প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচাত্তর: প্রবল অগ্নিশক্তি।

“দুঃখিত স্যার, সব কক্ষ ইতিমধ্যে বুক হয়ে গেছে। আপনি চাইলে অন্য কোথাও চেষ্টা করুন।” অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল সেই ওয়েটার।

“তা ঠিক হবে না। আমার বন্ধু ঘুমিয়ে পড়েছে। এখন জায়গা বদলালে সে ঠান্ডা লেগে যাবে। আসুন, আপনার হোটেলে আমি মেম্বারশিপ নেব, বার্ষিক ফি দিতেও রাজি আছি।”

জিয়াং চেনের পকেটে সামান্য কিছু টাকা ছিল, সেটাও ধার করা। তার সব টাকা মিংদিয়ান-এর নিয়ন্ত্রণে, নিজের হাতে বেশি টাকা রাখা যায় না।

“এটা...আমি আপনাকে ঠকাচ্ছি না, আমাদের সব রুম সত্যিই বুকড। শেষ মুহূর্তে কেউ না এলেও আমরা এভাবে দিতে পারি না।” ওয়েটার দৃঢ়তার সঙ্গে জানাল।

জিয়াং চেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, জিয়াং নিং-কে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।

“ওয়েটার, আমার ৫০১ নম্বর কক্ষ ওনাকে দিয়ে দাও। আমার দুটি রুম আছে।” পেছনে প্রাণখোলা হাসির শব্দ শোনা গেল। জিয়াং চেন ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক গড়পড়তা চেহারার পুরুষ, ছোট গোঁফে সজ্জিত।

“আপনাকে ধন্যবাদ, কত দিতে হবে বলুন, আমি দিয়ে দেব।” আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় বলল জিয়াং চেন।

জিয়াং শেংলি হাসিমুখে বলল, “কিছু না, ভাই। ভেতরের জিনিসপত্র যেমন দরকার ব্যবহার করো, টাকা-পয়সার ঝামেলা নেই।”

এতে জিয়াং চেন একটু লজ্জা পেল, “আহা, ভাই, এ তো ঠিক নয়। আপনার কক্ষ নিলাম, আপনি দামও নিলেন না, ঠিক হচ্ছে না।”

জিয়াং শেংলি কেবল জিয়াং চেনের কোলে এক মেয়েকে দেখে চোখ টিপল, “কিছু না, আমি সব বুঝি। আমিও তো তোমার বয়সে এমনই ছিলাম, রক্ত গরম, শক্তি ভরপুর, চিন্তা কোরো না, যা করার করো, চাপ নিও না।”

জিয়াং চেন মনে মনে ভাবল, কোলে সুন্দরী নিয়ে চাপ কিসের? তবে ভাইটি বোধহয় ভুল বুঝছেন? সে তো কেবল জিয়াং নিং-কে ঘুম পাড়াতে এনেছে, অন্য কিছু নয়। ওনার কথার ভেতরে অন্য কিছু ইঙ্গিত আছে নাকি?

“ভাই, উনি আমার বন্ধু, মাতাল হয়ে পড়েছিলেন, তাই নিয়ে এসেছি। আমাদের মধ্যে অন্য কোনো সম্পর্ক নেই।” ব্যাখ্যা দিল জিয়াং চেন।

জিয়াং শেংলি বলল, “বুঝেছি। সবকিছু শুরুতেই বন্ধু হয়, কোনো সমস্যা নেই, সময় গেলে আর বন্ধু থাকে না।”

এই কথা শুনে জিয়াং চেন ঘামতে লাগল, যত ব্যাখ্যা দিচ্ছে, তত জটিল হচ্ছে।

“ভাই, আমি তাহলে ওপরে যাচ্ছি।” বলল সে।

জিয়াং শেংলি হাত নাড়ল, “যাও, যাও, রাতে একটু আস্তে, চুপচাপ থেকো।”

ভালোমানুষ ভাইয়ের কাছে পড়ে কিছু করার নেই, জিয়াং চেন বাধ্য হয়ে জিয়াং নিং-কে নিয়ে ওপরে উঠল।

ঘরে জিয়াং নিং-এর মুখ লাল হয়ে আছে, জিয়াং চেন ভাবল হয়তো কিছু হয়েছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই...

“ওয়াক—” জিয়াং নিং টয়লেটের কাছে গিয়ে বমি করতে শুরু করল।

জিয়াং চেন আগেও মাতালদের দেখেছে। জানে এই সময় কি করতে হয়। সে গরম পানি করে আনল। জিয়াং নিং বমি করে শেষ অবধি গলাধঃকরণ খালি করে দিলেও, পুরোপুরি সুস্থ নয়।

জিয়াং চেন তাকে বিছানায় নিয়ে গেল। জিয়াং নিং চোখ খুলে অপরিচিত ঘর দেখে বলল, “জিয়াং চেন দাদা, এটা কোথায়?”

“এটা... একজন ভালোমানুষ আমাদের জন্য হোটেলের রুম দিয়েছেন, বিনামূল্যে।” গোপন না রেখে জানাল জিয়াং চেন।

জিয়াং নিং অবাক হয়ে বসল, “এটা হোটেল! তুমি আমাকে এমন জায়গায় কেন আনলে?”

জিয়াং চেন মনে মনে কষ্ট পেল, “আমি চাইনি এখানে আনতে, কিন্তু তুমি অনেক বেশি মদ খেয়েছিলে। যদি এখানে না আনতাম, আজ রাতে তোমার বড় সর্বনাশ হয়ে যেত, জানো?”

তারপর সে সব ঘটনা খুলে বলল। তখন জিয়াং নিং বুঝতে পারল আসলে কী হয়েছিল।

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে।

যদিও মাতাল, পুরোপুরি অচেতন নয়। কিছু কথা মনে আছে, বিশেষ করে জিয়াং চেন বলেছিল সেগুলো স্পষ্ট মনে পড়ে। তাই একটু ভেবে নিলে সব মনে পড়ে গেল।

“ধন্যবাদ জিয়াং চেন দাদা। তুমি না থাকলে, আমার বাবা জানলে হয়তো ভেঙেই পড়তেন।” নিজের বাবার কথা মনে পড়তেই শিউরে উঠল জিয়াং নিং—যদি কিছু হয়ে যেত...

তাহলে বাবা নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যেতেন।

ভাগ্য ভালো, জিয়াং চেন এসে তাকে উদ্ধার করেছে।

“কিছু না, পরের বার কাউকে দেখার সময় একটু যাচাই করে নিও, সবাইকে বিশ্বাস কোরো না। আজ আমি ছিলাম, যদি না থাকতাম, কী হাল হতো একবার ভাবো।” একটু ভয় দেখাল জিয়াং চেন, এতে কাজ হল। জিয়াং নিং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, দেখে জিয়াং চেন হাসল।

“চিন্তা কোরো না, পরের বার আর এমন হবে না। আমি ভবিষ্যতে খুব সাবধানে বন্ধুত্ব করব।” মেয়ে হিসেবে সে খুব ভালো করেই বোঝে আজকের ঘটনা কতটা বিপজ্জনক ছিল।

জিয়াং চেন চিন্তামগ্নভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি বুঝেছেই যথেষ্ট।”

জিয়াং নিং চোখ বন্ধ করল, কিন্তু কিছুতেই ঘুম আসে না। জিয়াং চেন পাশেই ধ্যান করতে বসল। কিছুক্ষণ পর জিয়াং নিং সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “আমার ঘুম আসছে না।”

“ঘুম আসছে না? তাহলে কী করবে?” পাল্টা প্রশ্ন করল জিয়াং চেন।

সে তো修行ে প্রবেশ করার পর থেকে কখনও ঘুমোতে না পারার অভিজ্ঞতা হয়নি। প্রতিদিন চরম ক্লান্তিতে থাকে, চোখ বন্ধ করলেই ঘুম আসে, ঘুম না আসার প্রশ্নই নেই।

জিয়াং নিং ছোট ছোট বৃত্ত আঁকতে আঁকতে বলল, “আমার বাড়ির বিছানা দোল খায়, এই বিছানা দোল খায় না, তাই ঘুম আসছে না।”

জিয়াং চেন মনে মনে ভাবল, এ তো ধনী পরিবারের মেয়ে। দশ বছর বয়স পর্যন্ত সে সাধারণ বিছানায় ঘুমিয়েছে, তারপর তো বিছানাও জোটেনি,修行ে ঢোকার পর বেশিরভাগ সময় পাহাড়ের গুহা বা খাদের কিনারায় ঘুমিয়েছে।

বন্য জন্তু থেকে বাঁচতে গাছের ডালে ঘুমিয়েছে, কখনও কখনও সেতুর নিচেও রাত কাটিয়েছে—আকাশ ছাদ, মাটি বিছানা।

জিয়াং চেন সোজা হয়ে বসে ওর গাল টিপে ধরল, তাতেও মজা না পেয়ে আরও একটু বেশি চেপে ধরল, তারপর বলল, “তাহলে কিভাবে ঘুমাবে? বাড়ি নিয়ে যাব?”

জিয়াং নিং হাসল, “না, দেখো এটা জলবিছানা। তুমি একটু দুলিয়ে দিলে বিছানাও দুলবে।”

তখনই জিয়াং চেন খেয়াল করল, বিছানাটা সত্যিই জলবিছানা।

“আমি দুলালে ঘুমিয়ে পড়বে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

“ঠিক আছে, চোখ বন্ধ করো।”

“আচ্ছা!”

অসহায় হয়ে, জিয়াং চেন শিশুকে ঘুম পাড়ানোর মতো বিছানা দোলাতে লাগল।

এদিকে বিছানাটা যেন যন্ত্রাংশের মতো শব্দ করতে লাগল—কড় কড় শব্দে ভরপুর, তবে বিরক্তিকর নয়।

কিন্তু পাশের কক্ষ ৫০২-তে থাকা জিয়াং শেংলির অবস্থা শোচনীয়।

জিয়াং শেংলি ভেবেছিল শব্দটা বড়জোর এক ঘন্টা চলবে, কিন্তু দুই ঘন্টা পেরিয়েও শব্দ থামেনি, বিরামহীন চলছে, একটুও বিশ্রামের ফুরসত নেই।

তিন ঘন্টা, চার ঘন্টা, পাঁচ ঘন্টা—জিয়াং শেংলি অবাক! এই ছেলেটা এতো সাহসী? বিশেষ খাবার খেলেও পুরো রাত তো চলা সম্ভব নয়!

জিয়াং শেংলি একবার দম নিয়ে বলল, “তরুণরা সত্যিই দুর্দান্ত, প্রাণশক্তি অফুরন্ত।”