প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৮: ইয়ে ঝি।

এই দেবী কন্যাটির কথা ভাবলেই চিয়াং ছেনের মাথায় যন্ত্রণা শুরু হয়।

“কুনলুন পর্বতের দেবী? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এত সুন্দরী, কিন্তু কুনলুন পর্বতের একজন দেবী এখানে কী করছেন?” লি ছাংশেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

চিয়াং ছেন বললেন, “আগে তাকে গাড়িতে তোলা যাক, আমরা আগে থাকার জায়গা খুঁজে নিই, তারপর বাকি কথা হবে।”

কুনলুন পর্বতের এই দেবী সংক্রান্ত বিষয়ে চিয়াং ছেন খুব একটা কথা বলতে চাইছিলেন না। কিন্তু তার সাথে দেবী কন্যাটির যে সম্পর্ক, তাতে সাহায্য না করে উপায়ও ছিল না।

গাড়িতে একজন সদস্য বাড়লেও জায়গা যথেষ্ট ছিল, মানতেই হয় যে এসইউভি গাড়িটির পারফরম্যান্স সত্যিই দুর্দান্ত। চিয়াং ছেন পেছনে সরে বসলেন এবং লিউ লি সামনের যাত্রীর আসনে বসলেন। মানচিত্র অনুসরণ করে তারা খুব দ্রুতই একটি হোমস্টেতে পৌঁছে গেলেন।

যাত্রার আগেই লি ছাংশেং এই জায়গাটি বুক করে রেখেছিলেন, তাই তারা সরাসরি ভেতরে চলে গেলেন। হোমস্টে বুক করার মূল কারণ ছিল সুবিধা। তাদের একটি মিশনে যেতে হচ্ছে, যদি কোনো আকস্মিক সমস্যা দেখা দেয়, তবে হোমস্টেতে বসেই তা সমাধান করা সহজ। হোটেল বা অন্য কোথাও থাকলে তা বেশ দূরে পড়ত, তাছাড়া গোপন কাজ হওয়ায় ধরা পড়ার ভয়ও ছিল।

বাস্তবিক পরিস্থিতি অনুযায়ী, শত্রুপক্ষ ড্রাগন ভেইন খুঁজে পেতে অনেক সময় ব্যয় করবে, আর চিয়াং ছেনরা আড়ালে থেকে কেবল একটি সুযোগের অপেক্ষা করছেন—এক আঘাতেই কাজ শেষ করার জন্য।

লি ছাংশেং যে হোমস্টেটি বুক করেছিলেন সেটি পাহাড়ের পাদদেশে। এখানে হোমস্টের সংখ্যা কম নয়, তবে পর্যটকদের বাইরে খুব কম মানুষই এখানে স্থায়ীভাবে থাকে। গাড়ি পার্ক করে তারা ভেতরে প্রবেশ করলেন। কিন্তু তারা মাত্র তিনটি ঘর বুক করেছিলেন, যার অর্থ হলো, আগে যে দুই নারী আলাদা ঘরে থাকার কথা ছিল, এখন তাদের একজনকে এই নতুন আসা মেয়েটির সাথে থাকতে হবে।

চিয়াং ছেন বললেন, “আগে কিছু খেয়ে নাও, শক্তি সঞ্চয় করা দরকার। আমি দেখি তার কী হয়েছে।”

এই ‘তিনি’ বলতে অবশ্যই কুনলুন পর্বতের সেই দেবী কন্যাকে বোঝানো হচ্ছে। সত্যি বলতে, দীর্ঘ সময় ধরে চিয়াং ছেন তাকে দেখেননি।

দশ বছর বয়সে চিয়াং ছেনকে লংহু পাহাড়ে সাধনার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়। এগারো বছর বয়সে তিনি বিভিন্ন বিখ্যাত পাহাড়ের গোপন সাধকদের খুঁজতে বের হন, যার মধ্যে কুনলুন পাহাড়ও ছিল। প্রাচ্যের পবিত্র পর্বত হিসেবে কুনলুন সাধারণ মানুষের প্রবেশাধিকার দেয় না।

পাহাড়ের পাদদেশে ভেষজ সংগ্রহের সময় চিয়াং ছেন দুর্ঘটনাক্রমে কুনলুন পর্বতের এই দেবী কন্যাকে খুঁজে পান। তখন তিনি অচৈতন্য অবস্থায় ছিলেন, ঠিক যেমনটি এখন। তিনি পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো যে পাহাড়টি খুব একটা উঁচু ছিল না, তাই কেবল আঘাত পেয়ে জ্ঞান হারিয়েছিলেন। তবে পরিস্থিতি বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল; চিয়াং ছেন যদি সময়মতো তাকে না পেতেন, তবে বন্য পশুর কবলে পড়ার সম্ভাবনাও ছিল।

তাকে বাঁচানোর পর চিয়াং ছেন তাকে পিঠে করে নিয়ে আসেন। ঝাং তিয়ানশি মনে করেছিলেন যে এই দেবী কন্যার সাথে চিয়াং ছেনের কোনো পূর্বজন্মের সম্পর্ক আছে, তাই তিনি চিয়াং ছেনকে তাকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব দিয়ে নিজে লংহু পাহাড়ে ফিরে যান। যদিও চিয়াং ছেন জানতেন এটি তার শিক্ষকের দেওয়া এক ধরণের পরীক্ষা, কিন্তু তখন তার নিজের বয়স ছিল মাত্র এগারো। অন্য একটি শিশুকে বাঁচিয়ে রাখা কতটা কষ্টের, তা সহজেই অনুমেয়।

তবে যত কষ্টই হোক, চিয়াং ছেন দেবী কন্যাকে অভুক্ত রাখেননি। দুই মাস ধরে তিনি কোনোমতে টিকে ছিলেন, যতক্ষণ না কুনলুন পাহাড় থেকে দূত তাকে নিতে আসে। তখন চিয়াং ছেন ক্ষুধার জ্বালায় প্রায় মূর্ছিত, শরীর হাড্ডিসার হয়ে গিয়েছিল। আগে তিনি রাজধানী শহরের এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে ছিলেন, এমন কষ্ট আগে কখনো সহ্য করেননি।

তবে ভাগ্য ভালো যে তারা বেঁচে ছিলেন। এমনকি সেই দেবী কন্যা বলেছিল, বড় হয়ে সে তাকেই বিয়ে করবে। সময়ের স্রোতে সেই গোলগাল ছোট্ট মেয়েটি আজ দীর্ঘাঙ্গী এক তরুণীতে পরিণত হয়েছে। দেবী কন্যার সেই চিরন্তন পোশাকটি না থাকলে চিয়াং ছেন হয়তো তাকে চিনতেই পারতেন না।

“হায়, পাহাড়েই তো ভালো ছিল, নিচে নামার কী দরকার ছিল? না খেয়ে মরার ভয় নেই?” চিয়াং ছেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লি ছাংশেং দরজায় দাঁড়িয়ে বললেন, “খাবার তৈরি, আমরা কি এই দেবীকে ডাকব?”

“প্রয়োজন নেই, তোমরা খেয়ে নাও, আমার জন্য দুই সেট খাবার রেখে দিও,” চিয়াং ছেন বললেন।

লি ছাংশেং একটি ‘ওকে’ ইশারা করে চলে গেলেন। চিয়াং ছেন তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। প্রায় আধা ঘণ্টা পর মেয়েটির ভ্রু সামান্য নড়ে উঠল। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, আলোর সাথে মানিয়ে নিতে তার কষ্ট হচ্ছিল।

“এটা... এটা কোথায়?” মেয়েটি মাথা তুলে চিয়াং ছেনকে দেখল। লোকটিকে তার অপরিচিত মনে হলেও কোথাও যেন এক পরিচিত ছায়া লুকিয়ে ছিল।

চিয়াং ছেন মৃদু স্বরে বললেন, “আমার মনে আছে, ছোটবেলায় তুমি বলেছিলে চিকেন লেগ খাওয়ালে তুমি আমাকে বিয়ে করবে। সেই কথা কি এখনো মনে আছে, ইয়ে ঝি?”

ইয়ে ঝি সামনে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল। দশ বছর আগের সেই ছোট ছেলেটি, যে তাকে বাঁচিয়েছিল এবং সেবা করেছিল। সময়ের ব্যবধানে দুটি মুখ এক বিন্দুতে মিলে গেল।

“চিয়াং ছেন ভাইয়া...!! আপনিই কি সেই?” ইয়ে ঝি সব ভুলে উঠে বসে চিয়াং ছেনকে জড়িয়ে ধরল।

চিয়াং ছেন এই আকস্মিক আলিঙ্গনে হতবাক হয়ে গেলেন। ইয়ে ঝি এখন আর সেই গোলগাল ছোট মেয়েটি নেই, বরং এক অপরূপা তরুণীতে পরিণত হয়েছে। কুনলুন পাহাড়ের পবিত্র শক্তির প্রভাবে তার ত্বক বরফের মতো সাদা ও মসৃণ, আর তার শারীরিক গড়নও নিখুঁত। তাকে পৃথিবীর স্বর্গের অপ্সরা বললেও কম বলা হবে।

“উহু... চিয়াং ছেন ভাইয়া, আপনি শেষ পর্যন্ত আমাকে খুঁজতে এলেন। ভাগ্যিস আমি পালিয়ে এসেছিলাম।” ইয়ে ঝি তাকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

চিয়াং ছেন বুঝতে পারছিলেন না তাকে সরিয়ে দেবেন নাকি জড়িয়ে ধরবেন। ছেলে ও মেয়েদের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখা উচিত।

“পাহাড়েই তো ভালো ছিল, নিচে নামার কী দরকার ছিল? বাইরে কতটা বিপদ তুমি কি জানো? আর তুমি এত বোকা যে নিচে নেমেও আমাকে একটু খবর দিলে না, একটা ফোন করলেই তো হতো!” চিয়াং ছেনের কণ্ঠে শাসনের সুর থাকলেও ভেতরে ছিল গভীর মমতা।

ইয়ে ঝি তাকে ছেড়ে দিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমি... আমি চেয়েছিলাম। আমি যখন এখানে এলাম, তখন স্থানীয় পর্বত দেবতাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম। তিনি বলেছিলেন আমাকে সাহায্য করবেন, আর তারপরই আমাকে বন্দি করা হলো... উয়াআ, তিনি কত খারাপ!”

“আমি বুঝতে পারছি, ‘নির্বোধ সুন্দরী’ শব্দটি তোমার জন্যই তৈরি হয়েছে,” চিয়াং ছেন তার চোখের জল মুছে দিয়ে বললেন। এরপর ইয়ে ঝি তার পাহাড় থেকে নেমে আসার অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা শোনাল।

সে পাহাড় থেকে চুপিচুপি পালিয়েছিল, কিন্তু দিকভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। নিচে নেমে কোনো মোবাইল ছিল না, কিছুই ছিল না। দিনের বেলা লুকিয়ে আর রাতে উড়ে আসার সময় কুয়াশার কবলে পড়ে সে আটকে যায়।

“তুমি আস্ত বোকা। অন্তত একটা ফোন করলে আমি তোমাকে নিয়ে আসতাম। নিজে নিজে আসার কী দরকার ছিল?” চিয়াং ছেন ধমক দিলেন।

ইয়ে ঝি অসহায় মুখে বলল, “আমি... আমি তো বিশেষ কিছু চাইনি। আপনাকে অনেকদিন দেখিনি, তাই নিচে নেমে এলাম। আপনি বরং আমাকে বকছেন। এমন করলে আমি কুনলুন পাহাড়েই ফিরে যাব।”

চিয়াং ছেন তার এই ছলনায় ভুললেন না, “তাহলে যাও, আর ফিরে এসো না।”

ইয়ে ঝি হালকা হেসে বলল, “আমি যদি চলে যাই, তবে আপনি চিরকালের জন্য আপনার এই দেবী স্ত্রীকে হারাবেন!”