প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সত্তর : কুই গরুর ভয়ানক প্রতাপ

“খারাপ হয়েছে, সে সেতু ধ্বংস করতে চলেছে!” উত্তেজিত স্বরে বলল ওয়াং তিয়ানফাং।

ঝাও পিং তাড়াতাড়ি বলল, “অনুগ্রহ করে, তিয়ানশি, আপনি হস্তক্ষেপ করুন! আত্মিক জাতিকে দমন করুন।”

তারা পরিষ্কারভাবে জানত, এখনই যদি কিছু না করা হয়, তাহলে সব শেষ। জিয়াং চেন দুইজনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এখনো তো বলছিলেন আমাকে হস্তক্ষেপ করতে হবে না, আমি এখন আর কিছু করতে চাই না।”

ঝাও পিং বলল, “যদি আপনি হস্তক্ষেপ করেন, আমি স্বেচ্ছায় নিজে সাধনা ত্যাগ করব।”

জিয়াং চেন ভেবেছিলেন ওরা হয়তো দুঃখ প্রকাশ করবে, কিন্তু এখন তারা নিজেরাই সাধনা ত্যাগের প্রস্তাব দিল, এতে বোঝা গেল তারা নিজেদের কাজের ভয়াবহ পরিণতি বুঝতে পেরেছে।

জিয়াং চেন ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি ফিরে এসে দেখে নেব, তখন তোমরা দুজনেই সাধনা ত্যাগ করবে।”

সে আর দেরি করতে চাইল না, কারণ সে এখানে লংহু শানের প্রতিনিধিত্বে এসেছিল।

আত্মিক জাতির বিশাল অক্টোপাস ইতিমধ্যে তার শুঙ্গ গুছিয়ে নিচ্ছিল, এই সময় জিয়াং চেন মাটিছাড়া হয়ে উঠে দাঁড়াল।

সে মন্ত্র পড়ল, “সূর্য-চন্দ্রের বিরাট শক্তি, আকাশ-পাতাল স্থির, আদেশ দিচ্ছি!”

জলে বরফ জমতে শুরু করল, কিন্তু বিশাল আত্মিক অক্টোপাস যেন কিছুই গায়ে মাখল না, শক্তি দিয়ে বরফ ভেঙে ফেলল। বরফ জমার আর বরফ ভাঙার গতি এক, তাই কিছুক্ষণ জিয়াং চেন আর সে মুখোমুখি রইল, কেউ কাউকে ছাড় দিল না।

তবে জিয়াং চেনের শক্তি তার নাগালের বাইরে। অন্যান্যদের চেয়ে তার প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা অনেক বেশি।

“হুঁ, নক্ষত্রলোকের বিরাট শক্তি, সবকিছু আমার নির্দেশ মানো!” জিয়াং চেন মন্ত্র পড়তেই অক্টোপাস আচমকা যেন পুরোপুরি থেমে গেল।

এই শক্তিশালী মন্ত্রে জিয়াং চেন প্রাণী-অপ্রাণী সবকিছুকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই এই বিশাল অক্টোপাসও তার অধীনে এল।

“তুমি নিশ্চয়ই মানুষের ভাষা বুঝতে পারো, বেশি কিছু বলব না, এখনই ক্ষোভ থামাও। সেতু ধ্বংস করলে তোমাদের গোটা জাতিই বিপদে পড়বে।” জিয়াং চেন বলার সময় ভাবল, বোধহয় তার এই অবস্থানে কথা বলার অধিকার নেই, কিন্তু বলেই ফেলেছে।

“তোমরা আমাদের ওপর অন্যায় করেছ, এখন আমাকেই থামতে বলছ? তোমাদের লোকেরা যখন আক্রমণ করছিল তখন ভাবোনি আমার কথা? আমার গোত্রের সবাই তো ভয়ে কাঁপছে।” বিশাল অক্টোপাসের চিন্তাশক্তি পৌঁছাল জিয়াং চেনের মনে, সে এক ঝলকে তীরের ধারে দাঁড়ানো সেই দুজন ব্যর্থ মানুষকে দেখল।

জিয়াং চেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তোমার অভিযোগ আমি বুঝেছি, আমরা পরে ওদের দুজনকে শাস্তি দেব, এ বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকো।”

কিন্তু অক্টোপাস বলল, “তোমাদের মানুষজাতি সব একজোট, আমরা চলে গেলে ওদের কিছুই হবে না, তাই তো!”

জিয়াং চেন চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি আসলে কী চাও?!”

বিশাল অক্টোপাস শুঙ্গ নাড়িয়ে বলল, “আমি তোমাদের সেতু ধ্বংস করতে চাই, যাতে তোমরা বোঝো আমাকে হালকা ভাবে নেওয়া যায় না।”

জিয়াং চেন দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, তোমরাই তো আগে শুরু করেছ। আজ গুরুজি না পাঠালে আমি থাকতামই না।”

“তাহলে দুঃখিত, তুমি না গেলে আমিই তোমাকে যেতে বাধ্য করব।” ফিসফিস করে বলল সে। তখনই নদীর উপর মন্ত্র আবার সক্রিয় হলো, বরফ এবার এমন জোরে জমল, পুরো নদী জমে গেল।

হ্যাঁ, পুরো হ্রদটাই জমে গেল, যতদূর চোখ যায় কেবল বরফ।

হ্রদের উপর হিমেল হাওয়া বইতে লাগল, দ্বিগুণ মন্ত্রের চাপে বিশাল অক্টোপাস অবশেষে নড়াচড়া বন্ধ করল।

“আমাকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও, ঘৃণ্য মানব, সাহস থাকলে আমার হাত খুলে দাও, একা লড়াই করি!” অক্টোপাসের মাথা বরফে ঢাকা পড়ে রোস্ট অক্টোপাসের মতো দেখাচ্ছিল।

এই সময় কুইনিউ তার পাথরের তাবিজ থেকে চিন্তাশক্তি অনুভব করল, “কে এত চেঁচামেচি করছে, ছোট চেন?”

জিয়াং চেন অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কি অন্য নামে ডাকতে পারো না? তোমার এই ডাক শুনে মনে হয় আমি রাজপ্রাসাদের কেউ।”

“গা করিস না, তুই তো আমাকে ছুঁতে পারবি না। বাইরের লোকজনকে চুপ করিয়ে দে, আমি ঘুমোব।” কুইনিউ তাবিজের ভিতর অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

জিয়াং চেন ভাবল, “তাহলে তুমি ওকে একটু বোঝাও, ও এখন একটু অস্থির। কয়েকশো বছর আগে তোমরা আত্মীয় ছিলে, হয়তো কিছু কথা বলতে পারো।”

কুইনিউ সত্যিই বিশ্বাস করল, মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকাল। দেখল কেবল একটা অক্টোপাসের মাথা।

“তুই কি মজা করছিস? ওর স্তর আর আমার স্তর এক নাকি? আমি প্রকৃতির সন্তান, ও কিছুই না, আমি বের হলে ভয়ে মরে যাবে।”

কুইনিউর কথায় জিয়াং চেন বিস্মিত হলো না, কারণ কুইনিউ তো পৌরাণিক জীব। এখনকার যেসব দানব-প্রাণী আছে, তারা পৌরাণিক প্রাণী দেখলে নিশ্চয়ই আতঙ্কে কাঁপবে।

“তুমি নাটক করো না, বেরিয়ে একটু বলো তো দেখি, ওকে পুরোপুরি ভয় দেখানো দরকার, নইলে ফিরে গিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাবে।”

“শোন, ছোট অক্টোপাস, এখনই এখান থেকে চলে যা, না হলে আমি বের হয়ে তোকে চূর্ণ করব, এক্ষুনি চলে যা!” কুইনিউর কথা শেষ হতেই দেখা গেল, অক্টোপাসের দেহ কাঁপতে লাগল, আর সে চরম অস্বস্তিতে পড়ল। এটাই স্তরের পার্থক্যের আসল শক্তি।

জিয়াং চেন তখন ধীরস্বরে বলল, “তুমি কি আর থেকে যেতে চাও? না চাইলে আমার বন্ধু তোমার সঙ্গ দেবে, কেমন?”

তবে সে জানত, কুইনিউকে বাইরে আনবে না। কুইনিউ বের হলে গোটা জগৎই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। এখনো সে জানে না এই জগৎ কতটা শক্তি সহ্য করতে পারবে, তাই ঝুঁকি নিতে চায় না, খুবই প্রয়োজন না পড়লে কুইনিউকে কখনোই বের করবে না।

মৃত্যু আর পালিয়ে যাওয়ার মধ্যে শেষ পর্যন্ত আত্মিক জাতির বিশাল অক্টোপাসের মনে ভয় ঢুকল। এখন সে বুঝল, কেন মানুষ বলে: সময় বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ, যারা বোঝে না তারা আর বাঁচে না।

ও তো এখনো বাঁচতে চায়, একরোখা হয়ে মরাটা মোটেও লাভজনক নয়।

“আমি যাচ্ছি! যাচ্ছি! আমাকে যেতে দাও।” আত্মিক অক্টোপাস বলল।

জিয়াং চেন হাতে একবার ইশারা করতেই জমাট বরফ বসন্তের বরফ গলার মতো ফেটে গিয়ে মিলিয়ে গেল।

বিশাল অক্টোপাস আর পিছন ফিরে তাকাল না, শুঙ্গ খুলে সরে গেল।

“দেখলে কুইনিউ, এবার তুমি বড় উপকার করেছ, ফিরে গিয়ে তোমার জন্য ওষুধ তৈরির একটা চুল্লি বানাবো, তখন চাইলে যত খুশি খেতে পারো, তাড়াতাড়ি আগের শক্তি ফিরে পাবে।” দৃঢ়স্বরে বলল জিয়াং চেন।

কুইনিউ অবজ্ঞাভরে বলল, “তুই এত উদার কবে থেকে হলি, যদি আমি বেরিয়ে এসে তোর জগৎ ধ্বংস করে দিই তখন?”

জিয়াং চেন একথা বলল, কারণ সে জানে কুইনিউ বের হলেও সে কুইনিউকে সামলাতে পারবে, এটাই তার আত্মবিশ্বাস।

তবু এখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার শক্তিশালী সঙ্গী। রাজধানীতে যেতে হলে তার পাশে কয়েকজন শীর্ষ যোদ্ধা না থাকলে মুশকিল। ধরা যাক, লিন পরিবারকে মারতে পারবে কি না সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু অপরিচিত শহরে, স্রেফ জায়গা জানা থাকলেই হবে না, পরিচিতি ছাড়া কিছুই হবে না।

কোন উপায় নেই, তাদের পরিবার আর সব ব্যবসা দখল না করলে, আগুন নিভলেও বসন্তের বাতাসে আবার জ্বলে উঠবে। তাকে যা করতে হবে তা হলো, গোড়া থেকে উপড়ে ফেলা।

কোং শানকে ধরে এনে জিয়াং চেনের সামনে রাখা হলো। সে প্রথমেই মাথা নত করে বলল, “আপনি অতীত ভুলে আমাদের সাহায্য করেছেন, জান প্রাণ দিয়ে কৃতজ্ঞ, তিয়ানশি।”

“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, তিয়ানশি!”

“অশেষ কৃতজ্ঞতা, তিয়ানশি।”

“আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, আর দিলেও লাভ নেই। তোমরা কী করেছ সেটা তোমরা জানো, তোমাদের শাস্তি দেওয়ার অধিকার আমার নেই, তবে তোমরা যা করেছ, অন্যেরা জানে না, এমন নয়।” জিয়াং চেন দূরের আত্মিক জাতির দিকে তাকাল, তখন তার মনে পড়ল, এখনো এক জলবিপদ রয়ে গেছে।