প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮৩: দেখো, তোমার দিদি কত উদার।

এই ছেলেটা কি বাইরে বেরিয়ে কখনো শোনেনি, গোটা চিংচেং শহরে জিয়াং চেনকে কজন দুঃসাহস করে বিরক্ত করতে পারে? যারা পেছনের প্রভাবশালী, তারা জানে নামটা জিয়াং চেন, তার আশেপাশের যেকোনো মানুষের প্রতিও তারা তিন ভাগ সম্মান দেখায়—তাহলে নিজে জিয়াং চেন বেরিয়েছে, আর এ রকম বেআইনি অপরাধের ঘটনা ঘটছে! এ ছেলেটাকে এক লাথিতে মেরে ফেলার ইচ্ছা জাগছে তার মনে।

"হাঁটু গেড়ে বসো," কঠোর স্বরে বলে উঠল তুং উজি।

তুং লু হতবাক হয়ে বলল, "দাদা, তুমি তো আমার পাশে দাঁড়ানো উচিত! তুমি কিভাবে বিশ্বাসঘাতক হয়ে গেলে?"

তুং উজি আর কিছু না ভেবে সরাসরি এক লাথি মারল তুং লুর হাঁটুতে। ভারসাম্য হারিয়ে তুং লু সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "একটু থেমে যাও, আগে কিছু বলি, তার পরে তোমরা ঠিক করো কিভাবে সমাধান করবে।"

তুং উজি কপাল চেপে ধরল, জিয়াং চেন যা জানে, সব খুলে বলল সবাইকে। এরপর লিন নিংও এগিয়ে এলো। সে এসব প্রভাবশালীদের খুব ভয় পায়, কিন্তু জিয়াং চেন পাশে থাকায় কোনো ভয় লাগল না।

জিয়াং চেনের বলা শুনে, যারা তুং লুকে পাত্তা দিতেই চায়নি, সেই তুং ইয়ান-ও হিমশীতল ঘামে ভিজে গেল।

তারা জানে, জিয়াং চেন কতটা ঘৃণা করে অন্যায়কে, আর এমন লোকের ক্ষেত্রে সে কতটা কঠোর সাজা দেয়। আগের যিনি এমন করেছিলেন, তার তো দেহটাই আর খুঁজে পাওয়া যায়নি।

তারা যদি জিয়াং চেনকে উপযুক্ত ব্যাখ্যা দিতে না পারে, তাহলে তুং লু বেঁচে থাকুক বা মরুক, কোনো পার্থক্য নেই।

জিয়াং চেন চায়নি বিষয়টা খুব বেশি বাড়িয়ে তুলতে; তাই সবটা তুং উজির ওপর ছেড়ে দিল, ওর সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে। তুং লুর কাজ অপরাধের চূড়ান্ত পর্যায়ে।

আগে, ইয়ান ছিংফেং-এর ঘটনায়, তুং ইয়ান আর তুং উজি দুজনেই সাহায্য করেছিল, তাই জিয়াং চেন তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ। সে সবসময় তাদের কথা মনে রাখে, কিন্তু পৃথিবীরও নিয়ম আছে—অপরাধ করলে, শাস্তি পেতেই হবে।

তুং উজি মাটিতে বসে জিজ্ঞেস করল, "বল তো, তুমি নিজেকে কী সাজা দেবে? এমন কিছু বলো যাতে আমি সন্তুষ্ট হই।"

আসলে, এ কথা সে বলছে যেন নিজে সন্তুষ্ট হবে, আসলে জিয়াং চেনকে সন্তুষ্ট করতেই।

তুং লু নিচু স্বরে বলল, "দাদা, ক’দিন আটকে রাখো, কেমন? জানোই তো, আমি একা থাকতে খুব ভয় পাই, ক’দিন আটকে রাখলে আমি ঠিক হয়ে যাবো।"

তুং উজি স্বাভাবিক স্বরে বলল, "জানতে চাই, তুমি এই প্রথম করছ নাকি অনেকবার করেছ? ঠিকঠাক বলো, না বললে তোমাকে বাঁচাতে পারব না।"

তুং লু হাঁটু গেড়ে কাঁপতে লাগল। সে কোনোদিনও তার দাদাকে এমন দেখেনি—যদিও একে অপরের সাথে রক্তের সম্পর্ক নেই, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, তিনজনের সম্পর্ক ছিল আপন ভাইবোনের মতো।

"এটা আমার তৃতীয়বার, আগেরবার এতটা বাড়েনি," কাঁপা গলায় বলল তুং লু।

তুং উজি হাঁফ ছেড়ে বলল, "তিনবার—ভালোই হয়েছে বেশি নয়। এবার বলো, কখনো কাউকে মেরে ফেলেছ?"

তুং লু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, "না, কাউকে মারিনি। ওরা টাকা না দিলে সামান্য শাসন করেছি, বেশি হলে কারো পা ভেঙেছি মাত্র।"

শুনে তুং উজির মুখে আবার অন্ধকার নেমে এল।

এ কথা বলার পর, তুং উজি চাইলেও আর তাকে বাঁচাতে পারবে না।

কাউকে আহত করলে হয়তো ক্ষমা চেয়ে, টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ করে নেওয়া যায়, কিন্তু কারো পা ভেঙে দিলে, সেটা অপরাধ—পরিবারেও এটা মেনে নেওয়া যায় না।

"তুমি... তোমার আর কোনো উপায় নেই," তুং উজির মনে হলো, চুলেরও একগুচ্ছ সাদা হয়ে গেল।

এখন বাঁচানো-না-বাঁচানোর প্রশ্ন নেই, শুধু মরতে না দিলেই হলো।

কিন্তু বিষয়টা তার হাতে পড়েছে, তাই সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

"আমি পরে তোমার দুটো পা ভেঙে দেবো, তারপর তুমি আমাকে নিয়ে ক্ষতিগ্রস্তদের বাড়িতে যাবে। টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ করবে, বাড়ির বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে। তারা কখন ক্ষমা করবে, তখন বাড়ি ফিরতে পারো। কিন্তু বাড়িতে ফিরে পাঁচ বছর বাড়ি ছেড়ে বের হতে পারবে না। পরিবারের কোনো টাকা পাবে না। যখন সত্যিই নিজের ভুল বুঝে ফিরবে, তখনই ফিরতে পারবে।"

তুং উজি এক নিঃশ্বাসে বলে গেল, তারপর জিয়াং চেনের দিকে তাকাল। জিয়াং চেন ছোট্ট করে মাথা নাড়ল, তখন সে স্বস্তির হাসি হাসল।

জিয়াং চেন মোটেও ভাবল না, তুং উজি মিথ্যা বলছে। সে বিশ্বাস করে, নয় প্রজন্মের সৎ পরিবারের সন্তান কখনো মিথ্যা বলবে না। তবে পরিবারে একজন বিভ্রান্ত হয়েছিল কেন, তা জানা নেই।

তুং লু নিজের বিচার শুনে ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়ল, মাটিতে বসে মুখে রক্তের কোনো চিহ্ন রইল না।

তুং ইয়ানও জানে, এই সময়ে নিজের কথা বলা ঠিক হবে না; দাদা ওরা বাইরে খেতে নিয়ে যাবে, তার আগে তুং লুর ব্যাপারটা মিটিয়ে নিতে হবে।

"জিয়াং চেন দাদা, এই তুং লুকে আমরা নিয়ে যাচ্ছি। পরে সব ঠিকঠাক হলে আপনাকে ফোন দেবো। তখন একদিন একসাথে খেতে বসি, কেমন?" তুং ইয়ানের মিষ্টি স্বরে জিয়াং চেনের যতটুকু রাগ ছিল, সব উড়ে গেল।

এখন তার খুব ইচ্ছা করল, চিৎকার করে বলে, "মিষ্টি মেয়েরা কি দুনিয়া শাসন করতে পারে না?"

ভাই-বোন দু’জন তুং লুকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, বাকি রইল আরেকজোড়া ভাই-বোন: লিন নিং আর লিন মে।

তারা একটু আগের সেই অপ্রতিরোধ্য জিয়াং চেনকে দেখেছে, আর এখন ছাত্রজীবনের জিয়াং চেন তাদের কাছে একেবারেই অপরিচিত মনে হচ্ছে।

"জিয়াং চেন দাদা, আপনি আসলে কে?" লিন মে বহুদিনের জমে থাকা প্রশ্ন করল।

"আমি তো একেবারেই সাধারণ এক সুদর্শন যুবক," নরম স্বরে বলল জিয়াং চেন।

লিন নিং নাক সিটকাল, "আচ্ছা, সুদর্শন যুবক, চল ভাই, বাড়ি গিয়ে খাই।"

জিয়াং চেন চমকে গেল, "আমি তো তোমাকে বাঁচালাম, তুমি কি একবারও তোমার প্রাণরক্ষাকারীকে ধন্যবাদ দেবে না? এমন ঠান্ডা ব্যবহার করো?"

লিন নিং মসৃণ থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, "তা হলে... একসাথে বাড়ি গিয়ে খাবে? আমার রান্না খারাপ লাগলে কিছু বলো না, চাইলে একসাথে খেতে পারো।"

জিয়াং চেন চুপিচুপি পাশের লিন মে-র দিকে তাকিয়ে কানে কানে বলল, "তোমার দিদির রান্না ভালো না খারাপ?"

লিন মে ফিসফিসিয়ে বলল, "আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, আমার দিদির রান্না গোটা দুনিয়ায় সেরা, দ্বিতীয় কেউ নেই। শুধু, সে খুব কমই আমার জন্য রান্না করে।"

"আর একটা কথা বলি, দিদি সাধারণত তখনই রান্না করে, যখন খুব খুশি থাকে। তাই আজ ওর মুখ দেখে যতই মনে হোক খুশি নয়, আসলে ভেতরে সে খুবই খুশি।"

লিন মে-র কথা শুনে, সে একপ্রকার দিদিকে পুরোপুরি ফাঁস করে দিল।

জিয়াং চেন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "নারীরা সত্যিই মুখ আর মনে এক নয়।"

লিন নিং ঘুরে রাগে বলল, "লিন মে, আজ রাতে বাড়ি গিয়ে খাবার খেতে পাবে না, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো।"

নিজের দিদিকে ফাঁস দেয়, সে বিশ্বাসঘাতক—আজ রাতের খাবার সে খেতে পাবে না।

"দেখো, তোমার দিদি কত ভালো—তোমাকে না খেতে দিলেও আমাকে খেতে দেবে!"