প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছিয়াত্তর: ভাগ্যনির্বাচিত।
ঘরের ভেতরে থাকা জিয়াং চেন হঠাৎ হাঁচি দিলেন, তবে তিনি বিশেষ কিছু ভাবলেন না—এই বিছানাটা শব্দ ছাড়া বেশ ভালোই লাগছে।
পরদিন ভোরে, জিয়াং চেন ক্লান্ত চেহারায় ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। ঠিক সেই সময়ে জিয়াং শেংলি-ও বেরোলেন, দু’জনের চোখাচোখি হতেই হাসি বিনিময়; সে হাসি নিজেরাই বুঝে নিলেন।
জিয়াং শেংলি বড় একটা আঙুল দেখিয়ে বললেন, “ছেলেটা দারুণ হবে সামনে।”
জিয়াং চেন কিছুটা অবাক হলেও প্রশংসার স্বাদ নিতে কার্পণ্য করলেন না।
“দাদা, আপনি কি কোনো কাজে যাচ্ছেন?” জিজ্ঞেস করলেন জিয়াং চেন।
জিয়াং শেংলি হাসলেন, “না, আমি আমার মেয়েকে দেখতে যাচ্ছি। অনেকদিন দেখা হয়নি। বলি শোনো, আমার মেয়ের বয়সও তোমার বান্ধবীর মতোই, হয়তো ওর সহপাঠিনীও হবে।”
জিয়াং চেন মাথা নাড়লেন, “ভালই তো, কিন্তু আমার মনে হয় এই সময়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছেলেমেয়েরা কেউই ওঠেনি এখনো।”
জিয়াং শেংলি হাত নেড়ে বললেন, “শোনো ভাই, আমার মেয়ে খুব ভালো। প্রতিদিন সকালে উঠে সবার আগে আমাকে ফোন দেয়।”
বলতেই ফোনের দিকে তাকালেন জিয়াং শেংলি, “বিষয়টা ঠিক নয়, এই সময়ে ওর ফোন দেয়ার কথা, আজ কী হলো? আমি নিজেই ফোন করি।”
ফোন মিলালেন তিনি, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“ট্রিং ট্রিং…”
“ট্রিং ট্রিং…”
“জিয়াং চেন দাদা! একটু ভিতরে এসে আমাকে সাহায্য করো, বাবা ফোন করেছেন!” ঘরের ভিতর থেকে ডাকল জিয়াং নিং।
জিয়াং শেংলি ও জিয়াং চেন চোখাচোখি করলেন।
“জিয়াং চেন দাদা, আমার জামা খুঁজে পাচ্ছি না, একটু খুঁজে দাও তো!” জিয়াং নিংের গলা আরও চড়া হল। জিয়াং চেন তখন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইলেন।
জিয়াং শেংলির মুখ কালো হয়ে গেল।
জিয়াং চেন চোখ টিপে বলল, “দাদা, শান্ত হোন, শান্ত হোন।”
জিয়াং শেংলি রেগে বললেন, “শান্ত হবো?! বলত, এ অবস্থায় কেমন করে শান্ত থাকি!”
ঠিক সেই সময়ে, ঘর থেকে জামা পরে বেরিয়ে এল জিয়াং নিং, কিন্তু প্রথমে বাবাকে দেখতে পেল না।
“জিয়াং চেন দাদা, গতরাতে ধন্যবাদ, ভালো ঘুম হয়েছিল। শুধু বিছানাটা একটু অস্বস্তিকর, তুমি কি একটু বেশিই নাড়াচাড়া করেছ?” গলায় হাত বুলিয়ে বলল জিয়াং নিং।
“আজ তো শেষ!” চিৎকার করে ফোন ছুড়ে দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন জিয়াং শেংলি।
তখনই জিয়াং নিং বুঝল বাবা কখন এসে পড়েছেন, সাথে সাথে এগিয়ে এসে মাঝখানে দাঁড়াল।
“বাবা, কী করছো? কেন জিয়াং চেন দাদাকে মারতে যাচ্ছো?” জিয়াং নিং মাঝখানে পড়ল, জিয়াং চেন দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।
এবার সত্যিই বড় বিপদে পড়লেন জিয়াং চেন, তবে সবচেয়ে অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়লেন জিয়াং শেংলি নিজেই।
এ মুহূর্তে, জিয়াং শেংলির মনে পড়ল গতরাতে বলা কথাগুলো, মনে হল মাথার ওপর আকাশ ভেঙে পড়ল। তিনি খুব আফসোস করলেন, কেন আরেকটু খেয়াল করলেন না, কেন এতটা উদার হলেন?
এবার তো সবই শেষ!
জিয়াং চেন বললেন, “দাদা, উত্তেজিত হবেন না, শুনুন, আমরা দুইজনের মধ্যে কিছুই হয়নি। গতরাতের ব্যাপারটা একেবারে ভুল বোঝাবুঝি। সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি। বিশ্বাস না হলে জিয়াং নিংকে জিজ্ঞেস করুন।”
“সত্যি বাবা, গতরাতে না থাকলে আজ আমাকে দেখতে পেতে না,” একটু আদুরে গলায় বলল জিয়াং নিং। এতে জিয়াং শেংলির মাথা ঠাণ্ডা হল।
“ঠিক আছে, তোমরা দুইজন বলো, ব্যাখ্যা পরিষ্কার না হলে আমি ছেলেটার খবরই রাখব না!” বললেন জিয়াং শেংলি।
বাবা-মেয়ে প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে ব্যাখ্যা দিলেন, তবেই জিয়াং শেংলি নিশ্চিন্ত হলেন। যদি না বোঝাতে পারত, আজই হয়তো জিয়াং চেনকে পালাতে হতো, কারণ একজন বাবার রাগ তিনি ভালো করেই জানেন।
যদিও মাথা ঠাণ্ডা হয়েছে, কিন্তু জিয়াং শেংলির মনোভাব জিয়াং চেনের প্রতি খুব একটা ভালো নয়। কে-ই বা ভালো, যে মেয়ে ছেলেকে হোটেলে নিয়ে যায়! তাই ছেলেটার চরিত্র নিয়ে তিনিও ভেবে দেখছেন। এবার সত্যিই বিরলভাবে তিনি রেগে গেলেন।
জিয়াং চেন বুঝলেন দোষ কিছু আছে, তাই আর হোটেলে না থেকে সরাসরি বাড়ি ফিরে গেলেন।
ভাগ্য ভালো, বেশিক্ষণ না যেতেই, জিয়াং নিং খবর পাঠালেন—সব মিটে গেছে, বাবা-ও ডেকেছেন, সময় পেলে বাড়িতে আসতে।
কিন্তু জিয়াং চেন বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিলেন, যদি-বা যান, কে জানে বেরিয়ে আসার সময় মাথা একদিকে, শরীর আরেকদিকে হয় কিনা!
মন একটু শান্ত হতেই, হঠাৎই সু ইখে-ওর কাছ থেকে বার্তা এল।
এই মেয়েটি অনেকদিন খোঁজ করেনি, আজ হঠাৎ কী হলো কে জানে, মনে পড়েছে।
ফোন ধরেই, জিয়াং চেন ছুটে গেলেন থানায়। দরজা খুলতেই দেখেন সবাই তাকিয়ে আছে, কী দেখছে বুঝলেন না।
সবাই কম্পিউটার ঘিরে দাঁড়িয়ে, পাশে আরও কয়েকজন—৫০৯ নম্বর দপ্তরের লোক, ফাং লংচেং, শুই ছংছং, হেই লং এবং শ্যু ছি।
এই মুহূর্তে, শ্যু ছি অনেক শান্ত, জিয়াং চেনের দিকে তাকানোর সাহসও পেল না, চোখ নামিয়ে রাখল।
সু ইখে-ও কম্পিউটারের সামনে বসে, জিয়াং চেনকে দেখেই বলল, “অবশেষে এলে, একটা কঠিন সমস্যা আছে, তোমার কাজে লাগবে।”
আমার কাজে লাগবে?
জিয়াং চেন ভাবলেন, এখন তাঁর কাজে লাগবে এমন কিছুই নেই—শুধু দক্ষ কাউকে খুঁজে টিমে নেওয়া ছাড়া।
একটা চেয়ার টেনে বসলেন, কম্পিউটারে এক যুবকের নাম আর ছবি দেখাচ্ছে।
“লিন মো, সতেরো বছর, স্কুলছাত্র, এতে দেখার মতো কী আছে?” জীবনবৃত্তান্ত দেখে বিশেষ কিছু মনে হল না জিয়াং চেনের।
“কি, তোমরা ৫০৯ দপ্তর কোনো কাজ পাচ্ছো না? ছোটখাটো ব্যাপারে নাক গলাচ্ছো?” ঠাট্টা করলেন জিয়াং চেন।
সু ইখে-ও চোখ উল্টে বলল, “এমন হলে কি তোমাকে ডাকি? এ ছোটখাটো ব্যাপার হলে ওরা নিজেরাই সামলাতে পারত, কিন্তু ব্যাপারটা আসলে অনেক বড়, অনেক গুরুত্বপূর্ণ।”
“কী এমন গুরুত্বপূর্ণ? একটা স্কুলছাত্র, প্রতিদিন হাসিমুখে স্কুলে যায়-আসে। সকাল ছয়টায় উঠে, আর কীই বা দেখার আছে?” হেলান দিয়ে বললেন জিয়াং চেন।
সু ইখে-ও অসহায় মুখে বলল, “তুমি তো অন্যদের বলছো, অথচ তুমিও তো মাত্র আঠারো, বয়সে তো বিশেষ তফাত নেই, অথচ কথা বলো এমন শিক্ষা-গুরুর মতো!”
ফাং লংচেং কথায় যোগ দিলেন, “এই ছেলেটা আলাদা। বয়সে আঠারো হলেও, প্রতিভা কিন্তু বুদ্ধিমত্তায়।”
জিয়াং চেন সবচেয়ে অপছন্দ করেন এই গুপ্তরহস্য জমানো লোকদের। আজ মেজাজ ভালো আছে, না হলে ফাং লংচেংকে টেনে নিয়ে একটু কসরত করতেন।
ফাং লংচেং বুঝে গেলেন জিয়াং চেন বিরক্ত, তাই আর ঘুরিয়ে না বলে সরাসরি বললেন, “সে হতে পারে সাম্প্রতিক শত বছরে এই শহরের প্রথম নির্বাচিত ব্যক্তি।”
‘নির্বাচিত ব্যক্তি’ শব্দ তিনটি শুনেই জিয়াং চেন চুপসে গেলেন, “নির্বাচিত ব্যক্তি? সত্যি বলছো?”
“ঠিকই বলছি।”
শুনে জিয়াং চেন নিজের অজান্তেই গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন।