প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৫: বিপরীত পরিস্থিতির সৃষ্টি।
পৃষ্ঠা একের তিন
পুরুষের হৃদয়ভঙ্গ আর প্রেমে পড়ার মাঝখানে ব্যবধান মাত্র এক মুহূর্তের। এইমাত্র ঝরা পাতার মতো বিবর্ণ মনটা যেন শুকনো গাছে বসন্ত ফিরে আসার মতোই মুহূর্তে সতেজ হয়ে উঠল।
বসন্ত এসে গেছে যেন—লি চাংশেং বলল, “তাহলে অন্য কোনো দিন তোমাকে কিয়োটো ঘুরতে নিয়ে গেলে কেমন হয়?”
লিউলি মাথা নিচু করে লজ্জায় রাঙা মুখে বলল, “এটা কি একটু... তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?”
“কী তাড়াতাড়ি? কিয়োটো খুব সুন্দর জায়গা। ছিংইউন তলোয়ার সম্প্রদায়ে থাকলে তুমি নিশ্চয়ই খুব কমই বাইরে ঘুরতে বের হও। আমি তোমাকে আমাদের দেশের অপূর্ব পাহাড়-পর্বত আর নদীনালা ঘুরিয়ে দেখাব।” লি চাংশেং আনন্দিত কণ্ঠে বলল।
“ভালো... ভালো...” লিউলি বুঝতে পারল, সে-ই বেশি ভেবে ফেলেছিল। তার মুখ ততক্ষণে উত্তাপে জ্বলতে শুরু করেছে।
দুজন কিছুক্ষণ বসে থাকার পর লিউলি বলল, “চলো, ফিরে যাই। দিদিকে নিয়ে আমার এখনও একটু দুশ্চিন্তা হচ্ছে। যদিও জিয়াং ছেন দাদা আছেন, তবু ভয় হচ্ছে, দিদি জেগে উঠে সরাসরি তাঁর ওপর আক্রমণ করে বসবেন। তখন যদি কোনো জিনিসপত্র ভেঙেচুরে যায়, বেশ ঝামেলা হবে।”
লি চাংশেংও মনে করল, কথাটা যুক্তিসঙ্গত।
তারা দুজন বাইরে ঘোরাঘুরি করে যথেষ্ট সময় কাটিয়ে ফেলেছে। আর কিছুক্ষণ দেরি করলে সম্ভবত জিয়াং ছেন রেগে গিয়ে বকাবকি শুরু করবে। তাছাড়া শেন হুয়াইঝু এখনও অচেতন অবস্থায় আছে। সে জেগে ওঠার পর যদি কোনো বিপত্তি ঘটে, জিয়াং ছেন একা হয়তো তাকে থামাতে পারবে, কিন্তু তাতে নিশ্চিতভাবেই বড়সড় গোলমাল বাধবে।
সেই পরিস্থিতিতে লংহু পর্বত আর ছিংইউন তলোয়ার সম্প্রদায়ের মধ্যে সম্পর্কের অবনতি হলে তা হবে ভয়াবহ ব্যাপার।
তাছাড়া জিয়াং ছেন যে সুযোগ করে দিয়েছিল, লি চাংশেং ইতিমধ্যে তার পূর্ণ সদ্ব্যবহার করেছে।
সে লিউলির মনোভাব জেনে নিয়েছে। লিউলি যদি তাকে অপছন্দ না করে, তাহলে সবকিছুই ধীরে ধীরে ভালো দিকেই এগোতে পারে।
অতিথিশালায়।
শেন হুয়াইঝুর মুখ প্রায় সম্পূর্ণ সেরে উঠেছে। তবে বিব্রতকর ব্যাপার হলো, জিয়াং ছেনের হাত এখনও তার মুখের ওপর রাখা।
জিয়াং ছেন হাত সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই শেন হুয়াইঝুর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই সে চোখ মেলে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো।
শেন হুয়াইঝুও টের পেল, জিয়াং ছেনের হাত তার মুখের ওপর রয়েছে।
জিয়াং ছেন তাকে মারধর করেছিল ঠিকই, কিন্তু ব্যাপারটা আলাদা। এই মুহূর্তে তার হাত শেন হুয়াইঝুর মুখে থাকায় এমন মনে হচ্ছিল, যেন সে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে এগোচ্ছে।
“আমি...”
সে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেন হুয়াইঝু হঠাৎ বলল, “তুমি কি আবার আমাকে মারবে?”
তার কণ্ঠ ছিল কোমল, চোখের দৃষ্টিতেও আগের মতো তীক্ষ্ণতা ছিল না।
তার চোখজোড়া উষ্ণতা আর কোমলতায় পূর্ণ, আর কণ্ঠে ছিল হৃদয় হরণ করে নেওয়ার মতো এক অদ্ভুত মাধুর্য।
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
“আমি... আমি তোমাকে মারতে চাইছি না। তোমার মুখটা ফুলে গিয়েছিল, তাই তোমাকে সুস্থ করে তুলছিলাম। ভুল বোঝো না।” জিয়াং ছেন নিজের অবশিষ্ট হাত দিয়ে নাক চুলকাল।
শেন হুয়াইঝু জিয়াং ছেনের হাত আরও শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ওরা দুজন কোথায়?”
“বাইরে ঘুরতে গেছে। মনে হয় খুব তাড়াতাড়িই ফিরে আসবে।” জিয়াং ছেন অস্বস্তিভরা কণ্ঠে বলল।
“আগে... তোমাকে মেরেছিলাম। আসলে তার পেছনে কারণ ছিল... তুমি...”
শেন হুয়াইঝু নরম স্বরে বলল, “তুমি আমাকে মেরেছ বলে আমি তোমাকে দোষ দিই না। আমি নিজের অহংকারে অন্ধ হয়ে সবাইকে তুচ্ছজ্ঞান করেছিলাম। তাই তুমি বাধ্য হয়েই হাত তুলেছিলে...”
জিয়াং ছেন অবাক হয়ে বলল, “তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ না?”
শেন হুয়াইঝু মৃদু হেসে বলল, “না, দোষ দিচ্ছি না। তবে তোমাকে আমার একটা অনুরোধ রাখতে হবে!”
জিয়াং ছেন হালকা কেশে বলল, “কী অনুরোধ?”
শেন হুয়াইঝুর মুখ চোখের সামনেই লাল হয়ে উঠল। মনে হলো, যে কথাটি বলতে যাচ্ছে, তা নিয়ে সে ভীষণ লজ্জা পাচ্ছে।
“আসলে... তুমি কি আমাকে আরেকবার মারতে পারবে?”
কথাটা শেষ হতেই জিয়াং ছেন যেন বজ্রাঘাতে উলটে পড়ল।
“তুমি কী বললে?”
জিয়াং ছেন সন্দেহ করল, সে বোধহয় ভুল শুনেছে। ব্যাপারটা কীভাবে এমন অদ্ভুত দিকে মোড় নিল? যুক্তি অনুযায়ী, সে শেন হুয়াইঝুকে মেরেছে, এমনকি সাময়িকভাবে তার চেহারাও বিকৃত করে দিয়েছে। শেন হুয়াইঝুর তো তাকে ঘৃণা করার কথা। কিন্তু জ্ঞান ফিরেই সে কেন আবার তাকে দিয়ে মার খেতে চাইছে?
“তুমি... আমাকে আরেকবার মারবে? ভালো না লাগলে থাক, কোনো সমস্যা নেই। আমি শুধু... কথার কথা বলছিলাম।” শেন হুয়াইঝুর কোমল কণ্ঠস্বর জিয়াং ছেনের চারপাশে অদৃশ্য ঢেউ তুলল।
সত্যি বলতে, জীবনে প্রথমবার জিয়াং ছেন বুঝতে পারল না, কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়।
এর আগে অন্য মেয়েদের মুখোমুখি হলে সে নানারকম কৌশলে পরিস্থিতি সামলে নিতে পারত। মোটকথা, কোনো না কোনোভাবে সব সমস্যার সমাধান সে করেই ফেলত। কিন্তু আজ প্রথমবার এমন এক সমস্যার মুখোমুখি হলো, যার কোনো সমাধানই তার জানা নেই।
যুক্তি অনুযায়ী শেন হুয়াইঝুর তাকে ঘৃণা করা উচিত ছিল, এমনকি তাকে মেরে ফেলতে চাওয়াও স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু বাস্তবে শেন হুয়াইঝুর এই বিপরীত আচরণ এতটাই বিস্ময়কর যে জিয়াং ছেন হতবাক!
এই মুহূর্তেও তার হাত শেন হুয়াইঝুর মুখের ওপর রাখা। দুজনের ভঙ্গি দেখতে অস্বাভাবিক রকম ঘনিষ্ঠ লাগছিল।
অন্য কেউ দেখলে নিশ্চয়ই সন্দেহ করত, তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক আছে।
“আমি... তোমার কাঁধটা দেখে দিই।” অস্বস্তি দূর করার জন্য জিয়াং ছেন শেষ পর্যন্ত এই কথাই বলল।
“তুমি... তুমি কি আর আমাকে মারবে না?” শেন হুয়াইঝু ঘোরলাগা মুখে জিয়াং ছেনের দিকে তাকাল। তার চোখজোড়া ছিল প্রত্যাশায় ভরা।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
“আমি... আগে তোমার জন্য খাবার তৈরি করে আনি। তুমি একটু ঘুমিয়ে থাকো!” জিয়াং ছেন ঝট করে হাত সরিয়ে নিল, তারপর বেহাল দশায় নিচতলার দিকে পালিয়ে গেল।
লজ্জায় রাঙা মুখে জিয়াং ছেন চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে রইল শেন হুয়াইঝু। তার চোখেমুখে স্পষ্ট অনিচ্ছা।
“সে কত শক্তিশালী, কত... সুদর্শন... আর দায়িত্ববোধও এত বেশি!”
নিচে নামার সময় জিয়াং ছেনের সঙ্গে ওপরে উঠতে থাকা সেই দুজনের দেখা হয়ে গেল।
লি চাংশেং জিয়াং ছেনকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী অবস্থা? সে এখনও ঘুমিয়ে আছে?”
জিয়াং ছেন তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ওই... তোমরা নিজেরাই গিয়ে দেখে নাও। আমার একটু কাজ আছে, আগে যাচ্ছি।”
লি চাংশেং সন্দেহভরে বলল, “কী হয়েছে? তোমাকে তো মনে হচ্ছে ভূত দেখেছ!”
লিউলিও বেশ কৌতূহলী হয়ে বলল, “চলো, ওপরে উঠে দেখে আসি!”
দুজন ওপরে উঠে দেখল, শূকরের মাথার মতো ফুলে যাওয়া শেন হুয়াইঝুর মুখ বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠেছে। তবে কী কারণে জানা নেই, তার মুখ টকটকে লাল—যেন পুরোপুরি পেকে যাওয়া লাল চেরি।
“দিদি, তুমি অবশেষে জেগেছ! জিয়াং ছেন দাদার ওপর রাগ কোরো না, তিনি খুব রেগে গিয়েছিলেন বলেই তোমার ওপর হাত তুলেছিলেন। আমরা বরং ব্যাপারটা মিটমাট করে ফেলি, কেমন?” লিউলি শেন হুয়াইঝু রেগে ওঠার আগেই আগ বাড়িয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইল।
লি চাংশেংও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিয়ে বলল, “ঠিক তাই। জিয়াং ছেন তোমার ওপর হাত তুলেছিলেন কেবল শহরের মানুষের নিরাপত্তার কথা ভেবেই নিজেকে সামলাতে পারেননি বলে। এমন করি, আমি তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাই। তাহলে এই ব্যাপারটা এখানেই মিটে গেল, কী বলো?”
শেন হুয়াইঝু অবাক হয়ে দুজনের দিকে তাকাল। লিউলি ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি এখনও খুব রেগে আছ, তাই তো?”
শেন হুয়াইঝু নিজের মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি রাগ করব কেন? ভুল তো আমিই করেছি। বরং জিয়াং ছেনের কাছেই আমার ক্ষমা চাওয়া উচিত।”
লিউলি হতবাক।
লি চাংশেংও স্তম্ভিত।
লিউলির মনে প্রবল বিস্ময় জাগল, ‘এ কি সত্যিই আমার পরিচিত সেই অহংকারী দিদি? না, এটা হতে পারে না! এই সময় তো তাঁর ঘুম থেকে উঠে তলোয়ার হাতে নিয়ে কোনো কিছু না ভেবেই জিয়াং ছেনকে কুপিয়ে মেরে ফেলার কথা। তিনি উল্টো জিয়াং ছেনের পক্ষ নিয়ে কথা বলছেন কেন? তার ওপর নিজের ভুলও স্বীকার করছেন! তাকে কি মার খেয়ে বোকা বানিয়ে ফেলেছে?’
লি চাংশেংয়ের মাথার ভেতর চিন্তাগুলো এলোমেলো হয়ে ছুটতে লাগল। এক অসাধারণ শক্তিশালী মেয়ে, যার মর্যাদাও অত্যন্ত উচ্চ, কোনো এক কারণে একজন পুরুষের হাতে মার খেল—আর তারপর সেই পুরুষের প্রেমে পড়ে গেল!
লি চাংশেংয়ের মাথায় তখন ভীষণ বিশৃঙ্খলা। শেষ পর্যন্ত সে মাত্র দুটি শব্দে নিজের সিদ্ধান্ত প্রকাশ করল—
“জিয়াং ছেন অসাধারণ! পুরুষদের আদর্শ!”
দুজনের অদ্ভুত আচরণ দেখে শেন হুয়াইঝু মৃদু স্বরে বলল, “লিউলি বোন... তোমরা কি জিয়াং ছেন দাদাকে ফিরিয়ে আনতে পারবে? আমি তাঁর জন্য রান্না করে ক্ষমা চাইতে চাই। অথবা তোমরা যদি শুধু বলে দাও তিনি কোথায় আছেন, তাহলেও হবে। আমি নিজেই তাঁর কাছে চলে যাব!”
পৃষ্ঠা তিনের তিন