প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৮: কুইনিউ জেগে ওঠে।

“কি?” চু শি শি ভাবলেন, এতদিন ধরে মানসিক আক্রমণের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে থাকার ফলে তিনি কী幻听ে ভুগছেন।
“আপনি কি ভুলে গেছেন, ছোটবেলায় আমি সবসময় আপনার সঙ্গে লেগে থাকতাম?” জিয়াং চেনের কণ্ঠে আর কোনো ছলনা নেই, বরং সে কৃত্রিমভাবে করুণ দেখানোর চেষ্টা করছে।
চু শি শি কেঁপে উঠলেন, অবিশ্বাস নিয়ে জিয়াং চেনের মুখ স্পর্শ করলেন, মুখোশের ওপাশ থেকেও তিনি নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না, ছোট ভাইয়ের মুখে একটু চিমটি দিতে ইচ্ছে হলো।
“ছেলেটা, তুমি তো এসেছ, তাহলে একটু আগে কেন বের হলে না? আমি খুব কষ্টে ছিলাম, ভাবলাম তুমি আমার রেখে যাওয়া আত্মার চিহ্ন খুঁজে পাওনি।” চু শি শি কোমল শরীর নিয়ে জিয়াং চেনের বুকে, কণ্ঠে অভিযোগের সুর।
জিয়াং চেন তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি আমাকে দোষ দিতে পারেন না, আমি তো আপনাকে খুব মিস করি, কিন্তু বাইরের জগতে সাবধান থাকতে হয়, নিশ্চিত হতে হয় আপনি আসলেই আপনি।”
মাটির মানুষের ঘটনা আগে থেকেই ছিল, জিয়াং চেন চায় না বুকে জড়িয়ে থাকা কেউ মাটির পুতুল হোক।
চু শি শি ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারলেন, কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, “ভেতরে কি অমানুষ কিছু আছে?”
জিয়াং চেন হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, চু শি শি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আমরা কি ভেতরে গিয়ে তাদের উদ্ধার করব?”
“না, উদ্ধারের কিছু নেই, তাদের নিজেদের ভাগ্য নির্ভর করে থাকুক।” জিয়াং চেন মোটেও কাউকে বাঁচানোর চিন্তা করলেন না, মৃত্যু হলে মরে যাক, জীবন-মৃত্যু নিয়তি, সৌভাগ্য-দুঃখ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, দুর্ভাগ্য হলে নিজেরই দোষ।
পটাস—
গুহার গভীরে এক ধরনের দগ্ধ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, জিয়াং চেন ও চু শি শি পিছু হটলেন, ভেতর থেকে যুদ্ধের শব্দ আসতে লাগল।
শব্দ শুনে মনে হলো, তারা লড়াই করতে করতে পিছু হটছে।
মাঝে সুযোগ নিয়ে জিয়াং চেন জিজ্ঞেস করল, “আপনি এতদিন ভেতরে কীভাবে টিকে ছিলেন?”
চু শি শি বললেন, “ভেতরে অনেক মাটির মানুষ, কৌতূহলবশত আমি ভিতরে ঢুকিনি, শুধু বাইরে থেকে দেখছিলাম। পরে বের হতে চাইলাম, কিন্তু গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেল।”
গুহার মুখ বন্ধ হয়ে যায়?
জিয়াং চেন ও চু শি শি পিছু হটলেন, দেখলেন গুহার মুখ এখন অদৃশ্য, শুধু পাথরের দেয়াল পড়ে আছে, বুঝলেন এই কুই নেউ শুধু ঢোকা যায়, বের হওয়া যায় না।
বাইরে থেকে মনে হয় ঢোকা যায়, কিন্তু একবার ঢুকে গেলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।
“জিয়াং ওয়ান! তোমার সর্বনাশ, বেরিয়ে আয়, দ্রুত ভিতরে গিয়ে মানুষ উদ্ধার কর!” ওয়াং তুর কণ্ঠ দ্রুত এগিয়ে আসছে, অদ্ভুতভাবে জিয়াং চেন শুধু দুজনের পদচারণা শুনল।
ওয়াং তু ও শাং চাই দুজনের গায়ে মাটি মাখা, মনে হয় কঠিন যুদ্ধ করে বেরিয়ে এসেছে।
শাং চাই চিৎকার করল, “মাটির মানুষ! হুয়েট মাটির মানুষ!”
জিয়াং চেন নির্বিকার বলল, “ওহ? তারপর?”
ওয়াং তু, হুয়েটের বিশ্বাসঘাতকতায় মানসিকভাবে বিপর্যস্ত, রাগে বলল, “তুমি, ভিতরে গিয়ে উদ্ধার করো, দা লেই এখনো ভিতরে!”

“সে নিজেই ঢুকেছে, আমি কি তাকে বাধ্য করেছি?” জিয়াং চেন হাত মেলে উদাসীনতা দেখালেন, পাগলটার সাথে তর্কে যেতে চান না।
এখন সবচেয়ে জরুরি কীভাবে বের হওয়া যায়, কুই নেউকে হত্যা করা তো সম্ভব নয়।
ওয়াং তুর চোখ রক্তবর্ণ, জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তুমি দা লেইয়ের সঙ্গে যমের কাছে যাও!”
শেষ পর্যন্ত, ওয়াং তু হাতে ছুরি নিয়ে জিয়াং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রথমে শাং চাই বুঝল, কিন্তু বাধা দেওয়ার সময় পেল না।
চু শি শি তখনও জিয়াং চেনের থেকে দূরে থাকায়, প্রথমেই বুঝলেও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি।
“না!”
কিন্তু, আশ্চর্যজনকভাবে, পরের মুহূর্তে ছুরিটা দু’ভাগে ভেঙে গেল, ওয়াং তু আর তার ছুরির মতো দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল, উষ্ণ রক্ত বাতাসে ছড়িয়ে পুরো পাথরের দেয়ালে ছিটিয়ে পড়ল।
অসাধারণ, যেন কোনো শিল্পী চিত্র এঁকেছেন।
শাং চাই জানেন, ওয়াং তু খুব লোভী হলেও তার শক্তি অবহেলা করার মতো নয়, অন্তত সত্যিকারের চি-র পর্যায়ে, নিজের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী।
তবু, জিয়াং ওয়ান এক আঘাতে তাকে হত্যা করল।
এতে শাং চাই সন্দেহ করলেন, জিয়াং ওয়ানের শক্তি কতটা ভয়ানক।
রক্তে গুহা ভরে গেল, কিন্তু এক ফোঁটা চু শি শি ও জিয়াং চেনের গায়ে লাগল না।
হাত না তুললে সব ঠিক, তুললে মৃত্যু ছাড়া কিছু নেই।
অন্যদের প্রতি দয়া দেখানো সাধুদের কাজ, জিয়াং চেন কোনো সাধু নন।
শাং চাই দেখতেই পেলেন না জিয়াং চেন কীভাবে আঘাত করলেন, শুধু দেখলেন দু’ভাগে বিভক্ত মৃতদেহ দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
শাং চাই বিস্মিত, দেখলেন পাথরের দেয়াল আর ছলনা করছে না, বরং নিয়মিতভাবে নড়ছে, যেন জীবন্ত।
কুই নেউ বিশাল দেহ খেতে শুরু করল, ওয়াং তুর দু’ভাগ দেহ দ্রুত শুকিয়ে গেল, যেন চোখের পলকে সব পানি শুষে নেওয়া হয়েছে।
“তার প্রাণশক্তি কি শুষে নেওয়া হলো? কী হচ্ছে এখানে?” শাং চাই ভয়ে হলেও প্রশ্ন করলেন, বিশ্বাস করেন জিয়াং ওয়ান যদি তাকে হত্যা করতে চাইত, তিনি এখনই ওয়াং তুর মতো মৃত হয়ে যেতেন।
জিয়াং চেন তার কথা না শুনে বের হওয়ার উপায় ভাবতে লাগলেন।
জিয়াং চেন কুই নেউয়ের শরীর চাপ দিলেন, বুঝলেন এ প্রাণী খেতে বাধ্য, তার আসল দেহ এখনো ঘুমিয়ে আছে।
“তাহলে... ক্ষমা করো ছোট্ট কুই নেউ, তোমাকে জাগিয়ে তুলতে বাধ্য হচ্ছি।” জিয়াং চেন কুই নেউকে আলতো করে ছুঁয়ে বললেন, “আপনি ও শাং চাইকে বাইরে পাঠাব, দূরে থাকুন, এখানে যা-ই ঘটুক, কেউ যেন ফিরে না আসে, আমি ফিরলে তবেই আসবেন।”
চু শি শি পুরোটা বুঝলেন না, জরুরি পরিস্থিতিতে বেশি জিজ্ঞাসা করেননি, শুধু বললেন, “তুমি সাবধানে থাকো, আমি তোমার ফেরার অপেক্ষা করব।”

জিয়াং চেন মুখোশ খুলে আসল চেহারা দেখালেন, “শাং চাই, আমার বড় বোনকে ভালোভাবে দেখো, এখানে যাই ঘটুক, কেউ যেন আসে না।”
শাং চাই কিছু বলতে চেয়েও ভয়ে চুপ থাকলেন।
“আকাশ-পৃথিবীর সীমা, আমার নির্দেশে, সূর্য-চন্দ্রের মিলন, আমার স্পষ্টতা ফিরিয়ে দাও!” জিয়াং চেনের সামনে সোনালি আলোয় ভাসা এক দরজা ফুটে উঠল।
দরজাটা খুব ছোট, একবারে একজনই যেতে পারে।
এই দরজা বাইরের জগতে যাওয়ার পথ, শর্ত হচ্ছে কোনো বাধা থাকবে না, তাই কুই নেউকে মুখ খোলা বাধ্য করতে হবে!
জিয়াং চেন তাদের আগের প্রবেশ পথের কাছে গিয়ে এক হাতে পাথরের দেয়ালে ঘুষি মারলেন।
ডং—
“দ্রুত বেরিয়ে যাও!” জিয়াং চেন চিৎকার করলেন।
চু শি শি আর দ্বিধা না করে শাং চাইকে নিয়ে দরজা দিয়ে ঢুকে গেলেন, সবাই চলে গেলে দরজাটা মিলিয়ে গেল।
তারা বিশ মাইল দূরে গিয়ে পড়লেন।
এত দূর হলেও, একটি ভয়ানক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন, হৃদয়ে কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা... এটা কী?! এত বড়! এটা কি আকাশ ফাটিয়ে দেবে?”
শাং চাই জন্ম থেকে কখনো এত বিশাল ও ভয়ানক প্রাণী দেখেননি।
কুই নেউ তার দেহে অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, বহুদিন ঘুমানোর পর আজ অবশেষে জেগে উঠল।
দেহ কাঁপিয়ে, পুরনো ধুলা ও জমে থাকা মাটি ঝেড়ে ফেলল।
আকাশ ঢেকে দেওয়া, বর্ণনাতীত চাপ দুই মেয়ে আতঙ্কে মাটির ঢিবি খুঁজে লুকিয়ে পড়লেন।
কুই নেউ তার সূর্যের মতো বাঁ চোখ, আর চন্দ্রের মতো পবিত্র, উজ্জ্বল ডান চোখ খুলল।
দুই চোখ খুলতেই, এই পৃথিবীর সময় প্রবাহিত হতে লাগল, যেন এই পৃথিবীর সূর্য-চন্দ্র কুই নেউয়ের চোখেই সীমাবদ্ধ।