প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একাশি: অবরোধ মুক্তি।

জিয়াং ছেন উচ্চ অট্টালিকার উপর দাঁড়িয়ে দূরের ঘটনা নিরীক্ষণ করছিল। যখন সে কয়েকটি প্রবল শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল, তখনই বুঝে গেল সীমান্তে সমস্যা হয়েছে—কেউ অজান্তে শহরে প্রবেশ করেছে। তার মাথা তখন অস্থির, একদিকে তাকে ‘তিয়ানশুয়ান’দের বিষয় সামলাতে হচ্ছে, অন্যদিকে চিন্তা করতে হচ্ছে চিংচেং শহরের নিরাপত্তা নিয়ে। যদিও চিংচেং তার খুব ঘনিষ্ঠ নয়, তবু তার বন্ধুরা, প্রিয়জনেরা সবাই চিংচেং-এ, শহরটি ধ্বংস হওয়া চলবে না।

শক্তির প্রবাহ নিঃশেষ হলে, জিয়াং ছেন নিজের বাড়িতে ফিরে গেল। এই কয়েকদিন সে বাইরে যায়নি, বরং বিদ্যালয়ে ক্লাসে উপস্থিত থেকেছে, লিন মোর সাথে গা-ঘেঁষা সম্পর্ক তৈরি করেছে, আর প্রতিদিন লিন নিংয়ের সাথে বাড়ি ফিরছে।

বাসে, জিয়াং ছেন লিন নিংয়ের পাশে বসে ছিল, লিন মো আগের স্টপে নেমে গেল—বলল, কিছু খাবার কিনতে যাচ্ছে। জিয়াং ছেন এক নজরে বুঝে গেল ছেলেটির উদ্দেশ্য, তবে বোনকে এভাবে বিক্রি করা কি ঠিক? সম্পর্কের ভিত্তি ছাড়া কিছুই হয় না।

লিন মো নেমে যাওয়ার পর, লিন নিংয়ের মুখ দৃশ্যমানভাবে লাল হয়ে উঠল।
“মুখ লাল কেন?” জিয়াং ছেন তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাস করল।
ছোট মেয়েটি চুপচাপ আঙুল মুচড়ে বলল, “তুমি... উচ্চ মাধ্যমিকের পর কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে চাও?”
কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে?
জিয়াং ছেন তার চিন্তা পড়তে পারল—সে কি চায় দুজন একই বিশ্ববিদ্যালয়ে যাক? তবে এতটা অগ্রসর হওয়া কি ঠিক? কেবল কথার ছলে?
জিয়াং ছেন শান্তভাবে বলল, “আমি চিংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে চাই। অবশ্য, যদি নম্বর ভালো হয়, যেকোনো স্থানেই যেতে পারি।”
এটাই তার সত্য কথা। প্রতিশোধ ছাড়া, কিয়োতোতে ফিরলেও, সাধারণ কার্যকলাপ চিংচেংতেই হবে।

“হুম্‌ম্‌, তুমি একটা ঠিক করো, পারবে?” লিন নিং বুঝতেই পারল না কিভাবে এ রকম লজ্জার কথা বলে ফেলল।
জিয়াং ছেন নির্ভরতার সাথে বলল, “যদি পারি, তাহলে চিংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ই ঠিক করব। ওটার কাট-অফও কম নয়, ছয়শো পঞ্চাশেরও বেশি।”
লিন নিং বিস্ময়ে বলল, “আমিও চিংচেং বিশ্ববিদ্যালয়েই পরীক্ষা দেব, তখন আমরা সহপাঠী হয়ে যাব।”
জিয়াং ছেন মাথা নাড়ল, “ভালো সহপাঠী।”

পরের স্টপে জিয়াং ছেনও নেমে গেল, তবে সে ভাড়া বাসায় যাবে। appena নেমে কিছুদূর যেতেই দেখল একদল লোক লিন নিংকে ঘিরে ধরেছে। ছোট্ট গড়নের লিন নিং ভয়ে এক কোণে সেঁধিয়ে গেল।

“লিন নিং, তোমার ঋণ ফেরত দেওয়ার সময় হয়েছে। এতদিনের সুদেই তোমাদের বাড়ি কেনা যায়।”
সোনার চেইন পরা, মুখে দাগওয়ালা লোকটি বলল।
লিন নিং ব্যাগ থেকে দুই হাজার টাকা বের করল, “এটা তোমাদের থেকে ধার নেওয়া দু'হাজার, তোমাদের দিচ্ছি।”
কিন্তু দাগওয়ালা লোকটি টাকার বান্ডিল ফিরিয়ে দিল, “দুই হাজার? এখন বিশ লাখ হয়েছে, সুদের কথা জানো না?”
লিন নিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা অসম্ভব। তোমরা টাকা ধার দিয়েছিলে, সুদের কথা বলোনি। আমি মোটে পাঁচদিন আগে ধার নিয়েছি, এত সুদ কীভাবে হয়?”
দাগওয়ালা হাসল, “আমি বললে আছে, বিশ লাখ বললে বিশ লাখ। দ্রুত টাকা জোগাড় করো। পাঁচদিনের মধ্যে না পেলে চল্লিশ লাখ দিতে হবে।”

জিয়াং ছেন পাশ থেকে শুনছিল, এ তো লোভের সুদ, এক সুদের উপর আরেক সুদ।
এমন উচ্চ সুদের ঋণও কেউ দেয় না।
লিন নিং স্পষ্ট বলল, “অসম্ভব, আমি তোমাদের কোনোভাবেই বিশ লাখ দেব না। এখনই পুলিশে জানাবো, তখন কেউ পালাতে পারবে না।”
দাগওয়ালা রেগে উঠল, “পুলিশে? তুমি সাহস করো! ভাইরা, ধরে রাখো।”
দাগওয়ালার হাত আগে বাড়ল।

কট্‌—
একটা যন্ত্রণার চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, দাগওয়ালার মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।
“আহ্‌—”
জিয়াং ছেন এক পায়ে তার বুকের উপর আঘাত করল, “তুমি ছিনতাই করছ! দু'হাজারের বদলে বিশ লাখ?”
“তুমি কে?”
দাগওয়ালা লোকটি সাধারণত ভড়ং দেখায়, তবে ক্ষমতাবানদের সামনে মাথা নত করে থাকে, কখনো ঝামেলা চায় না। সে শুধু সাধারণ মানুষকেই ঠকায়, একটু শক্তিশালী কাউকে কখনো চ্যালেঞ্জ করে না।

জিয়াং ছেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কেউ নই, এক দরিদ্র ছাত্র মাত্র। তবে এবার তুমি অচল হয়ে যাবে।”
“তোমার সর্বনাশ, মারো!”
দাগওয়ালার নির্দেশে তার সঙ্গীরা বেপরোয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিয়াং ছেন লিন নিংকে বলল, “তুমি পেছনে সরে যাও।”

লিন নিং জিয়াং ছেনের বাহু ধরে ভয়ে বলল, “দয়া করে... ওদের সঙ্গে মারামারি করো না, আমরা ওদের সামলাতে পারবো না।”
জিয়াং ছেন মনে করল, সে তো এখন ছাত্রের পরিচয়ে আছে।

“চিন্তা করোনা, আমি কখনো প্রস্তুতি ছাড়া কিছু করি না।”
কথা শেষ হতে না হতেই, লোহার রড তার দিকে ছুটে এল।
সে পাশে সরে গেল, তারপর একজনের মাথা চেপে মাটিতে আঘাত করল।
এ ধরনের দুর্বলদের উপর, জিয়াং ছেন কখনো সংযম দেখায় না। তার আঘাত চরম, যদিও প্রাণঘাতী নয়, তবু এদের বিছানায় ছয় মাস পড়ে থাকতে হবে।

তার শক্তি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রিত, সে কেবল এদের হাত-পা অকেজো করল, শরীরের অন্য অংশে আঘাত করেনি। এটাই তার দয়া—যদি তার মিশনের সময়কার মানদণ্ড মানত, তবে প্রাণও হারাত।

লিন নিং একদিকে চোখ ঢেকে রাখল, অন্যদিকে লুকিয়ে দেখতে চাইল। সে শুরুতে জিয়াং ছেনের জন্য চিন্তিত ছিল, কিন্তু বাস্তবে ভাবনার কিছুই ছিল না—জিয়াং ছেনের গায়ে কেউ ছোঁয়াও দেয়নি।

সব সঙ্গীই জিয়াং ছেনের হাতে ধরাশায়ী, বিশ জনেরও বেশি লোক কেউ দাঁড়াতে পারল না। পুরো এলাকায় তারা পড়ে কাতরাচ্ছে।

“কি বলো, টাকা চাইবে? চাইলে আমি রান্নাঘর থেকে নিয়ে আসতে পারি, কিন্তু তখন তোমার হাত-পা ঠিক থাকবে কিনা, গ্যারান্টি নেই।”
জিয়াং ছেনের চোখে ঠাণ্ডা ভয়, তবু তাতে হুমকির ছায়া।

দাগওয়ালা লোকটি হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, “ভাই, আমাকে মেরে ফেলো না, আমি ভুল করেছি, মেরে ফেলো না। বিশ লাখ চাই না, চাই না, চলবে?”
জিয়াং ছেন অবাক হয়ে বলল, “চাইবে না? তুমি বললেই চলবে না। আজ চাইতেই হবে, না চাইলে আমি তোমাকে যেতে দেব না।”
দাগওয়ালার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, “ভাই, দয়া করো, আমি সত্যি ভুল করেছি, চলবে? আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, আমাকে মেরে ফেলো না।”

দাগওয়ালা অনেক কিছু দেখেছে, তবে এমন শক্তিশালী কাউকে কখনো দেখেনি। এ ধরনের লোক সাধারণত বড় কোম্পানির মালিকের অধীনে থাকে, গোপন কাজের জন্য। আগেও একবার মুখোমুখি হয়েছিল, তবে তখন কোনো স্বার্থের সংঘর্ষ ছিল না।

এবার পরিস্থিতি আলাদা।

“তোমাকে মেরে ফেলবো? তুমি নিজেকে খুব বেশি মূল্য দিচ্ছো। তোমাকে মেরে আমার হাত নোংরা হবে।”

জিয়াং ছেন ভাবল, কেউ এত আত্মবিশ্বাসী হয় কী করে?
সবাই কি তার হাতে মরার যোগ্য?