প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনআশি অনেক বেশি চিহ্নিত হয়েছে।
“হা হা, কোনো ব্যাপার না, আমি তো পাত্তা দিই না, ও চাইলে যেটা খুশি সেটা করুক,” লিন মো নির্বিকারভাবে বলল।
জিয়াং চেন আসনটিতে বসে চোখে ঘুম ঘুম ভাব নিয়ে ছিল, লিন নিং ছোট্ট গলায় বলল, “শিক্ষক এখন প্রশ্ন করবে, তুমি ঘুমিও না।”
কিন্তু জিয়াং চেন এখন এতটাই ক্লান্ত, গতরাতে থেকে সে ঠিকমতো ঘুমায়নি, আর এই শিক্ষক যে পড়াচ্ছে, সেটা এমনই নিস্তেজ, শুনলেই ঘুম আসে।
মোটা ছেলেটি ফিসফিস করে বলল, “লিন ভাই, এই নতুন ছেলে, ওর তো অবস্থা খারাপ হবে।”
লিন মো মুখে বিদ্রুপের ছায়া, “উঁহ, আমার দিদিও, এমন একটা ‘ভালো না’ ছেলের সঙ্গে একই বেঞ্চে বসে, ওর পড়াশোনা যেন খারাপ না হয়।”
“এই ছাত্র, বেশ আরামে ঘুমাচ্ছো মনে হচ্ছে? দাঁড়াও, উঠে বলো,” ইতিহাস শিক্ষক জিয়াং চেনের টেবিলে টোকা দিল।
জিয়াং চেন আধো ঘুমে চোখ খুলে বলল, “শিক্ষক, প্রশ্নটা কী?”
লিন নিং নিজের কপালে হাত রেখে, বইয়ের প্রশ্নটা দেখিয়ে দিল।
ইতিহাস শিক্ষকের মুখটা হঠাৎ নীল হয়ে গেল। তিনি শুনেছেন ক্লাসে নতুন ছাত্র এসেছে, কিন্তু ভাবেননি প্রথম ক্লাসেই কেউ তার পড়ার সময় ঘুমাবে। এ কেমন বিচার?
জিয়াং চেন উপরের প্রশ্নটা দেখল, আবার লিন নিং-এর দিকে তাকাল, লিন নিং তৃতীয় অপশনটা দেখাল, জিয়াং চেন বলল, “সি!”
ইতিহাস শিক্ষক মঞ্চে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বসো, বসো, পরের বার ঘুমিও না।”
“ঠিক আছে, শিক্ষক।” জিয়াং চেন বসে একটু স্বস্তি পেল, মনও কিছুটা চাঙ্গা হলো।
লিন নিং পাশেই নিজের পড়াশোনা শুরু করল, তবে সে পড়ছিল না স্কুলের পাঠ্যবই, বরং বিশ্ববিদ্যালয়ের।
“তুমি সব জানো? তাহলে বিশ্ববিদ্যালয়ের বই পড়ছো কেন?” জিয়াং চেন অবাক হয়ে বলল।
লিন নিং ডেস্ক থেকে একটা ছোট বই বের করল, চিংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি চিঠি।
জিয়াং চেন মাথা নাড়ল, অবাক হলো না, “মন্দ না, বেশ শক্তিশালী।”
এই বয়সে চিংবেইতে ভর্তি হওয়া সত্যি অসাধারণ, শক্তি আছে, আর যদি অনুমান ঠিক হয়, তাহলে মেয়েটি হয়তো সরাসরি ভর্তি হয়েছে।
ঘণ্টা বাজতেই লিন নিং বই গুছাতে শুরু করল, জিয়াং চেন সময় দেখল, তখন মাত্র দুপুর একটা, “তুমি বাড়ি যাচ্ছো? এখনো তো ছুটি হয়নি?”
লিন নিং বলল, “আমি কাজ করতে যাচ্ছি।”
জিয়াং চেন অবাক, কিন্তু প্রশ্ন করার আগেই লিন নিং চলে গেল। কাছাকাছি এক ছোট মেয়ে ব্যাখ্যা করল, “লিন নিং তার ভাইয়ের পড়ার খরচ জোগাতে কাজ করে, আগামী বছর লিন মো-র উচ্চ মাধ্যমিক শেষ হলে দুজনে চিংবেই যাবে, তাই লিন নিং আগেই প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
লিন মো, এই নামটা গতকালও তার কানে বাজছিল।
“তাহলে ওর দিদি ভালো পড়ে, লিন মো-র পড়াশোনা নিশ্চয়ই ভালো?” জিয়াং চেন বলল।
মেয়েটি ফিসফিস করে বলল, “খুব ভালো, ওর পড়াশোনা দিদির চেয়েও ভালো, কিন্তু ও পড়তে চায় না, আর... মনে হয় দিদিকে কিছুটা অপছন্দ করে।”
অন্যরা বলছে ও বিদ্রোহী, জিয়াং চেন বিশ্বাস করে না, একটা ছেলে আর কতটা বিদ্রোহী হতে পারে?
এখন দেখে মনে হচ্ছে, এই ছেলে সত্যিই সাধারণের থেকে অন্যরকম বিদ্রোহী।
জিয়াং চেন হাত নাড়ল, “সুন্দরী, তোমার নাম কী?”
ওয়াং জুনজুন জিয়াং চেনের ‘সুন্দরী’ ডাকে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “আমার নাম ওয়াং জুনজুন, বলো তো?”
জিয়াং চেন মাথা নাড়ল, “কিছু না, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, শিক্ষক এলে বলবে আমি টয়লেটে গেছি।”
কথা শেষ করে, জিয়াং চেন পোশাক হাতে নিয়ে ক্লাস থেকে বেরিয়ে গেল।
ওয়াং জুনজুন হতভম্ব, “কিন্তু তুমি তো ছেলে, আমি কীভাবে বলব?”
জিয়াং চেন স্কুলের দরজা পর্যন্ত গিয়ে, চোখের বিভ্রমে দারোয়ানকে ভুলিয়ে, দরজা পেরিয়ে বাইরে চলে গেল।
“এই ছোট মেয়েটা দৌড়াচ্ছে বেশ দ্রুত,” জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিশ্রামের পর সে আর তেমন ‘দাও’ ব্যবহার করে না, কিন্তু এখন না করলেই নয়।
সে মাটিতে পড়ে থাকা একটা ডাল তুলে তিন ভাগে ভেঙে মাটিতে ছুড়ে দিল।
“দক্ষিণে!”
...
“ছোট লিন, আজ বেশি লোক নেই, সব গুছিয়ে বাড়ি চলে যেও,” মালিক বললেন।
লিন নিং শুনে প্রথমে অবাক, তারপর মাথা নাড়ল।
কোনও অতিথি নেই মানে কোনও রোজগার নেই, সে তো কেবল ঘণ্টা ভিত্তিতে কাজ করে, ঘণ্টায় মাত্র পনেরো। পরিষ্কার করে শেষ করলে, তার রোজগার হবে তিরিশ টাকা।
“মালিক... মেনু দিন!” জিয়াং চেন দরজায় দাঁড়িয়ে喊喊 করল।
মালিক অতিথি আসছে শুনে দৌড়ে এল, কিন্তু জিয়াং চেনের স্কুলের পোশাক দেখে সব বুঝে গেল।
“তুমি কী খেতে চাও?” মালিকের গলায় আন্তরিকতা নেই, নির্লিপ্ত।
জিয়াং চেন একটু ভাবল, “তোমাদের বাড়ির সব সাধারণ খাবার নিয়ে আসো, ঝাল দিও না, একটা পৃথক ঘর দাও, আর ওকে যেন সার্ভিস দেয়।”
মালিক জিয়াং চেনের পোশাক দেখে কিছু বলল না, কারণ গৃহস্থের পালাতে পারার ক্ষমতা নেই, টাকা না দিলে ঠিক দেখা যাবে।
লিন নিং সঙ্কোচে বলল, “তুমি এখানে কেন? আর এতগুলো খাবার অর্ডার করেছ, তুমি খেতে পারবে?”
“খেতে না পারলে প্যাক করব,” জিয়াং চেন নির্বিকার।
সে এখন ভাবছে, বড়লোকেরা কি সব এভাবেই করেন? প্রচুর অর্ডার, খেতে না পারলে ফেলে দেন।
তবে জিয়াং চেন এমন নয়, সে মনে করে খাদ্য অপচয় খুবই লজ্জার, কারণ আগের দিনগুলি বেশ কষ্টের ছিল।
লিন নিং মুখে বিরক্তি, “ঠিক আছে।”
জিয়াং চেন পৃথক ঘরে অপেক্ষা করছিল, লি জিংশৌ তাকে খুঁজছিল, “ভাই, তুমি কোথায়? আমি তোমার বউদের বাড়ি খুঁজতে গিয়েছিলাম, তুমি কোথাও ছিলে না।”
জিয়াং চেন বলল, “এই কদিন তুমি শান্তিতে নাচের চর্চা করো, আমাকে খুঁজো না, আমার এখন একটা কাজ করতে হবে, তুমি এলে বিপদ হবে।”
“ওহ, ঠিক আছে, আমার বাবা তোমাকে খেতে ডাকবে, শুনলাম সে একটা বড় পরিকল্পনা করেছে, তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” লি জিংশৌ উদ্বেগে বলল।
“কাজ শেষ হলে যাবো।” ফোন রেখে, জিয়াং চেন ক্লান্তিতে মোবাইল নিয়ে খেলতে শুরু করল।
“ঠক ঠক।”
“বেরিয়ে আসো।”
লিন নিং খাবার নিয়ে এল, মুখে হতাশা, “তুমি ৩০টা খাবার অর্ডার করেছ, সত্যিই খেতে পারবে? এটা কি খাদ্য অপচয় নয়? তুমি তো ছাত্র, এত টাকা কোথায় পাবে, সব মিলিয়ে প্রায় পাঁচ হাজার টাকা।”
“উঁ... সমস্যা নেই, টাকা না থাকলে মালিকের কাছে কাজ করব, আর এখনো তো টাকা দিইনি,” জিয়াং চেনের চোখে সত্যিই বড়লোকের দিকে তাকানোর ছাপ ছিল।
৩০টা খাবার আসতেই, জিয়াং চেন সামনে সবচেয়ে কাছে থাকা কয়েকটা খাবার নিয়ে খেতে শুরু করল।
যতই হোক, স্কুলের কাছাকাছি ছোট দোকান হলেও, রাঁধুনির রান্না বেশ ভালো, বড় বড় হোটেলের চেয়ে অনেক ভালো স্বাদ।
“এভাবে দাঁড়িয়ে থেকো না, তুমি বাড়িতেই খাও, আমি একা এতগুলো খাবার খেতে পারব না,” জিয়াং চেন চেয়ার টেনে বলল।
“তুমি নিজেই খাও, আমি নিচে কাজ করব,” লিন নিং গম্ভীর।
“তুমি না খেলে, এতগুলো অর্ডার করে লাভ কী? তোমারও তো খাদ্য অপচয় অপছন্দ, তাই তো? আর আমি শুনেছি তোমার পেটও গুড়গুড় করছে, এসো, একসঙ্গে বসে খাও।”
জিয়াং চেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে সবকিছু প্রকাশ করে দিল।