প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষট্টি আমি তুন্না স্তরে শত্রুর মোকাবিলা করি।

এক ঘণ্টা আগেই, কয়েকজন মানুষ এই বাগানে আয়োজিত বাগদান অনুষ্ঠানের মূল দরজায় পৌঁছে গিয়েছিল। এই বাগান ছিল শহর থেকে অনেকটা দূরে, বিস্তৃত সবুজ ঘাসে ঢাকা। নিজেকে রক্ষার জন্য সিলমোহরযুক্ত ০৯০ বস্তুটি পরে, লি জিংশৌ গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। শু ছোংছোং আর কৃষ্ণড্রাগন উদ্বিগ্নভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তারা প্রতিনিয়ত তাদের হাতে থাকা খবরের দিকে নজর রাখছিল, খবর নিশ্চিত হলেই তারা সাহায্য করতে পারবে। তবে এর মধ্যেই লি জিংশৌ যেন মার খেয়ে মরে না যায়, এটা নিশ্চিত করাও তাদের দায়িত্ব, নইলে সবই বৃথা।

প্রথম যুদ্ধে নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হচ্ছে দেখে লি জিংশৌ একবার গভীর শ্বাস ছাড়ল, তারপর বলল, “ছোংছোং দিদি, আমি যদি মরে যাই, তুমি দয়া করে আমার প্রেমপত্রটা ছোং লির কাছে পৌঁছে দিও।” শু ছোংছোং তার মানসিকতা দেখে মুগ্ধ হলেও, সাহায্য করতে রাজি হল না, “আমি পারব না। নিজেই যেতে হবে। তুমি এত বড় বীর পুরুষ হয়ে যদি প্রেমপত্র দিতে চাও, তাহলে জীবিত থাকতেই নিজের হাতে দিও, আমায় দিয়ে কেন পাঠাবে? তুমি তো আসলে প্রেমে ভীতু!”

লি জিংশৌ রাগ করল না, বরং নিজের স্যুট ঠিক করতে করতে বলল, “ভীতু হলে হয়েছি, অন্তত মাথা গুঁজি কচ্ছপ নই তো। সত্যি কথা বলতে, আমি ভাবিনি আমি এই ধরণের ‘ধনী ঘরের ছেলে’ হয়েও এত সাহস দেখাতে পারব।” সংক্ষিপ্ত হাস্যরসের পর, লি জিংশৌ দলটির সামনে এগিয়ে গেল।

ঠিক সেই সময়ে, গু-শিল্পী মঞ্চ পরিচালকের বেশে মাইক হাতে নিয়ে, হাতে সংলাপের কাগজ ধরে অনুষ্ঠান শুরু করতে প্রস্তুত হচ্ছিল, যদিও এই বাগদানে কেউ ছিল না। ইয়ে ছিংফেং সাদা স্যুট পরে মুখভরা হাসি নিয়ে উপস্থিত। আর কনে নিং রৌ ছিল চেয়ারে বাঁধা, এমনকি এই বাগদানের দিনেও সে উপযুক্ত পোশাক পরে আসেনি, যেন এই ঘটনাটার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

ইয়ে ছিংফেং নিং রৌ-এর পাশে ফিসফিস করে বলল, “গতকাল অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, তোমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাতে চাইনি বলে বলিনি; গত দুপুরে তোমার ছোট বন্ধু চিয়াং ছেনকে আমি মেরে ফেলেছি। চাও তো ছবি দেখাতে পারি।” নিং রৌ তার নির্লজ্জ মুখ দেখে অবজ্ঞাভরে জবাব দিল, “তুমি? তাকে মারবে? তুমি একশো জন নিয়ে এলেও তার সঙ্গে পারতে না।”

ইয়ে ছিংফেং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বিশ্বাস না হলে থাক। ছবি দেখাব, যখন তোমার সব বন্ধু মরবে। তখন সবাই মিলে এক সুন্দর ছবি তুলতে পারবে।” নিং রৌ শুধু চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে বিশ্বাস করতে চাইছিল না চিয়াং ছেন মারা গেছে, কারণ তার মনে চিয়াং ছেন সেই মানুষ, যে যা-ই করুক না কেন সফল হবেই, কখনো হার মানবে না।

এখন কেউ বললেও চিয়াং ছেন মারা গেছে, সে একটুও বিশ্বাস করবে না। তবু মনে এক অজানা শংকা জমে উঠল, সে আর স্থির থাকতে পারল না।

ওই দূর থেকে এক কালো অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। লি জিংশৌ এক টুকরো সিগারেট মুখে নিয়ে সাহস সঞ্চয় করছিল।

“ছোট শৌ? তুমি এখানে কেন এসেছো? এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাও, এটা তোমার আসার জায়গা না, তোমার ভাইকে খুঁজে নিয়ে যাও!” নিং রৌ উদ্বিগ্ন গলায় চিৎকার করল।

লি জিংশৌ হাসিমুখে বলল, “ভাবি, আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি, ভয় পেও না।” গু-শিল্পী লি জিংশৌ-এর শরীরে বিন্দুমাত্র আত্মিক শক্তির তরঙ্গ খুঁজে না পেয়ে সন্দেহে পড়ল, “কিছু একটা অস্বাভাবিক, এই ছেলেটা সত্যিই修行者 তো?”

ইয়ে ছিংফেং, মানুষের প্রাণ দিয়ে তৈরি ওষুধের জোরে শক্তি জোগাড় করলেও, সে বুঝতে পারছিল না প্রতিপক্ষের প্রকৃত শক্তি। তবে তার দৃঢ় বিশ্বাস, এই বয়সে কেউ তার চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে না।

“লি জিংশৌ, তাই তো? তুমি একাই এসেছো?” ইয়ে ছিংফেং চারপাশে তাকিয়ে লি জিংশৌ-এর পেছনে দূরে দাঁড়ানো দু’জনকে দেখে ভাবল ওরা বোধহয় গাড়িচালক বা চাকর।

“তোমার সঙ্গে লড়তে আমি একলাই যথেষ্ট।” লি জিংশৌ দৃঢ়তার সঙ্গে থেমে দাঁড়িয়ে ইয়ে ছিংফেং-এর চোখে চোখ রাখল।

ইয়ে ছিংফেং বলল, “তুমি যদি একাই এসে থাকো, তাহলে আজকের বাগদান পুরোই বৃথা।”
“বৃথা নয়, এই অনুষ্ঠানটা তোমার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াও হতে পারে।” লি জিংশৌ ঠাণ্ডা গলায় জবাব দিল।

গু-শিল্পী নিঃশব্দে ইয়ে ছিংফেং-এর কানে বলল, “বড় রহস্য আছে, এই ছেলেটা একা এসে পড়েছে—অবশ্যই কোনো গোপন অস্ত্র আছে।”

ইয়ে ছিংফেং আর দেরি করল না, আজকের এই অনিষ্টের ভোজ সে শেষ করবেই।

“তুমি সরাসরি মরতে চাও, না কি একটু প্রতিরোধ করতে চাও?” ইয়ে ছিংফেং হাত ঘষতে ঘষতে জিজ্ঞাসা করল।

লি জিংশৌ অসহায় গলায় বলল, “চলো একটা খেলা খেলি—তুমি হারলে তুমি ছেড়ে দেবে, আমি হারলে আমি নিজেই মরব, কেমন?”

ইয়ে ছিংফেং আগ্রহভরে বলল, “বলো তো কেমন খেলা? যদি মজার হয়, খেলব।”

লি জিংশৌ মাথা চুলকে বলল, “খুবই পুরনো খেলা—তিনটি চালের মধ্যে তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলতে পারো, আমি হেরে গেলাম; আর আমি যদি তোমার তিনটি আঘাত সামলে নিতে পারি, তুমি ছেড়ে দেবে।”

লি জিংশৌ-এর প্রস্তাবে ইয়ে ছিংফেং একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে, তবে তুমি既然修行者, তোমার তো সোনালী শক্তির স্তরের কথা জানা উচিত। আমি যদি সে স্তরে তোমার বিরুদ্ধে লড়ি, সেটা কি ঠিক হবে?”

লি জিংশৌ-এর মাথা ঘুরে গেল—সোনালী শক্তি স্তরে তো দু’জনের মধ্যে বিশাল পার্থক্য! এখানে ন্যায়–অন্যায়ের কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

“তুমি যদি সোনালী স্তরে হও, আমি শ্বাস-প্রশ্বাস শক্তির স্তরে তোমার সঙ্গে লড়ব। এখন দেখা যাক কে বাঁচে, কে মরে।” লি জিংশৌ স্থির কণ্ঠে বলল।

শ্বাস-প্রশ্বাস শক্তির স্তরে লড়বে?

“বোকার মতো কথা।”

এই কথা শেষ হবার আগেই, ইয়ে ছিংফেং এক ঘুষি ছুড়ে দিল, তার গতিতে মুহূর্তেই চারপাশের শতগজ ঘাস ছিঁড়ে উড়ে গেল।

এই ঘুষিটা ঠিক লি জিংশৌ-এর বুকে পড়ল, সে এক পা পেছনে সরল, বলল, “তোমার যদি সব শক্তি এইটুকুই হয়, তাহলে বরং ভালো করে জেলে ঢুকে পড়ো।”

ইয়ে ছিংফেং পিছিয়ে এলো, চোখে বিস্ময়, গু-শিল্পীর দিকে সন্দেহের দৃষ্টি ছুঁড়ল।

গু-শিল্পী বুঝতে পারল, লি জিংশৌ-এর শরীরে কিছু একটা আছে। সে ইয়ে ছিংফেং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, “ওর মাথায় চেষ্টা করো।”

শ্রুতিশক্তি তীব্র লি জিংশৌ-এর সঙ্গে সঙ্গে পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে জানত, বেঁচে আছে কেবল সিলমোহর ০৯০-র জোরেই। যদি এটা না থাকত, তার ভাগ্যও হয়ত ঘাসের মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

“সোনালী শক্তি স্তরের জন্য এটাই? আবার এসো!” লি জিংশৌ আহ্বান জানাতে জানাতে মনে মনে ভাবছিল, কীভাবে এক আঘাতে ইয়ে ছিংফেং-কে শেষ করা যায়।

চলে আসার আগে সে ফাং লংচেং-এর কাছ থেকে জেনেছিল, কীভাবে যথার্থ শক্তি স্তরের কাউকে মারা যায়। ফাং লংচেং বলেছিল, বিশেষ অস্ত্র বা ভারী আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে একটানা আঘাত করতে হয়।

অবশেষে, লি জিংশৌ-র হাতে ছিল এমন এক ছুরি, যা যথার্থ শক্তি স্তরের শত্রুকে হত্যা করতে সক্ষম। সে ছুরিটা এখন তার হাতার ভেতর লুকিয়ে রেখেছে, সুযোগের অপেক্ষায়।

ইয়ে ছিংফেং আবার আক্রমণ করল, এবার সে সরাসরি লি জিংশৌ-এর মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মনে হচ্ছিল, যদি এই আঘাতটা মাথায় লাগে, ওর মাথা পাকা তরমুজের মতো ফেটে যাবে।

লি জিংশৌ জানত, সে এই স্তরের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা রাখে না। সে তাই সঙ্গে সঙ্গে হাতার ভেতর লুকানো ছুরিটা টেনে বের করল, ইয়ে ছিংফেং-এর আসার পথে সেটিকে উঁচিয়ে ধরল।

কিন্তু সোনালী শক্তি স্তরের দেহ এত শক্ত, এক টুকরো ছুরি দিয়ে কী-ই বা ক্ষতি করা যাবে?

ট্যাং—

ছুরিটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ইয়ে ছিংফেং ঠোঁটে হাসি নিয়ে বলল, “খেলার নিয়ম ভাঙলে, মরতে হবে!”

লি জিংশৌ চোখ বুজল, শরীরের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ রইল না; ঠিক তখনই এক করুণ চিৎকার শোনা গেল।

“তোর সাহস কই, আমার স্ত্রী আর ভাইকে দুঃখ দিতে এসেছিস?”