প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩২: মৃত্যুও যার অপরাধের তুলনায় তুচ্ছ। (চতুর্থ পর্ব)

চিয়াং চেন এক লাথিতে আট-আকৃতির গোঁফওয়ালা লোকটিকে ফেলে দিল, সেই সাথে তার হাতের কাঠের তলোয়ারটিও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তবে এখানেই শেষ নয়, চিয়াং চেন হাত তুলে লোকটির মুখে পরপর দুটি চড় মারল। এই চড় কেবল তার শরীরেই লাগেনি, বরং তার আত্মার ওপরও গভীর আঘাত হেনেছে। একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে এই চড় সহ্য করা অসম্ভব, একজন সাধারণ修士ও এতে টিকে থাকতে পারত না।

“আহ!” ব্যথায় চিৎকার করে লোকটি মাটিতে পড়ে গেল, তার মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে লাগল। চিয়াং চেন তাকে একপাশে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, “পরে তোকে দেখছি!”

সে ঘুরে তাকাল সেই কালো অজগরটির দিকে, তার চেহারায় এক অস্থির ভাব। “কোন জায়গায় এসে উপদ্রব করছিস তা কি জানিস না? দাহ্য় কি তোদের মতো অপশক্তির আসার জায়গা?” চিয়াং চেন তার হাত বাড়াল। তার হাত দিয়ে বিশাল সেই কালো অজগরটিকে চেপে ধরা সম্ভব ছিল না, কিন্তু শূন্যে তার পিঠের পেছনে একটি বিশাল ছায়া প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। একটি বিশাল হাত কালো অজগরটির গলা চেপে ধরল। সাদা সাপটি সাহায্য পেয়ে চিয়াং চেনের পেছনে আশ্রয় নিল। কালো অজগরটি পুরোপুরি অবদমিত হয়ে পড়ল, তার কোনো শক্তিই কাজে লাগছিল না।

চিয়াং চেন বলল, “বল, তোরা এই অপশক্তিরা দাহ্য়ে এসে ড্রাগন শিরার ক্ষতি করা ছাড়া আর কী করার পরিকল্পনা করেছিস?” অজগরটি ছটফট করছিল, কিন্তু সে যেন একটি কাঠি হয়ে চিয়াং চেনের মুঠোয় আটকা পড়ে রইল।

“আমি বললে… তুই কি আমাকে ছেড়ে দিবি?” অজগরটি কষ্টে কথা বলছিল, কারণ চিয়াং চেনের হাতের চাপ বাড়ছিল। চিয়াং চেন বলল, “মনে রাখিস, এখন আমার সাথে শর্ত দেওয়ার মতো শক্তি তোর নেই। আমাকে সত্যটা বল, আমি খুশি হলে হয়তো তোকে প্রাণে বাঁচিয়ে দিতে পারি।”

অজগরটি দমবন্ধ হয়ে আসছিল, তার কালো আঁশগুলো খাড়া হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, মৃত্যুর স্বাদ কত কাছে। যদি সে এখনই না বলে, তবে এই মানুষটি তাকে নির্দয়ভাবে মেরে ফেলবে। সে বুঝতে পারল, এখন আর কোনো উপায় নেই, সত্য বললে হয়তো বাঁচার ক্ষীণ সম্ভাবনা আছে।

“আমি বলছি!” অজগরটি বলার পর কিছুটা শ্বাস নিতে পারল। “আমরা এখানে ড্রাগন শিরা কাটার পাশাপাশি এই অঞ্চলের জাতীয় ভাগ্য চুরি করতে এসেছি। তারপর আমরা এই জায়গায় ঘাঁটি গেড়ে বিভিন্ন অঞ্চলের灵兽 (আত্মিক প্রাণী) এবং তাদের শক্তির উৎসগুলোকে নিজেদের দখলে নেব। যখন তোমাদের আধ্যাত্মিক শক্তি দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন আমরা বড় ধরনের আক্রমণ করব!”

চিয়াং চেন জিজ্ঞেস করল, “এর বাইরে আর কিছু নেই?” অজগরটি বলল, “আমি যা জানি সব বলে দিয়েছি।”

চিয়াং চেন মাথা নাড়ল, ছায়ার বিশাল হাতটি চাপ বাড়াতে শুরু করল। অজগরটির শ্বাস আবার বন্ধ হয়ে এল। “তুই আমাকে তথ্য দিয়েছিস, এতে আমি খুশি, কিন্তু তোদের পরিকল্পনা শুনে আমি মোটেই খুশি নই। তাই তোকে মরতে হবে। তবে চিন্তা করিস না, তুই মরলে কিছুদিনের মধ্যেই আরও অনেকে তোর সঙ্গী হতে আসবে।”

ছায়ার হাতটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল, কালো অজগরটি আর নড়াচড়া করতে পারল না। চিয়াং চেন তাকে মৃত রবারের মতো মাটিতে ফেলে দিল।

“চিয়াং চেন, এদের কী হবে?” লি ছাংশেং জিজ্ঞেস করল। দেখা গেল, মোটা মালিকটি ভয়ে আগেই পালিয়েছে, গোঁফওয়ালা লোকটি চড়ের চোটে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, জ্ঞান ফিরলে সে হয়তো পাগল হয়ে যাবে। অন্যজনও ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে।

এদের মৃত্যু হলেও আক্ষেপ নেই। চিয়াং চেন গোঁফওয়ালা লোকটির শরীরে একটি ‘ভাগ্য স্থানান্তর符’ এঁকে দিল। এই符 লোকটির সমস্ত ভাগ্যকে দেশের ভাগ্যের সাথে যুক্ত করে দেবে। যদিও তার সামান্য ভাগ্য দেশের বিশাল ভাগ্যের তুলনায় কিছুই নয়, তবুও কিছু থাকা ভালো। তাছাড়া, এটি তার প্রাপ্য। তাছাড়া তার চড় খাওয়ার পর সে আর বেশিদিন বাঁচবে না। অন্য অজ্ঞান লোকটির পরিণতিও একই হবে। যারা অন্যায় করে, তাদের করুণ পরিণতির জন্য শোক করার কিছু নেই।

“চল, এদের উপযুক্ত শিক্ষা আমি দেব।” চিয়াং চেন বলল। দুজনে সুড়ঙ্গের বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল। কিন্তু পরক্ষণেই, মাটিতে পড়ে থাকা মৃত অজগরটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং চিয়াং চেনের দিকে ছোবল মারল।

ঝাঁপ—

একটি শীতল আলোর ঝলকানি দেখা গেল। সাপের মাথাটি শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। লি ছাংশেং তার তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে ওকে মেরে ফেললে না কেন?”

চিয়াং চেন মাথা নাড়ল, “আমি চেয়েছিলাম অজগরটি আমাদের ওই জাপানিদের আস্তানায় নিয়ে যাক, কিন্তু এই প্রাণীটি এতই বোকা যে, মরার আগ মুহূর্তেও লড়াই করতে চাইল।”

লি ছাংশেং বলল, “এখন সূত্র আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। মনে হচ্ছে আমাদের অন্যভাবে ওদের খুঁজে বের করতে হবে।” পাশে থাকা সাদা সাপটি মৃত অজগরটিকে দেখে চিয়াং চেনের কাছে এল এবং তার হাতের তালুতে মাথা ঘষতে লাগল।

“ওহ, তুই এখনো যাসনি? আমাকে ভয় পাস না?” চিয়াং চেন তার মসৃণ মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সাদা সাপটি যেন মানুষের কথা বোঝে, সে তার মাথা নাড়াল এবং চারপাশে কয়েকবার ঘুরে এল। চিয়াং চেন অনুভব করল সে কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু তার শক্তি কম হওয়ায় সে কথা বলতে পারছিল না।

“আদেশ করছি, কথা বল!” চিয়াং চেন তার মাথায় আঙুল রাখল। সাদা সাপটি কথা বলে উঠল, “আমি জানি ওই শয়তানগুলো কোথায় আছে। আমি তোমাদের নিয়ে যাব!”

“তুই জানিস?” চিয়াং চেন অবাক হলো।

“আমি জানি। আমি আরও জানি যে তারা ড্রাগন শিরা উড়িয়ে দিয়ে লিং ছিন পাহাড়ের নিচে বন্দি থাকা দানবীয় প্রাণীকে মুক্ত করতে চায়। এটাই তাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য!” সাদা সাপটি উত্তেজিত হয়ে বলল।

দানবীয় প্রাণীর মুক্তি… চিয়াং চেনের মনে পড়ল, লিং ছিন অঞ্চলে সত্যিই এক শক্তিশালী দানব ছিল, যা ৫০৯ ইনস্টিটিউট প্রতিষ্ঠার পর শু পিংআন দমন করেছিলেন। যদি এই জাপানিরা সেই দানবকে মুক্ত করে, তবে পুরো লিং ছিন অঞ্চল ধ্বংস হয়ে যাবে। ভাগ্য ভালো যে সে এখানে আছে।

“ঠিক আছে, তুই আমাদের জায়গাটা দেখা, তারপর সুড়ঙ্গটা শক্ত করে বন্ধ করে দে।” চিয়াং চেন সাদা সাপের মাথায় আলতো করে চাপড় মারল। “আমি তোকে সাহায্য করতে পারি,” সাপটি বলল।

চিয়াং চেন মৃদু হাসল, “আগে মানুষের রূপ ধারণ কর, তারপর সাহায্যের কথা ভাবিস। তোর এই শক্তি নিয়ে বাইরে বেরোলে তো কোনো বিড়াল দানব তোকে নাস্তা বানিয়ে ফেলবে। এখন থাক।”

“আমি যদি মানুষের রূপ পাই, তবে কি তোমার সাথে থাকতে পারব? আমার মনে হয় তোমার সাথে থাকলে আমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে।” সাদা সাপটি গম্ভীরভাবে চিয়াং চেনের দিকে তাকাল।

“হুম, যদি সত্যিই মানুষের রূপ পেতে পারিস, তবে ৫০৯ ইনস্টিটিউটে গিয়ে লি ছাংশেংকে খুঁজিস—এই যে ওর পাশে যে দাঁড়িয়ে আছে—সে তোকে কাজ দেবে।” চিয়াং চেন দায়িত্বটা লি ছাংশেংয়ের ওপর চাপিয়ে দিল, কিন্তু সাদা সাপটি খুব একটা খুশি হলো না।

সাপটি বলল, “আমি শুধু তোমার সাথে থাকতে চাই। কথা দাও, আমি ভবিষ্যতে অনেক শক্তিশালী হব।”

চিয়াং চেন সাদা সাপটির দিকে তাকিয়ে এক ধরনের আত্মীয়তা অনুভব করল। “ঠিক আছে, তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। দশ বছর পর আজ এই দিনে মও তু শহরে তোর একটি তরী অতিক্রমের (渡劫) সুযোগ আসবে। সেটা পার করতে পারলে ড্রাগন বংশের উত্তরাধিকার পাওয়ার চেষ্টা করিস।”