প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একাত্তর: আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।

তিনজন জিনগাং পর্যায়ের মধ্যে দু’জনের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, শেষ পর্যন্ত তারা লংহু পর্বতের প্রধানকেও রাগিয়ে তুলেছে, ফলে তাদের তিনজনের পদোন্নতির পথ এখন পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। একইভাবে, ৫০৯ সংস্থার উপরের কর্মকর্তারা রাতারাতি তাদের তিনজনকে ধরে নিয়ে গেলেন, এরপর কী হয়েছে জিয়াং চেন আর জানে না, তবে যেহেতু এটা ৫০৯ সংস্থার অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, সেখানকার শহর পর্যায়ের প্রধান ইতিমধ্যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে তাদের সহজে ছেড়ে দেওয়া হবে না।

এ নিশ্চয়তা পেয়ে জিয়াং চেন আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি,毕竟 রাষ্ট্রীয় সংস্থাগুলোর শৃঙ্খলা খুবই কঠোর, কং শান ও তার সঙ্গীদের আদেশ অমান্য করার জন্য কড়া শাস্তি দেওয়া হবে, আদালত পর্যন্তও যেতে পারে।

ফেরার পথে গাড়িতে, লি জিংশৌ বিশেষভাবে হারবিনের কিছু বারবিকিউ মশলা আর স্থানীয় গরু ও ভেড়ার মাংস নিয়ে এসেছে, বলল—বাড়ি গিয়ে বাবাকে খাওয়াবে।

তারা যখন লি জিংশৌর পরিবার নিয়ে কথা বলছিল, তখন প্রসঙ্গ এল তার বাবা লি নিয়েনতুং-এর।庆城 শহরে, যেভাবে একসময় ইয়ে পরিবার ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী, ঠিক সেভাবেই লি পরিবারের অবস্থান ছিল। তাদের ব্যবসা দেশ ও বিদেশে বিস্তৃত, মূলত আন্তঃরাষ্ট্রীয় ব্যবসা করত, তাই অর্থনৈতিক অবরোধে তাদের কোম্পানির তহবিল আটকে যাবে, এই ভয় তাদের নেই।

তবে গাড়িতে লি জিংশৌর মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ছিল না।

“ছোট শৌ, তোমার বাবা সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কেমন?” জিয়াং চেন গাম চিবোতে চিবোতে জিজ্ঞেস করল।

“আমাদের... সম্পর্ক মোটামুটি।” বাবার প্রসঙ্গে তার কণ্ঠে অনীহার ছায়া ফুটে উঠল।

জিয়াং চেন বলল, “সময়ে সুযোগ হলে তোমার বাবার সঙ্গে আমি একবার দেখা করি, তুমি修行者 হয়েছ, এটা তাকে জানানো দরকার। জানোই তো, এ পেশা খুব বিপজ্জনক।”

লি জিংশৌ মাথা নেড়ে বলল, “থাক, ভাই, আমি না করিনি, সে নিজেই সময় পায় না। ফোন করলে কয়েক মিনিটেই রেখে দেয়, ভীষণ ব্যস্ত।”

জিয়াং চেন একটু ভেবে দেখল, কথাটা ঠিক। কারও কাছেই তার মতো এত ফুরসত থাকে না।

তবে ইদানীং জিয়াং চেনও ব্যস্ত হয়ে পড়েছে—একদিকে নিজের শক্তি গড়ে তুলতে হচ্ছে, অন্যদিকে কোম্পানির কাজও দেখা লাগে। আগে সে ছিল একটা ছোট্ট সিকিউরিটি গার্ড, আর এখন সরাসরি কোম্পানির প্রধান শেয়ারহোল্ডার হয়ে গেছে।

কোনো সিদ্ধান্ত নিলেই সু চেংলং আর নিং রউ ফাইল নিয়ে তার কাছে আসে, যাতে সে সিদ্ধান্ত নেয়। ফাইলপত্রের কাজ জিয়াং চেনের খুব অপছন্দ, যদিও ব্যবসা নিয়ে তার খুব ভালো ধারণা আছে।

ব্যবসায়িক সিদ্ধান্তে সে বরাবরই খুব তীক্ষ্ণ, আগেভাগে ভবিষ্যতের প্রবণতা বুঝে ফেলে। তাই অনেক সময় সে শুধু একটু ইঙ্গিত দিলেই দু’জন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা বুঝে যায় কী করতে হবে।

庆城 শহরে তারা ফিরল পরদিন সকালে। জিয়াং চেন লি জিংশৌকে বাড়ি গিয়ে ঘুমোতে বলল, নিজে চলে গেল সু চেংলংয়ের বাড়িতে।

সু ইকো বাড়িতে ছিল না, শুনল সম্প্রতি তার কাজের চাপ প্রচণ্ড, মামলাও জটিল, তাই সরাসরি হোস্টেলে উঠে গেছে, অনেকদিন বাড়ি ফেরেনি। সু চেংলংও হঠাৎ এক লাফে একধাপ ওপরে উঠে গেছে, ফলে সেও কাজে ডুবে আছে, বাড়ির উঠোনে শুধু বড় বোন চু শি শি বিশ্রাম নিচ্ছিল।

জিয়াং চেন বাইরে থেকে ঢুকে দেখল, চু শি শি উঠোনে বড় চেয়ারটায় শুয়ে ঘুমোচ্ছে।

সে পা টিপে টিপে কাছে গিয়ে হেঁটে চুপিসারে হাটু গেড়ে বসে, দুই হাতে চু শি শিকে তুলে নিল কোলে।

চু শি শি হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, পরমুহূর্তে বুঝতে পারল জিয়াং চেন, সঙ্গে সঙ্গে গাল ঠেসে ধরল জিয়াং চেনের প্রশস্ত বুকে।

দু’জন এভাবে জড়িয়ে রইল, উপভোগ করল বিরল মধুর মুহূর্ত।

“ছোট চেন... তুমি তো ইদানীং খুব ব্যস্ত, না?” চু শি শির চোখে মায়াবী চাহনি, নরম হাত জিয়াং চেনের বাহুতে বুলিয়ে দিচ্ছিল, জিয়াং চেনের মনে রোমাঞ্চের শিহরণ।

জিয়াং চেন ধীরেসুস্থে বলল, “চালিয়ে নিচ্ছি, কাজকর্ম অনেক বেড়েছে।”

চু শি শি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “এত ব্যস্ততার মাঝেও আমার জন্য সময় বের করছো?”

জিয়াং চেন বুঝল, চু শি শি হালকা অভিমান করেছে, “বড়দি, কাজ যতই থাকুক, তোমার জন্য সময় বার করবই। মনে আছে তো, ছোটবেলায় বলেছিলে, আমাকে ছাড়া বিয়ে করবে না।”

চু শি শির গাল লাল হয়ে উঠল, কোমরে চিমটি কাটতে গেল, কিন্তু জিয়াং চেন আগেই প্রস্তুত ছিল, অন্য হাত দিয়ে চুপিচুপি নরম জায়গায় হাত রাখল।

“তুমি!” চু শি শির মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।

জিয়াং চেন স্বাভাবিকভাবেই বলল, “আমার নিজের বড়দি বলছে, আমায় বিয়ে করবে—এতদিন পরও তো দেখা হয়নি, একটু সুদ তো আদায় করতেই হয়, বলো না বড়দি?”

চু শি শি নাক সিটকিয়ে বলল, “শয়তান, শুধু আমার ওপরই অত্যাচার করো। ছোটবেলার কথা কি আর গুণতে হয়?”

এ কথা শুনে জিয়াং চেন একেবারে মানল না, “না, কথা দিলেই দিতে হয়, আমি তো শুনবই, বউ, বউ।”

চু শি শি জিয়াং চেনের গাল ছুঁয়ে রইল, দুজনের কারও মুখে কথা নেই।

একটু সময় এভাবে কেটে গেল। চু শি শি বলল, “হাতটা...”

“কোন হাত?” জিয়াং চেন ছল করে বলল।

চু শি শি রেগে বলল, “না ছাড়লে, ভবিষ্যতে আর ভাবতেও পারবে না!”

“আচ্ছা আচ্ছা।” খুশি মনে হাত সরিয়ে নিল জিয়াং চেন।

তার মনে পড়ল, যখন সে লংহু পর্বতে পড়ত, তখন বয়স কম ছিল, কিছুই বুঝত না, গুরু বকে দিলে চুপিচুপি কাঁদতে যেত। তখন ছোট্ট চু শি শি তাকে খুঁজে বের করত, জড়িয়ে ধরে বলত, কান্না থামাও। তাই বয়স যতই বাড়ুক, জিয়াং চেন চু শি শির কাছাকাছি থাকত, তাদের আলিঙ্গন একান্ত নিজস্ব হয়ে উঠেছিল।

তবে জিয়াং চেন বড় হতে হতে সে আর আগের মতো শান্ত থাকেনি, বিশেষ করে হাতের ব্যবহার নিয়ে।

শিশুকালের সহচর বলতে যা বোঝায়, ঠিক তাই ছিল তাদের সম্পর্ক।

চু শি শি হঠাৎ কিছু মনে করে বলল, “কিছুদিন পর আমি লংহু পর্বতে যাব, লংহু পর্বতের তিয়ানশি সম্মেলনের প্রস্তুতি নিতে। সময়টা মনে রেখো, তোমাকে অংশ নিতেই হবে, তুমি তো প্রধান, অনেক দায়িত্ব আছে।”

জিয়াং চেন আফসোসের সুরে বলল, “আর যেতে ইচ্ছা করে না, গেলেই গুরু বকাবকি করে, না গেলেই হয় না?”

চু শি শি তার গাল চেপে ধরল, “যাবে না? না গেলে আর কখনও আমার দেখা পাবে না।”

জিয়াং চেন হাল ছেড়ে দিল, এই বড়দির সঙ্গে সে কেবল মুখে মুখে পাল্লা দিতে পারে, কিন্তু বড়দি যা বলবে, না শুনলে সত্যিই আর কথা বলবে না।

আর একবার সে দূরে চলে গেলে অনেকদিন আর খোঁজ পাওয়া যায় না, এ জিয়াং চেন চায় না।

“তাহলে আমি কোথায় থাকব?” জিয়াং চেন হাত চুলকে বলল।

চু শি শি অবাক হয়ে বলল, “আর কোথায় থাকবে? প্রধানের ঘর তো পাহাড়ের চূড়ায়, তোমার জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে। সেখানেই থাকবে। না কি তোমার ইচ্ছা নেই?”

জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, “একদম চাই না। ওখানে কিছুই নেই, নেটওয়ার্কও চলে না, আমি তো গুরুর মতো ধ্যানমগ্ন হতে পারি না। একদিন কথা না বললে হাঁপিয়ে উঠব।”

চু শি শি অসহায়ের মতো বলল, “তাহলে কোথায় থাকতে চাও?”

“বড়দি... ছোটবেলায় তো সব সময় তোমার সঙ্গে থাকতাম, এখন...”

এ কথা বলে নিজের মনের কথা ফাঁস করে ফেলল জিয়াং চেন।

“তোমার সাহস তো কম হয়নি, জিয়াং চেন!”