প্রথম খণ্ড ৫৪তম অধ্যায়: জোরপূর্বক বিয়ে!

শব্দ অনুসরণ করে, জিয়াং চেন নিজের পদক্ষেপগুলো ধীরে করল। শব্দটি তার কাছাকাছি, এবং ক্রমাগত তার দিকে এগিয়ে আসছিল। যাতে কেউ তাকে দেখতে না পারে, সে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে একটি ঘন ঘাসের ঝোপে বসে পাহারা দিতে শুরু করল। পরিস্থিতির পুরোটা না জানার আগে, প্রথম কাজ হচ্ছে পর্যবেক্ষণ, তারপর সুযোগ বুঝে আক্রমণ করা—এভাবে একবারেই ঘাতক আঘাত করা যায়, না হলে অযথা বেরিয়ে পড়লে বিপদ হতে পারে, কেউ তার দুর্বলতা ধরে ফেলতে পারে।

খুব দ্রুতই তার দৃষ্টিসীমায় শব্দের উৎস দেখা গেল। তাদের দলের মধ্যে এই লোকটি ছিল খানিকটা ছোট গড়নের, উপস্থিতি বিশেষ চোখে পড়ে না, তার ছদ্মনাম সম্ভবত ‘‘হোত’’। তার পেছনে ছিল একটি নীল রঙের কাদার দলা। একে নীল কাদা বলা হচ্ছে কারণ, কাদার সঙ্গে যেন নীল রঙের প্রলেপ দেয়া হয়েছে, তার ওপর ছোপছোপ দাগ, যেন তারা। তবে এসব দানা অত্যন্ত বিকৃত ও ঘৃণিত অনুভূতি জাগায়।

হোত খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু সেই নীল কাদার দলার গতির কাছে সে কিছুই নয়। কাদার দলা যেন শুঁড়ের মতো তার পায়ের গোড়ালিতে আঁকড়ে ধরল, হোত হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কাদার দলার শুঁড়ের শক্তি এত বেশি যে হোতকে টেনে নিয়ে এল। অথচ দলাটি বড় কিছু নয়, চোখ অনুমান করলে একটা মাথার সমান হবে, কিন্তু এত ছোট কাদার দলা একজন যোদ্ধাকে আটকাতে সক্ষম!

‘‘দয়া করে... কাছে আসবেন না!’’ হোতের মুখোশের আড়ালে চোখ বড় হয়ে গেল, তার আতঙ্ক বাড়তেই থাকল, সে প্রাণপণে চেষ্টা করলেও কোনো লাভ নেই। কাদার দলাটি যেন তার শরীরের সব শক্তি শুষে নিচ্ছে।

অজানা আতঙ্কের মুখোমুখি হয়ে, হোত তার জুতা থেকে একটি ভাঙ্গা ছুরি বের করে নীল কাদার উপর বারবার কাটতে লাগল। কিন্তু, তা একেবারেই অকার্যকর; কাদার দলাটি পানির মতো আবার একত্রিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। হোত পিছনের দিকে চেষ্টা করতে থাকল, নীল কাদা তার গোড়ালি থেকে মুখে, তারপর পুরো শরীরে ছড়িয়ে গিলতে শুরু করল।

জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা দুঃখিত বোধ করল। বাইরে বেরিয়ে এলে, ভাগ্য সকলের আলাদা। সে উঠে চলে যেতে চাইছিল, কিন্তু নীল কাদা হোতকে গিলে ফেলার কিছুক্ষণ পরে সেই কাদা ফোলা ও বুদবুদ করতে শুরু করল।

‘‘গুদুম——’’
‘‘গুদুম——’’

নীল কাদার মধ্যে রক্তের বুদবুদ ফেটে উঠল, সেই কাদার দলাটি একত্রিত হয়ে ধীরে ধীরে উঁচুতে উঠে, ক্রমে মানুষের আকৃতি ধারণ করল। তার হাত, পা, মুখ আস্তে আস্তে ফুটে উঠল, যেন কোনো শিল্পীর হাতে মাটির পুতুল তৈরি হচ্ছে।

আর সেই মাটির পুতুলের মুখটি, ঠিক হোতের মতো, যে সদ্য মারা গেছে। এই কাদার পুতুল শুধু আশ্চর্য শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে মৃত ব্যক্তিকে গিলে নিজের শক্তি বানাতে পারে, আবার অনুকরণ করতে পারে—মৃত ব্যক্তিকে আবার সৃষ্টি করতে পারে।

ঘটনা বিপদজনক মনে হওয়ায়, সে ধীরে ধীরে ঘাসের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল। জিয়াং চেন কোনো শব্দ করল না, এখন আবেগে বেপরোয়া হওয়ার সময় নয়। তার লক্ষ্য কেবল তার শিক্ষকাকে খুঁজে পাওয়া, এর বাইরে অন্য কেউ বা কোনো ঘটনা তার কাছে গুরুত্বহীন।

নীল কাদার দলাটি অদ্ভুত, সম্ভবত এই রহস্যজগতের বিশেষ প্রাণী। এখন সে ‘‘হোত’’ রূপে পরিণত হয়েছে, সামনে দেখা হলে কঠিন সমস্যা হবে।

..........

নিং পরিবার গ্রুপের প্রধান কার্যালয়। ইয়েতিয়াং ও ইয়েচিংফেং সোফায় বসে চা পান করছিলেন, তাদের মুখে প্রশান্তির ছায়া। চেয়ারম্যান নিংচুয়ানের মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

‘‘নিং ভাই, তুমি কি সিদ্ধান্ত নিয়েছ? বাগদান উৎসবটা কখন করছ?’’ ইয়েতিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

নিংচুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, ‘‘ইয়ে ভাই, এভাবে চাপ দেওয়া কি ঠিক হচ্ছে? ওদের দু’জনের বিষয়টা ওদের নিজেদের মীমাংসা করা উচিত। আমার মেয়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে, সে ছোট ফেংকে পছন্দ করে না। তবু তোমরা জোর করছ?’’

ইয়েতিয়াং হাত উঁচিয়ে বললেন, ‘‘আহা, এ কথা বলার দরকার নেই, আমাদের দুই পরিবার তো আত্মীয়, আর ওদের ছোটবেলায় তো বাগদান হয়ে গিয়েছিল। আত্মীয়তার বন্ধন আরও ঘন হওয়া ভালো।’’

আত্মীয়তার বন্ধন ঘন করার কথা সহজ, কিন্তু নিংচুয়ান বহু বছর ধরে গ্রুপ চালিয়েছেন, তিনি স্পষ্ট জানেন ইয়েতিয়াংয়ের মনে কী আছে। সে শুধু চায় বিয়ের পরে নিং পরিবার গ্রুপ পুরোপুরি গ্রাস করে তার শানশুই গ্রুপে অন্তর্ভুক্ত করতে। তাহলে শানশুই গ্রুপ হবে পুরো চেংচেং শহরের বৃহত্তম প্রতিষ্ঠান।

নিংচুয়ান ইয়েতিয়াংয়ের কথায় গুরুত্ব না দিয়ে ইয়েচিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘‘ছোট ফেং, তুমি জানো তুমি আর রৌরৌর মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। সম্পর্কহীন দাম্পত্যে সুখ নেই, তোমারও জানা উচিত। জোর করে মিলন কখনও মধুর হয় না, বিয়ে করলে তোমার আর রৌরৌর জন্য কষ্টই হবে।’’

ইয়েচিংফেং আগেই আন্দাজ করেছিল এমন কথা বলা হবে। সে বলল, ‘‘কাকু, সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, জোর করে মিলনও অসম্ভব নয়। আর জোর করে কাটা ফল মধুর না হলেও তৃষ্ণা মেটায়!’’

কথা শেষ হলে, বাবা ও ছেলে পরস্পর তাকিয়ে হাসলেন। নিংচুয়ান হঠাৎ টেবিল চাপড়ে উঠে বললেন, ‘‘তোমরা যথেষ্ট করেছ, আমি যদি আমার মেয়েকে তোমাদের পরিবারে না দিই, কী হবে?’’

ইয়েতিয়াংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে আঙুল একসঙ্গে জড়িয়ে হাঁটুতে রাখল, বলল, ‘‘কিছুই হবে না, তোমাদের নিং পরিবার নিশ্চিহ্ন হবে!’’

নিশ্চিহ্ন।
এই কথা কোনো চিন্তা ছাড়াই বলে ফেলল।

একটি অপরাজেয় শক্তি।
ইয়েতিয়াং হাত নাড়তেই, তার পেছনে একটি ছায়া নিমেষে নিংচুয়ানের সামনে এসে এক হাতের আঘাত করল। পরের মুহূর্তে, নিংচুয়ানের সামনে অন্য একটি ছায়া একইভাবে এক আঘাত করল।

দুই হাতের সংঘর্ষে টেবিলের কাগজ ছড়িয়ে গেল, তারপর সেই সাদা কাগজে রক্তের ছিটে পড়ল। নিংচুয়ানের সামনে থাকা লোকটি পড়ে গেল, আর কখনও উঠল না।

‘‘আহ, নিং ভাই, এখনো কেউ আসল শক্তির দেহরক্ষী রাখে? অনেক আগে এসব পদ্ধতি অপ্রচলিত।’’

ইয়েতিয়াং মাথা নাড়লেন, একটি সিগারেট ধরালেন, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বললেন, ‘‘তিন দিন পরে বাগদান অনুষ্ঠান হবে, না হলে নিং পরিবার চেংচেং শহর থেকে নিশ্চিহ্ন হবে!’’

তাদের চলে যাওয়ার পর, নিংচুয়ান যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

‘‘অত্যাচার! একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে!’’

‘‘বাবা, তারা কেন এসেছিল...’’
নিংরৌ, সদ্য শাখা অফিস থেকে ফিরেই, দৃশ্য দেখে বুকের ভেতর ছুরি চলে গেল যেন।

নিংচুয়ান চোখের জল মুছে ক্লান্তভাবে বললেন, ‘‘বাবা ব্যর্থ, তোমাকে তোমার ইচ্ছার জীবন দিতে পারিনি, বাবা ক্ষমা চায়।’’

দরজার সামনে দাঁড়ানো সেক্রেটারি সদ্য পাওয়া নোটিশ দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন—

‘‘চেয়ারম্যান, শানশুই গ্রুপের চেয়ারম্যান ইয়েতিয়াং আমাদের শেয়ার কিনতে চাইছেন।’’

‘‘চেয়ারম্যান, শানশুই গ্রুপ সব ধরনের সহযোগিতা বন্ধ করেছে, বলে পুনরায় আলোচনা করবে।’’

‘‘চেয়ারম্যান, আমাদের অর্থায়ন সংস্থা শানশুই গ্রুপ দখল করে নিয়েছে।’’

এই তিনটি খবরেই, মাত্র আটচল্লিশ বছর বয়সী নিংচুয়ান মুহূর্তে কয়েক দশক বয়স বেড়ে গেল।

নিংরৌ মাটিতে বসে একে একে কাগজগুলো তুলে নিতে লাগল, প্রতিটি কাগজ তুলতে তার মনে হচ্ছিল পাহাড় তুলছে।

‘‘বাবা... আমি বিয়ে....’’