প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৫: ড্রাগনের সংকট পেরোনো।

উদ্বেগহীন রাস্তা।

“আমরা এখানেই কোথাও খেয়ে নিই। দাদু তো ঠিকই বলেছিলেন যে রাতে একটু জলদি ফিরে আসা ভালো।” চিয়ান চেনের খুব দূরে যাওয়ার ইচ্ছে হলো না। এই যুগে পরিস্থিতি শান্ত হলেও যেকোনো বিপদের জন্য প্রস্তুত থাকাটা তো বুদ্ধিমত্তার কাজ।

লি চাংশেংও সায় দিয়ে বললেন, “কথাটা মন্দ বলেননি। এখানেই কোথাও বসা যাক। আমার অবশ্য খুব একটা ক্ষিদে পায়নি, শুধু একটু কিছু মুখে দিলেই চলবে।”

চেন শিংছেন মাথা নেড়ে আপত্তি জানিয়ে বললেন, “তা হয় না। তোমরা আমার বন্ধু, আর আমাদের পরিবারের আতিথেয়তার নিয়ম হলো—নতুন ভালো বন্ধু পেলে তাকে খাইয়ে আপ্যায়ন করতে হয়। টাকার কোনো সমস্যা নেই, আমার বাবা এর খরচ আমাকে দিয়ে দেবেন।”

চিয়ান চেন মনে মনে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। অন্য কোনো কারণে নয়, তিনি শুধু ভয় পাচ্ছিলেন যে যদি কোনো কারণে তারা দুজনে হঠাৎ উধাও হয়ে যান, তবে প্রাচীন যুগের এই চেন শিংছেন পূর্বপুরুষটি কি তাদের খুঁজতেই থাকবেন?

এতগুলো টাকা খরচ হয়ে গেলে এই পূর্বপুরুষ যদি সারাক্ষণ এই কথাই ভাবতে থাকেন, তবে উপায় কী হবে?

ভবিষ্যতে যখন তারা নিজেদের যুগে ফিরে যাবেন, তখন যদি এই পূর্বপুরুষ সরাসরি তাদের বাড়িতে এসে তাদের খতম করে দেন... খিক খিক, এমন সম্ভাবনাও তো উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

“তাহলে চলো, হটপট খাওয়া যাক। যদিও রাজধানী চিনের হটপট সবচেয়ে খাঁটি, তবুও সাংহাইয়ের হটপটও কিছু কম যায় না।” চেন শিংছেন দুজনকে সঙ্গে নিয়ে একটি হটপট রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করলেন।

কিন্তু তিনজন সবেমাত্র টেবিলে বসেছেন, এমন সময় দেখা গেল আশেপাশের লোকজন প্রায় সব চলে যাচ্ছে।

“একি! অদ্ভুত তো! এই সময়টা তো রেস্তোরাঁগুলোতে সবচেয়ে ভিড় জমার কথা, অথচ এখানে কেউ খাচ্ছে না কেন?” লি চাংশেং বেশ অবাক হয়ে বললেন।

তখনো ঠিক সাতটা বাজেনি, বাইরে ভালোমতো আলো রয়েছে। এমন হওয়ার তো কথা নয়।

“আপনারা নিশ্চয়ই অন্য কোনো শহর থেকে এসেছেন, তাই এখানকার পরিস্থিতি জানেন না।” রেস্তোরাঁর একজন কর্মী রেস্তোরাঁর বাইরে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বললেন।

চেন শিংছেন বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, “ভাই, একটু বলতে পারবেন কী হয়েছে এখানে?”

কর্মীটি নিচু গলায় বললেন, “ইদানীং এখানে রাতেরবেলা কী সব যেন রাস্তায় ঘোরেফেরা করে। অনেকেই দেখেছে। তবে কী ব্যাপার ঠিক নিশ্চিত নই। গত দুদিন ধরে আমরা তো রেস্তোরাঁর ভেতরেই শুয়ে কাটাচ্ছি। আপনারা খাওয়া শেষ করে তাড়াতাড়ি বাড়ি চলে যাবেন।”

চেন শিংছেন একটু ভয় পেয়ে গেলেন এবং অজান্তেই পাশে বসা চিয়ান চেনের জামার কোণ খামচে ধরলেন।

চিয়ান চেন মনে মনে একটু হাসলেন, তবে জোরে হাসলেন না। এই পূর্বপুরুষের ভবিষ্যৎ কৃতিত্ব অসীম হলেও,修行 জগতের সংস্পর্শে আসার আগে তিনি তো স্রেফ একটি সাধারণ তরুণী বৈ তো নন। এই ধরনের অদ্ভুত ঘটনায় স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাওয়াটা তো খুবই স্বাভাবিক।

“সত্যিই তো ব্যাপারটি বেশ অদ্ভুত। চলো, আমরা খাওয়া শেষ করে দ্রুত ফিরে যাই।” চিয়ান চেন মুখে একথা বললেও, মনে মনে তার ইচ্ছে ছিল সুযোগ পেলে একবার গিয়ে দেখে আসার।

এই ঘটনার পর চেন শিংছেন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে মাথা নিচু করে দ্রুত খেতে লাগলেন। তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না এত তাড়া করে বাইরে আসার দরকারটাই বা কী ছিল! দিনের বেলাতেও তো খাওয়া যেত। তিনি কিনা এমন একটা দিন বেছে নিলেন যেদিন এমন ভয়ের কাণ্ড ঘটে বসল।

“ভয় পেয়ো না। খাওয়ার পর আমরা একসঙ্গে স্কুলে ফিরব। আমাদের মতো দুজন জোয়ান মরদ মানুষ যখন তোমার পাশে আছে, তখন কিসের ভয়?” চিয়ান চেন কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন।

চেন শিংছেন শুধু একটা অস্পষ্ট শব্দ করলেন। আধ ঘণ্টারও কম সময়ে খাওয়া শেষ করে তিনি আর খেলেন না। উলটো লি চাংশেংয়ের অবস্থা দেখুন, খাবার টেবিলে আসার পর থেকে তিনি থামার নামই নিচ্ছিলেন না। দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ক্ষুধার্ত ভূত ভর করেছে তার ওপর, খাওয়ার যেন আর শেষই নেই।

চিয়ান চেন শুধু তাকিয়ে তাকিয়ে দেখছেন, আর সেই ছেলেটি একবারও মুখ না তুলে কেবল খেজেই যাচ্ছে।

তাকে কেন যে লিলিকে পটাতে গিয়ে এত কষ্ট করতে হয়, তা বলাই বাহুল্য। অন্যের চোখের ইশারা বোঝার এই মারাত্মক অভাব সত্যি মাথার ব্যথার কারণ।

অবশেষে আরও এক ঘণ্টা পর লি চাংশেং কাঠি নামিয়ে রেখে নিজের পেট চাপড়ালেন।

“দারুণ! কতদিন পরে এমন খাঁটি প্রাকৃতিক গরুর ও ভেড়ার মাংস খেলাম। কী দারুণ স্বাদ! প্রাচীন... মানে চেন同學, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” লি চাংশেং হাত বাড়িয়ে ধন্যবাদ জানাতে গেলে চিয়ান চেন এক কাঠির আঘাতে তার হাত সরিয়ে দিলেন।

“চলো, এবার ফেরা যাক।” চিয়ান চেন উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে অন্ধকার রাতের দিকে তাকিয়ে লি চাংশেংকে একটা লাথি মারতে ইচ্ছে করল।

“চলো চলো, স্কুলে ফেরা যাক।” লি চাংশেং খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

কিন্তু চেন শিংছেনের মনে তখন হাজারটা দুশ্চিন্তা।

“আমরা কি আজ রাতে এখানেই কোথাও থেকে যাব? দরকার হলে আমি আরও কিছু টাকা খরচ করব।” চেন শিংছেন হঠাৎ করেই বলে উঠলেন।

চিয়ান চেন বাইরে তাকালেন। সত্যিই রাত হয়ে গেছে বটে, তবে স্কুল এখান থেকে খুব একটা দূরে নয়। মেয়েটা এত ভয় পাচ্ছে কেন?

লি চাংশেংও বুঝতে পেরেছিলেন যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, তবে তিনি বিষয়টি নিয়ে খুব একটা গভীরে যাননি। তার মনে হয়েছিল চেন শিংছেনের পূর্বপুরুষের এই উদ্বেগ নিতান্তই অমূলক।

এমন পরিস্থিতিতে যদি কোনো বিপদ ঘটেও যায়, তবে তিনি এবং চিয়ান চেন মিলে অনায়াসেই তার মোকাবিলা করতে পারবেন। তাছাড়া আধ্যাত্মিক শক্তির এই সাধারণ যুগে, চিয়ান চেন একা যেখানে দাঁড়িয়ে থাকবেন সেটাই যথেষ্ট, তার নিজের তো হাত তোলারও প্রয়োজন পড়বে না।

চেন শিংছেন মাথা নিচু করে বসে রইলেন, তার বুকটা তখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। ছোটবেলা থেকেই তিনি যেকোনো বিপদ টের পেয়ে যান। প্রথমে তিনি বিষয়টি অতটা গায়ে মাখেননি, যতক্ষণ না একদিন এক পরিচারিকা তাকে বিষাক্ত পানীয় এনে দিয়েছিল এবং তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে বিপদ আসন্ন হলেই তার বুক এমন হাড় কাঁপানোভাবে কেঁপে ওঠে।

যদিও বিগত এত বছর ধরে বড় কোনো বিপদ আসেনি, তবুও অবচেতনভাবেই তিনি ঝুঁকি এড়িয়ে চলার চেষ্টা করতেন। কিন্তু এখন পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে যে এই বিপদ আর এড়ানো সম্ভব নয়।

চিয়ান চেন বললেন, “ভয় নেই, শান্ত হও। চলো, স্কুলে ফিরে যাই।”

চেন শিংছেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের পেছনে পেছনে চললেন, “তোমরা দুজন আমার পেছনে থাকো, আমি তোমাদের রক্ষা করব!”

চিয়ান চেন আর লি চাংশেং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

“তুমি? আমাদের রক্ষা করবে? কেন বলো তো?” লি চাংশেংয়ের গলার সুরটাই বদলে গেল। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে এত নরম-সরম একটা মেয়ে কীভাবে তাদের রক্ষা করবে।

উদ্বেগহীন রাস্তা।

চেন শিংছেন নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আসলে আমি বাইরের বিপদ টের পেতে পারি, আর আমার কিছু মার্শাল আর্টের জানাশোনাও আছে। তোমরা দুজন আমার পেছনে থাকলে কিচ্ছু হবে না।”

চিয়ান চেন শুধু কাঁধ ঝাঁকালেন, “তাও মন্দ নয়।”

লি চাংশেং আর কিছু বলার ভাষা পেলেন না।

তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে চেন শিংছেনের এই পূর্বপুরুষ এত কম বয়সেই তার বিশেষ প্রতিভা প্রদর্শন শুরু করে দিয়েছিলেন। আগে থেকেই বিপদ অনুমান করতে পারার এই ক্ষমতা যুদ্ধের ময়দানে এক পরম অপরাজেয় শক্তি হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।

লড়াই করবে কি না তা সম্পূর্ণ নির্ভর করত এই পূর্বপুরুষের মেজাজের ওপর। আর সেই কারণেই হয়তো অতীতে চেন শিংছেন একা নিজের শক্তিতে এতজনকে বশে আনতে পেরেছিলেন। দেখা যাচ্ছে এই ক্ষমতার ধার সত্যিই অসাধারণ।

তারা তিনজন বাইরে বেরিয়ে আসার পর চারপাশের পরিবেশ আর আগের মতো অদ্ভুত ঠেকল না, তবে বড় রাস্তায় কোনো লোকজন আর দেখা গেল না।

চেন শিংছেন নিজের বুক চেপে ধরে রাখলেন। ব্যথা না করলেও বুকটা এভাবে ধড়ফড় করা তো সুখের বিষয় নয়।

চিয়ান চেন চোখ কুঁকড়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন, পাছে কোনো ছোট্ট সূত্রও হাতছাড়া হয়ে যায়।

আশেপাশে অতিরিক্ত আর কিছুই চোখে পড়ল না। যদি সত্যিই কিছু থাকত, তবে তার সজাগ দৃষ্টি এড়াতে পারত না। তবে ঠিক কী কারণে চেন শিংছেন এত বেশি ভয় পাচ্ছেন, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তাছাড়া এমন কী থাকতে পারে যা তাকে এতখানি আতঙ্কিত করে তুলবে?

চিয়ান চেন কোনো উত্তর পেলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন শিংছেন হঠাৎ ওপরে আকাশের দিকে তাকাতেই ভয়ে প্রায় মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হলো।

চিয়ান চেন একটি অতিপ্রাকৃত শক্তির উপস্থিতি টের পেলেন। পরের মুহূর্তেই তিনি ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, রাতের আকাশে একটি বিশাল কালো ছায়া ঘুরপাক খাচ্ছে।

তবে সেই ছায়াটি জমাট বাঁধা কালো মেঘের আড়ালে লুকিয়ে রয়েছে, যা কখনো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে আবার কখনো মিলিয়ে যাচ্ছে।

চিয়ান চেন চেন শিংছেনকে আড়ালে রেখে বললেন, “ভয় পেয়ো না, ওটা কেবলই একটা জন্তু।”

চেন শিংছেন চরম অবিশ্বাস নিয়ে চিয়ান চেনের দিকে তাকালেন, “কেবল একটা জন্তু? এত সহজে বলে দিলে?”

চিয়ান চেন মাথা চুলকে বললেন, “তোমার কাছে সত্যিটাই বলি, আসলে আমরা দুজনে সাধারণ মানুষ নই।”

চেন শিংছেন বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “সে তো আমি জানিই, তোমরা দুজন কি লিটারেচার ডিপার্টমেন্টের ক্লাস থ্রির ছাত্র নও?”

“এই বিপদের মধ্যেও তুমি রসিকতা করছ?”

“না তো, সত্যি বলছি।”

চিয়ান চেন আকাশের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “ওই জিনিসটা তুমি কখনো না দেখে থাকলেও নাম নিশ্চয়ই শুনেছ। আমি ভুল না করলে, ওটা একটা ড্রাগন। তবে সে হঠাৎ এখানে কোত্থেকে হাজির হলো, তা আমার বোধগম্য হচ্ছে না।”

চেন শিংছেন ঢোক গিলে বললেন, “ড্রাগন... তাহলে এখন উপায়?”

চিয়ান চেনের মনটা ভারী হয়ে গেল। উপায়? তার নিজেরও তো জানা নেই। তিনি যদি গিয়ে এই ড্রাগনকে বাগে আনতে যান, তবে কি ইতিহাসের গতিপথ বদলে যাবে না?

তবে এই মুহূর্তে শুধু আত্মগোপন করার কথা ভাবলেই চলছে না। তার মাথায় ঘুরছিল এমন কোনো সুযোগ পাওয়া যায় কি না, যার মাধ্যমে বর্তমান বিশ্বের কোনো শক্তিশালী সাধককে খুঁজে বের করা যায়। অন্তত তারা যদি নিজেরা লড়াই না করেন, তবে অন্য কাউকে দিয়ে এই কাজ করানো যেত। কিন্তু এই কালো ড্রাগনটি অনেকক্ষণ ধরে আকাশে চক্কর কাটলেও নিচে নামার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছিল না, আর নিচ থেকেও কেউ তার দিকে এগোচ্ছিল না।

তবে কি বর্তমান যুগের মানুষগুলো এতই দুর্বল?

তার স্পষ্ট জানা ছিল যে এই যুগে নিশ্চিতভাবেই ল্যান্ড ইমর্টালের স্তরের সাধকরা বিদ্যমান আছেন, কিন্তু এই মানুষগুলো সব গেল কোথায়?

সাংহাইয়ের মতো এত গুরুত্বপূর্ণ একটা জায়গায় কোনো রক্ষী থাকবে না, তা তো হতেই পারে না। অন্তত একজন বা দুজন ল্যান্ড ইমর্টাল গোত্রের সাধক তো এখানে নজরদারি করার কথা।

তাছাড়া এই জায়গাটি অত্যন্ত সংবেদনশীল। এখানে সামান্য কিছু ঘটলেও তা বড় রকমের ঘটনায় রূপ নিতে পারে। এমন একটা জায়গায় কেউ নজর রাখবে না, তা অসম্ভব।

“চাংশেং, তুমি গিয়ে প্র... মানে চেন শিংছেনকে পৌঁছে দিয়ে এসো। আমি বরং গিয়ে একটু দেখে আসি।” চিয়ান চেন বললেন।

লি চাংশেং মাথা নেড়ে বললেন, “না না, তুমি বরং তাকে পৌঁছে দিয়ে এসো। আমি সোর্ড ফ্লাইং করে গিয়ে চারপাশটা দেখে আসছি। তুমি তাকে নিরাপদে পৌঁছে দিয়েই দ্রুত এখানে চলে এসো।”

“বেশ, তা-ই সই।” চিয়ান চেন তখনো ভয়ে পাংশু হয়ে যাওয়া চেন শিংছেনকে নিয়ে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। লি চাংশেং তাদের দিকে আর নজর না দিয়ে চেন শিংছেনের পেছন ফিরে তাকাতেই নিজের তলোয়ারে চেপে সোজা মেঘের স্তরের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

স্পষ্ট মেঘের বুক চিরে একটা সুড়ঙ্গের মতো তৈরি হয়ে গেল।

“সে... সে কি উড়ল?!” চেন শিংছেন চোখ বড় বড় করে আকাশে মিলিয়ে যাওয়া লি চাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল চরম বিস্ময়।

“হ্যাঁ... উড়ে গেল।” চেন শিংছেনের পা দুটো ভয়ে এতই অবশ হয়ে গিয়েছিল যে তিনি আর এক পা-ও ফেলতে পারছিলেন না। নিরুপায় হয়ে চিয়ান চেনকে শেষ পর্যন্ত এই পূর্বপুরুষকে পিঠে তুলে নিতে হলো। চেন শিংছেনের মাথায় তখনো লি চাংশেংয়ের সেই অবিশ্বাস্য ও অলৌকিক ক্ষমতার দৃশ্যটাই ঘুরপাক খাচ্ছে।

স্কুলের কাছাকাছি পৌঁছানোর মুহূর্তে চেন শিংছেন হঠাৎ বলে উঠলেন, “আমি ফিরব না, আমাকে নিচে নামিয়ে দাও।”

“ফিরবে না? কেন?” চিয়ান চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমাকে ওই উঁচু দালানের ছাদে নামিয়ে দাও। তোমরা ঠিক কী করছ, আমি তা নিজের চোখে দেখতে চাই।” চেন শিংছেন নিজের ভীতিকে জোর করে চেপে রেখে বললেন।

“তোমার কি একটুও ভয় করছে না?”

“ভয় করছে, তবুও দেখতে ইচ্ছে করছে।”

পূর্বপুরুষের এই অদ্ভুত আব্দারে চিয়ান চেন বুঝতে পারছিলেন না তিনি রাজী হবেন কি না।

শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে চিয়ান চেন বললেন, “আমার গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরো, আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।”

চেন শিংছেনের কোমল ও সুন্দর দুটো হাত শক্ত করে চিয়ান চেনের গলা জড়িয়ে ধরল। পরের মুহূর্তেই চিয়ান চেন শূন্যে ভেসে উঠলেন। চেন শিংছেন স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে তারা ধীরে ধীরে মাটি থেকে অনেক উঁচুতে উঠে যাচ্ছেন।

চিয়ান চেনের গতি ক্রমশ বাড়তে লাগল। তাদের চোখের সামনে মেঘের আস্তরণ বা কুয়াশা জমতে শুরু করল।

আকাশে বিদ্যুৎ চমকাতে ও গর্জন শুরু হতে লাগল, কিন্তু চেন শিংছেনের মনে তখন আর বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। তার বরং ভীষণ রোমাঞ্চ অনুভব হচ্ছিল।

“আমি তোমাকে ওই উঁচু বিল্ডিংটার ওপরে নামিয়ে দিচ্ছি। নিচে যা-ই ঘটুক না কেন, কাউকে কিচ্ছু বলবে না। আমাকে এবার সাহায্য করতে যেতে হবে।” কথা শেষ করে চোখের পলকে চিয়ান চেন একটি অপেক্ষাকৃত উঁচু দালানের ছাদে এসে নামলেন, যেখান থেকে চারপাশের সবকিছু পরিষ্কার দেখা যায়।

চিয়ান চেন তার কাঁধে হাত রেখে কপালে একটু ছুঁয়ে বললেন, “এখানে চুপচাপ থেকো, কোথাও যেয়ো না। যা-ই দেখতে পাও না কেন, চেঁচামেচি কোরো না। আমি কাজ সেরে এসেই তোমাকে নিয়ে যাব।”

“ঠিক আছে, আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” চেন শিংছেন অবাধ্য না হয়ে মাথা নাড়লেন।

চিয়ান চেনের বুকটা যেন কেমন একটা ভারী হয়ে উঠল। এই মেয়েটির আসল নাম চেন শিংছেন জানার পরই তিনি ঠিক করেছিলেন তার সঙ্গে আর বেশি মেলামেশা করবেন না। কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে ঠিক যেন নিয়তির নিয়মেই চেন শিংছেনের সঙ্গে ড্রাগনের দেখা হয়ে গেল।

তাও আবার কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই সরাসরি আকাশে ওড়া একটি সত্যিকারের ড্রাগন! এর পেছনে অনেক বড় রহস্য লুকিয়ে থাকতে পারে।

তবে এই মুহূর্তে এটা নিয়ে ভাবার সময় ছিল না যে চেন শিংছেনের পূর্বপুরুষ আদৌ এই ঘটনার মাধ্যমেই সাধনা জগতে প্রবেশ করেছিলেন কি না। যদি তা-ই হয়, তবে তো তিনি নিজেই এর মূল হোতা হয়ে দাঁড়াবেন।

চিয়ান চেন এক লাফে শূন্যে উঠে সরাসরি মেঘের স্তরের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।

লি চাংশেং খুব দূরে ছিলেন না। চিয়ান চেন সেখানে পৌঁছাতেই প্রশ্ন করলেন, “কী দেখলে তুমি?”

লি চাংশেং মেঘের গর্জন ও বিদ্যুতের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “ড্রাগনটা দেখেই কেমন যেন চেনা মনে হচ্ছে, যদিও ঠিক মনে করতে পারছি না কোথায় দেখেছি। তবে যা-ই হোক না কেন, দেখে মনে হচ্ছে ওটা কোনো প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, যাকে বলে ট্রায়াল অব থান্ডার বা বজ্রপাত অতিক্রম করার পরীক্ষা।”

বজ্রপাতের পরীক্ষা?

“সর্বনাশ! এই ড্রাগনটি তো দেখছি বেশ লোভী।” চিয়ান চেন চোখ কুঁকড়ে নিরন্তর বজ্রপাতের আঘাতে জর্জরিত কালো ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সাপ থেকে রূপান্তরিত হয়ে পাইথন, সেখান থেকে ড্রাগনের রূপ নেওয়া এবং সবশেষে খাঁটি ড্রাগনে পরিণত হওয়ার পথ খুবই কঠিন।

ড্রাগনকে নিজের শরীর রূপান্তর করার জন্য মহাজাগতিক বজ্র এবং বেগুনি রঙের স্বর্গীয় বজ্রপাতের আঘাত সহ্য করতে হয়।

এই কালো ড্রাগনটি নিশ্চিতভাবেই পাগল হয়ে গেছে। সে যদি সফলভাবে এই পরীক্ষা পেরিয়ে ল্যান্ড ইমর্টালের শক্তি অর্জনও করে, তবুও সে একটা নির্দিষ্ট সময়ের জন্য অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়বে। সেই সময়ে যদি কেউ তাকে খুঁজে বের করতে পারে, তবে এই কালো ড্রাগনের শরীর থেকে ড্রাগনের পিত্ত, আঁশ এবং শিরদাঁড়া—সবকিছুই মহামূল্যবান রত্নে পরিণত হবে। তাকে চামড়া ছিলে হাড়গোড় বের করে নেওয়াটা খুব অসম্ভব কিছু নয়।

আজকের এই দিনে এমন একটা ঝুঁকি নেওয়ার সাহস সে পেল কীভাবে!

চিয়ান চেন কিছু বিশেষ মাদুলি বা তাবিজের সাহায্যে তাদের দুজনের শরীর অদৃশ্য করে নিলেন।

বজ্রপাতের শব্দ থামেনি। আকাশের বিদ্যুৎ কেবল গর্জনেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং তা ভয়াবহ বিস্ফোরণের রূপ নিয়েছিল। কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ না দিয়েই গাছের গুঁড়ির মতো মোটা মোটা বজ্রের ধারা একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল।

কালো ড্রাগনটি আকাশে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছিল, যদিও বিশেষ কোনো জাদুকরী স্তরের কারণে তার সেই চিৎকার হয়তো বাইরে শোনা যাচ্ছিল না।

তবে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, এই কালো ড্রাগনটি কেন ঠিক আজকের দিনটিকেই এই পরীক্ষার জন্য বেছে নিল? আজ আসলে এমন কী বিশেষ দিন?

বেশি ভাবার সময় ছিল না। শেষ এবং সবচেয়ে শক্তিশালী বেগুনি রঙের স্বর্গীয় বজ্রপাতের আঘাতের পর কালো ড্রাগনটি সোজা নিচের মাটির দিকে আছড়ে পড়ল।

একটি বিকট শব্দের সঙ্গে চিয়ান চেন দেখতে পেলেন যে কালো ড্রাগনটির শরীর থেকে তীব্র কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে।

চিয়ান চেন বললেন, “ওর এই পরীক্ষার পর্ব বোধহয় শেষ। যদি মারা না গিয়ে থাকে, তবে ধরে নিতে হবে সে সফল হয়েছে।”

পাশে দাঁড়ানো লি চাংশেং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে এই কালো ড্রাগনটাকে খতম করে তার ভেতরের ইনার পার্ল বা মণিটা তুলে নেব কি?”

এটিও নিশ্চিতভাবেই একটা বিকল্প হতে পারত। তবে চিয়ান চেন এভাবে কাজ করতে চাননি। প্রথমত, তাদের সঙ্গে ড্রাগনটির কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা বা স্বার্থের সংঘাত ছিল না, তাই বিনা কারণে কারও বিপদের সুযোগ নেওয়াটা ঠিক নয়। তাছাড়া এই মুহূর্তে কালো ড্রাগনটিকে সাহায্য করলে ভবিষ্যতে এমন কোনো পরিস্থিতি আসতে পারে যখন তার সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে।

“না, আমরা বরং নিচে গিয়ে ওকে খুঁজে বের করব এবং এর জীবন বাঁচাব।” চিয়ান চেন নিজের পরিকল্পনা প্রকাশ করলেন।

“তার জীবন বাঁচাবে? তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আমরা যদি এখন গিয়ে ওকে বাঁচাতে যাই, তবে নিশ্চিতভাবেই সাধু সমাজের অন্য ক্ষমতাধরদের আক্রমণের মুখে পড়ব। তখন আমরা দুজনে সবাইকে একসঙ্গে সামলাতে পারব কি না সন্দেহ, আর তাদের বড় ধরনের ক্ষতিও করতে পারব না।” লি চাংশেং আশঙ্কা প্রকাশ করে বললেন।

“আমরা এই কাজটা ভবিষ্যতের কথা ভেবে করছি, কেবল চোখের সামনের লাভের কথা ভাবলে চলবে না। শেষ পর্যন্ত যদি ওকে মেরেও ফেলি, তবে কী লাভ হবে? কেবল কিছু অর্থহীন ভাঙাচোরা জিনিস ছাড়া তো কিছুই মিলবে না। তার চেয়ে যদি ল্যান্ড ইমর্টাল স্তরের একজন শক্তিশালী মানুষের সাহায্য পাওয়া যায়, তবে কি সেটা অনেক বেশি লাভজনক হবে না?”