, সেটা সমস্যা নয়। যেহেতু তুমি তার শিষ্য, তাই কাজটা সহজ। আমি তোমাকে তার মৃত্যুর স্বাদ পুনরায় একবার পাইয়ে দিচ্ছি।”

মিয়ামোতো জুইচিরো তার তলোয়ারটি ঝেড়ে নিয়ে বললেন, “আমি ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট শিখেছি। ১৭ বছর বয়সে ‘উ উ শিয়াং’ স্তরে উন্নীত হয়েছি, ২৫ বছর বয়সে অষ্টম স্তরে পৌঁছেছি। আর কিছুদিন পর আমি স্থলভাগের অমরত্ব লাভ করব। যখন আমি সেই বাধা অতিক্রম করব, তখন এই পৃথিবীর সব তলোয়ার বিদ্যা আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে। তুমি কী দিয়ে আমার সাথে লড়বে?”

জাং চেন বললেন, “তোমার গুরু স্থলভাগের অমর ছিলেন, তার শক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তোমাদের দেশে তার আধিপত্য ছিল আকাশচুম্বী। তোমাদের দেশ তাকে আমার পথ আটকানোর জন্য পাঠিয়েছিল, কিন্তু ফলাফল কী হয়েছিল?”

“আমি একাই তাকে খতম করেছিলাম। মরার সময় সে বিশ্বাসই করতে পারেনি যে সে হেরে যাবে, ঠিক আজকের তোমার মতো।”

“তবে এসব কোনো ব্যাপার নয়। মানুষকে ওপারে পাঠানোর কাজে আমার অভিজ্ঞতা প্রচুর।”

মিয়ামোতো জুইচিরো আর দেরি করলেন না, গর্জে উঠলেন, “ঘূর্ণিঝড় তলোয়ার বিদ্যা!”

তলোয়ারের ধারালো আঘাতে মাটি চিরে যেতে লাগল। জাং চেন এক পা এগিয়ে মাটির সেই ফাটল থামিয়ে দিলেন।

তলোয়ারের আঘাত ধেয়ে এল, জাং চেন এবার আর সরলেন না, একটি ঘুষি মারলেন।

চারপাশে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। তলোয়ার আর ঘুষির সংঘর্ষে জাং চেনের শরীরে কোনো আঁচড়ও লাগল না, অথচ মিয়ামোতো জুইচিরোর তলোয়ারটি ভেঙে টুকরো হয়ে গেল।

“অসম্ভব! এটা অসম্ভব! আমার এই তলোয়ার উল্কাপিণ্ডের লোহা দিয়ে তৈরি, সাধারণ মানুষের পক্ষে সারাজীবনেও এটি ভাঙা সম্ভব নয়। তুমি কে?” তলোয়ার ভেঙে যাওয়ায় মিয়ামোতো জুইচিরো দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না তার অস্ত্র ভেঙে গেছে, ঠিক যেমন তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তিনি হেরে যাচ্ছেন।

“হা, নরকে যাও, তাহলেই সব বুঝতে পারবে।”

জাং চেন তাকে কোনো সুযোগ দিলেন না। দ্বীপরাষ্ট্র যদি সবকিছু বিলিয়ে দিতে চায়, তবে জাং চেনও তা নিতে প্রস্তুত। তিনি সব উপহার গ্রহণ করবেন এবং যখন উপহার ফেরানোর সময় আসবে, তখন তাদের দেওয়া জিনিসগুলো ভালো করে হিসাব করে নেবেন।

মিয়ামোতো জুইচিরোর হাতটি ছিদ্র হয়ে গেল এবং তার শরীরে অসংখ্য ক্ষত তৈরি হলো।

জাং চেন তার মাথা চেপে ধরলেন এবং বললেন, “বিদায়।”