প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছিয়াশি বৃদ্ধ তান্ত্রিক, কনিষ্ঠ তান্ত্রিক।

“দাদা, এমনটা কেউ করে নাকি? ওটা তো আমাকে দেওয়া হচ্ছিল, তুমি হঠাৎ করে এসে ছিনিয়ে নিলে এটা ঠিক হলো?” লি নানছিউ রাগে বলল।
লি চাংশেং হাসিমুখে বলল, “বোন, সুযোগ তো তাকে দেয়া হয়, যে সেটা ধরে রাখতে পারে। তুমি পারোনি, সেটা তোমারই দোষ।”
“আমি... না, এটা তো আমাকে দেওয়া হচ্ছিল!” ক্ষুব্ধ স্বরে বলল লি নানছিউ।
দু’জনেই লক্ষ্য বদলে ফেলল, যেখানে লি নানছিউর আসল লক্ষ্য ছিল জিয়াং ছেন, এখন তার জায়গায় নিজের দাদা হয়ে উঠল।
তাদের ঝগড়া এতটাই বেড়ে গেল যে, প্রায় হাতাহাতি শুরু হতে যাচ্ছিল। দেখে জিয়াং ছেন বুঝল আর কোনো সমস্যা হবে না, সে চুপচাপ চলে গেল। সে ঠিক করল আগে গিয়ে একটা গাড়ি খুঁজবে, অবশ্যই পাঁচ-সিটের পুরনো গাড়িটা নেওয়া যাবে না।
ওই গাড়ি খুঁজতে খুঁজতেই পুরোটাই খারাপ হয়ে যায়।
…
পাহাড়ি রাস্তার ফাঁকে, সেনমিয়ের জলে পথ বেছে নিল দেশের বাইরে যাওয়ার জন্য, কারণ ছিংচেং দক্ষিণে অবস্থিত—এখান থেকে সাগরই সবচেয়ে কাছে। তাছাড়া তাদের দলে ছয়-ডানা-অলা এক দেবদূত রয়েছে, যে ইচ্ছেমতো জল প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই তাদের পালানোর সুযোগ অনেকটা বেড়ে যায়।
তারা প্রায় আধা দিন ধরে পালিয়ে বেড়াচ্ছে, কেউ তাদের পিছু নেয়নি। অর্থাৎ দা শিয়ার পক্ষ থেকে তাদের অনুসরণ বন্ধ করে দেয়া হয়েছে।
ধরা পড়া লিন ভাইবোনেরা আতঙ্কে ভরা মুখে ছিল। তারা ঘুমিয়ে ছিল, হঠাৎ মুখ চেপে কেউ তাদের অজ্ঞান করে ফেলে, জ্ঞান ফেরে তখন তারা রাস্তায়।
লিন নিং সবার আগে ধাতস্থ হল। সে বুঝল, যারা তাদের ধরেছে তারা সাধারণ মানুষ নয়, এদের কাউকে সে আগে কখনও দেখেনি।
কারণ এই লোকগুলো বিদেশি, আর তারা নিম্ন আকাশে উড়তেও পারে, সাধারণ মানুষের পক্ষে যা সম্ভব না। আঠারো বছর বয়সে এমন কিছু সে কখনোই দেখেনি।
তবু, সে বুঝতে পারল না, কেন এই তিনজন তাদের ধরে নিয়ে যাচ্ছে; ওদের কাছে তো কিছু নেই, এমনকি টাকা পয়সাও না।
আর যদি চোর-বদমাশই হতো, তাহলে ছোট ছেলেমেয়েদের টার্গেট করত।
তাছাড়া, এই লোকগুলো চোর-ডাকাতের চেয়ে বরং বিদেশি চোরাচালানকারীর মতো।
অচিরেই তারা এক প্রশস্ত নির্জন ভূমিতে থেমে গেল। জায়গাটা এতটাই ফাঁকা, যেন বহু বছর কেউ এখানে আসেনি।

স্কারল, ছয় ডানার দেবদূত এবং দলের মস্তিষ্ক, বলল, “প্রিয় সেনমিয়ের, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই জায়গাটা খুব বিপজ্জনক?”
পাশে থাকা কাসা হাসল, “স্কারল, তুমি খুব বেশি সাবধানী। দেখলেই বোঝা যায় এখানে কোনো বিপদ নেই।”
অসীম সমতল ভূমির দিকে তাকিয়ে কাসা বলল, “আমার মতে, ওই লি চাংশেং যদি চায়ও, এখন সে আর পারবে না।”
সেনমিয়ের মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছ। আমাদের চলার গতিতে আর দু’দিনের মধ্যে দেশ ছাড়িয়ে যাব। তখন আমরা জাতীয় বীর হয়ে যাব, আমাদের মূর্তি লাল মিনারের নিচে স্থান পাবে।”
মূর্তি স্থাপনের কথা শুনে কাসার মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। লাল মিনারের নীচে মূর্তি গড়া তাদের দেবদূত বংশের চরম সম্মান।
মূর্তি মানে তাদের দেশের জন্য বিশাল অবদান—এটাই চরম গৌরব, প্রতিটি দেবদূতের শৈশব থেকেই চাওয়া।
একটি মূর্তি হওয়া মানে চিরস্মরণীয় হওয়া।
“তোমরা… তোমরা আসলে কারা? আমাদেরকে কেন ধরলে?” অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে লিন মোর মুখ খুলল। সে ভয় পেলেও উত্তর খুঁজে পেতে চাইল।
কাসা তার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে চিবুকটা তুলে বলল, “ছোটো, তুমি এখনো জানো না তুমি কে? তোমাদের দেশ তোমার সুরক্ষা বেশ ভালো রেখেছিল।”
“পরিচয়? কিসের পরিচয়? আমি তো সাধারণ হাইস্কুল ছাত্র!” লিন মো প্রতিবাদ করল।
“উঁহু, তুমি সাধারণ ছাত্র না। তুমি এখনো নিজের শক্তি জানো না। তুমি শতাব্দীতে একবার জন্ম নেওয়া ভাগ্যবান, এই পৃথিবীর সব শক্তিশালী মানুষ তোমাকে পেতে চায়।”
সেনমিয়ের এই ছেলেটিকে খুব পছন্দ করত, অনেকটাই তার গৌরবের বিষয়।
লিন মোর মুখে বিস্ময়, “ভাগ্যবান? আমি তো কিছুই পারি না! আমাদের ছেড়ে দাও, অথবা আমি তোমাদের সাথে যাব, আমার বোনকে ছেড়ে দাও।”
আসলে পথেই তারা জেনেছিল এই মেয়েটি কোনো ভাগ্যবান নয়, শুধু এই ছেলেটিই।
অর্থাৎ, মেয়েটির কোনো মূল্য নেই, শুধু ওদের মুখ খুলিয়ে কিছু তথ্য বের করার জন্যই তাকে আনা হয়েছে। কিন্তু কিছুই জানা গেল না দেখে, এখন মেয়েটি সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয়।

“ঠিক আছে, আমি তাকে ছেড়ে দিতে পারি, তবে ছেড়ে দিলেই সে নরকে যাবে।”
সেনমিয়েরের কথায়, সঙ্গে সঙ্গে লিন মো উঠে দাঁড়াল।
“না! আমি অনুরোধ করছি, আমার বোনকে কিছু কোরো না। তোমরা আমাকে চাও, আমি তোমাদের সাথে যাব, আমার বোনকে ছেড়ে দাও, ও নির্দোষ।”
লিন মো দৃঢ়স্বরে বলল।
“কাজ শুরু করো, কাসা। ওরকম বোঝা নিয়ে গেলে আমাদের গতি কমে যাবে।”
তারা ঠিক করল সবচেয়ে কার্যকরী উপায়, একজনকে মেরে ফেলা, যাতে গতি বাড়ে—এ যেন সবার জন্য সুবিধাজনক।
লিন মো শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, “তোমরা যদি আমার বোনকে আঘাত করো, আমি সঙ্গে সঙ্গে জিভ কামড়ে মরব। তখন তোমাদের ফেরার পর নেতা রাগ করবে।”
কাসা হাসল, “বাচ্চা, তুমি কি একটু বেশিই সরল না? আমাদের আসল কাজ তো তোমাকে মেরে ফেলা ছিল, কিন্তু নিয়ে যেতে পারলে সেটাই আমাদের সাফল্য। তাই আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী তোমাকে মেরেও ফেললে কিছু আসে যায় না, শুধু পুরস্কার পাব না।”
“শুধু আমার বোনকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাদের সাথে যাব, তোমরা চাইলে তোমাদের কাজেও সহযোগিতা করব।”
লিন মো এভাবেই সময় বাড়ানোর চেষ্টা করল। সে বিশ্বাস করল, কেউ একজন নিশ্চয় আসবে, যদিও এ বিশ্বাস কতটা যুক্তিসংগত, সে জানত না।
সেনমিয়ের অনেক ভেবে বলল, “থাক, মেয়েটাকে রেখে দাও। যদি ছেলেটা মরে যায়, ও পাগল হয়ে যাবে, তখন আমাদের জন্য ঝামেলা বাড়বে। পুরস্কারের জন্য দু’জনকেই নিয়ে যাওয়া ভালো।”
“তোমরা তো পুরস্কার পাওয়ার পর কী বলবে তা নিয়ে ইতিমধ্যে আলোচনা শুরু করে দিয়েছ! আমার কথা একবারও ভাবলে না।”
দূর থেকে প্রশস্ত প্রান্তরে এক বৃদ্ধ সাধু ধীরে এগিয়ে এলেন, ঠোঁটে সিগারেট। তার চলনে আত্মবিশ্বাস আর ঔদ্ধত্য।
“গুরুজি, এতটা বাড়াবাড়ি করাটা কি দরকার ছিল? মনে হচ্ছে আপনি পাহাড় থেকে নেমে একটু বেশিই হালকা মেজাজে আছেন।” পিঠে কাঠের তরোয়াল নিয়ে ছোট সাধু বলল।
বৃদ্ধ সাধু হেসে বললেন, “বুঝলে না, এটাই আধুনিকতা।”