প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪২: গোলমেলে ঠেকছে।

শীঘ্রই লি চংশেন এবং অন্যaরাও সেখানে এসে পৌঁছাল। সমস্ত বোমা নিষ্ক্রিয় করার পর লি চংশেন বলে উঠল, "ভাবতেও পারিনি, এমন একটা চমৎকার নাটক আমি দেখতে পেলাম না।"

লি চংশেনের মনে কিছুটা আফসোস হচ্ছিল। সে আগেই হাচি-নোরোোচির (আট মাথার দানব সাপ) উপস্থিতি টের পেয়েছিল, কিন্তু তাদের দু'জনের যুদ্ধের দৃশ্যটি তার দেখা হয়নি। এমন দৃশ্য সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ, অথচ সে তা হাতছাড়া করল।

চিয়াং ছেন বলল, "থাক, তোমার যদি এতই শখ হয়, তবে ভবিষ্যতে এমন শক্তিশালী কারও মুখোমুখি হলে আমি তোমাকেই এগিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দেব। তাহলে তুমি সরাসরি তার শক্তির তীব্রতা নিজে অনুভব করতে পারবে।"

তাকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার কথা বলায় লি চংশেন ভয়ে একটু কুঁকড়ে গেল। তার মনে ইচ্ছা থাকলেও তার বর্তমান শক্তি তাকে এর অনুমতি দেয় না। অন্ততপক্ষে এই মুহূর্তে যদি সে সত্যিই এমনটা করে, তবে সে নিশ্চিতভাবে এমনভাবে মরবে যে তার শরীরের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট থাকবে না।

তবে যা হোক, সমস্যার সমাধান হয়েছে। এখন তারা সবাই মিলে সুশৃঙ্খলভাবে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে তিয়ানশি মহাসম্মেলনে যোগ দিতে রওনা হতে পারবে।

তিয়ানশি মহাসম্মেলনের মতো এমন উচ্চপর্যায়ের আচার-অনুষ্ঠান নিজের চোখে দেখার কথা মনে আসতেই লি চংশেনের বুক উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

সে তো ছোটবেলা থেকেই শুনে আসছে যে, এই ধরনের মহাসম্মেলনে যারা অংশগ্রহণ করে, তাদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত বিশেষ পরিচয়ের অধিকারী।

সে সময় সে শুধু অনেক নামী-দামী মানুষের দেখাই পাবে না, এমনকি বহু শক্তিশালী ব্যক্তির সান্নিধ্য লাভের সুযোগও তার হতে পারে। এটি বলাই বাহুল্য যে修行 (সাধন-ভজন)-এর জগতের এক মহা সমারোহ। তাই তিয়ানশি মহাসম্মেলনে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়।

তারা সেই হোমস্টেতে (আবাসন) তিন দিন কাটাল। এই তিন দিন জখম সারিয়ে তোলার বাইরে আর কোনো কাজ ছিল না। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, তাদের আঘাতগুলো খুব একটা গুরুতর ছিল না, তাই চিকিৎসা করার পর প্রায় সেরে উঠেছিল।

চতুর্থ দিনে তারা জিনিসপত্র গুছিয়ে হাই-স্পিড রেলওয়ে স্টেশনে এসে পৌঁছাল। বিমানে যাতায়াতের কোনো উপায় না থাকায়, লংহু পর্বতে যাওয়ার জন্য তাদের হাই-স্পিড ট্রেনের ওপরই ভরসা করতে হলো।

হাই-স্পিড ট্রেনে চিয়াং ছেনের পাশেই বসেছিল শেন হুয়াইচু এবং ইয়ে চি। অন্যদিকে লিউ লি এবং লি চংশেন বসেছিল একসাথে।

হাই-স্পিড ট্রেনটি সরাসরি দক্ষিণ দিকে যাচ্ছিল, তাই চিয়াং ছেনদের প্লেন বদলানোর কোনো ঝামেলা পোহাতে হয়নি। এর অর্থ হলো, তাদের কোনো ট্রানজিটের দুশ্চিন্তা ছিল না; শুধু সময়মতো গন্তব্যে পৌঁছানোর অপেক্ষা এবং গন্তব্যে পৌঁছে ট্রেন থেকে নেমে পড়াই যথেষ্ট ছিল।

হাই-স্পিড ট্রেনটি নির্বিঘ্নে একটি সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করল।

"একি? হঠাত্ আলো নিভে গেল কেন!"

"তাই তো, কী অদ্ভুত ব্যাপার!"

বগির ভেতরের আলো দপ করে নিভে গেল।

চিয়াং ছেন চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, সে অস্বাভাবিক কিছু টের পায়নি।

হাই-স্পিড ট্রেন চলার সময় বগির ভেতরের আলো নিভে যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। এর আগেও সে এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছে।

তাই এই ধরনের ঘটনার সাথে সে আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু খুব শীঘ্রই সে বুঝতে পারল যে কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে। বগির ভেতরটা এত চুপচাপ কেন?

চিয়াং ছেন চোখ খুলল, আর ঠিক তখনই আলো জ্বলে উঠল, কিন্তু হাই-স্পিড ট্রেনটি বদলে গেছে!

হাই-স্পিড ট্রেনের বগিটি আশি বা নব্বই দশকের একটি সবুজ রঙের পুরোনো ট্রেনে রূপান্তর হয়ে গেছে। বাইরের দৃশ্যপটও বদলে গেছে; বাইরে সুউচ্চ ভবনগুলোর পরিবর্তে এখন ছোট ছোট ইটের তৈরি বাড়ি দেখা যাচ্ছে।

লি চংশেন খেয়াল করল যে চারপাশের সবকিছুই বদলে গেছে, এমনকি তার বসার আসনটিও পাল্টে গেছে। আসনটি এখন অনেক শক্ত এবং লম্বা হয়ে গেছে, হাই-স্পিড ট্রেনের আসনের মতো আর আরামদায়ক নেই।

ঝিকঝিক শব্দ তুলে—

ট্রেনটি একনাগাড়ে গর্জন করে চলতে লাগল। দুজনেই একসাথে বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।

এরপর তারা দুজনেই পুরো বগির দিকে তাকাল এবং দেখতে পেল যে বগিতে এখনও অনেক মানুষ রয়েছে, কেবল তাদের পোশাকগুলো আশি বা নব্বই দশকের সেই সাধারণ ও ঐতিহ্যবাহী পোরাকে বদলে গেছে। চিয়াং ছেনদের পোশাকের মতো এত জমকালো সেসব পোশাক ছিল না।

অবশ্য এই জাঁকজমক কেবল তুলনামূলক অর্থেই বলা চলে।

লি চংশেন বলে উঠল, "এ... কোন অলৌকিক শক্তির কারসাজি রে বাবা!"

লিউ লি দুজনেই দিকে তাকাল, "ঠিকই তো, এটা তো অত্যন্ত অদ্ভুত ব্যাপার! আসলে কী ঘটে চলেছে?"

শেন হুয়াইচু এবং ইয়ে চিও ঘাবড়ে গিয়েছিল, কিন্তু তারা দুজনেই মুখ ফুটে কিছু না বলে কেবল এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, যাতে কোনো সূত্র বা সংকেত খুঁজে পাওয়া যায়। কিন্তু এখানে বিন্দুমাত্র কোনো অসঙ্গতি বা ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়া গেল না।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর চিয়াং ছেন বসে পড়ল, "পরিস্থিতি খুব একটা সুবিধার নয়। সবাই একসাথে থাকার চেষ্টা করো, কেউ অযথা এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করো না। আমি কোনো একটা উপায় বের করছি।"

লি চংশেন লিউ লির দিকে তাকিয়ে বলল, "লিউ লি, তোমার কি খিদে পেয়েছে? চলো আমরা কিছু খেয়ে নিই।"

যেহেতু লি চংশেন এবং লিউ লি একটি দুই আসনের সিটে বসেছিল, আর চিয়াং ছেনসহ বাকি তিনজন বসেছিল তাদের ঠিক পাশেই।

লি চংশেনের আসনটি ছিল জানালার ধারে, তাই এই অবস্থান থেকে সে চারজনকেই দেখতে পাচ্ছিল।

লি চংশেনের গলা খুব একটা নিচু ছিল না, কিন্তু কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তিন তরুণী একসাথে তার দিকে তাকাল।

তাদের এই দৃষ্টি লি চংশেনের গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার মতো অনুভূতি তৈরি করল। যদিও তাদের চোখের দৃষ্টি স্বাভাবিকই ছিল, তবুও লি চংশেনের মনে হলো কোথায় যেন একটা গলদ আছে, কিন্তু সে ঠিক ঠাওর করে উঠতে পারছিল না।

লি চংশেন আবার জিজ্ঞাসা করল, "আমি লিউ লিকে খেতে বলছি, তোমরা দুজনও কি কিছু খাবে?"

শেন হুয়াইচু এবং ইয়ে চি একে অপরের দিকে তাকাল এবং মাথা নাড়ল। লিউ লি বলল, "ধন্যবাদ তোমাকে, চংশেন।"

লিউ লির মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শান্ত, যা লি চংশেনের মনে এক অজানা দূরত্বের অনুভূতি জাগাল।

চিয়াং ছেনও বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা গড়বড় আছে। সাধারণত লিউ লি একটু লাজুক স্বভাবের হয়, সে যত দিনই পরিচিত হোক না কেন, লি চংশেনের সাথে কথা বলার সময় সে সবসময় বেশ লজ্জা পেত। কিন্তু আজকের এই অভিব্যক্তি তো বড্ড বেশি স্বাভাবিক, এতই নির্লিপ্ত যে তাকে চেনা লিউ লির মতো মনেই হচ্ছিল না।

লি চংশেনও বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা ঠিক নেই, তবে সে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে আর ভাবেনি। সে প্রথমে ভেবেছিল হয়তো তার নিজেরই কোনো আচরণে ভুল ছিল, যার কারণে লিউ লি রেগে গেছে। কিন্তু সে তো বরাবরই এমনই, এখানে তো অস্বাভাবিক কিছু নেই।

চিয়াং ছেন ইয়ে চির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কি ভয় করছে?"

ইয়ে চি উত্তর দিল, "ভয় করছে না।"

চিয়াং ছেন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি আর চংশেন একটু বাইরে ঘুরে দেখছি। তোমরা এখানেই বসে থাকো।"

প্রথমে লি চংশেন লিউ লিকে একটু মানানোর কথা ভেবেছিল। কিন্তু চিয়াং ছেন তাকে বাইরে ডেকে নিয়ে যাওয়ায় মনে হলো তাদের মধ্যে হয়তো জরুরি কোনো আলোচনার বিষয় আছে।

তাই লি চংশেন ঠিক করল সে একটু পরে দেখবে। তবে সে ঠিক বুঝতে পারছিল না যে চিয়াং ছেন এই মুহূর্তে তাকে কেন বাইরে ডাকছে, অথচ একটু আগেই তো সে সবাইকে একসাথে থাকার এবং আলাদা না হওয়ার কথা বলেছিল!

লি চংশেন বলল, "কী ব্যাপার বলো তো! জলদি বলত, আমার তো আবার ফিরে গিয়ে লিউ লিকে মানাতে হবে।"

চিয়াং ছেন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে বলল, "তুমি ফিরে যাও, তবে একবার ফিরে গেলে আর কিন্তু ফিরতে পারবে না।"

লি চংশেন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "এর মানে কী? তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?"

চিয়াং ছেন বলল, "না ভাই, তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? তুমি কি এতটুকুও সমস্যা বুঝতে পারছ না? তোমার পাশে যে বসে আছে, সে কোনোভাবেই তোমার সেই লিউ লি同志 (কমরেড) নয়।"

"কী বলছ?! এমন আবলতাবল কথা তো মুখে আনা যায় না! তা ছাড়া, সে যে লিউ লি নয়, তার পক্ষে তোমার কাছে কী প্রমাণ আছে? এ তো সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন কথা!" লি চংশেন চিয়াং ছেনের কথা মোটেও বিশ্বাস করল না। যদিও লিউ লিকে একটু অন্যরকম লাগছিল, তবুও এটা হয়তো স্বাভাবিক কোনো ব্যাপার, সে ভুয়া হতে যাবে কেন?

লি চংশেন যুক্তি দেখিয়ে বলল, "চিয়াং ছেন, আমার মনে হয় সামনেই তিয়ানশি মহাসম্মেলন আসছে বলে তোমার ওপর প্রচণ্ড মানসিক চাপ তৈরি হয়েছে। আর সেই চাপের কারণেই হয়তো তোমার মনে হচ্ছে যে লিউ লি আসল নয়, তাই তো?"

চিয়াং ছেন গম্ভীরভাবে বলল, "তা নয়। যদি তুমি এখনো বুঝতে না পারো, তবে এখনই ফিরে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করতে পারো। লিউ লি কী খেতে পছন্দ করে তা তো তোমার জানার কথা, আবার কোন জিনিসটা সে একেবারেই পছন্দ করে না তাও তোমার জানা উচিত। তুমি এখন ফিরে গিয়ে তাকে এই প্রশ্নটাই করো, তাহলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

"জিজ্ঞাসা করব তো কী হয়েছে, কে কাকে ভয় পায়!" লি চংশেন নিজের সিটে ফিরে গেল। তার মনে পড়ে গেল যে লিউ লি দুর্গন্ধযুক্ত তোফু (stinky tofu) একদম সহ্য করতে পারে না।

লি চংশেন একটু ঝুঁকে পড়ে জিজ্ঞাসা করল, "আমরা যদি একটু পরে ট্রেন থেকে নামি, তবে কি তুমি দুর্গন্ধযুক্ত তোফু একটু চেখে দেখবে? আমার মনে আছে তুমি এই জিনিসটা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করো।"

লিউ লি লি চংশেনের দিকে তাকাল এবং বলল, "বেশ তো।"