প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াত্তর মালিক, একটি ঘর দিন!

"তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!" পুরুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে থাকা শটগানের গর্জনে চারপাশে থাকা লোকেরা চোখ বন্ধ করে ফেলল।
তারা মনে মনে কল্পনা করছিল এই মুহূর্তে জিয়াং চেনের মাথা নিশ্চয়ই ফেটে গেছে।
কেউই তো গুলি এড়াতে পারে না।
পুরুষটির মুখে হাসি ফুটে উঠেছিল, কিন্তু সেই হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
"তোমরা ঠিকভাবে নিশানা করো!" সে রাগে চিৎকার করল।
জিয়াং চেন চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, অথচ গুলি সোজা না গিয়ে বাঁক নিয়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে গেল।
"তোমাদের কৃতিত্ব শেষ? এবার আমার পালা হবে?" জিয়াং চেন বিরক্তি নিয়ে নিজের জামার ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল।
"আমাকে দাও! বন্দুকটা দাও, দেখি তো ও গুলি এড়াতে পারে কিনা!" লোকটি নিজের লোকের হাত থেকে বন্দুক ছিনিয়ে নিয়ে দুই মিটার দূর থেকে জিয়াং চেনের মাথার দিকে তাক করল।
পুরুষটির ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ ফুটে উঠল, "তোমার দোষ, তোমারই ভুল মানুষকে উত্যক্ত করেছ। পরের জন্মে ভালো আত্মা হয়ে জন্ম নাও!"
গর্জন—
সবাই কল্পনা করছিল শটগানটা বা পিস্তলের মতো ভেঙে পড়বে, কিন্তু কিছুই ঘটল না।
বন্দুক গর্জে উঠল।
"লোক কোথায়?" পুরুষটি এদিক-ওদিক তাকাল, সামনে শুধু ভাঙা বার কাউন্টার পড়ে আছে, কিন্তু একজনও নেই।
"ঠিক আছে, লোক কোথায়?"
তার পাগলামীতে সে বুঝতে পারল তার পিছনের লোকগুলো নড়ছে না।
হঠাৎই তার মনে হল পিঠের ওপর কেউ আছে।
"তোমার বন্ধুদের মনে হয় ঘুমিয়ে পড়েছে, আমি তাদের একটু বিশ্রাম দিয়েছি, সমস্যা হবে না আশা করি," জিয়াং চেন মাথা চুলকে নিরীহ চেহারায় বলল।
এখন পুরুষটি ভয়ে কাঁপছে, তার হাতে মানুষ মেরেছে, কিন্তু এমন কিছু সে কখনো দেখেনি।
না শুধু গুলি এড়াতে পারে, বরং মুহূর্তে উধাওও হতে পারে— এটা কি মানুষ?
পুরুষটি আতঙ্কে পেছাতে লাগল, "দয়া করে, বীরপুরুষ, ভুল করেছি, আমাকে ছেড়ে দিন।"
"তোমাকে ছেড়ে দেব? ঠিক আছে, যাও," জিয়াং চেন হাত বাড়িয়ে বলল।
পুরুষটি অনিশ্চিত গলায় জিজ্ঞেস করল, "সত্য... সত্যিই?"

জিয়াং চেন হালকা হাসল, "অবশ্যই সত্যি, আমি কখনো মিথ্যা বলি না। তুমি যেতে পারো, কিন্তু বন্দুকটা রেখে যেতে হবে।"
চটাং—
শটগানটা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হল। পুরুষটি ঘুরে পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু দরজাটা শক্তভাবে বন্ধ হয়ে গেছে।
"আপনি তো বলেছিলেন আমাকে যেতে দেবেন!" পুরুষটি দরজা আটকে থাকা লোকদের দেখে কাঁপা গলায় বলল।
"আমি বলেছি তুমি যেতে পারো, কিন্তু ওরা কি রাজি? ওদের জিজ্ঞেস করো না কেন?" জিয়াং চেন বলেই জিয়াং নিংয়ের পাশে চলে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা ছেং ঝুয়াং এখনও উঠে এসে জিয়াং নিংকে আটকাতে চাইছিল।
জিয়াং চেন তার কোমরে দুইবার টোকা দিল, ছেং ঝুয়াং হঠাৎই বুঝতে পারল তার শরীর যেন ফাঁকা হয়ে গেছে, সারা শরীরে ক্লান্তি, কোনো শক্তি নেই, নড়ারও ক্ষমতা নেই, শুধু ঘুমাতে ইচ্ছা করছে।
"তুমি জিয়াং নিংয়ের বন্ধু তো?" জিয়াং চেন চোখে চোখ রেখে ছেন শু-কে জিজ্ঞেস করল।
ছেন শু কষ্ট করে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমি তার সহকর্মী।"
জিয়াং নিং জিয়াং চেনকে দেখে নরম হয়ে সরাসরি তার কোলে পড়ে গেল, মনে হচ্ছিল জিয়াং চেনকে দেখলেই তার সমস্ত সতর্কতা ভেঙে যায়।
"জিয়াং চেন, হেহে, তুমি এখানে কেন? আমাকে খুঁজতে এসেছ?" জিয়াং নিং জিয়াং চেনের কোলে শুয়ে থাকল, তার শরীরের কোমলতা ছড়িয়ে পড়ল।
জিয়াং চেন নিরুপায় হয়ে নিজের জামা তার গায়ে দিল, "তুমি যেহেতু জিয়াং নিংয়ের বন্ধু, তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা তোমার দায়িত্ব। কিন্তু তোমার উদ্দেশ্যটা আসলে টাকা নয়, তাই তো?"
ছেন শু এই কথায় একদম চুপ হয়ে গেল, কিছুই বলতে পারল না।
জিয়াং চেন প্রথম জিয়াং নিংকে দেখার পর থেকেই বুঝেছিল ছেন শু-র পরিবার বেশ স্বচ্ছল, সৌন্দর্য কম হলেও পরিণত ব্যক্তিত্ব রয়েছে।
তাই সে জিয়াং নিংকে ফাঁসিয়েছে, কিন্তু এটা নিছক ঈর্ষা, কোনো শত্রুতা নয়।
"জিয়াং নিং সুন্দর বলেই তোমার মনে এত বিষ এসেছে," জিয়াং চেন আরও জিজ্ঞেস করল।
ছেন শু আর লুকানোর চেষ্টা করল না, "হ্যাঁ, কি হয়েছে? সে এত সাদাসিধে সাজে, ছেলেরা তাকে ভালোবাসে, এতে আমার পাশে তার আলোতেই আমি হারিয়ে যাই!"
মানুষের মন দৃঢ়, আবার দুর্বলও। ছোটবেলা থেকে ছেন শু সবসময় প্রশংসা পেয়েছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে ভাবছিল সেই প্রশংসা অব্যাহত থাকবে। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন।
সব ফুল, সব বাহবা কেড়ে নেয়া হয়েছে। ছেলেদের চোখে শুধু জিয়াং নিং।
ছোটবেলা থেকে পরিবারের আদরের ছিল, তাই নিজেকে ফোকাস থেকে দর্শক হয়ে যাওয়া কষ্টকর।
এটাই সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না।
জিয়াং চেন বলল, "জিয়াং নিং ঘুম থেকে ওঠার আগে, তুমি চিংচেং থেকে নিখোঁজ হয়ে যাও, যেন আমি তোমাকে দেখি না। মনে রেখো, সুযোগ দিয়েছি, যদি না যাও, তুমি যা কিছুতে নির্ভর করো সব হারাবে।"

ছেন শু হাত মুঠো করে ধরল, মারতে চাইছিল, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা ছেং ঝুয়াংকে দেখে তার ইচ্ছা ভেঙে গেল।
এই মানুষটিকে সে কোনোভাবেই টক্কর দিতে পারবে না।
এদিকে জিয়াং নিং জিয়াং চেনের কোলে শুয়ে হাসছিল, শিশুর মতো সরল।
জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেই বলল, "তুমি এত বোকা কেন? কেউ তোমাকে অপমান করলেও বুঝতে পারো না।"
জিয়াং নিং ঘুমিয়ে পড়েছে, তার মুখে হাসি লেগে আছে।
জিয়াং চেন ফোন করল লি জিং শৌ-কে, তারপর জিয়াং নিংকে কোলে নিয়ে বাইরে চলে গেল।
লি জিং শৌ সব ঠিকঠাক করতে পারে, তাই তার হাত লাগবে না।
জিয়াং চেন ও জিয়াং নিংয়ের বয়সের তফাৎ নেই, জিয়াং চেনও মাত্র আঠারো। কিন্তু সে অনেক কিছু দেখে এসেছে, তাই সবাই তার বয়স ভুলে গেছে। অথচ জীবনের পথ পেরিয়ে ফিরে আসলেও সে আঠারোই।
এই বয়সে তার ছেলেমানুষ ভাব কেটে গেছে, এসেছে অভিজ্ঞতা। কিন্তু জিয়াং নিং আলাদা, সে সুখী পরিবারে বড় হয়েছে।
মানুষের কুটিলতা সে বোঝে না।
তার প্রতিদিনই আনন্দে, নির্ভয়ে কাটে, এটাই তার বাবার সুরক্ষার ফল।
চিংচেংয়ে তখন গভীর শরৎ, জিয়াং নিং ঠান্ডায় কাঁপছিল, গরমের জন্য সে জিয়াং চেনের বাহু শক্ত করে ধরে রাখল।
"এখন কী করব?" জিয়াং চেন দ্বিধায় পড়ল, সরাসরি বাড়িতে নিতে তো পারবে না, নিং রৌ তাহলে তাকে কুকুরের খাবার করে দেবে!
কিন্তু কোথায় যাবে?
হয়তো...
হোটেলে যাই।
জিয়াং চেন অস্বস্তি নিয়ে নিজেকে বোঝাল, এই মুহূর্তে আর কোথাও যাওয়া সম্ভব নয়, এবং তাকে তো এখানে ফেলেও যেতে পারে না।
প্রথমে ভাবছিল লি জিং শৌ-র বাড়িতে নিয়ে যাবে, কিন্তু সেখানে গেলে পেট-লি দেখলে হয়তো ভুল বুঝবে। তাই ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে...
তিন মিনিট পরে...
"মালিক! একটা ঘর চাই!"